Глава 28

Я лежала в горячем бассейне с бурлящими пузырьками и вдыхала ароматный пар, клубящийся над водой. Шевелиться не хотелось. Тренировки у ригаров оказались просто… убийственными.

До этого дня я наивно полагала, что держу себя в хорошей физической форме. Регулярные занятия на полигоне в академии, входящие в программу обучения на боевом факультете, вселили в меня веру в то, что я сильнее большинства людей. Упражнения на ловкость и выносливость давались мне всегда исключительно легко. А уж когда речь шла о беге с препятствиями, о лазании по канатам или прыжкам, даже приходилось сдерживаться, чтобы не показывать реальные возможности тела.

Мда… все познаётся в сравнении.

Ритмичные движения, из которых состояла тренировка демонов, изматывали и удручали своей монотонностью. Это со стороны казалось, что упражнения в медленном темпе выполнять проще простого. Вначале, когда мы только присоединились к гвардейцам ригаров, было относительно легко. Но затем, когда в ход пошли движения с оружием, стало ясно, что нужно обладать недюжинной выносливостью, чтобы на протяжении длительного времени выдержать всё то, что воины ригаров легко выполняют, как выяснилось, каждый день.

– Ты там жива?

Голос Лии вырвал из блаженного забытья, заставляя вернуться в состояние здесь и сейчас.

Кстати, о сейчас. Мы находились в женской купальне ригаров, расположенной в королевском дворце. После тренировки нас с Лией снова забрал Герин и отвел сюда. Шли мы долго, и путь просто не запомнился из-за усталости.

Встретили нас две человеческие девушки, оказавшиеся служанками – они любезно снабдили нас полотенцами и прочими банными принадлежностями. Настойчиво предлагали помощь в купании, но мы отказались – при них и не поговоришь толком. И колье свое помолвочное я светить не хотела – чем меньше народу о нем знает, тем лучше. Даже раздевшись, я перевернула его на спину и спрятала камень в узле волос на затылке – вдруг кто-то придет? Об осторожности не стоит забывать даже несмотря на смертельную усталость. Амулеты, защищающие от ментального воздействия, мы, понятное дело, снимать не стали.

Так вот, о демонической тренировке. Лия оказалась умнее меня, и спустя всего полчаса после начала объявила, что она больше не может. Возникший словно из ниоткуда Герин усмехнулся, но любезно проводил ее на скамейку, откуда она получила возможность просто наблюдать. Мы же с пятикурсниками решили погеройствовать. Парни сдались спустя еще час, а я решила продолжить. Вот зачем, спрашивается? Кому и что я пыталась доказать?

– Не знаю, – прошептала я, – у меня нет точного ответа.

Кстати, на мой собственный вопрос ответ я сформулировала.

Доказать что-то я пыталась себе. Сама себе. Если уж на то пошло, то ты сам – это единственное существо, которому нужно вообще что-то доказывать. Быть не лучше кого-то, а становиться лучше себя вчерашнего.

– Я не узнаю тебя, Мира, – сказала Лия. – Ты же все время, сколько я тебя знаю, старалась держаться в тени. Что на тебя нашло?

– Да меня просто здорово разозлили намеки демонёнка и усмешки его телохранителя. Я и решила доказать, что женщины вполне в состоянии тренироваться наравне с мужчинами.

– Доказала? – насмешливо поинтересовалась Лия. – И как, тебе легче стало от этого?

– Нет, – потупила я глаза, – не легче. Такой вымотанной я себя давно не чувствовала. Да никогда, наверное.

– Я тоже.

– Ничего, отдохнем, поспим и будем как новенькие!

– Ну да. Только вот что, интересно, нам предстоит завтра?

– Мне кажется, сейчас нет смысла об этом гадать. Завтра и узнаем. Нам бы сегодняшнюю ночь пережить.

– Ага. Судя по тому, как ноет тело, ночка предстоит веселая.

Я с трудом перевернулась и посмотрела на Лию, расположившуюся в бассейне напротив. Дожить бы до этого завтра…

Внезапно дверь в купальню с грохотом открылась. Из-за пара толком ничего не было видно, но два силуэта, один из которых двигался очень быстро, рассмотреть удалось.

Вода, в которой я лежала, забурлила, вспенилась, а затем покрылась тонкой коркой. Как будто известь застыла мгновенно, образуя ломкий покров, подобный первому осеннему льду. И с каждым мгновением этот «лед» становился все толще, пытаясь заковать в тиски.

– Что вы делаете? – раздался полный страха голос Лии.

Я вырвалась из бассейна, напрочь позабыв об усталости и слабости. Плевать, что голая, сейчас меня этот факт волновал меньше всего. В этот момент было важно только одно: помочь подруге.

По инерции я сразу выпустила воздушную стену, и дюжую бабищу, которая, оказывается, держала Лию за шею, сдуло в сторону. Подругу я предусмотрительно зацепила воздушным же жгутом и дернула на себя. Мы встали спина к спине и синхронно активировали щиты.

– Тирса, стоять! – раздался со стороны входа мелодичный женский голос.

Бабища замерла. Выглядела она очень впечатляюще – и не только за счет избыточной мускулатуры, которую облегал блестящий чешуйчатый доспех, очевидно подчеркивающий, кстати, принадлежность своей обладательницы к женскому полу. На голове воительницы торчали небольшие, но заметные рожки, а в обеих руках она сжимала блестящие клинки. Стоит также отметить рост этой внушительной дамы – почти на две головы выше меня.

– И кто из вас новая человечка моего папочки?

Я разглядела, наконец, говорившую и, несмотря на ситуацию, захотела восхищенно присвистнуть.

Девушка, зашедшая в купальню, поражала своей красотой. Фиолетовые волосы, уложенные в высокую прическу, блестели даже в неярком свете потолочных магических шаров, а желтые глаза сияли, как два солнца. Одета она была в облегающее платье в пол, больше уместное на королевском приеме, чем в купальне среди исходящих паром бассейнов. Совершенная в своем изяществе, изысканно утонченная красавица – вот самая первая характеристика, которую хотелось дать этой девушке.

– Вам нужно знать, – произнесла она, медленно приближаясь, – что я очень не люблю повторять вопросы.

– А вы бы представились для начала, ниора. А то нападаете на голых женщин в купальне! У людей нервы слабые, мы можем и дара речи от страха лишиться, – выпалила Лия.

Вообще, конечно, девушка явно не из простых. Да еще и это её заявление про папочку. Напрашивается очевидное предположение. А если принять во внимание цвет волос, то оно перерастает в уверенность.

Девушка остановилась, не дойдя до нас несколько шагов. Последние слова Лии чем-то очень развеселили ее, потому что она звонко рассмеялась, глядя на нас.

– Не выглядите вы слабыми и испуганными, разве что чуть-чуть, – резко замолчав, заявила она. – А магия, – она уставилась на меня, – вообще производит впечатление. Я смотрю, новое человеческое поколение сильнее, чем прежнее. Правда, Тирса?

Она повернулась к женщине с клинками.

– Да, моя госпожа, – пробасила та.

Интересно, долго нам стоять голышом, держа наготове щиты, пока они нас обсуждают?

– Если мы по незнанию заняли вашу купальню, то просим прощения, – сказала я. – Нас сюда проводил ниор Герин.

«Госпожа» тут же повернулась ко мне.

– Если вы хотите принять водные процедуры, мы немедленно уйдем, – я смотрела ей прямо в глаза. Поэтому отследила, как зрачок сначала сузился до точки, а затем увеличился в размере, став круглым.

– Никуда вы не пойдете, – улыбнулась красавица, – пока мы не поговорим. Я начинаю понимать, почему мой папочка и дядя сочли вас интересными. Мне тоже любопытно. Одевайтесь! – улыбнувшись еще шире и показав белоснежные клыки, она добавила: – Я, Риниссия из королевского дома демонов земли, даю слово, что не трону вас.

Меня слова красавицы как-то не убедили и, судя по тому, что Лия за моей спиной не шевелилась и не снимала щита, её тоже.

– А как насчет Тирсы? – спросила я.

– А что с ней? – Риниссия недоуменно посмотрела на меня.

– Она, очевидно, подчиняется вам, – не дала я себя сбить с толку. – Вы сказали, что нас не тронете. Но вы можете с таким же успехом приказать это сделать другим.

– Ладно, – поморщилась Риниссия, – пусть будет так: вам не причинят вреда по моему приказу, если вы не нарушите наших законов.

– К сожалению, благородная ниора, ваши законы нам известны не все, – сказала Лия то, что я думала в тот момент.

Ну да, вот выйдем мы отсюда без сопровождения, а окажется, что это закон такой: нельзя женщинам гулять одним. Говорил же про это Ренир. Хотя вон, особа королевской крови расхаживает с одной только Тирсой. Правда, судя по виду, эта внушительная дама даст фору большинству воинов, с которыми мы сегодня тренировались. Кстати, не исключено, что и принцессу сопровождают мужчины, просто она не взяла их с собой в купальню. И на том спасибо.

– Да, люди явно изменились за прошедшие годы, – делано печально вздохнула девушка, глядя на свою спутницу. – Одевайтесь уже. Тирса вас проводит в чайную комнату.

С этими словами Риниссия развернулась и покинула купальню.

***

Телохранительница привела нас в небольшую уютную комнату. За столом, сервированным для чаепития, сидела Риниссия. Она поприветствовала нас величественным кивком, и указала на кресла напротив себя. Тирса встала возле двери. Интересно, это для того, чтобы мы не убежали?

– Я – старшая дочь принца Виадана, – сообщила ригарра. – Вы можете обращаться ко мне… – она сделала паузу, – как там принято у вас, людей? Ниора Риниссия.

– Я Миралена Леронская, а моя подруга Орилия Риенская, – представила я нас.

– Скажите, ниора Риниссия, – поинтересовалась Лия, – почему вы первым делом спросили, кто из нас новая человечка вашего отца?

Ригарра некоторое время молчала, помешивая в чашке маленькой ложечкой.

– Мой отец, принц Виадан, когда-то был первым наследником деда, короля Варонта, – наконец, ответила та. – Моя мать погибла при трагичных обстоятельствах. Он очень тосковал.

– Сочувствую, – сказала Лия. – И очень хорошо вас понимаю.

– Это было давно, так что не стоит, – оборвала ее Риниссия. – Так вот, радость жизни моему отцу смогла вернуть только человеческая девушка, которую он встретил как раз, когда в первый раз отправился с дипломатической миссией в ваше королевство.

– И что случилось потом? – спросила я. – Что стало с девушкой?

– Да всё было хорошо, – раздраженно продолжила принцесса. – Пока мой папочка не женился на ней.

– Что произошло? – воскликнула Лия.

– Она умерла, – равнодушно сказала Риниссия. А после паузы добавила: – Но сам факт того, что ригар из королевской семьи женился на смертной, настолько разозлил деда, что он лишил папочку прав наследования. И только король простил его, как пошли слухи, что он нашел себе новую невесту, снова человечку!

– И теперь старшим наследником считается Иллиар? – спросила я, игнорируя намеки принцессы.

Я недоумевала, почему мой «жених» тогда сказал, что ему позволено иметь связи с людьми? Чем он лучше принца Виадана?

– Иллиар, значит, – в глазах Риниссии зажегся огонёк неподдельного любопытства. – А все ещё интереснее, чем я думала.

Я спокойно посмотрела на принцессу. К каким бы выводам она не пришла, меня это мало заботит.

– Так что произошло с женой принца? – спросила Лия. – Как она умерла?

Ригарра медленно перевела на нее немигающий взгляд.

– Ее убила собственная человеческая природа, – сказала она. – Вторая жена моего отца скончалась после пятидесяти, кажется, лет их совместной жизни. От старости.