Глава 8

Эмили Меарон

Тем же вечером мы с Кэрри переехали в дом Кальтера Винда.

Улыбчивый возница помог донести до крыльца наши вещи и, вежливо попрощавшись, ушел. Я вставила ключ в замочную скважину и повернула. С тихим шипением развеялись консервирующие чары, и дверь распахнулась.

— Боги, как же здесь красиво! — восхитилась Кэрри, с восторгом осматривая просторный светлый холл. — Везет же тебе, Эмили! Хотела бы и я жить в таком доме.

От меня не укрылись нотки зависти в ее голосе.

— Ага, с родней точно везет, — согласилась я. — А вот с женихом пока не очень.

Кэрри порозовела и пристыженно улыбнулась. Подалась ко мне.

— Ой, прости! Прости меня, Эмили! Я… Я просто не видела раньше ничего подобного, вот и позавидовала невольно.

— Забудь. Давай лучше выберем спальни, — предложила я, чтобы сгладить возникшую неловкость. — Займу, пожалуй, гостевую на первом этаже. Мы жили там с мамой, когда приезжали на свадьбу Релии. И не придется поднимать саквояж по лестнице.

— А можно мне взглянуть на те, что наверху? — попросила Кэрри.

— Конечно! Давай, проведу тебе экскурсию?

С моего последнего визита ничего не изменилось. Консервирующие чары берегли дом даже от пыли.

— Можно мне ту, где балкон выходит в сад? — спросила Кэрри, когда мы закончили. — Надеюсь, мне приснится сон, будто я принцесса во дворце, полном слуг и придворных. А прекрасный принц-дракон вечерами пробирается тайком под мои окна, чтобы спеть серенаду.

— Кэрри, похоже, ты книг Эрайи Алетисты начиталась! — воскликнула я смеясь.

— Тебе вот смешно, а я, может, буду внукам рассказывать, как пожила несколько дней в доме самого владыки Снежногорья!

Мне стало слегка неловко, и я сменила тему:

— Я же сказала, выбирай любую, кроме спальни Релии. Так что смело занимай ту, что с балконом. Не забоишься ночевать одна на целом этаже?

— Нет, конечно! — обрадованно воскликнула Кэрри.

Признаться, я уже представляла, как буду ночью прислушиваться к звукам большого дома. Ночевать в комнате вдвоем было бы намного спокойнее, но я не хотела показаться Кэрри трусихой, потому ответила:

— Хорошо! Но если что, приходи.

Позже мы заказали ужин, а сладости Амины пригодились к чаю. За едой мы обсуждали завтрашние испытания.

— Эмили, как думаешь, что там будет? — спросила Кэрри.

— Понятия не имею.

Мы вместе принялись изучать снимки, которые я сделала в академии, надеясь найти хоть какой-то намек.

— Слушай, — встрепенулась вдруг Кэрри. — Ты же планируешь на дизайн и чарование швейных изделий поступать?

— Это в идеале. Говорят, что на эту специальность сложно попасть, и пока я нацелена на факультет бытовых чар в целом.

— Ну, нет! Так нельзя! Знаешь, какие эксцентричные особы учатся на этой специальности?

— Сестра рассказывала. — Я хихикнула, но, осознав, к чему клонит Кэрри, воскликнула: — Хочешь сказать…

— Хочу сказать, что нужно сразу показать комиссии, чего ты стоишь! — закончила она за меня.

— Кэрри, у меня с собой всего-то два платья. Что я им покажу? — слегка запаниковала я.

— А зачем тогда все эти ткани, что ты привезла с собой? Создай себе такой наряд, чтобы все ахнули! Пусть члены комиссии видят, какой талант перед ними! — Кэрри потянулась к Аните. — Можно?

Я кивнула, отметив, что никаких затруднений использование зеркальной сети у подруги не вызывает. Она быстро нашла то, что ей необходимо.

— Смотри! Это Чеслав О’Зай. А это Орди Крис, Рина Ниччи, Шо-Шо О’Нелль — называла она известные в высшем свете имена. — Посмотри, как они выглядят!

— Прилично? — осторожно поинтересовалась я.

— Эксцентрично! — поправила меня Кэрри. — Но я выбрала не слишком хорошие примеры. Все же это мэтры индустрии, а нам надо что-то нашего уровня. Вот!

Она снова повернула ко мне зеркало, демонстрируя снимок девушки, одетой довольно необычно. Штаны бронзового цвета в широкую черную полоску. Простая черная рубашка, похожая на мужскую, и невероятной сложности головной убор: украшенный фигурками чудовищ и драконов цилиндр, тоже бронзово-черный, так и тянуло рассматривать.

— Симпатичная и одета необычно, — заметила я и принялась читать статью ниже.

Оказалось, эта девушка — выпускница нужного мне факультета и подающий большие надежды начинающий дизайнер, популярный у столичной молодежи.

— Ты совсем не поинтересовалась, что и как? — удивилась Кэрри.

Она была права, и мне стало неловко.

— Вообще-то, я не собиралась поступать так внезапно. Думала, время для подготовки еще есть… — пробормотала я расстроенно.

— Прости, я не подумала... — Кэрри зевнула украдкой. — Пойду, пожалуй, лягу. Что-то глаза закрываются. Спокойной ночи, Эмили!

— Да. Надо ложиться. Спокойной ночи!

Но сон не шел, и я крутилась в кровати, размышляя о нашем с Кэрри разговоре. Что, если подруга права насчет внешнего вида?

Я поднялась и зажгла освещение. Скептически осмотрела приготовленное на завтра платье. Удобное, неброское и совершенно обычное. Таким точно никого не поразишь.

— Темные боги, о чем я только думала?!

Я бросилась к саквояжу и принялась вынимать содержимое. Дракон откачал воздух из тканей, но стоило их встряхнуть, как они принимали прежний вид. Я раскладывала их прямо на полу, стараясь что-то придумать.

Так и не поймав стоящей идеи, схватила Аниту и принялась судорожно шерстить зеркальную сеть.

— Нужно продемонстрировать мою индивидуальность и одновременно привлечь внимание к дару. Хотелось бы надеяться, что уникальному…

Постепенно идея родилась, и когда наступило утро, я, стоя перед зеркалом, поняла, что не зря захватила свои запасы.

Для платья я выбрала плотную ткань. Она переливалась от глубокого синего цвета к фиолетовому и мягко сверкала серебряными и розовыми блестками. Подол асимметричного кроя с одного бока выглядел вполне прилично, но если повернуться другим, окружающие тут же поймут — перед ними бунтарка. Из-под едва прикрытого колена выглядывал ярко-алый чулок. Я нарочно выбрала такой контрастный цвет, как пикантный акцент.

Ходить вот так с открытыми плечами было еще рановато, поэтому я надела белую рубашку простого кроя и дополнила наряд полупрозрачной накидкой розового оттенка с золотыми блестками. При движениях она мерцала, и на фоне платья казалось, что это сияют на небосклоне утренние звезды.

Моя фантазия нарисовала суточный цикл: красный чулок символизировал отблески заката, платье походило на ночное звездное небо, переходящее в утреннее — розовая накидка поверх белой рубашки. Вроде бы неплохо. И уж точно оригинально. Надеюсь, мои старания не пропадут зря.

С этой мыслью я и упала в кровать, собираясь подремать хоть часок.

Разбудил меня громкий стук в дверь.

— Эмили! Эмили, мы опоздаем! Вставай скорее! — кричала Кэрри.

Я подскочила, сонно моргая.

— Эмили, ты совсем меня не слышишь? — укоризненно проблеяла Анита.

Похоже, зеркальце не сумело меня разбудить, но Кэрри справилась. Убедившись, что я не так уж и сильно проспала, крикнула:

— Встаю я, встаю! — И отперла дверь, впуская уже полностью одетую подругу.

— А ты… Разве ты не собираешься впечатлять комиссию? — поинтересовалась я, оглядев ее прежний наряд.

— Зачем? Я же не на дизайнера поступать собираюсь, а на бытовика, — удивилась Кэрри. — А ты же что-то придумала, да?

— Угу… — Я сонно потерла глаза. — Вот только не уверена, что оно того стоило.

Ночные идеи сейчас показались мне глупостью. Что, если комиссия решит, что я бросаю вызов, и отнесется ко мне жестче, чем к другим?

Не сдерживая зевки, я поползла в ванную. Нужно было срочно взбодриться. Когда вернулась, застала Кэрри за разглядыванием моего нового наряда.

— Эмили… Это… Это…

— Ужасно, да? — Я со скепсисом уставилась на творение собственной магии и рук.

— Нет! Это просто шикарно! Уверена, ты всех поразишь наповал! Надевай скорее!

— Полагаешь, стоит рискнуть?

— Даже не думай сомневаться! Надевай!

Когда я оделась, Кэрри пристально рассматривала меня и молчала.

— Ой! Чулки забыла! — спохватилась я.

— Красные?! Ничего себе!

Подруга изумленно уставилась на столь пикантный элемент гардероба.

— Угу. Измучилась, добиваясь этого цвета магией.

— Магией?! — Глаза Кэрри стали еще шире.

— Ну да. Как тебе? — Я покрутилась перед Кэрри. — Конечно, все не по правилам скроено. Я просто соединила ткань, придав ей нужные свойства и форму, как сумела, — принялась оправдываться, не понимая, одобряет подруга или нет. — Ерунда вышла, да?

— Нет же! Это обалдеть как здорово, Эмили! Но… Как будто чего-то не хватает для полноты образа. У тебя есть пояс? Широкий кожаный?

Пояса не было, зато нашлась полоска плотной кожи. Остатки, которые я прихватила с собой.

— Только это.

— Годится! Сможешь сделать из них пояс? И хорошо бы его чем-то украсить… А еще обувь! Твои сапоги не подходят. Нужно что-то более… грубое, что ли? Пусть видят, что ты мыслишь нестандартно.

— Чтобы сразу стало ясно, перед ними настоящая бунтарка! — воодушевилась я.

— Да!

К сожалению, или к счастью, но слова Кэрри подтолкнули мою фантазию. Я быстро соорудила широкий ремень на шнуровке, который отлично подчеркнул мою тонкую талию. Остатки кожи порезала на тонкие полоски и задекорировала ими и ремень, и сапоги. Подумав, увеличила им толщину подошвы.

— Вот так!

Кэрри как будто заморозилась. Она глядела на меня и не улыбалась. И только когда я ее окликнула, встрепенулась и рассыпалась в комплиментах.

— Мне кажется, ты не до конца искренна, — уличила я ее.

— Прости. Все очень хорошо. Просто великолепно! И концепция интересная, но… Мне снова чего-то недостает. Будто не хватает какого-то штриха…

Самое забавное, что и мне казалось так же. И тут я вспомнила ту девушку со снимка.

— Головной убор!

— Эмили, ты гений! — Глаза Кэрри ярко вспыхнули. — Шляпка или прическа? Что-то, что вызовет фурор!

— Если я займусь прической, мы точно опоздаем.

Я трезво оценивала собственные способности в этом деле.

— Ты не можешь остановиться на полпути! В комиссии наверняка сидят опытные люди, которые сразу заметят халтуру или недоработку. Даже если нам придется бежать, я не позволю тебе оставить все так.

Кэрри принялась судорожно перебирать раскиданные по комнате материалы, пытаясь понять, что из этого можно применить.

— А если… рога? — предложила она.

— Хочешь, чтобы я изображала демоницу? — удивилась я. — Нет уж! Я на такое не отважусь!

— Почему сразу демоницу? Драконицу! Помнишь, как в одном из романов Эрайи Алетисты?

Я помнила и даже слегка покраснела. Пожалуй, та история была самой горячей у автора. Несносная драконица задавала жару собственному мужу, а заодно и всей империи, регулярно влипая в неприятности.

— Так. Давай я помогу тебе с макияжем, а ты пока подумай. У нас есть еще пятнадцать минут, вызови коляску заранее.