Глава 16

Мне удалось сохранить на лице отстраненное выражение и не выдать удивления. Маман сидела за столом в обществе двух хорошо одетых ниоров. Где же, интересно, мой приемный папенька, с которым они поженились несколько лет назад?

Как бы то ни было, графиня Ниссия Леронская была здесь и сейчас с кольцом Вихрей на пальце. Ригар, кстати, мог бы и предупредить меня о маме. И что он хочет, чтобы я сделала?

– Ниор Иллиар, рады приветствовать вас и вашу спутницу, – произнес один из мужчин.

– Оба поднялись и поклонились демону. Маман осталась сидеть. Ну хоть в этом мир остался на месте.

– Подождите нас за дверью, ниоры, – произнес ригар, глядя на графиню немигающим взглядом.

Мужчины испарились. Илииар подвинул стул, усадил меня, присел рядом. Все происходило в полной тишине. Но мне молчать надоело. Если демон применит к матери свою бызову силу, все мои тайны станут ему известны, это очевидно. Я ещё никогда не была так близка к провалу. Надо срочно что-то придумать! Но тут молчание неожиданно нарушила сама графиня Леронская.

– Ниор Иллиар, я полагаю, – сказала моя приемная мать, обращаясь к ригару. – Я уже сказала вашим… людям и могу повторить вам, что кольцо Вихрей останется со мной.

– Ваша уверенность вызывает уважение, ниора, – иронично усмехнулся Иллиар.

– Полагаю, вы не хотите отбирать его у меня силой. Иначе бы мы с вами разговаривали сейчас не здесь.

– Да, вы правы, графиня. Вы отдадите мне его совершенно добровольно.

– Неужели? – приподняла бровь маман.

Маменька выжидательно смотрела на него. А у меня возникло подозрение, которое мне совсем не понравилось… Иллиар поднес мою руку к губам и обжег поцелуем пальцы. Пришлось опять подавлять дрожь. Пауза затягивалась.

– У меня действительно есть для вас предложение, от которого вы вряд ли откажетесь, – наконец, произнес ригар. – У меня такое радостное событие. Сегодня прекрасная девушка согласилась стать моей невестой, приняв от меня обручальное колье моей семьи, которое передается в нашем роду по женской линии.

С этими словами Иллиар дотронулся до моей шеи и сделал незаметное движение над красным камнем в колье. То, что иллюзия блондинки с меня слетела, я поняла по реакции матери – она подалась вперед и побледнела.

– Мира, – в ее голосе я впервые в жизни услышала страх, – он принудил тебя? Загипнотизировал?

– Нет, мама, всего лишь обманом заставил надеть этот ошейник, – я с ненавистью смотрела на демона. – Что всё это значит? По какому праву вы решили утверждать, что я ваша невеста?

– По праву того, кто первым надел на тебя обручальное колье. И ты согласилась носить его. И поцеловала меня, – ригар произнес это с ироничной усмешкой, глядя мне в глаза и по-прежнему держа за руку.

– Вообще-то, я согласилась носить его только этой ночью! – возмутилась я. – И поцеловала я вас в щеку, так, как могла бы поцеловать подругу!

– Тем не менее, по нашим законам ты считаешься моей невестой. И поэтому, ниора Леронская, я прошу вас, как будущий зять, не отказать мне в просьбе и вернуть кольцо Вихрей законному владельцу.

– А кто его законный владелец? – поинтересовалась я.

– Его законный владелец – я, и поэтому хочу вернуть то, что было у меня украдено. И прямо-таки жажду узнать подробности о том, как оно попало к вам, ниора.

Подробности, если честно, и я бы узнать не отказалась. Но при демоне маман всё равно не расскажет правды. Как она вообще ввязалась в эту историю? Графиня вздохнула и опустила глаза.

– Мне его передал один… друг, который заставил меня дать клятву о том, что я никому не расскажу о нем, – сказала мама.

– Я не люблю, когда меня обманывают. Похоже, вы не понимаете. – Иллиар подался вперед. – Кольцо, как и другие артефакты, было украдено из королевской сокровищницы ригаров. Мало того, что это преступление, так еще и вопиющая наглость воров бросает тень на всю нашу систему безопасности.

Демон помолчал, внимательно глядя на маман.

– Есть много способов выяснить у вас эти сведения. И уверяю, ни один из них, кроме добровольного признания, не будет вам приятен.

– Зачем вы привели сюда мою дочь?

Какой хороший вопрос. Для чего было вообще затевать эту игру с колье и мнимым обручением?

– Как вы можете видеть, ниора, мы с вами беседуем не в камере и даже не в Управлении вашей стражи, – тут он снова усмехнулся, – а в весьма уютном месте.

– Да. И вы до сих пор не назвали мне причину такого ко мне отношения. Вряд ли вас остановил бы мой титул или занимаемое положение в обществе.

– Вот все дело именно в вашей дочери. Миралена – это своеобразный гарант того, что вы будете благоразумны. Я оставлю вас, обсудите вдвоем ситуацию.

Иллиар поднялся и пошел к двери. Уже открыв ее, он сообщил:

– Я ненадолго. И по возвращении мне бы хотелось получить от вас кольцо и рассказ о том, как оно попало к вам, ниора. Правдивый рассказ.

Когда он вышел, в комнате повисла пауза. Нет, мне многое хотелось сказать, но очевидно же, что нас, скорее всего, слушают. Маман, похоже, думала также, потому что она воскликнула:

– О, дочь моя, только не плачь, прошу тебя! – И распахнула объятия.

Мне ничего не оставалось, кроме как броситься к ней на шею с рыданиями. Мда. Не люблю я плакать, но что поделаешь, придется изобразить истерику.

– Громче, – шепнула маман, – побольше экспрессии.

И совсем тихо добавила:

– Кольцо для тебя. С ним маг воздуха обретает невероятную силу. Ты сможешь летать!

От ее слов я даже реветь перестала. Ну да, пришлось заставить слёзы течь для правдоподобия. Подняла заплаканное лицо и помотала головой.

– Я так скучала! – воскликнула громко. И шепотом добавила, приникая снова к ее плечу: – Я уже летаю. Кольцо не нужно. Отдай его демонюке, и скорми ему какую-нибудь историю, в которую сама веришь. Эти бызовы ригары обладают ментальными способностями. Так что не лги!

Я почувствовала, как она вздрогнула.

– Он внушал что-то тебе? – обеспокоенно прошептала она.

– Да. Но внушения действуют только на людей. – Я все продолжала изображать истерику.

– Тогда ты можешь управлять им. Он определенно хочет сделать тебя своей.

Если маман такое говорит, значит это правда. Она всегда отлично разбиралась в мужчинах.

– Надеюсь, жениться он не захочет? – Я не сдержалась и фыркнула. Хочется верить, что со стороны это показалось всхлипом.

– Не говори глупостей. Ригар никогда не женится на человеческой девушке. Пусть даже он считает тебя дочерью короля.

На этом нас прервали. Вошел Иллиар, и не один. Его сопровождали Ренир и Герин. Блондины остались стоять в дверях, а дознаватель подошел к нашему столу. Посмотрел на меня, едва заметно поморщился. Что, не понравилось моё заплаканное лицо? Еле сдержала усмешку. Я ещё и высморкаться могу для полноты картины.

– Полагаю, вы приняли решение, ниора. – Иллиар присел за стол, глядя на нас обеих.

Маман медленно стянула кольцо с пальца. Повертела его в руке, но ригару не отдала.

– Прежде чем я начну свой рассказ, хотелось бы, чтобы вы сняли с моей дочери свое колье. Потому, как и она, и я против этой помолвки.

От дверей, где стояли блондины, раздался непонятный звук – не то восклицание, не то смешок.

– Хочу напомнить вам, ниора Леронская, что вы не в том положении, чтобы диктовать условия, – снова поморщился Иллиар. – Между обвинением в пособничестве вору и вами стоит лишь… – он глянул на меня, – моя добрая воля. Так что поведайте нам, будьте так любезны, откуда у вас кольцо – и я с удовольствием вас отпущу.

Маман незаметно пнула меня под столом. Действительно, пора и мне вмешаться.

– А я хочу напомнить вам, ниор Иллиар, что по законам человеческого королевства вы никак не можете принудить меня выйти за вас замуж. Так что прошу вас снять это, – я показала на колье, которое уже ощущалось как удавка на шее, – с меня. К обоюдной радости.

Тут я очень мило улыбнулась. И улыбалась до тех пор, пока маман снова не пнула меня. Похоже, что-то не то я сказала.

– Интересно, Иллиар, почему девушка не хочет выходить за тебя замуж? – поинтересовался Ренир.

– А по законам нашего королевства ты принадлежишь мне, – усмехнулся Иллиар. Но хорошо, – он вздохнул, – я сниму колье, как только получу от вас кольцо и информацию о том, как оно попало к вам.

– Вот и чудесно, – просияла маман, кладя перстень на стол. – Я нашла его утром на тумбочке в своей спальне.

– Что? – дознаватель не сдержал возмущения в голосе. – Вы думаете, я в это поверю?

– Поверите, – спокойно посмотрела ему в глаза графиня, – потому что это правда. Была также и записка, в которой говорилось… – она на миг прикрыла глаза. – Пусть этот артефакт достанется достойнейшему.

– И это все? – спросил Ренир.

– Да, ниор, – улыбнулась ему маман. – Больше ничего не было.

– Зачем вы приехали в Солерн? – спросил Иллиар, сверля ее взглядом.

– Потому что ко мне таинственным образом попал могущественный артефакт. Слуги не нашли никаких следов того, кто его положил ко мне в спальню. А любой сознательный подданный нашего королевства захочет найти хозяина вещи, которая ему не принадлежит.

– А почему вы сразу не отдали мне его?

– Я не доверяю демонам, – честно призналась маман. – А что до того, что я отдаю вам его сейчас… добровольно… так вы были достаточно… убедительны.

Иллиар усмехнулся. Одним стремительным движением он потянулся к кольцу, схватил и надел его. Камень в перстне засиял неярким белым светом, который заструился вверх по его руке, дошел до лица и впитался в кожу. Глаза стали светиться фиолетовым. Красиво.

– Миралена, – сказал демон.

Я словно очнулась от наваждения. Оказывается, я замерла, засмотревшись на световые эффекты, происходящие с ригаром.

Я решила, что он хочет, наконец, избавить меня от колье и подошла к нему. Повернулась спиной и увидела, с каким интересом двое блондинов наблюдают за нами. От их взглядов стало не по себе. Пора бы уже выработать иммунитет от демонов.

Иллиар дотронулся до цепочки и нажал на нее. Его пальцы что-то делали, но колье оставалось на мне. Почему так долго? В прошлый раз, когда он его снимал, это заняло буквально мгновение!

И тут камень в колье ярко полыхнул красным, и я ощутила тепло, исходящее от него. Что за быз?

Иллиар взял меня за плечи, резко разворачивая к себе. Чтобы не упасть, мне пришлось ухватиться за него. На лице демона пронеслась непередаваемая гамма эмоций: недоумение, на миг промелькнувшая радость, неверие, и, наконец, ярость и возмущение.

– Ниор Иллиар, вы собираетесь избавить мою дочь от последствий своей неудачной шутки? – возмутилась графиня Леронская. – Что всё это значит?

– Это значит, что я теперь первый в очереди на престол! – воскликнул Ренир. И пояснил для маман и ошарашенной меня: – Артефакты его рода признали помолвку истинной.

Ренир подошел к нам, сияя улыбкой, больше похожей на оскал.

– Поздравляю, дядя! – он хлопнул Иллиара по плечу. – У тебя замечательная невеста! Такая красивая… человеческая девушка.