Глава 14

Я летела все выше и выше. Туда, где нет ничего, кроме звезд и неспешного движения облаков. Скоро должна взойти луна и дать достаточно света, чтобы моим обострившимся зрением можно было рассмотреть мельчайшие детали города на земле. Крыши домов остались далеко внизу. Так хорошо – быть в своей стихии!

Набрав достаточную высоту, я стала просто парить в невесомости, наслаждаясь холодным воздухом вокруг.

Страхи – прочь! Это было давно! Прошлое осталось в прошлом, нет никакого смысла вспоминать его.

Немного успокоившись, я смогла мыслить более ясно. Вот накрыло-то! Давно такого уже не было, чтобы кошмары прошлого вспомнились настолько ярко, что я почти перестала себя контролировать. Что ночью, с Иллиаром, что сейчас. Я почти выдала себя. Почти.

То, что нельзя такого больше допускать, понятно. Но как обезопасить себя от собственных страхов? Ведь они почти не поддаются контролю. Или нет? Я всегда считала, что именно я управляю своими эмоциями. Но оказалось, что это совсем не так. Или не совсем так? Придется разобраться. Ведь для меня это в буквальном смысле жизненная необходимость.

И за языком нужно следить. В общении с ригарами нужно быть вдвойне внимательной. Тем более, что Иллиар проявляет ко мне очевидный интерес и любую мою оговорку может запомнить. И что самое плохое, если этих оговорок и странностей в поведении накопится достаточно, ригар может сделать закономерный вывод – я не та, за кого себя выдаю.

А поэтому увеличиваем осторожность и просто действуем так, как раньше. Ведь по сути, всё остается по-прежнему. Детские страхи, которые сейчас вспомнились, были и раньше, ничего нового не произошло. Всё то, что случилось, случилось много лет назад. Так чего переживать-то? Вчера же я не переживала? Вот и сейчас нечего начинать.

Успокоив себя таким образом, я полетела в общежитие. Сейчас оставлю в комнате свои записи; если повезет, поговорю с Лией и вперед, навстречу своему страху, то есть Иллиару!

***

К дверям управления я подлетала уже на вире. Только сейчас я могла в должной мере оценить, насколько легче, приятнее и быстрее летать на собственных крыльях, а не на этой неуклюжей доске с бортами. Хотя… я еще не летала достаточно долго, чтобы устать. Наверняка в передвижениях на дальние расстояния имеет смысл все-таки использовать средства передвижения, а не собственные крылья.

– Доброго вечера, ниора Бронвента, – поздоровалась я, подходя к столу офицера ночной стражи.

– Ниора Миралена, здравствуйте. Вам велено явиться вот по этому адресу. – Передо мной лег лист бумаги, на котором была написана всего одна строчка.

– Кем велено? – не поняла я.

– Распоряжение ниора дознавателя высшего уровня, конечно же, – недоуменно ответила мне офицер.

– Вот как, – рассеянно ответила я, – а что там, в этом месте? Ниор Иллиар говорил?

Квартал, где живут аристократы, любопытно.

– Мне неизвестны подробности, – поджала губы та. – Я бы на вашем месте поторопилась, ниора.

Интересно, я уже стала "ниора Миралена". Раньше была просто Мира. Патрульным плевать на титулы. Если уж две аристократки решились на такую блажь, как служба на улицах города, то и обращались к нам соответственно – просто по именам. Даром, что я – графиня, а Лия – маркиза.

Так или иначе, но я поспешила прибыть по указанному адресу. Иллиар не похож на того, кто любит долго ждать.

Спустя совсем немного времени я подлетела на вире к шикарному особняку, расположенному в зеленом квартале. Как говорится, есть только один способ узнать, зачем мне велели явиться сюда. Я позвонила в дверной колокольчик. В ответ на раздавшуюся мелодичную трель двери гостеприимно распахнулись. Передо мной предстала симпатичная юная девушка в форме горничной.

– Вы ниора Миралена? – поприветствовала она меня радостной улыбкой.

– Да.

– Ниор Иллиар приказал проводить вас в комнаты и помочь вам! – Она увлекла меня в дом, потом вверх по лестнице. Причем так ловко и радостно это проделала, что я даже возразить ничего не успела.

– А в чем мне нужна помощь? – осторожно поинтересовалась я, несколько ошарашенная таким поворотом событий. Что происходит?

– Ниор Иллиар велел помочь вам с одеждой и прической, – прощебетала девушка. Лестница закончилась, и горничная вежливо, но твердо направляла меня дальше по коридору.

В комнате, куда меня почти что втолкнули, обнаружились еще пара девушек, как капли воды похожие на первую. Они поклонились мне и с энтузиазмом устремились навстречу.

Нет, конечно, с маменькой я в свое время прошла хорошую школу, и услуги сразу трёх горничных одновременно меня не пугали. Беспокоило другое. Прическа, одежда… зачем все это?

– Что конкретно приказал вам ниор Илииар? – спросила я первую девушку, жестом остановив остальных.

– Эмм, – замялась та, – он велел, чтобы вы были готовы к его прибытию.

– Готова – это что означает?

– Мы должны переодеть вас в платье, – она бросила взгляд через плечо, туда, где угрожающе высился манекен, облаченный в нечто кроваво-красного цвета, – и уложить волосы.

– А когда уважаемый ниор дознаватель должен прибыть? – продолжала расспросы я.

– А он уже, – промямлила девушка, – нам сказано было доложить, когда мы закончим…

– В таком случае пригласите его сюда. – Я грозно посмотрела на нее. Видя ее сомнения, добавила: – Прямо сейчас!

– Хорошо, ниора! – Она бросилась выполнять мое распоряжение.

Ждали мы недолго.

– Подождите в соседней комнате. – Тоном Иллиара можно было замораживать лед. Я против воли поёжилась. Девушек же как ветром сдуло.

Ригар вошел в дверь в противоположной стене комнаты. К слову, находились мы в спальне. И как я сразу не заметила здесь огромную кровать? Наверное, потому, что все мое внимание было занято манекеном с платьем невыносимо кричащего цвета.

Так, нужно сохранять спокойствие. Это просто привычка бояться демонов, ничего нового. Сейчас главное не думать о том, что произошло недавно в башне. Меня ведь могли обнаружить!

Конечно, в голову тут же полезли картинки-воспоминания. И я все-таки задрожала.

– Ниора Миралена, я думал, вы будете более сговорчивой, – усмехнулся ригар, бросив красноречивый взгляд на платье. Или на кровать?! Они ведь располагались на одной линии.

И что я должна ответить этому… демону на его реплику о сговорчивости? Учитывая то, что я должна ему подчиняться?

– И вам доброго вечера, ниор Иллиар. – Вот что я сказала почти спокойным голосом. Вежливость еще никому не вредила.

– Вы замерзли? – поинтересовался он, подходя ближе, и держа при этом мой взгляд.

Конечно же, он заметил мою дрожь!

– Да, сегодня прохладно. – Пришлось сделать вид, что мне и правда холодно.

– Вас согреть? – Ригар подошел ещё на шаг. Вот гад, он улыбается! Такой демонической улыбкой. Ах да, он же демон и есть. И как он, интересно, греть меня собрался? А хотя нет, не интересно.

– Будет гораздо лучше, ниор, если вы расскажете, зачем вызвали меня сюда. – Я тоже посмотрела в сторону платья.

– Вы мне очень нужны, Миралена. – Иллиар продолжал улыбаться и смотреть мне в глаза.

– Что именно вы хотите, чтобы я сделала? Речь ведь шла о патруле? А мне говорят, что нужно переодеваться в платье. Прямо скажу, это неподходящая одежда для ночных улиц. Буду благодарна вам, ниор, за пояснения.

Иллиар некоторое время молчал. Создалось впечатление, что он раздумывает, съесть меня сейчас или еще поиграться.

– Речь, вообще-то, шла о поиске артефактов. А их можно искать не только на улицах, – наконец, сообщил он.

И подошел еще ближе. Отступать я не хотела, поэтому пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза. Все инстинкты буквально вопили: «опасность!». Но я заставила себя стоять на месте и не опускать взгляд.

– Там, куда мы сегодня пойдем, твои серые тряпочки не встретят понимания, Мира. – Он провел рукой над моим плечом, почти касаясь ткани куртки. – Так что я попрошу тебя переодеться.

– И что это за место?

– «Рыба-меч». Поторопись, Мира, времени у нас всё меньше. А без твоей помощи мне не обойтись.

С этими словами Иллиар направился к двери. Интересно. Выходит, мы будем искать артефакты ригаров в самом элитном заведении нашего города? Там, куда имеют право входить только аристократы?

Стоило грозному ригару выйти из комнаты, как вернулись горничные. Работали они четко, быстро и профессионально. Главным образом потому, что я решила им не мешать наряжать меня. Раз уж попала в такую ситуацию, придется выкручиваться. Да и последними своими словами ригар немного смягчил мое непримиримое к нему отношение. И да, чем быстрее мы найдем эти бызовы артефакты, тем скорее я смогу избавиться от его внимания, которое, признаться, смущало меня почему-то всё больше.

– Мне нравится результат вашей работы, – раздался голос того, кто занимал в этот момент мои мысли. Иллиар окинул меня взглядом с ног до головы и бросил девушкам: – Вы свободны.

При этом он продолжал смотреть на меня горящими глазами. Я даже чуть-чуть занервничала: неужели платье слишком открытое? И повернулась к зеркалу.

Да, нет, все в порядке – ткань облегала фигуру, подчеркивая ее, но не слишком вызывающе. Плечи и шея голые, но декольте небольшое. Маменька наряжала меня и в более откровенные наряды. Но тут… все дело было в цвете. Ярко-красный атлас сверкал и переливался в свете ламп, выгодно подчеркивая мою белоснежную кожу и каштановые волосы.

– Сегодня все будут смотреть только на тебя, – хрипло произнёс Иллиар, подходя ещё ближе.

Он поставил на туалетный столик небольшой футляр. Раскрыл его, и я увидела невероятно красивое рубиновое колье, которое лежало на бархатной подушке.

– Последний штрих, – сказал он. Взял колье и велел: – Повернись.

А мне чем-то это колье сильно не нравилось. От него веяло древней, чуждой магией, которая вызывала беспокойство и опасение.

– Ниор, я не стану надевать артефакты с неизвестными мне свойствами, – сообщила я ригару. – Или объясните, что это, или придется обойтись без него.

– Я бы сказал, что у нас на это нет времени, – вздохнул ригар, – но мы сделаем проще. Я надену колье на тебя, Мира, – он не спрашивал, а утверждал.

Я уже хотела разозлиться, но Иллиар добавил:

– Я обещаю, если эффект тебе не понравится, сразу же снять его. А обещания свои я привык выполнять.

Пару минут мы смотрели друг на друга. Вот как? Как я могу доверять ему? А если украшение подчинит мой разум, и я попаду под власть этого мужчины? Хотя… он же и так считает, что может стирать память и управлять мною при помощи внушений? Так что не логично вешать на меня для этой же цели специальный артефакт. Придется рискнуть.

Я повернулась к Иллиару спиной, приподнимая локоны, которые спускались из прически каскадом на спину. Ригар резко выдохнул, застегивая на мне колье и что-то прошептал. А я ахнула, глядя на свое отражение.

Мои черты лица и волосы преобразились. Во-первых, я внезапно стала медовой блондинкой, а во-вторых, из зеркала на меня смотрела совершенно другая девушка, ничуть не похожая на меня прежнюю. Миловидная, да, но самым запоминающимся в моем новом образе был, как это ни странно, цвет платья. То есть я смогу прийти в «Рыбу-меч» в качестве спутницы ригара, но об этом никто не узнает!

Да, тут я сообразила, какие слухи бы пошли, если бы мы пришли вместе. А на мне ещё и такой наряд! Сейчас я, конечно, не стремлюсь к замужеству, но всё еще ведь может измениться, верно? Особенно, если у меня не получится достичь своей цели. А жить потом с репутацией бывшей любовницы заезжего демона, это… хм. Не хотелось бы. Особенно, если этого можно избежать.

Я с улыбкой обернулась к Иллиару… и вздрогнула, натолкнувшись на его горящий взгляд нечеловеческих фиолетовых глаз. Они были слишком близко, эти глаза.

И не только глаза. Иллиар обнял меня, и я снова не смогла сдержать дрожи, вспоминая Ренира в башне. Хотя, конечно, что тут такого, ну подумаешь, изменяются немного демоны, так они и не люди же! Можно, наверное, простить им ряд… особенностей. Некоторые вон вообще крылья отращивают и по небу летают!

– Так у нас ничего не получится, – произнес Иллиар низким хриплым голосом.

Он положил руки мне на шею, нащупал застежку и снял колье.

– Не получится что? – спросила я, и решила уточнить: – Я вообще-то согласна носить его этой ночью.

– Если ты будешь вздрагивать каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, никто не поверит, что ты моя любовница, – насмешливо произнес Иллиар. И, не давая мне ничего сказать, поинтересовался: – Ты боишься меня?

– Да. – Я решила сказать правду. Тем более что он и так почувствовал мою реакцию.

– Почему?

– Вы ригар, – я сказала это так, как будто бы этот факт всё объяснял. И добавила как можно более равнодушным тоном: – Вас многие боятся. Я не исключение.

Иллиар обнял меня одной рукой, прижимая к себе, а вторую положил мне на шею, как тогда, когда снимал колье. От прикосновения его руки к голой коже по телу стал распространяться жар, и побежали приятные мурашки. Я дернулась, пытаясь вырваться, но это лишь вызвало его улыбку.

– Такая твоя реакция мне нравится гораздо больше, – прошептал он.

Я замерла, понимая, что вырываться бесполезно. Демоны по своей природе охотники – очень может быть, что сопротивление ему понравится ещё больше.

– Отпустите меня, ниор, – спокойно сказала я, глядя на ригара. – Мы, вроде бы, куда-то торопились?

– Хорошо, – неожиданно согласился Иллиар. – Но сначала, – тут его улыбка стала хищной, – поцелуй меня.

– Что? – возмутилась я.

– Мира, – притворно вздохнул этот гад, – не заставляй меня разочаровываться в твоем уме. Там, куда мы пойдём, тебе придется изображать мою любовницу. Но в это никто не поверит, если ты будешь вздрагивать каждый раз, как я к тебе прикасаюсь.

– То есть вы считаете, что поцелуй уберет эту проблему? – Голос мой был полон скепсиса. Вот не верила я в волшебную силу этого мокрого действа, и всё тут.

– Я уверен в этом. – Иллиар продолжал обнимать меня за талию и улыбаться.

Что ж. Излишняя самоуверенность должна быть наказана. Он сам напросился.

– Ладно, ниор, ваша взяла. Я поцелую вас. – Отвела глаза, признавая поражение. – Вот только… уберите руки. Я хочу и правда сама это сделать.

– Сама? Хорошо. – Ригар усмехнулся, но выпустил меня.

А я… обняла его за шею, вынуждая наклониться. Посмотрела в его нечеловеческие глаза, и опустила ресницы, не желая тонуть в фиолетовом свете. А потом… взяла его за подбородок, ощущая гладкость кожи… Интересно, у них борода не растёт, что ли? Надо будет спросить, если решусь. Если меня не настигнет расплата за мой обман.

Потому что я, слегка повернув голову ригара, быстро и громко чмокнула его в щеку. И отскочила подальше, пока он не опомнился.

– Теперь, когда я вас поцеловала, мы можем идти? – скучающим тоном спросила я.