***

Срединное королевство. Зал заседаний.

Все словно обезумели. Падение границы немыслимо. Страх застилал людям глаза. И ладно людям обычным, но Иринхай сидел на заседании совета, и от споров государственные мудрецы перешли чуть ли не к кулачной битве, а всё потому, что страшно было всем.

– Они вoт-вот ринутся в атаку! – кричал советник с севера, – и пока мы здесь сидим те тёмные, что были на территории королевства очистят им дорогу!

– Вы бредите! Мы всех высылали к Асэ, – вальяжно откинувшись на спинку кресла, прокомментировал советник с юга.

– В таком случае, те тёмные, что сидят в клетках, здесь как, по–вашему, очутились?

– Вы мне и скажите, лорд Жарес, - дело приобретало неприятный оборот,и Иринхай невольно окинул взглядом количество воинов в зале. Если всех носителей тёмных соберутся взять под стражу, ему тоже перепадёт. - Или вы полагаете, что наши граждане делили тела с тёмными по собственной воле?

По рядам присутствующих прошли сразу две волны. Одна из них – испуга, вторая – возмущения.

– Хотите сказать, кто-то по доброй воле захотел бы разделить тело с тёмным? Вы в свoём уме? – над присутствующими снова поднялись крики.

Для Иринхая проблема была очевидна – паника. Никто просто не знал, что делать. Уже больше двух столетий любая коммуникация с другой стороной Диллирия была прекращена. Светлые отправляли на ту сторону энергию и юную послушницу из Небесного дома.

Тёмные молчали. Даже эсхен после нескольких месяцев попыток разговорить самого Иринхая, в какой-то момент прекратил и ограничился лишь едкими замечаниями в адрес Тисэры.

– Они не придут к нужному нам решению, – рядом с вороном,также напряжённо вслушиваясь в происходящее, сидел лорд озёрного края. Они оба принадлежали лишь к третьему кругу совета. Пo факту это означало, что их присутствие на заcеданиях, подобных этому, оставалось безмолвным.

– Что предлагаешь? - задумчиво спросил Миеркан защитника Асэ. – Что сделают тёмные? Ты прожил бок о бок с одним из них почти десять лет.

– Можешь считать меня глупцом, но мы не общались. Я не предатель своей родины.

– Ты – нет,и он, кстати, тоже. Думаешь они и вправду соберут армию?

Вспомнил послание Айяны, отправленное через птиц и беспокойство эсхена.

– Думаю у нас есть ещё один враг.

По лицу лорда озёрного края прошла судорога:

– О чём это ты?

– Леди Вестер...

– Невеста Лария из земель Эстеры.

– Бывшая, – резко ответил Иринхай, при этом внезапно для себя почувствовав, это больше его не злит. – Она передала с воронами, что в Небесном доме объявилась какая-то чернота.

Миеркан сочувственно покачал головой.

– Я отбыл в столицу раньше, чем дождался её возвращения, но птицы принесли весть, что она жива.

– Эсхен?

– Пришёл в неописуемое волнение, когда узнал об этих существах.

– Вы, конечно, разделились до того, как ты узнал подробности?

Иринхай кивнул. Это произошло спонтанно. Сначала накатила неведомая дурнота, появились тошнота, головокружение и озноб по всему телу. Потом возникло чувство, будто нутро то ли выворачивают наизнанку, тo ли рвут на части, а затем всё закончилось. В предгорьях Асэ поднялась паника. Вместо регулярного гарнизона, занимающего границу, вмиг появилось чуть ли не два. В стражах буквально через одного сидели тёмные. Враги, впервые за много лет оказавшиеся лицом друг перед другом, начали схватку. И битва могла стать последней для всех, если бы Иринхай на пару с эсхеном не принялись успокаивать своих. Впервые оба действовали сообща.

Тёмный, который представился Тадарром, уже не первый день просил лорда вести беседы со стражами. Настраивать их на то, что, когда они встретят свою «иную половину», стоит поговорить, а не бросаться в бой. Во многом это и пoзволило в короткие сроки унять поднявшуюся агрессию. Тёмные, наученные эсxеном, частично ушли на свои территории. Светлые, следовавшие за Иринхаем, отбыли в столицу. Граница Асэ растворялась медленно – армию противника не ждали ещё около трёх суток. Ворота мог открывать только командующий. В отсутствие Иринхая для всех остальных это было бесполезно. Возможных единичных любопытствующих никто не принимал в расчёт.

– Ты знаешь, что озёрная вода исцеляет лимпад. После возвращения с границы Тисэры, - руки Иринхая невольно сжались в кулаки, а лицо напряглось. С уходом эсхена его чувства к лимпаде также изменились, но он еще не успел разобраться как именно, - мы пытались чистить её своими силами. Кроме неё пoявлялись и другие, но ничего не помогало. В тоже время мы заметили, нимфы не становились безумными. Просто продолжали жить и даже радоваться, если периодически проводили время в своей воде. Правда, чуть дольше чем остальные. Они будто были больны, но не заразно и не смертельно. Но однажды, появилось еще кое-что. Ты знаешь, озёрный край окружён несколькими кругами защиты. Два из них среагировали на представительство края, вернувшееся из Небесного дома. В их телах также была энергия. Темнее тёмного. Она была чёрной. Злая, неведомая нам тварь сожрала девушек за неделю. Лимпады куда нежнее людей, если оторваны от родной стихии. Чернота внутри их тел заставляла их гореть изнутри, как только они соприкасались с водой. За две недели истлели все. Мы ничего не смогли сделать.

Несмотря на то, что Миеркан говорил твёрдо и спокойно (нельзя было привлекать внимания), Иринхай чувствовал какой болью стала для друга эта потеря.

– Хочешь сказать это и есть чернота? Но Айяна справилась.

– Вспомни свадьбу, Рин. У этой девушки есть особенность, которой до этого момента не было ни у одного из светлых.

– Тёмный род?

– Как звали твоего прадеда, лорд?

Мужчина задумался, пытаясь припомнить сначала как звали хотя бы деда, с которым он виделся всего раз в юном возрасте.

– О том и разговор. Кто сильнее, Иринхай? Тёмные или светлые? – последнее было сказано совсем тихо. Извечный вопрос, с единственным исключением, на этот раз ворон догадался каким должен быть ответ:

– Сильнее тот, кто не потерял связь со своими корнями.