***

– А твой женишок не так уж безнадёжен, – усмехнулся Дарран, как только я села в экипаж. – Кто говоришь он такой?

Переход на подобную тему после магии на террасе замка тёмного императора был настолько внезапным, что я не сразу нашла, что сказать.

– Больше он мне не жених, - ответила, чувствуя, как мнётся под сжатыми в одно мгновение пальцами подол платья. Впервые я, наконец, произнесла это вслух.

– Перлан должен был сделать тебя пылкой, страстной, желающей дарить мужчине ласки, – с самодовольной ухмылкой заявил эсхен, а я с каждым сказанным им словом понимала, что всё больше прихожу в ярость. Вот значит, что он задумал! – но ты оказалась к нему невосприимчива.

– Слава свету, – облегчённо выдохнула.

– Да, да, свету и хорошо осведомлённому бывшему женишку, - продолжал веселиться тёмный, – oн, выходит, весьма великодушно подкаpмливал тебя чем-то подобным не меньше трёх недель.

По спине пробежал холодок. Как много я не знала и всё еще не знаю о мире вокруг…

– Этот перлан мог быть в порошке? - спросила, предполагая худшее. В поместье лордов любили специи. Будущий муж припас для меня самую уникальную, особенную. Чёрную как перец и сладкую как анис.

– Ооо, да, – откровенно наслаждаясь моей реакцией, протянул Дарран, - он растёт на наших территориях, а у вас может быть только в порoшке.

Судорожно сглотнула, вспоминая как Ларий каждый день заботливо приправлял мой утренний коктейль.

– Четыре, - произнесла, чувствуя, как до боли сжимается сердце в груди. - Он давал мне это четыре недели. Зачем?

К глазам подступили слёзы. Казалось бы, я давно должна была сделать выводы о неблагонадёжности несостоявшегося супруга, но всё ещё надеялась ошибаться.

– Видишь ли, светленькая, в больших дозах перлан – развлечение на одну ночь, но если принимать его регулярно, с тобой потом можно делать всё, что захочется и, знаешь, что самое интересное, – он придвинулся к моему лицу, чуть ли не касаясь кончика носа, – ты на всё согласишься.

Вздрогнула словно от удара.

– Он не мог так поступить.

– Не мог, конечно, – удовлетворенно пропел тёмный, отворачиваясь к окну, – он уже это сделал.

Оставшуюся часть пути мы проделали молча. Каждый был погружен в собственные мысли. Только когда карета остановилась, Дарран с улыбкой произнёс:

– Нo императору это, пожалуй, подошло даже больше изначально задуманного. Всё ещё в игре!