Глава 19

– Сколько младенцу дней? – сглотнув, спросила я, переходя на магическое зрение. Слишком тусклая аура у малютки.

– Одиннадцать, – ответила девочка лет десяти. – Он сначала ещё ел немного молоко, но уже третий день постоянно срыгивает его. Да сейчас и молоко закончилось.

– Какое молоко даете? И как? – уточнила я, а сама уже в сумку залезла в поисках кошеля. Искать кормилицу сейчас просто нет времени, малышка уже от голода умирает.

– Чистую ткань натягиваем на бутылку с кипяченным коровьим молоком и даем пососать, – ответила Тильда испуганно. – Нам так соседка подсказала, она в прошлом году родила, но молоко слишком быстро пропало.

– Кристоф, сбегай на рынок за козьим молоком, – протягивая пару серебряных монет, сказала я. И тут же покачала головой. – Впрочем, нет. На это времени нет. Одевайся, Тильда.

Сама завернула младенца в куцее покрывало и прижала к себе. В комнате было на удивление чисто, и даже огонь горел в небольшом очаге. Впрочем, Лукаш погасил его перед тем, как мы покинули каморку. Кристоф закрыл дверь на ключ. И мы поспешили выйти на улицу. Я бы и побежала, но физической подготовки у меня нет (сдохну через сто метров). В пути уточнила у Лукаша, где целителей можно найти. Если не возьмет соску, надо будет бежать к ним. А они обитают только в центре города.

Уже на подступах к рынку увидела необходимое учреждение: аптеку.

– Кристоф, мы здесь будем, – окликнула я мальчишку и, кивнув на аптеку, напомнила. – Нужно кипяченное козье молоко, – и буквально вломилась внутрь.

Аптекарь, услышав колокольчик, тут же поднял взгляд.

– Чем могу?..

– Нужна детская бутылочка с резиновой соской, – перебила его я. – У вас есть такие?

Не помню, из чего их раньше делали, но знаю, что резину в этом мире уже начали производить.

– Есть, но… – начал пожилой тщедушный мужчина с моноклем на глазу.

– Нужно простерилизовать бутылочку, срочно, – нетерпеливо перебила я, оглядываясь в поисках подходящего места. – Я всё оплачу. С лихвой. Считайте, что я на время арендовала вашу аптеку.

Мужчина кивнул на стулья у окна, и я сразу туда устремилась.

– Лукаш, надо Тима попросить подогнать экипаж сюда, – я взглянула в темные глаза охранника. Он чуть сжал губы, сверкнув недовольным взглядом. – Брось, со мной здесь ничего не произойдет, – настойчиво сказала я. – А ландо может понадобиться в самое ближайшее время.

Лукаш отрывисто кивнул и направился к выходу, столкнувшись в дверях с Кристофом. У мальчишки в руках была литровая банка молока.

– Уважаемый, – окликнула я аптекаря. И в тот же момент заметила за прилавком барышню бальзаковского возраста.

– Муж ушел в лабораторию, – ответила она.

– Молоко надо подогреть и налить в бутылку.

Пока ждали, я сняла плащ и размотала покрывало: в помещение было достаточно тепло. И снова подхватив на руки младенца, начала его потихоньку укачивать, приговаривая какие-то бессвязные нежности. А про себя отсчитывала секунды до появления заветной бутылки. И все равно сбилась, когда увидела женщину с бутылочкой в руках. Форма у соски была непривычной, но в её предназначении я не сомневалась. Уткнула кончик в губы малышки, и чуть надавила, чтобы выступили первые капельки. Младенец чуть повел носом и причмокнул губами, чем я и воспользовалась, тут же засунув кончик соски ему в рот.

– Давай, малышка, открывай ротик пошире, – пробормотала я, досадуя на себя, что не сообразила руки сразу помыть. – Давай-давай, не ленись, хорошая наша. Вот так, правильно…

Услышав первое чмокание, я с облегчением выдохнула. Хотя это только начало пути. Женщина, видимо, догадалась о моем упущении и принесла полотенца: влажное и сухое. Выпустить ребенка я не могла, но она сама обтерла по очереди обе мои ладони.

– Спасибо, – поблагодарила я её. И повторила ещё раз, когда она положила мне на плечо полотенце. Уже через несколько минут малышка начала засыпать, все медленнее работая ртом. И только тогда я услышала, как урчат желудки у её брата и сестры. Подняла взгляд на вышедшего аптекаря и негромко спросила. – А вы можете накормить детей хотя бы чаем с булочкой?

– Конечно, госпожа, – ответила его жена с легкой улыбкой. – Меня Аделией зовут. А мужа Куно Герен.

– Катрин де Арманди, – на автомате представилась я. – Приятно познакомиться.

Аделия проводила нас всех на кухню в жилой части здания. И пока дети ели, я расспросила их о пропавшем отце, который, как я поняла, ушел в запой после смерти жены. И в один из вечеров просто не вернулся домой. О других близких родственниках дети не знали. Первые дни им помогала соседка, но, видимо, осознав, что их отец не вернется, решила не заниматься благотворительностью. Хотя, возможно, я зря наговариваю и у неё, действительно, не было денег.

– И что же мне с вами делать? – негромко спросила я и посмотрела на пришедшего Лукаша. Как здесь оформляется опека? Не могу же я детей просто забрать к себе. – Интересно, а в городе есть приют для сирот?

– Есть, – коротко ответил вояка. – Но условия там ужасные… У меня друг в приюте рос. – Я с недоумением посмотрела в его глаза. Зачем он детей пугает?

– Меня же с сестрами разлучат! – воскликнул Кристоф. Я приподняла брови: девочки отдельно воспитываются, мальчики отдельно? – Госпожа, я видел приютских детей. И не хочу, чтобы мы такими же стали. Мы лучше сами…

– Сами? – переспросила я, с трудом сдерживая сарказм. Так же как сегодня? Выдохнула протяжно, чтобы успокоиться. И в задумчивости прикусила губу. Что сейчас делать-то? А пусть дети сами решают, раз такие самостоятельные. – Вы готовы поехать со мной в загородное поместье?

– Но… – начала Тильда и замялась. – А если папа вернется?

– А мы ему записку оставим, где вас искать, – предложила я после секундного размышления. Чем черт не шутит, возможно, и папаша объявится.

Дети переглянулись.

– А что мы там делать будем? – спросил Кристоф осторожно.

– Жить, – пожав плечами, ответила я.

– Нет, я имел в виду, как мы будем отрабатывать еду? – пояснил мальчик. И этот вопрос вызвал бурю эмоций в душе. Осторожность – это, конечно, хорошо. Но откуда она? Кто и что требовал у них за «еду»?

– Работу вам найдем, не переживайте, – легкомысленно заявила я. – Н главная задача ваша – это забота о сестренке. Как её, кстати, зовут?

– Анели, – ответила Тильда и чуть толкнула брата локтем.

– А далеко поместье от города? – снова спросил мальчишка. Это они о путях отступления думают?

– Почти двадцать верст, – спокойно сказала я и, заметив, что брат с сестрой снова переглядываются, предложила. – Вы пока думайте, а мне в аптеке нужно ещё кое-что купить.

– Мы поедем с вами, госпожа Катрин, – неожиданно уверенно заявила Тильда.

– Хорошо, – ровно ответила я. – Госпожа Аделия, можно у вас листочек с пером попросить? Дети записку напишут отцу.

– Конечно, – ответила женщина.

А я поднялась и направилась в аптеку, невольно продолжая покачивать ребенка в руках. Уже в зале поинтересовалась у Куно сколько я должна за помощь?

– Двадцать серебряников за бутылочку, – ответил аптекарь и направился к кассе.

– А за аренду аптеки? – спросила я. Куно покачал головой – А еда для детей? Полотенца?

– Бесплатно, госпожа, – твердо сказал аптекарь. И мне осталось только головой кивнуть. Я отсчитала монеты на автомате.

– Ой! Я же хотела ещё масла эфирные прикупить!

Минуты через три дети вышли в зал и растерянно переглянулись. Оказалось, они почти не умет писать. Тильда знает всего несколько букв, но их явно недостаточно.

Лукаш тут же предложил свою помощь в написании записки. И вскоре они справились с этой задачей. Обратно к доходному дому подъехали уже в экипаже. Кристоф сбегал в подвал, чтобы оставить записку.

Мы уже направлялись к городским воротам, когда я вспомнила про типографию. Оставила детей с Тимом, пока забирала заказ и договаривалась к следующей пятнице о двойном объеме этикеток.

– Лукаш, а может лучше к стражам прядка обратиться, чтобы они отца ребятишек поискали? – спросила я, когда мы возвращались к экипажу.

– Можно обратиться, – вояка пожал плечами и добавил. – Вот только вряд ли это что-то даст.

– Ясно, – я прикусила губу, обдумывая следующий вопрос. – А мне же надо оформить на них какие-то документы об опеке?

– Не знаю, госпожа, – сказал Лукаш. – Это у господ с этим вопросом строго. А нас, простых сирот, просто забирают ближайшие родственники.

– Но я же не их родственница, – возразила я. Ладно, спрошу у герцога в воскресенье. А пока будем считать, что они у меня временно гостят.

Вернувшись, переоделась в манто, а в плащ укутала детей, чтобы не замерзли в дороге.

В дороге обдумывала, как вписать в нашу жизнь появление младенца. Это же большая ответственность. Я из уроков литературы помню «невеселую» статистику детской смертности в прошлые века. Нужно ли искать малютке кормилицу? Или ей козьего молока будет достаточно? И кого пристроить в няньки для Анели? Кристоф с Тильдой вряд ли справятся сами. Брат с сестрой под прикрытием плаща что-то негромко обсуждали.

– Не устала? – уточнила я у Тильды, когда она аккуратно переложила малютку на другую руку.

– Нет, госпожа. Всё хорошо, – кротко ответила девочка и посмотрела на брата.

Уже в усадьбе, когда Лукаш помогал мне спуститься, я уточнила у него насчет возможной кормилицы для малютки.

– Насколько я знаю, у Ерса недавно родился сын,– ответил он. Один их охранников? – Они с женой как раз думали о собственном срубе в деревне, только денег не хватает.

– Спросишь у него про переезд в усадьбу до начала осени? А я ему с избой помогу, – предложила я. Вояка кивнул, никак не выказав удивления. Но его замешательство я уловила, поэтому и добавила. – Даже если отец ребятишек найдется, из усадьбы их не выгоню, пока сруб не поставим.

Из усадьбы тем временем уже высыпал народ. Первым прибежал Алоис и с удивлением уставился на ребятишек. Пока представила их, как наших гостей. И

попросила племянников проводить их на второй этаж, чтобы они выбрали себе спальню. Тима озадачила поисками люльки на чердаке, как только он закончит ухаживать за рысаками. А сама направилась на поиски Торы. Она нашлась в кулинарном цеху. Отвела её в сторону и рассказала о новых жителях, попросив подобрать им что-нибудь из старой одежды Роланда и Алоиса.

– Если остались мои платья, то и их надо дать Тильде примерить. В городе уже не было возможности заняться покупками одежды для найденышей.

Уточнила заодно о выполнении плана минимум по продукции. Тора отчиталась, что идем с опережением. Проверила и «кружевниц», Вита была ими довольна.

– Барышни, – обратилась я сразу ко всем. – Мне нужны ещё мастерицы по вязанию. У вас есть кто-нибудь из подруг на примете? – девушки переглянулись и неуверенно кивнули. – В воскресенья с ними поговорите и, если будут желающие, пусть вместе с вами в понедельник придут.

У Фриды тоже работа с мылом шла неплохо. Вчера мы попробовали варить мыло с растительными маслами. А сегодня она варила щелок со свиным жиром. Я сразу ей сказала, что это работа на два дня. Поэтому доварив до стадии клеевого мыла и сделав отсолку, Фрида оставила это занятие. И оставшееся время помогала Раймонде готовить вареную сгущенку.

Оценив их усилия, я попросила домработницу заняться приготовлением ужина. А сама помыла руки и решила заняться крем-брюле, когда в комнату ворвался Лукаш с другим охранником. Ерс?

– Виконтесса, Ерс согласен. И если вы разрешите взять ландо, то уже через пару часов они с Зельмой будут здесь.

– Даю добро, – я улыбнулась. И едва мужчины удалились, как на кухню пришли дети в полном составе. Младенец негромко хныкал, но соску не брал.

– Наверное, молоко остыло, – предположила Тильда.

– Давай сюда Анели, – я протянула руки. – Фрида, разогрей молоко, будь добра.

Развернув конвертик, убедилась в догадке: пеленка промокла. Но покормить всё равно малютку надо. После голодовки порции будут маленькие, но частые.

– Раймонда, нужна чистая ткань на пеленки, – посмотрела на детей. – А вам нужно помыться, Матис покажет вам, где ванная комната. Мотька, найди Тору, она должна была подобрать одежду нашим гостям.

Так в хлопотах я и провела остаток дня. Познакомилась с Зельмой и маленьким Берном. Комнату для них выделила на втором этаже рядом со спальней малышни. И поняла, что становится тесно. А значит, нам, Арманди, все-таки надо перебираться в хозяйские покои. Только сначала, надо запастись дровами и заделать щели у оконных рам. На улице, конечно, потеплело, но не настолько.

Отправив работниц в деревню с Тимом, я начала накрывать на стол на кухне, с сожалением осознавая, что и эти посиделки надо прекращать. Нас стало слишком много, и слухи обязательно пойдут о странностях виконтессы. Поужинав, отправила клюющих носом приемышей спать и попросила Зельду покормить малышку.

Остальные уже по привычке долго чаевничали, ожидая возращения Тима. Меня завалили вопросами о малышне, я терпеливо отвечала на них, внимательно изучая реакцию окружающих. Негатива к маленьким «гостям» не заметила, и это успокаивало.

– Раймонда, вам важное задание на завтра: отмыть главный холл и кабинет главы рода. В воскресенье к нам в гости приедет герцог де Ревиль. И мы должны произвести на него хорошее впечатление. Тора, а нам с тобой нужно придумать, чем его можно будет угостить. Вдруг он согласиться на обед остаться.

– А зачем он приедет? – с любопытством уточнил Алоис.

– Меня магии обучать будет, – с улыбкой ответила я и потрепала его по макушке. – Кстати, Роланд, что с занятиями? Вы возобновили чтение, чистописание и счет?

Роланд виновато потупился.

– Ясно, тогда с понедельника начнете. И возьмете ещё и Кристофа с Тильдой к себе в класс. Они почти ничего не умеют. Поэтому Алоис с Матисом тоже будут помогать.

Обсудили и другие планы на завтра. Вернувшегося Тима усадили сразу за стол, отправив Роланда, Хагана и Мотьку распрягать повозку и ухаживать за рысаками. Алоиса попросила проверить новых жильцов. А едва он отчитался, что все трое спят без задних ног, отправила и племянника спать. Он пытался возмущаться, но был не особо убедителен.

Я же сходила за Лукашем в «сторожку» и пригласила его почаевничать с нами. Уже за столом обсудили организацию маленькой детской площадки с качелями, горками и песочницей. Железные трубы, как оказалось, остались, ещё с того момента, когда отец Кати решил сделать водопровод в усадьбе. Доски тоже имелись. Так что со строительным материалом сложностей не ожидалось. Также предупредила Лукаша, что с понедельника нужно будет делать обход поместья и считать новые пеньки, а возможно и ловить нарушителей.

– Я могу вам доверять? – спросила я, вглядываясь в ауру начальника охраны. Он уверенно кивнул. – То есть покрывать нарушителей никто не будет?

– Раз в несколько дней я сам буду делать обход.

– Хорошо, – я улыбнулась. И перевела взгляд на конюха. – Дядя Тим, надо хозяйские покои привести в порядок к следующим выходным. То есть замазать все щели в кладке, особенно возле оконных рам. Проверить камины и озаботиться дровами.

– Сделаем, госпожа, – с улыбкой заверил старик.

Вернувшихся чумазых парней отправила в ванную умываться и спать. Оглядев остальных членов застолья, пришла к решению, что отдых лишним не бывает. Тору и Тима отправила первыми отдыхать. Вместе с сестрами помогла Раймонде убрать со стола. А после уточнила у Виты, готова ли она поучиться новым схемам. Она с энтузиазмом согласилась. Фрида неожиданно тоже вызвалась посмотреть на наше вязание. Пока Вита ходила за пряжей и крючками, я достала из комода горшочек с бусинками. Сегодня буду учить интересному варианту с нехитрым украшением: четыре бусины в ряд на расстоянии сантиметра друг от друга. А завтра спрошу у Торы пуговицы, если что и от старых платьев можно будет их отпороть. А со следующей недели будем учиться уже летним вариантам. Да ещё надо береты, шарфы и жилеты изучить. А после предложить девушкам самим придумать варианты, за лучшую идею пообещать премию. Кстати, о ней. Озадачила Виту вопросом: кого на этой недели из мастериц наградить? Тору завтра тоже озадачу.

В этот раз я просто медленно вязала ряд за рядом, иногда останавливаясь и проверяя Виту. Девчонка уже почти не ошибалась, да и по скорости не отставала, даже когда я её увеличила. Фрида, как оказалось, сразу зарисовывала схему узора. Так что уже через час, мы закончили по митенки. И я решила, что на сегодня достаточно. Завтра выделю минут двадцать, чтобы показать, чем правая митенка от левой отличается.

Следующий день прошел под девизом: «А завтра у нас важные гости». Перед завтраком мы с Раймондой и Торой составили меню на праздничный обед в воскресенье. После завтрака была разгрузка тары и погрузка товара в телегу. Короткий разговор с Тедериком. И я увязла в ежедневных хлопотах.

Тора и Вита отправились присматривать за работницами. Раймонда занялась генеральной уборкой в холе. Мотьку и Алоиса я после обследования оранжереи отправила ей на помощь. Алоис обиженно надулся, но возражать не стал. Зельма, как я и думала, вызвалась присматривать за малюткой. Поэтому Кристоф с Тильдой пристали ко мне с вопросом, чем им заняться. Их я тоже отправила к Раймонде. Хагана после премирования приставила к Лукашу с Тимом, то есть на строительство детской площадки. Роланда, подумав, заслала по тому же маршруту. А сама с Фридой занялась мыловарением. Параллельно готовила вареную сгущенку и мороженое крем-брюле. На вечер у меня были грандиозные планы по повышению собственной привлекательности. Я хотела чуть осветлить волосы у лица, благо один подходящий рецепт знала с лимоном и яблочным уксусом. А после сделать питательную маску для волос. И уже на ночь накрутить локоны на тряпочки (бигуди я вряд ли найду). Декоративной косметики в этом мире практически не было. И рецепта даже самой простой гигиенической помады я не знала. Хотя можно поэкспериментировать с пчелиным воском и маслами. В будущем же я планировала попробовать сделать крем для рук из ланолина. Так что пару дней на эти эксперименты я выделю. А пока нужно хотя бы с мылом разобраться. Мы уже сделали вторую отсолку раствора, но нужного качества я не добилась. Не беда, сделаем ещё одну. А уже после снова растопим и добавим базовые или эфирные масла. Оставив массу отстаиваться, решила проверить мастериц и кулинаров. Да и обед уже пора готовить. По случаю объяснила Вите, как обвязать большой палец на левой митенке с бусинками. В цеху же уточнила, сколько уже приготовили, и женщины начали судорожно пересчитывать баночки. Надо на стену повесить что-то вроде плана на день, чтобы они вычеркивали уже сделанные порции.

Хуже всего дела обстояли у Раймонды: мальчишки больше мешали, чем помогали. Вспомнив об этикетках, я решила озадачить их другой работой под моим присмотром. Тильду же оставила в помощницах домработницы, заодно напомнив про обед.

– После обеда, я Фриду к вам в помощь направлю на пару часов, – пообещала я ей, пока мы шли на кухню.

Обедала я с племянниками отдельно. Обсудила с ними сегодняшние свершения. И сообщила заодно о том, что сегодня вечером устроим банный день. Алоис скуксился, поэтому я рассказала о новом мыле, которое мы ещё в четверг с Фридой сварили. Не уверена, что он поверил в его чудесные свойства, но Роланд подтвердил мои слова и Алоис перестал хмуриться.

А после обеда я сварила клейстер и усадила мальчишек за наклеивание этикеток. А сама в это время пекла вафли. Когда же Фрида вернулась, мы продолжила варить мыло. И после третьей отсолки результат меня порадовал.

Так незаметно и пролетела суббота. Вечером я уже занялась собственной внешностью. Сама себя чувствовала глупо: будто влюбленная девчонка, которую пригласили на первое свидание. Но призывать себя к порядку не стала. В конце концов, женщина всегда должна выглядеть привлекательно.

Утро воскресенье тоже выпало суматошным. Герцог должен был приехать к двенадцати часам, но уже в одиннадцать я была при полном параде. Волосы я красиво уложила локонами и оставила распущенными (благо в этом мире никаких предубеждений к непокрытой голове не было). Надела кремовое платье и прицепила к лифу аметистовую брошку – бабочку. Из кухни меня в таком наряде прогнали. Поэтому я, вытащив Виту, оставшееся время посвятила вязанию (нервы хорошо успокаивает). Немного увлеклась, и в холл уже бежала.

Только зря я торопилась: герцог не пришел.