ГЛАВА 7 – Планета с подвохом
ГЛАВА 7 – Планета с подвохом
Планета Лемания представляла собой таинственный дикий мир оливково- изумрудного цвета. Большую часть суши составляли высохшие болота и тихие заводи с зарослями камышей, в низинах таились непролазные топи с бездонной трясиной, покрытой вязкой грязной жижей, испускающей зловонные газы.
Весь этот болотный пейзаж незатейливо дополняло царство грибов великанов, ростом в несколько десятков метров, которые стояли на витиеватых перекрученных ножках с огромными зелеными шляпами наверху, усеянными матово белыми выпуклыми горошинами, подобно поменявшим свой окрас мухоморам.
Остальная поверхность была покрыта густой сочной растительностью, наливающейся буйным зеленым цветом, сродни непролазным джунглям. Длинные лианы, протянувшие свои цепкие воздушные стебли повсюду, окутали все пространство, делая его практически непроходимым.
Моря Лемании также имели салатовый оттенок, переходящий в темно зеленый цвет в местах, где наблюдалось обилие водорослей. Для посадки межпланетных судов была предназначена огромная площадка, расчищенная специально для этой цели, и находилась она на острове Рэмика прямо посреди Реликтового океана.
Капитан Хлэй виртуозно посадил звездолет Лиссы на одну из стоянок и услужливо указал рукой на выход, мило улыбаясь девушке. Однако Дюран выбежал первым из раскрывающегося люка, опасливо оглядываясь по сторонам. Хлэй с Лиссой последовали за ним.
- Разве мы не будем ждать твоего помощника? - поинтересовалась девушка.
- Нет, - покачал головой Хлэй, - долго придется прохлаждаться без дел в ожидании. Хоть и наш корабль оснащен варп-двигателем, но догнать твой звездолет он не в силах. Еще раз повторюсь, хвала вашему мистеру Хинштоку!
- А я, признаться, вначале очень огорчилась, обозвав его старой рухлядью. А оно вон как вышло, - хихикнула Лисса.
На платформе компанию уже ожидало такси, которое добросило их в зону пребывания землян. Это был небольшой жилой комплекс из нескольких двухэтажных зданий, расположенных посреди густых темно зеленых аккуратно постриженных кустов. Отсюда открывался замечательный вид на безбрежный океан с желто-зеленом отливом, плавно переходящим в небесную гладь. Небо на Лемании тоже имело оттенок зеленовато-желтых цветов.
- Не удивлюсь, что коренные жители этой планеты настоящие жабы, питающиеся этими странными грибами цвета зеленой плесени, явно имеющими свойства, вызывающие галлюцинации! - выдала Лисса, с опаской рассматривая чудаковатые пейзажи.
Капитан Хлэй звонко рассмеялся ее замечанию, а Дюран напрягся, шерсть его встала дыбом. Пес зарычал, словно почуял неладное.
- Ну что ты, Дюран! Я про жаб сказала лишь для иронии, мне навеял это пейзаж планеты.
- Здесь что-то другое, - странно изъяснился Дюран и стал демонстративно принюхиваться.
И в этот момент Лисса вспомнила слова кухарки из галактики Сфера Иллюзий о липкой зеленой массе, так она обозвала ирро-ккезов. Девушка на миг задумалась, ей стало как-то не по себе и даже немного страшно.
- Ты что-то почуял, дружок? - Лисса встала перед псом на корточки и, взяв его мордочку в свои руки, смачно чмокнула его в нос.
Капитан Хлэй громко зевнул, не придав абсолютно никакого внимания их диалогу, и мечтательно уставился в сторону безбрежных далей океана, плавно переходящего в зеленоватый небесный горизонт.
- На этой планете находится логово врага! - четко прогавкал Дюран. - Ошибки быть не может! Он повсюду!
- Не может быть! - Хлэй моментально сменил позицию и присел перед псом рядом с Лиссой. - Говори, что знаешь, Дюран! Что чувствуешь! Мы не замечали здесь никого, но тебе лучше знать. У тебя отменное собачье обоняние! Я наслышан об ирро-ккезах, они искусно прячутся, их никто так и не видел в лицо.
- Они принимают вид той расы, которую хотят уничтожить или поработить, но я слышала, что они подобны липкой зеленой массе. А эта планета лучшая обитель для них, так как все ее пейзажи и даже моря имеют ярко зеленый цвет! - парировала Лисса, вставая с корточек.
- Зеленый насыщенный цвет еще не приговор, - капитан Хлэй бросил многозначительный взгляд на девушку, - зато здесь полно полезных ископаемых, эта планета настоящий кладезь многих минералов, каких на Земле и вовсе нет. А ирро-ккезы? Ну что ж! Придется сменить стратегию и цели! Готовимся к настоящей войне с неприятелем!
- Похоже, здесь находятся их эмбрионы. Они размножаются на Лемании, - снова выдал Дюран, - взрослых особей я не чую, поэтому вы и не наблюдали их.
- Я космобиолог, нужно будет провести ряд исследований. Покажите мне вашу лабораторию, Хлэй! - Лисса торжественно потирала руки, предвкушая близкую победу над дремлющим врагом. - Мы моментально уничтожим эту обитель зеленых слизней!
- Не думаю, что будет так легко, - задумчиво потер свой подбородок капитан Хлэй, - лаборатория наша в другом районе, туда мы обязательно последуем чуть позже, а здесь на острове есть лишь небольшой кабинет для опытов, и то экстренного характера.
- Дюран, где находятся эти дьявольские зародыши? - гаркнул во весь голос Хлэй. - Мы сейчас же примемся за дело!
- Да! - поддакнула Лисса. - Только не говори, что они невидимые или спрятаны в другом от нас измерении…
- Я еще пока и сам не ведаю, где они, - сухо выдал Дюран, - но их здесь целые полчища. Корабль ирро-ккезов, который уничтожила Зара, летел именно с Лемании. Они создали огромное множество инкубаторов с это нечистью.
- Нам придется не просто, - подытожил Хлэй, - нужно вызывать подмогу!
- Нет! - отрезала Лисса. - Зара сказала, что они тоже подключаются к нашей связи! Корабль ирро-ккезов поджидал ваше судно, Хлэй, и чуть не погубил вас. Они поймали мой призыв о помощи. И если б не Зара, туго бы нам всем пришлось!
- И все же, ты так и не сказала, каким образом Зара попала на твой звездолет? - удивился капитан.
- Это было ее пси-тело. В действительности она находится на Нелене в окружении химика Айсэна и своего мужа капитана Гретта, который даже не догадывается о предназначении своей жены.
- Хотел бы я увидеть физиономию Гретта, когда он узнает, кто на самом деле его жена! - капитан Хлэй качнул головой и хихикнул, прикрывая рот рукой, чтобы его никто не услышал.
***
- Какие наши дальнейшие действия? - Лисса во все глаза смотрела на капитана Хлэя, пытаясь осмыслить весь этот нахлынувший хаос.
- Дюран! - обратился Хлэй к собаке. - Как ты оцениваешь ситуацию? Ты можешь предположить, где именно находятся эти зеленые твари? В воде, воздухе, земле?
- В воде. Это точно! - прогавкал пес.
- Ну, если они заполонили все моря и океаны…туго же нам придется…, - Лисса возвела глаза к небу и присвистнула от отчаяния.
- Нет! - отрезал пес. - Соленая вода разъест их тела. А течение рек не даст локализироваться в одном месте, их будет постоянно сносить. Они живут в стоячей зловонной и грязной воде.
- Это болота! Их здесь превеликое множество! - парировала девушка. - Но как же мы их достанем из трясины? Нас самих поглотит эта бездонная топь.
- Надо было сразу догадаться, какие твари, такая и обитель, - ухмыльнулся капитан, - сейчас созову совет и будем все вместе разрабатывать военную стратегию.
- У нас не так уж много времени! - предупреждающе гавкнул Дюран. - Как только остальным ирро-ккезам станет известно, что один из кораблей их сородичей разбит, они тут же объявят тревогу и примчатся сюда, чтобы спасти свое потомство.
Капитан Хлэй в течение нескольких минут созвал Совет из всех присутствующих на данный момент людей на острове Рэмика.
- На других участках суши еще полно наших, - заявил один из них, - нужно связаться с ними и дать необходимые распоряжения.
- Связь пока использовать нельзя, - грозно известил Хлэй всех собравшихся, - наши враги каким-то образом внедряются в наши каналы, мы тут же выдадим себя. Будем действовать сами. Начнем наступательные действия, по крайней мере.
Капитан в подробностях рассказал об ирро-ккезах и огромной опасности, которая грозит всему живому, если не истребить их. А также он предложил свой план действий, главным фигурантом которых является Дюран. Он поведал своим коллегам о том, что пес способен создавать свои же временные копии, которые будут направлены для битвы с невидимым врагом.
Совет принял решение разбиться на группы, каждой из которой предоставят дубликат пса. Цель любой группы - это выйти на контакт со всеми остальными землянами, находящимися на Лемании и ввести их в курс дела. Все усложнялось тем, что использовать любые виды связи было под строжайшим запретом, чтобы не быть обнаруженными врагом.
Тактические действия разделили на несколько этапов, состоящих из уничтожения всех эмбрионов, полного осушения болот и ликвидации ядовитых грибов гигантов, спорами которых питались зародыши зла.
Лисса и капитан Хлэй во главе Дюрана, а если быть точнее, то его оригинальной версии, остались на острове посреди Реликтового океана.
- Когда все закончится, куда денутся твои копии? - полюбопытствовала Лисса, нежно теребя пса за холку.
- Я дам мысленную команду, и они исчезнут, - как ни в чем ни бывало, заявил пес и громко тявкнул.
- Все же я не оценила химика Айсэна по его настоящим заслугам. Он реально великий! Вот почему ирро-ккезы нацелились его взять в плен всеми возможными методами, вплоть до сокрытия целой планеты Нелены, - выдала свои рассуждения вслух Лисса и посмотрела на капитана Хлэя.
Он пристально наблюдал за девушкой, намереваясь что-то сказать. Казалось, нечто важное сейчас слетит с его языка. Но вдруг он резко передумал и отвернулся. Однако от ее цепкого взгляда не ускользнул момент вспыхнувших искорок в его глазах. Девушка поняла, что капитан явно питает к ней самые нежные чувства, но вот признаться в этом не может. Не хватает мужества. Он готов вести сражение, биться насмерть с врагом, его доблести и смелости вполне хватит. Но признаться в любви, это было не по его части и очень бросалось в глаза.
Лисса удовлетворенно улыбнулась. Но сразу же приняла серьезный и даже немного грустный вид. Его любовь была ей не нужна. Она всем сердцем полюбила Рида. Но только где он? Сердце неприятно заколотилось в груди, ощущая тревогу. Плохое предчувствие неприятно саднило где-то глубоко в душе, но девушка решила не отчаиваться и высоко подняла голову.
- Скажи, Дюран, как ты собираешься уничтожать вражеские эмбрионы? - задала она вопрос, чтобы хоть как-то разрядить накалившуюся обстановку. – Ты готов нырять в самое болото? В его трясину? А как же потом? Выбраться из топи не так-то просто, если не сказать невозможно.
- Ты не забывай, что он искусственный, - парировал Хлэй, - тем более с такими возможностями! Он раздавит яйца этих гадов без труда и вынырнет обратно. А мы с тобой займемся сушкой болотной трясины и уничтожением галлюциногенных грибов.
В этот момент со стороны ближайших болот раздалось неприятное бульканье, сопровождаемое жутким стоном, исходящим из самой трясины. Она, словно живая биомасса, источала самый настоящий вой, зная заранее конечный исход. Лисса даже вздрогнула от неожиданности.
- Не пугайся, - успокоил ее Хлэй, - это обычное явления и привычные звуки на Лемании. Скоро все закончится.
- Скорее бы! - согласилась Лисса, брезгливо бросив взгляд на раскинувшиеся болотные топи.
- Ну, все! Нам пора! Двигаем на запад в сторону самой огромной трясины! - дал распоряжение капитан Хлэй, закончив со снаряжением.
***
Добравшись до топи, капитан Хлэй с ухмылкой посмотрел на все это великолепие болот и смачно выругался. Дюран молча наблюдал за ним и за Лиссой, не издавая ни звука.
- С этого места начинается трясина, вот с нее мы и приступим к работе. А ты, уважаемый пес, займешься погружением, - капитан разрабатывал тактику дальнейших действий прямо на ходу, чтобы не терять драгоценного времени.
- Меня еще никто так не называл! – гаркнул Дюран. – Уважаемый пес! Гав! Звучит как господин!
- Хочешь, я тебя начну называть господин Дюран, только что это изменит? – сплюнул Хлэй и задумался.
- Отлично! Мне нравится! – пес подошел к своей хозяйке, словно прося у нее разрешения на выполнение команды капитана и нежно лизнул ее руку.
- Давай, Дюран! Выполняй указание капитана. В путь! Только ты мне пообещай, что скоро вернешься и сообщишь нам, что происходит в глубинах этого ада!
- Обещаю! – прогавкал пес и нырнул в самую неприглядную вонючую жижу.
Хлэй с Лиссой мысленно пожелали ему удачи и встали как вкопанные, не зная, с чего начать. Наконец, капитан принял важный вид и стал расхаживать взад-вперед, думая с какого места осуществлять осушение, чтобы установить туда свой прибор.
- Думаю нам надо пройти по периметру несколько километров, - важно сообщил он, - начнем с менее топких мест.
- В какую сторону пойдем? – Лисса улыбнулась ему и слегка покачала бедрами, совсем забыв о том, что капитан влюблен в нее и может принять ее кокетство за взаимные чувства, но тут же осеклась. – Я хотела узнать, куда лучше держать путь, чтобы не заблудиться и не потерять связь с Дюраном, - сухо продолжила она, сделав серьезное лицо.
- Направо! - рявкнул тот, не обращая на девушку никакого внимания, делая вид, что она ему безразлична.
Лисса бросила взгляд в сторону, указанную капитаном, и опешила. Впереди по курсу находись огромное скопище пятиметровых грибов на витиеватых перекрученных ножках, грациозно раскачивающихся при каждом дуновении ветерка. Эта картина ввела ее в самый настоящий ступор.
- Это же грибы, обладающие галлюциногенными свойствами, туда идти небезопасно, мы там лишимся разума! – выпалила она.
- Мы лишимся разума, если не победим этих зеленых тварей! - грозно выдал капитан и сплюнул. - Мой план, для начала уничтожить грибы, тем более их спорами питаются эмбрионы врага. А заодно наша установка по осушению трясин начнет выполнять свою функцию.
Приказ капитана обсуждению не подлежал, Лисса крепко сжала губы от недовольства и последовала за ним. Шли они довольно долго, увязая в грязи, постоянно прощупывая палками путь, чтобы не угодить в трясину. Уже на подходе к грибному царству, Хлэй вынул свое ружье с лазерным зарядом и стал методично срезать им один гриб за другим. Они неуклюже падали, их шапки разбивались на мелкие кусочки, источая сладковатый запах.
- Одень респиратор на нос и мне достань! Все лежит в моем рюкзаке! – громко распорядился он и продолжил операцию по уничтожению странного вида чудовищ в образе гигантских грибов.
Лисса последовала его распоряжению и достала два прибора, защищающих дыхание от биологически непригодной среды, а также контейнер для пробы. Она подошла к одному из валявшихся на земле грибу, отломила кусок и засунула его в бокс.
- Это еще что? – негодующе заметил Хлэй.
- Я космобиолог, взяла образец на пробу, исследую его в лаборатории, - как ни в чем ни бывало, высказала она свою позицию и положила контейнер в рюкзак.
- Это особо ядовитая субстанция! – гаркнул Хлэй. – Я не давал указание брать ее в руки, а тем более класть в бокс!
- Но я же в перчатках! – возмутилась девушка.
- Выброси эту гадость! – скомандовал Хлэй. - То, что надо, мы уже исследовали. Она разъедает все, что попадается у нее на пути, подобно кислоте.
Лисса подбежала к рюкзаку, но от него уже ничего не осталось, лишь несколько ядовитых паров, окутали то место, где он лежал.
- А почему эта грибная масса так выборочно уничтожает предметы? – возмутилась она, с неподдельным удивлением в глазах, осматривая то место, где только что находилась сумка.
- Не подходи даже близко к этим грибам. Они обладают каким-то непонятным нам разумом и могут атаковать! Эти организмы даже способны брызгать странной зеленой жидкостью при приближении к ним, поэтому мы их уничтожаем на расстоянии, – выкрикнул Хлэй и принялся дальше срезать лазером их ядовитые заросли.
Лисса насупилась и принялась наблюдать за установкой, которая осушала болота. Она трещала, скакала на месте, затем динамично двигалась вперед, что очень позабавило девушку. Лисса последовала за ней и снова предалась мечтам о Риде. Под ногами действительно устанавливалась твердь, по которой приятно было ступать, без риска провалиться на дно.
Но в один момент, Лисса все же оступилась, и ее ногу начала засасывать вязкая хлябь. Вторая нога тоже соскочила туда. Она попыталась самостоятельно выбраться из сосущей топи на твердую поверхность, но ей никак не удавалось справиться с мощью, тянущей ее вглубь болот. Трясина засасывала ее с неистовой силой. Она пробовала кричать, хвататься за жухлую траву, растущую на поверхности болотных кочек, захлебываясь в зловонной жиже, но никто не пришел ей на помощь. Хлэй отошел уже довольно далеко и не слышал ее. Вязкая субстанция поглотила девушку с головой, не оставляя никаких шансов на спасение.
«Это конец!» - промелькнуло в голове у Лиссы, и она потеряла сознание.
***
Очнулась она в огромном плохо освещенном подземелье, привязанная к высокому столбу со склизкой неприятной поверхностью. Девушка попробовала пошевелиться, но ничего не вышло. Лисса осмотрелась по сторонам и ахнула. Вокруг находились капсулы с вязкой жидкостью, в которых болтались зеленые коконы. Страх окутал ее со всех сторон. Дико хотелось пить. Все ее тело и лицо покрывала грязная болотная тина, сквозь которую было трудно что-то рассмотреть. Однако можно было дышать, это немного вдохновило ее, и у девушки все же появилась маленькая надежда на спасение.
В тусклом свете помещения едва виднелись его своды, обрамляющие подводную пещеру. Она напрягла зрение, чтобы рассмотреть все как можно лучше. И тут Лисса заметила огромный трон. Он стоял чуть поодаль, поэтому сразу не бросился в глаза. На троне вальяжно восседало зеленое чудовище, распластав по нему свое ужасное липкое тело, не имеющее никакой формы, и растекающееся по креслу подобно густому киселю.
Лисса демонстративно неприязненно отвернула голову и сплюнула. Голова этого существа сливалась с телом, делая его похожим на огромного толстого червя или даже жирную уродливую гусеницу.
- Очнулась, воительница! - визгливо расхохоталось чудище, и все его тело стало сотрясаться от смеха.
- Очень смешно! - съязвила она и отвернулась, безысходно пряча свой взгляд в пол.
- Думали вы умнее нас? Но не тут-то было! Вашей цивилизации приходит конец, мы намного быстрее и сообразительнее вас. Нам принадлежит весь мир! Вся вселенная! – застрекотало чудище неприятным голосом.
- Это мы еще посмотрим! - возразила девушка и, борясь со своим страхом, уставилась на него во все глаза. – Возможно, вы и сильнее землян и превзошли нас в техническом плане, но вам не совладать с другими расами, в особенности с измаритянами!
Лиса вспомнила о Риде и в груди у нее защемило от тоски.
- А ты не рассчитывай на покровительство обитателей Сириуса. У нас с ними особый договор! – вякнуло зловонное как само болото существо и насупилось.
- Какой договор может вести население великой звезды созвездия Большого Пса? Сириус вам не по зубам! Не стройте иллюзий на этот счет! – вырвалось у Лиссы.
Девушка при этом методично вращала запястьем, чтобы активировать свой спасательный браслет, вживленный в руку. Надежды было немного, но как известно, она умирает последней.
- А вот это не твоего ума дело! – рассвирепело чудище и привстало со своего трона.
Все его тело гадко бултыхалось, булькало, издавая неприятные звуки и стоны.
- Наши тела несовершенны, - рявкнул ирро-ккез в подтверждении этого, обратно бухаясь в кресло, - но зато разум намного превосходит другие расы. Ваш ученый мог бы помочь нам. А мы в свою очередь уничтожим непокорных и будем править миром!
- Ха-ха-ха, - смотря своему страху в глаза, как учил ее капитан Гретт, отчеканила Лисса, - наш химик Стив Айсэн никогда не согласится на такую авантюру, не льстите себе!
- Он в ловушке! Ему все равно придется пойти на наши условия! – снова рассмеялось чудовище, извергая неприятнейшие звуки из своего зловонного рта. – А вашего снайпера, уничтожившего нашего агента, еще ждет наш трибунал!
Лисса вспомнила о Заре и ей стало страшно. Значит, они все про нее знают.
«Где же Дюран? Почему он не спешит мне на помощь?», – неуемные мысли терзали ее, не давая сосредоточиться.
- Твоего пса мы тоже изничтожим! - рявкнуло чудище. - Как уничтожили его прежнего хозяина!
«Ого! Он читает мои мысли, словно страницы книги, надо заблокировать их!», - пронеслось у нее в голове.
- Дюрана вам не одолеть! Он создан для борьбы с вашей болотной нечистью! - вырвалось у нее.
Девушка замолчала, понимая, что в порыве гнева сболтнула лишнего и закрыла глаза, соображая, как ей быть дальше. Она пыталась понять, для чего ирро-ккез взял ее в задолжницы, а не убил сразу же. Он явно что-то замышлял. Но что? Думать было опасно, но не предпринимать ничего и того хуже.
Но в этот момент из-под земли послышались странные толчки, словно намечалось землетрясение. Зеленый монстр опасливо оглянулся, и на его уродливой физиономии отразилось недоумение. Стены подземелья задрожали, посыпались мелкие камни. Стоящие в контейнерах эмбрионы стали издавать невыносимый писк, предчувствуя скорую гибель.
Лисса победоносно улыбнулась, понимая, что ее спасители на подходе и высоко подняла голову. И тут подул ветер. Странный ветер. Она уже ощущала его ранее.
- Точно! - вырвалось у нее. - Это же его ветер! Рид летит выручать меня!