Глава 3

Я сидела на полу, упершись руками в холодные доски, и…

Дышала, дышала и дышала.

Мокрая ночнушка прилипла к телу, с волос текли ручьи, выплюнутый (наконец-то!) мешочек со свечами валялся где-то рядом.

Лёгкие горели, лодыжка пульсировала в такт сердцу, в ушах стоял звон от грома, перед глазами плавали разноцветные круги.

Темнота в каморке была абсолютной – хоть глаз выколи.

Мне ещё никогда в жизни не было так холодно…

Собственно именно это последнее обстоятельство, а не долг или забота о несущихся на скалы кораблях, и заставило меня действовать.

Я подняла голову, собираясь подняться с пола и… чуть не получила разрыв сердца.

– Мама!.. – выдохнула я, широко распахнув глаза и крепко прижав ладонь к левой груди.

Яркая вспышка полоснувшей именно в этот момент по небу молнии выхватила из тьмы призрачный силуэт с длинными серебристыми волосами и глазами цвета зимнего неба.

Случайность? Не думаю. Уверена, что именно на такой эффект и было рассчитано.

Угу. Это была она. Первая берегиня собственной персоной. Чтоб её!

И выходит, всё происходящее было ничем другим, а очередным испытанием. Ловко же она меня оморочила! До этой минуты, мне даже вскользь не приходило в голову, что шторм – ненастоящий, что это очередная проверка, так сказать, на профпригодность.

Вспышка погасла, и тьма снова поглотила всё вокруг.

Но не призрачный силуэт. Он мерцал в темноте все тем же ярким серебристым светом.

– Вы так и будете стоять молча? Или всё же скажите, зачем пришли? – выстукивая зубами мелкую дробь, раздраженно поинтересовалась я.

Ответа не последовало. Призрачный силуэт продолжал неподвижно мерцать в темноте.

«Ладно, – мысленно вздохнула я. – Я всё равно уже здесь. Кроме того, демонстрируя свою обиду, разворачиваться и гордо шагать прочь – как-то глупо. Тем более, в такую погоду. Может это и испытание, однако льёт, гремит и сверкает там так, что – мама не горюй!»

– Ну и стой себе, – «разрешила» я призраку, после чего усилием воли отодрала руку от бешено колотящегося сердца и нашарила в темноте мешочек со свечами.

Спички дрожали в окоченевших пальцах. Первая чиркнула вхолостую – отсырела. Вторая сломалась. Третья, слава богу, загорелась.

Я поднесла огонёк к свече. Фитиль зашипел, но занялся. Одна – готова. От неё – вторую, третью... Дрожащее пламя свечей постепенно разгоняло тьму, превращая каморку из чёрной пропасти в слабо освещенную комнатку, в одном из углов которой на грубо сколоченном деревянном столе стоял… махинозавр с пузатым резервуаром, длинным фитилём и металлическим отражателем позади – прилично так закопчённый и местами проржавевший.

Осторожно просунула внутрь резервуара руку, пощупала пальцами – сухо, как в пустыне.

– Вот же ж... Волшебный маяк, значит, – насмешливо-досадливо пробормотала я, осмотревшись вокруг.

Рядом, на полу у стены, примостилась пузатая керамическая амфора с плотно притёртой пробкой. Я потянула пробку – та поддалась с глухим чпоком. Завоняло маслом.

Поставив свечи временно внутрь махинозавра, я, поднатужившись, подняла с пола амфору.

– Волшебный маяк, мать твою, что б вас растуды-сюды! Волшебный маяк с обычной масляной лампой! Волшебный маяк! Три раза ха! – кряхтя и охая, ругалась я, наливая масло в лампу. Руки дрожали, и немного масла пролилось мимо.

Наконец резервуар был наполнен до верху. Я достала свечи из «пуза» фонаря, поднесла огонь к фитилю, который сначала капризно зашипел, как враждебно настроенная кошка, затем пламя вздохнуло, и набирая силу, медленно поползло вверх, окрашивая закопчённые стенки фонаря мягким янтарным светом.

Через несколько секунд фитиль уже горел ровным, уверенным пламенем. Свет которого пойманный и усиленный расположенной позади него вогнутой металлической пластиной наполнил каморку тёплым золотистым сиянием.

Но и это ещё было не все.

Что-то щёлкнуло. И за тонкой дверцей каморки раздался приглушенный гул…

Пламя в фонаре слегка колыхнулось и начало меняться – жёлто-оранжевый огонёк постепенно светлел, наливаясь странным, почти лунным сиянием с серебристыми переливами.

А затем…

Свет хлынул в узкую шахту в потолке, где-то наверху заскрипели шестерни, со скрежетом развернулись тяжёлые линзы. Сначала в окнах башни мелькнули робкие отблески, потом они усилились, и вот уже мощный луч маяка прорезал штормовую ночь.

Вот такое волшебство…

Нет, правда, это было как самое настоящее волшебство!

– Признаю… тебя своей сестрой… – донесся до меня нежный, как журчание ручейка, и завораживающий, как блики отраженных звезд в море, голос.

– Признаю сестрой… признаю сестрой… признаю сестрой… сестрой… сестрой… сестрой… – вторили ему то ли эхом, то ли шелестом волн другие голоса. Десятки. Сотни. Тысячи.

Голоса множились, наслаивались друг на друга, становясь всё громче, пока не превратились в оглушающий гул. Гул, который вырвал меня из сна…

Но не успела я подумать: «Слава богу, это был лишь сон», как постель подо мной содрогнулась…

Я широко распахнула глаза, хватая ртом воздух. Сердце заколотилось как бешеное.

Толчок был несильный, но явственный. На комоде, звякнув о блюдце, расплескала так и не выпитый мной чай чашка.

– Да, вы задолбали со своими испытаниями! – совершенно искренне возмутилась я. – Сколько можно?!

Ответом мне стал второй толчок – резче, сильнее. Половицы заскрипели, в раме задребезжали стекла.

Я села в постели, настороженно озираясь. За окном – ясная, тихая ночь, звезды подмигивают насмешливо, словно знают что-то, чего не знаю я. И маяк! Маяк горит своим привычным ровным светом. Иначе говоря, ни намека на шторм.

Пол под ногами снова дернулся.

Этот толчок заставил меня вцепиться в край кровати. Маяк заходил ходуном, словно пьяный моряк да ещё и на судне в качку. Где-то внизу с грохотом упало и разбилось что-то стеклянное.

Я выскочила из постели, едва удерживая равновесие на качающемся полу. За окном творилось что-то невообразимое – море, только что спокойное и гладкое, вдруг отхлынуло от берега, обнажая тёмное дно. Рыбачьи лодки, привязанные у причала, осели на песок, накренившись набок.

Откуда-то из недр земли исторгся низкий, утробный рёв, а со стороны гор грохот – сначала отдалённый, похожий на раскаты грома, но быстро нарастающий.

Очередной толчок – отшвырнул меня от окна к соседней стене. Балки над головой жалобно застонали, по стенам побежали трещины и… тут же исчезли.

Свет маяка метался из стороны в сторону, чертя дикие узоры в ночном небе, но не гас.

Со стороны гор меж тем нарастал грохот камнепада. Земля содрогалась в предсмертных судорогах. Море пришло в движение. Вода, отступившая было от берега, теперь возвращалась – не плавно, а стеной. Волна высотой с десятиэтажный дом неслась к бухте, и я могла только смотреть, как она приближается, вспенившаяся, ревущая, несущая смерть…

И вдруг она, словно бы застыла на полпути…

Нет, не застыла, она двигалась, но медленно, очень медленно, будто кто-то могущественный удерживал её за гриву… Пена на её гребне опадала с ленивой грацией, брызги зависали в воздухе хрустальными каплями.

– Нет, не только! – тем временем звучал в моей голове похожий на шепот волн голос: – Ты теперь одна из нас! Мы признали тебя достойной! Мы поверили в тебя! Не жди, а действуй! Делай, что должно!

– Легко сказать! Делай что должно! Знать бы ещё что? – я это даже не подумала. Я была в такой панике и в таком отчаянии, что была просто не в состоянии думать. Это был крик души.

– Ты знаешь! – уверили меня сразу тысяча голосов.

И это была наглая ложь! Я понятия не имела, что делать, но в этот момент невидимая рука, которая всё это время удерживала волну, разжала пальцы и стена воды с ревом вновь понеслась к берегу…

А я зачем-то помчалась ей навстречу.

Угу, в чем была, в том и выбежала из маяка и помчалась туда, где земля встречается с водой.

Упав на колени у самой кромки отступившего моря, я протянула руки к волне. Слова пришли… не из памяти, а из самой сути моего существа:

– Вода морская, вода речная, кровь земли и слёзы неба! Я взываю к вам! Узрите меня! Услышьте меня! Вспомните наш уговор! Усмирите свой гнев, верните свои воды в берега!

Ревущая волна притихла и замедлила свой ход и я поняла – она... слушает.

– Воздух вольный, дыхание мира! Я – твоё дыхание, а ты моё! Утихомирь бури, наполни землю свежестью!

Ветер закружился вокруг меня, ласково касаясь волос. Волна осталась недвижима, но не уменьшилась ни на йоту.

– Земля-матушка, твердь под ногами! – голос мой креп с каждым словом. – Я – твои корни и я прошу тебя: успокой свои недра, усмири свой гнев!

Дрожь под коленями ослабла. Волна же как возвышалась готовым в любую секунду обрушиться на меня и бухту дамокловым мечем, так и возвышалась.

– Огонь в недрах гор, сердце земли! Я твоё сердце! И я молю тебя – успокой свою ярость, удержи своё пламя!

Утробный рёв камнепада оборвался столь резко, что у меня в ушах зазвенело от наступившей вдруг абсолютной тишины. Вот если бы ещё и волна куда-то исчезла…

Но она стояла на своём.

На том же месте.

В той же угрожающей позе.

Взирая на меня сверху вниз.

И всем своим видом, давая понять, что исчезать не собирается.

Я тяжело вздохнула.

– А с тобой-то что не так? Волшебного слова ждешь? Да, пожалуйста, – всплеснула я руками и с выражением попросила: «У-уй-ди, по-ажа-алу-уйста!»

Волна заплевала меня брызгами.

Не понять столь прозрачный намёк было сложно. Но мне, хоть плачь, ничего не приходило в голову. Я тяжело вздохнула, почесала затылок и шмыгнула носом.

Волна снова заплевала меня брызгами. На сей раз куда более щедрыми. Настолько щедрыми, что сомневаться в том, что кое-кто теряет терпение – не приходилось.

Лихорадочно соображая, чего ждет от меня волна, я застыла, боясь пошевелиться. На глазах выступили слёзы отчаяния.

– Ты ничего не дала взамен, – очевидно, потеряв надежду на то, что я всё же допетраю сама, подсказала Первая берегиня.

Так себе подсказка. Но у меня была ещё и рассказанная Ройсом легенда.

На сей раз слова были мои. Не скажу, что жертва моя была стопроцентно добровольной. Будем откровенны, возвышающаяся надо мной десятиметровая волна не оставляла мне выбора. Но каждое моё слово определенно шло от сердца. Из самой глубины души…

– Ты, волна моя, волна! Ты гульлива и вольна. Плещешь ты, куда захочешь. Ты морские камни точишь. Топишь берег ты земли. Подымаешь корабли[1]… – начала я строками из сказки Пушкина о царе Салтане, о сыне его славном и могучем богатыре князе Гвидоне Салтановиче и о прекрасной царевне Лебеди. Сама не знаю, почему, но мне казалось, что с волной нужно говорить только стихами и никак иначе: – Не губи ты наши души, уходи ты прочь от суши! Я – не враг тебе, не гость, я – твоя живая кость. Я – твой свет среди тумана. Я – дыхание урагана. Я – твой корень в глубине, сердце – в пламени, в огне, – слова складывались сами собой и всё же они были мои. Их рождало моё вдохновение. Их рождала давно забытая, глубинная часть меня – та, которая в подростковые годы писала стихи, а в детстве зачитывалась сказками и верила в чудеса. – Я буду стражем равновесья, обетованьем, твоим гласом и привратником, пока звёзды не погаснут, пока волны не угаснут, пока люди на земле не исчезнут в тишине, – вспоминая слова Первой берегини, произносила слова зарока я. – Не губи ты наши души. Не ступай ты больше к суше. Не рази ни дом, ни сад. Уходи, волна, назад. Ты – велика, ты – мощна. Ты сурова и грозна, но прошу – не сокрушай, жизнь даруй, не разрушай! Не уничтожай ты этот край – успокойся, отступай!

Волна вдруг… вздохнула. Точнее, замерла на мгновение, словно раздумывая, а затем... вдохнула и выдохнула. Да, именно вздохнула – я не знаю, как ещё передать это словами. Вся её чудовищная масса вздрогнула, рассыпавшись на миллиарды брызг, повисших на несколько мгновений в воздухе хрустально-пенной пылью…

После чего хрустально-пенная взвесь не растворилась, не исчезла, не ретировалась, а именно ОТСТУПИЛА – сдержанно, с достоинством, как царица, принявшая дары и умилостивленная ими.

Шум моря стал ниже, глуше. Шепча что-то неразборчивое на своём древнем языке тяжёлое тело воды медленно откатилось назад, втягивая в себя силу, гнев и колоссальную мощь.

Пенная оторочка её царственной мантии какое-то время ещё цеплялась за берег, оставляя за собой мокрые следы, похожие на кляксы на старинной карте, но вскоре от десятиметрового монстра не осталось и следа – только мокрый песок под моими коленями да солёный привкус на губах.

Я не сразу осознала, что она всё же ушла… В течение нескольких десятков секунд я сидела, пялясь на успокоившееся море, не в силах пошевелиться…

Лишь когда воздух стал прозрачнее и теплее, до меня дошло, что угроза отступила.

И, естественно, именно этот момент был выбран, чтобы сообщить мне о том, что…

– Она вернется.

– Что? – вздрогнув, обернулась я на голос Первой берегини. Сотканная из света Луны, она стояла на прочерченной ею по поверхности моря дорожке.

– Она вернется, – повторила она и объяснила: – Равновесие нарушено и если ты его не восстановишь – она вернется.

После чего, кто бы сомневался, только не я, не дав больше никаких объяснений, моя, так называемая, наставница исчезла.

Какое такое равновесие? Как его восстанавливать? Когда волна вернется? Через час? Через день? Через год? Догадайся, мол, сама!

[1] Строки из сказки А.С. Пушкина «Сказка о царе Салтане, о сыне его славном и могучем богатыре князе Гвидоне Салтановиче и о прекрасной царевне Лебеди»