Глава 19

Эвана мы с Лией встретили возле дверей нашего общежития – пятикурсник сидел на лавочке. Надо сказать, он был не одинок – многие студенты дожидались здесь своих подруг.

– Прекрасно выглядите, девушки, – поприветствовал он нас с улыбкой. – О, Миралена, ты одна? – добавил парень удивленно, оглядываясь по сторонам в поисках моего спутника.

– Да, – я была краткой. Настроения объяснять подробности не было.

– Вот и замечательно! – не стал дальше развивать тему Эван, чем заслужил мою благодарность. – Я буду сопровождать двух самых красивых девушек нашей академии!

За спиной кто-то громко фыркнул. Я обернулась и узрела Тарику под руку – кто бы мог подумать – с Рениром. Пятикурсница всем видом изображала гордость и прямо-таки светилась от счастья. Смотрелись они вдвоем действительно хорошо. Но, как бы ни была красива девушка, ее белокурые локоны казались тусклыми в свете сияния золота волос демона. Он был ярче, да и совершеннее, что ли. И улыбался мне так ослепительно, что его спутница уже начала бросать обеспокоенные ревнивые взгляды. Я просто кивнула в знак приветствия.

Больше ригаров видно не было, даже Герина, который обычно сопровождал младшего демона. Интересно. Хотя нет, не интересно. Хватит с меня праздного любопытства.

Лия с Эваном тоже поприветствовали почетного гостя нашего города, и мы отправились через парк в главный корпус академии. Там, в большом зале, обычно проходили все собрания и балы. Сегодня зал обещал быть особенно красивым – устроители праздника несколько дней трудились, создавая соответствующую атмосферу.

Даже дорога от общежития, ведущая через парк, сегодня вечером поражала великолепием. Ее украшали множество магических шаров, которые плавали в воздухе, мерцая разноцветными бликами.

В самой академии было еще красивее. Войдя в двери, я на секунду замерла в восхищении. Всюду стояли кадки с цветами, потолок радовал иллюзорными картинами звездного неба, а по полу стелилась тускло светилась магией ковровая дорожка, которая вела в большой зал. Оттуда уже доносились приятные звуки музыки. В воздухе витало праздничное настроение, и оно поневоле передавалось всем окружающим. Был слышен веселый смех и гул радостных голосов.

Мне тоже захотелось улыбнуться. Действительно, что-то я слишком озаботилась своими проблемами, о которых слишком много думаю в последнее время. Хватит. Нужно просто расслабиться и получить удовольствие от праздника.

У меня почти начало получаться. Лия и Эван держались за руки и перешептывались. Подруга при этом мило краснела. Вообще, этот пятикурсник произвел на меня приятное впечатление. Будет хорошо, если у них все получится. Очень надеюсь, что у парня по отношению к Лие серьезные намерения.

Едва мы переступили порог большого зала, в котором уже начались танцы, Эван тут же повлёк подругу туда, где кружились пары. Она попыталась было отказаться, дескать, не хочу оставлять Миру одну, но я быстро пресекла это. Глупости какие! Я уж точно найду, чем заняться. Вот, для начала нужно отметиться у куратора, что мы пришли, а потом можно выпить чего-нибудь вкусного.

Поздоровавшись с мэтром Орциусом, я взяла со стола с напитками лимонад и отошла в уголок. Попивая сладкий напиток и наблюдая за танцующими парами, я вдруг почувствовала необъяснимое спокойствие. И с удивлением поймала себя на мысли, что радуюсь тому факту, что пришла сюда одна, без Нирэла, как обычно. Оказывается, необходимость изображать видимость отношений тяготила меня. Хоть мнимый любовник и уверял меня, что все в порядке, я чувствовала, что это не так. И сейчас, когда всё закончилось, я испытала облегчение.

Как хорошо, все-таки, быть одной и не изображать влюбленность, когда этих чувств даже и близко не испытываешь! Да, конечно, Нирэл давал мне ощущение безопасности и ограждал от слухов, что со мной что-то не так. Ну да, в возрасте двадцати четырех лет я была не то, что не замужем, но даже и не помолвлена! Как так можно, общество просто не поймет! Сейчас мне казалось это смешным и глупым.

Вот разорву эту нелепую помолвку с Иллиаром и буду жить так, как хочу. Хватит с меня мнимых отношений! Буду одна, тем более мне это состояние не доставляет никакого неудобства. А что там подумают другие люди – это их дело. Моя жизнь, и я буду ее строить так, как нужно мне, а не обществу.

Вот только… если я хочу продолжать оставаться одной, нужно срочно набросить заклинание отвода глаз. Во избежание, значит. Я успела нырнуть за колонну и сделать вид, что не заметила Лерта Орийского, который целеустремленно направлялся ко мне с очень решительным видом. Неужели тоже пришел один? Ни за что не поверю, он ведь один из самых завидных женихов нашей академии. Наверняка девушки в очередь выстраивались, чтобы пойти с ним на бал.

Выйдя на балкон, на котором – вот удача – никого не было, я счастливо вздохнула. Сейчас бы полетать! Это гораздо лучше, чем танцы. И намного приятнее. Наверное, так и стоит сделать. Еще разок покажусь куратору, чтобы не решили, что я пропускаю такое важное событие, как бал в честь наших гостей, и можно будет потихоньку исчезнуть. Так и поступлю. Главное, не наткнуться на Лерта. Не будем лишать поклонниц нашего юного герцога надежды заполучить его.

И тут я поняла, что позади меня кто-то есть.

– Позвольте пригласить вас на танец, ниора, – раздался знакомый хриплый голос. Мою талию обвили чьи-то руки очень собственническим жестом.

Вот кто бы это мог быть? За весь вечер я о нем почти не вспоминала, и тут на тебе!

– Ниор Иллиар, это вы? – спросила я, не оборачиваясь.

– А вы позволяете еще кому-то обнимать вас подобным образом? – в голосе демона слышались едва заметные нотки раздражения.

– Насколько помню, я и вам не разрешала обнимать меня. Было бы здорово, если бы вы держались на расстоянии.

– Боюсь, что это невозможно. Особенно теперь.

Он плавно обошел меня, и встал напротив, глядя в глаза. Пришлось положить ему руки на плечи, потому что свои он так и не подумал убрать с моей талии.

– Почему же?

– Мы связаны, – сказал ригар так, будто это все объясняло и, не дав мне ничего добавить, спросил: – Потанцуешь со мной?

– А у меня есть выбор? – удивилась я. – Вы по-прежнему обнимаете меня.

– А ты меня, – ответил демон, увлекая меня в зал, к танцующим парам. – Выбор есть всегда, – добавил он тихо. Но я услышала.

Некоторое время мы кружились молча. Я смотрела, как переливаются блики света в волосах демона и думала, что при других обстоятельствах он мог мне даже понравиться. Необычная внешность вкупе с загадкой его личности вызывали, как минимум, любопытство. Куда-то не туда свернули мои мысли.

– Расскажите про венец разума, – попросила я.

– Что? – Иллиар, казалось, не сразу понял мои слова.

– Венец разума, – повторила я, – насколько я понимаю, это последний из похищенных артефактов, который вы планируете отыскать?

– Да, – ответил он равнодушно, – но тебя это не должно волновать.

– Почему же? – удивилась я. – Или вы не планируете больше привлекать людей для поисков?

– Люди, – ригар подчеркнул это слово, – будут помогать мне искать артефакты. Но ты теперь моя невеста.

– Но это же временно! И вообще, случайность! – удивилась я. – Мы же с вами хотим как можно скорее разорвать эту помолвку, разве нет?

– А что такое случайность? – задал странный вопрос Иллиар.

– Что? – настал мой черед переспрашивать. Но не потому, что я не расслышала вопроса, а потому, что этот самый вопрос показался мне неуместным. – Почему вы об этом спрашиваете?

– Наши мудрецы говорят, что люди называют случайностью те события, причин которых они не знают или не могут объяснить, – прошептал демон, почти касаясь моей щеки губами. Я и не заметила, как во время танца он прижал меня к себе. Слишком близко.

– Но мы не на уроке мудрости, – возразила я, пытаясь отстраниться. Хорошего настроения как не бывало. – Тем более, играть словами можно как угодно. Мне точно также не доставляет удовольствия факт нашей мнимой помолвки, как и вам.

Я старалась говорить как можно тише, потому что буквально кожей ощущала направленные со всех сторон взгляды. Ну конечно, ригары – почетные гости, весь бал был затеян ради них.

– Помолвка самая настоящая, – резко произнес Иллиар, прожигая меня взглядом. Он виртуозно вел в танце, кружа меня и не обращая внимания на попытки отодвинуться на расстояние, которое было бы более приличным. – Кстати, что ты сделала с колье?

– Простите, ниор, – прошипела я, пытаясь наступить ему на ногу. – Но рубин в вашем чудесном родовом артефакте не подходит к цвету моих глаз. И к синему платью тоже. А так как снять я его не смогла, – я раздраженно посмотрела на ригара, – пришлось повернуть цепочку так, чтобы камень оказался на спине. Там его не видно, в отличие от декольте.

– Вот как? – Иллиар рассмеялся, привлекая к нам все больше внимания. Он провел по моей спине, нащупывая этот бызов рубин. – Никогда бы не додумался!

На ногу ему мне наступить так и не удалось. Танец закончился, и свет в зале изменился. Магические шары переместились, выделяя яркими пятнами несколько мест в зале и погружая во тьму все остальное пространство.

На трибуну, которая находилась в самом освещенном круге, поднялся наш ректор.

Раздались аплодисменты и приветственные крики. Сейчас будет речь, после которой официальная часть завершится и можно будет уйти. Как хорошо! Что-то танцы меня успели утомить. Или компания? Вот не зря я не люблю балы.

Вот только… если почетные гости этого бала – ригары, то после речи ректора магические шары осветят Иллиара и Ренира. И настанет время для ответного слова. Интересно, кто из них будет произносить его? Хотя, так ли уж это важно? Я-то в любом случае «засвечусь» вместе с демоном, который продолжал прижимать меня к себе. Впрочем, наш танец и так все видели. Но все равно. Не хочу я такой славы. И вообще, не пора ли мне по своим делам? Гораздо более приятным.

– Ниор Иллиар, мне очень нужно в дамскую комнату, – прошептала я в ухо ригару.

– Я провожу тебя совсем скоро, – ответил он, не отпуская мою талию.

Наш шепот в темноте, должно быть, выглядел очень интимно. Ну да ладно, плевать!

– Мне нужно прямо сейчас! Лимонада было слишком много, – я вложила в голос жалобные нотки. – Провожать меня не нужно, тут недалеко.

– Хорошо, – смилостивился демон, наконец-то выпуская меня. – Только возвращайся скорее.

Я ничего не ответила, так как намерения возвращаться у меня не было. А то, что не попрощалась, это невежливо, согласна. Но я прощаю себя за это.

Пробираясь между парами, я старалась не торопиться и не слишком радостно улыбаться. Ректор как раз закончил вещать о том, как счастливы жители Солерна принимать у себя ригаров. Как я и ожидала, шары переместились, осветив Иллиара и Герина с Тарикой. Вот и славно.

В туалет я все-таки зашла – это действительно было необходимо. А затем направилась в общежитие – сейчас переоденусь, и можно будет полетать!

В парке было темно и пусто. Разноцветных шаров осталось немного – похоже, почти все улетели в академию. Но странно было то, что даже обычные светильники не горели. Или кто-то посчитал, что все сейчас на балу, и дорогу к общежитию можно не освещать? Мне-то света достаточно, а вот людям должно быть неуютно…

– Помогите! – раздался из-за кустов пронзительный женский крик.

Почти не думая, я побежала на зов.

Зря. В смысле, зря я не взяла на себя труд подумать. Потому как заклинание «ласковой тьмы», которое обрушилось на меня с двух сторон, стало полной неожиданностью. Я еще успела услышать злорадный мужской смешок, как зрение затуманилось и сознание покинуло меня.

Да. Думать полезно. И еще полезно вовремя обновлять магическую защиту.