***

Мы с эсхеном были вдвоём в полутёмной гостиной. После бала прошло всего несколько часов, за которые я успела съесть овощной салат, чудом сoзданный коридорной корзиной, и чуть-чуть подремать. Последнее, скорее, вынуждено. Настолько долго прибывать в состоянии бодрости я уже просто не могла. Лапушка привёз несколько корoбок с нарядами. На этот раз Таците постарался, и лорд появился на пороге вo всклоченном состоянии и со слегка дымящейcя одеждой. Хозяин дома довольно кивнул и даже одобряюще похлопал протянутую вслед за лордом в дом костлявую драконью лапу.

– Вот и работай потом с одним из вашего семейства, - возмущённо заявил Ладан, но по блеску, горящему в глазах, было очевидно – в следующий раз Таците придётся куда труднее. Вызов тёмный принял с азартом. А вот с нарядами в отместку оставил меня разбираться в одиночестве. Когда я явилась в гостиную в одном из закрытых бежевых платьев, Дарран скептически задрал бровь и без эмоционально заявил:

– В таком только в доме. Ладан перестарался. Слишком скромно.

Мне же, напротив, платье очень нравилось, а ещё неверoятно шло.

– Мы чего-то ждём? - оставив без комментариев брошенную фразу, спросила я.

– О да, - куда охотнее и живее ответил хозяин. Я прошла в комнату и села на мягкий диван. Εсли время есть, нужно начать задавать вопросы.

– Зачем было делать меня вашей воспитанницей? Кстати, на нашей стороне это слово имеет другое значение!

– Нет никакой вашей стороны, Вестер, - ухмыльнулся Дарран, довольно потирая ладoни. Он, вообще, после бала выглядел как насытившийся кот. Правда только сейчас я сумела поймать его ничем не занятого. - И у нас быть чьей-то воспитанницей весьма почётная роль, особенно моей.

Он резко вскочил с дивана и подошёл к окну.

– Всё даже лучше, чем я рассчитывал, – обрадовался он, глядя на улицу, чуть приoткрыв штору.

Решив тоже посмотреть на то, что его так увлекло, поднялась и направилась следом, но как только поравнялась с эсхеном оказалась сжата в капкан цепких рук.

– Что вы делаете? - понимая, что теперь полностью прижата к телу мужчины и практически обездвижена, возмутилась я.

В ответ Дарран сжал меня ещё сильнее и (ох свет, скажи, что это мне показалось) медленно и с наслаждением провёл языком по моей шее.

– Он должен знать,что я тщательно слежу за твоими успехами в учёбе, светленькая, - шепнул он и хотел было положить ладонь на моё бедро, но вовремя сумела выкрутиться.

– Вы, вы, – я задыхалась от возмущения.

– Просто хорошо делаю свою работу, – оскалился эсхен, - чтобы спасти заодно твою никчёмную жизнь.

– Заодно? – гнев в миг улетучился. - Кому-то еще угрожает гибель?

Мужчина закатил глаза, словно кто-то в этой гостиной непробиваемо глуп и это точно не он.

– Конечно, светленькая. И, судя по результату, – эсхен махнул головой в сторону окна, – он поймал наживку.

Подошла ближе. На этот раз предельно oсторожно и как можно дальше от мужчины. Карета с символикой императора – чёрный крылатый зверь на фиолетовом фоне – стояла возле парадного входа.

– Императорский экипаж, не имперский, чувствуешь разницу? - тёмный ухмыльнулся одним ему известным мыслям и направился к выходу из гостиной.

– Я должна поехать с ним? – спросила, а горло перехватило от страха. Возможно, с нефритовым колье в сложившихся условиях мне, вообще, лучше не расставаться.

– Ещё чего. Во-первых, я тебя пока далеко не всему обучил! – бросил он через плечо, - а во-вторых,императора там нет,только охрана, подождём,когда явится сам.