Глава 38.

Артигус

— Отец, вызывал меня? — вхожу без стука в кабинет Его Величества.

— Сын, — отвлекается он от кипы бумаг, что лежат на столе. — Ты убедил меня не прибегать к радикальным мерам с искаженными. Признаться, сейчас слава правителя, выжигающего своих подданных, мне не нужна. Поэтому срочно отправляйся в ту деревню и добудь нам одного искаженного. Карван готов испытать зелье, способное вернуть искаженным человеческий облик и вытравить тьму из них. Они вместе с юной целительницей придумали, как решить эту проблему с помощью ее крови. Поэтому срочно нужен один из них для апробации! Хуже точно не будет, а вот восстановиться и стать человеком, вполне возможно. Медлить нельзя, мы ведь по-прежнему не знаем, кто за этим всем стоит и насколько силен. Я не могу рисковать!

— Лерра где? Вы что, использовали ее кровь для опытов? — вычленил я главное из его слов.

— Тебе стоит напомнить, что ты наследник престола Вирраны? Твой интерес к этой целительнице переходит рамки! — припечатал король, нахмурив брови.

— Отец! — подхожу вплотную к столу, за которым расположился король, обложившись бумагами.

— Ты должен лучше контролировать свои эмоции! И отвечу на твой вопрос, она сама предоставила толику своей крови для изучения. Магистру удалось воспроизвести формулу, и больше ее крови не понадобится. Достаточно будет нескольких капель, — произносит раздраженно Его Величество.

Тихо выдыхаю, оказалось я почти не дышал в ожидании ответа. Не хотелось бы, чтобы кровь Лерры была ингредиентом для зелья. Надо поговорить с магистром Карваном. Если станет известно, что кровь девушки обладает такими мощными свойствами, то боюсь на нее начнется охота.

— Я учту. Кто-нибудь еще знает о свойстве крови Лерры?

— Я понимаю, куда ты клонишь. Нет, только я и магистр Карван. Естественно, сама Лерия. И тебе я сказал только по той причине, что ты и так об этом знаешь. И, предупреждая твой следующий вопрос, магистр под клятвой.

— Спасибо отец. Могу приступить к выполнению приказа? — сухо бросаю я.

Он кидает на меня чуть насмешливый взгляд, и я понимаю, что, если будет необходимость, он еще раз воспользуется кровью Лерры. А сейчас держит все в тайне не из благородного порыва души, а чтобы больше никто не узнал про столь ценный ресурс.

— Приступай немедленно! У тебя мало времени, поторопись! Мне нужно это зелье сегодня! И, Артигус... Будь осторожен, возьми лучших людей с собой, — чуть мягче говорит отец, снова опуская взгляд в бумаги, которые изучал до моего прихода.

— Не смею больше отвлекать, Ваше Величество! — разворачиваюсь к выходу я.

— Ты помнишь про бал? Сегодня тебе передадут список претенденток, если не сделаешь выбор сам, его за тебя сделаю я, — прилетает мне в спину. Стискиваю зубы от злости и закрываю за собой дверь.

Если бы у меня была возможность выбирать? Что бы я выбрал? Этот вопрос к самому себе заставил притормозить.

Объявил бы Лерру своей? Зная, что метка истинности не проявилась.

Я сто раз пытался ее разглядеть на ней, но тщетно.

Метки нет.

Тогда как объяснить эти эмоции по отношению к ней?

Бездна!

Я оказался в сложном положении. Как наследник престола, я обязан жениться на одной из дочерей знатных и влиятельных родов, поддерживающих монарха. Это должно укрепить его власть. Если я не встречу истинную, мне придется взять в жены ту, кого мне укажут. Такова судьба наследного принца империи.

Время! Мне нужно время, чтобы во всём разобраться, но меня буквально к стенке приперают, не давая возможности осмыслить происходящее.

Разбегаюсь и прыгаю со стены, оборачиваясь в воздухе. Мне предстоит снова вернуться в проклятую деревню. На этот раз я знаю, что меня там ждёт!