Глава 6

Глава 6. Полевая тренировка под номером два.

После секундной темноты портала я едва не ослеп, когда вышел из него. Яркое солнце так сильно ударило по глазам, что я аж прослезился.

— Твою мать, — непроизвольно прошипел я, рефлекторно прикрыл зенки рукой и в добавок ко всему почувствовал страшную жару. Меня будто засунули в плавильный цех металлургического завода.

Немного поморгав, отнял руку от глаз, прищурился и стал оглядываться. Портал выбросил меня на узкую пыльную улочку. По бокам её стискивали одноэтажные и двухэтажные небольшие домики из жёлтого, выгоревшего на солнце, песчаника. Крыши домов оказались плоскими, провалы окон мрачно чернели, а многие стены украшали широкие трещины и дыры.

М-да, здесь явно никто давно не живёт.

А находится сей городок где-то далеко на юге нашей Империи. Поскольку надо мной распростёрлись прозрачные голубые небеса со жгучим солнцем. Светило словно хотело испепелить всё живое, в том числе и меня. Но пока оно добилось лишь того, что я весь покрылся потом.

Я сделал несколько шагов и очутился в тени домика. Быстро снял кофту и повязал её на голову на манер тюрбана. Надеюсь, теперь меня не тяпнет солнечный удар.

Дальше я высыпал содержимое мешочка в пыль и с грустью увидел, что с прошлого раза ничего не поменялось. Передо мной лежали алюминиевая фляжка с водой, простой нож со стальным лезвием и два артефакта. Медальон-трекер я сразу надел на шею, а портальный браслет отправил на запястье левой руки. Фляжку и нож рассовал по карманам и осторожно вошёл в двухэтажный дом.

Первый этаж представлял собой большую пустую комнату. Помимо вездесущей пыли, здесь обнаружилась лишь лестница из песчаника. Она вела наверх. Я осторожно взошёл по ступеням и оказался на втором этаже. Тут уже пейзаж порадовал меня высохшими добела останками простенькой деревянной мебели. На полу валялись перевёрнутый стол, сломанная пополам лавка и дверца от шкафа. А ещё здесь имелся квадратный проём, который вёл на крышу. Я выбрался через него из дома и стал осматриваться.

Метрах в пятидесяти от меня обнаружилась высокая, кое-где обрушившаяся, стена. Она опоясывала немалых размеров городок, который по большей части состоял из уже виденных мной домиков. Но среди них красовались и другие здания: храмы с купольными крышами, дворцы и башни. А самыми высокими строениями оказались иглоподобные башни. Они когда-то служили пожарным командам наблюдательными пунктами. И по всему городу было разбросано несколько таких башен.

Маркиза явно пойдёт к одной из них. Вот только бы она вышла из портала где-то в этом районе. Тогда у нас есть шанс встретиться.

Одна из башен как раз высилась на пути к центру города, а именно там и находится главный храм. Зуб даю. Ведь в Гардарике всегда именно в центральном районе строили все самые важные религиозные сооружения.

Не став тянуть кота за яйца, я резво покинул крышу и энергичной походкой двинулся по улице, стараясь держаться в тени домов. Там солнце не так сильно припекало. Однако всё равно уже через несколько минут я с хрипами хватал горячий воздух и частенько кашлял. Чёртова пыль забивалась в глотку и жутко раздражала слизистую.

Нет, так дело не пойдёт. Я сделал глоток из фляжки, а затем отрезал от майки кусок материи и повязал её вокруг шеи, скрыв нос и рот. Вот так-то лучше.

Я двинулся дальше и принялся вспоминать всё, что знал о юге нашей Империи. А знал я, к сожалению, немного. Но всё же мне удалось определить местоположение этого городка. Он мог прописаться лишь на Блюдце Дьявола. Так называли бесплодные, прокалённые солнцем земли, которые когда-то были заселены. Много веков назад. Однако я не ведал, какие твари водятся в этих местах. Может, стоит воспользоваться «радаром»?

И тут я едва не влип… в прямом смысле этого слова.

Стоило мне свернуть на ближайшем перекрёстке, как прямо перед моим охреневшим носом оказалась паутина. Один её конец крепился к дому слева, а другой — к тому, что стоял справа. При этом капельки паучьего клея зловеще блестели в лучах солнца. А толщина каждой паутинки была никак не меньше большого пальца мужской руки. Офигеть!

Я шумно сглотнул и попятился. А мой лихорадочный взгляд принялся скользить по улице. Паутина оказалась без хозяина, но он явно где-то неподалёку. Например, вон в том соседнем доме. Его дверной проём был густо покрыт пыльной паутиной с зияющим отверстием-входом. Ну, вряд ли же там хоббит живёт.

Но несмотря на то, что я даже дышал через раз, из дома всё равно выбралась светло-жёлтая тварь с белыми пятнышками на хитине брюшка. Её восемь ног оказались покрыты тонкими белёсыми волосками. А такое же количество чёрных, антрацитовых глаз паука уставились на меня. Мне стало нехорошо. Уж больно огромной была скотина. В длину она имела метра два, а её «клиренс» составлял сантиметров пятьдесят.

И эта сука незамедлительно бросилась в мою сторону, будто она давно и упорно ненавидела меня, а сейчас ей выпал шанс поквитаться со мной.

Бежать было бессмысленно, так что я провалился в транс, выдал короткую серию пассов и послал паукообразному… нет, не мыслеобраз. Он работал только на животных и птиц. Членистоногие были не настолько развиты, поэтому они не воспринимали мыслеобразы. Анималист мог повлиять лишь на их чувства. Так что я заставил паука ощутить резкое повышение температуры, словно солнце стало припекать в десятки раз сильнее. Тварине сразу же стало не до меня. Паук резко остановился, завертелся, а затем со всех ног ринулся в своё убежище.

— Вот и беги, козёл, — зло прошипел я и вытер обильный пот, заливающий глаза.

Похоже, нынешняя тренировка будет ничуть не проще предыдущей. А может, даже и труднее. Та же паутина будет сильно замедлять продвижение. Наверное, лучше вовсе обходить её стороной, а то умучаешься её резать и отгонять пауков.

Приняв такое многомудрое решение, я не стал поворачивать здесь и двинулся дальше. И свернул уже на другом перекрёстке. Благо, здесь никаких препятствий не оказалось. Я даже ускорил шаг, но не побежал, а то это было чревато попаданием в паутину.

А вот судя по крикам, раздавшимся через пару минут, какой-то несчастный оказался не таким дальновидным, как я.

— Помогите! Помогите! — верещал неизвестный парень срывающимся на фальцет голосом. Его дикие вопли неслись с соседней улицы. — Умоляю!

— Извини, но мне не по пути, — мрачно буркнул я под нос. — Ежели я буду помогать всем встречным-поперечным, то никогда не доберусь до цели.

Я решительно свернул на очередном повороте и в который уже раз проклял улочки этого города. Они довольно часто изгибались под разными углами, будто их создали для бокового дрифта. Посему тут не оказалось прямых проспектов, которые вели бы сразу в центр города. Вот мне и приходилось плутать по закоулкам. Да ещё эти чёртовы паутины… чуть ли не каждая улица была перекрыта ими. Приходилось искать обходные пути. Что вообще здесь жрут эти твари?

А в какой-то миг ко всем прочим моим бедам присоединилась ещё одна… Я уловил приближающийся сзади топот множества ног и поспешно обернулся. В мою сторону резво мчались простолюдин из параллельной группы и… Васька. А за ними в клубах пыли азартно неслись двухметровые птицы пепельного цвета. Они являлись счастливыми обладательницами коротких крыльев и голых мускулистых ног. А на их длинных, тонких шеях покачивались маленькие глазастые головы с вытянутыми зубастыми челюстями. Таким челюстям даже птеродактили позавидовали бы.

Между тем бывший моряк увидел меня и узнал несмотря на мой «тюрбан» и импровизированный шейный платок.

Он хрипло заорал, размахивая руками с широкими ладонями-лопатами:

— В дом! Прячься в дом!

Да я уже и сам понял, что от этих тварей не убежать. Они мчались так, словно где-то там впереди бесплатно раздавали айфоны последней модели. Поэтому я без проволочек метнулся в ближайший дом и вихрем промчался по ступеням, словно за мной гнались все демоны Ада. Выскочил на крышу и уже с неё мне открылся дивный вид на внебрачных детей страусов и птеродактилей.

Некоторые из них сердито курлыкали посередине улицы. А другие — следом за Васькой и простолюдинов вломилась в соседний дом и теперь там устраивали концерт. Хорошо хоть ко мне на огонёк никто не лез.

Спустя пару мгновений оба анималиста выбрались на крышу и принялись тяжело отдуваться. А в проёме, ведущем на крышу, показалась голова птерострауса. Васька тотчас исполнил несколько неуклюжих пассов и, судя по всему, одарил гигантскую птицу мыслеобразом. Она яростно заклекотала и скрылась в доме. И оттуда стало доноситься громкое хлопанье крыльев и гневное курлыканье. Похоже, крепыш натравил птицу на её товарок. Молодец.

В это время его товарищ по несчастью выпрямился, облегчённо улыбнулся и вытер пот с озорного лица с крупными чертами. А я вдруг со страхом заметил появившуюся перед собой на крыше громадную крылатую тень. Тут же какие-то глубинные рефлексы первобытного человека швырнули меня на грудь, а потом заставили перекатиться в сторону.

Мимо со свистом пронеслось светло-голубое нечто, щёлкнуло крокодильими челюстями и сердито зашипело. В мои ноздри ударила вонь тысячи трупов, а в лоб угодило белое кожистое крыло тварины. Из моих глаз посыпались искры. Но они не помешали мне увидеть то, что произошло дальше…

Крылатый трёхметровый ящер в мгновение ока преодолел расстояние, разделяющее приютившую меня крышу и крышу, на которой стояли парни. И я увидел ужас, отразившийся на юном лице простолюдина… Его глаза широко распахнулись, а рот издал истошный вопль, когда челюсти ящера со смачным хрустом сомкнулись на его плече. Во все стороны брызнула алая кровь. А затем парень взмыл в воздух, бешено дрыгая ногами. Ящер понёс отчаянно завывающую добычу в сторону иглоподобной башни, которая красовалась метрах в ста от меня.

А я во всю мощь своих лёгких заорал, лёжа на крыше:

— Используй браслет! Поверни камень, дебил!

— А-а-а! — орал простолюдин, объятый ужасом и паникой. Но всё-таки он сумел воспользоваться артефактом и исчез в голубоватой вспышке портала.

Монстр остался ни с чем. И его сей досадный факт сильно разозлил. Он громко зашипел, точно холодная вода на раскалённой сковороде, а затем плавно пошёл на второй круг.

Ящер явно нацелился схватить кого-то другого, раз эта добыча ушла столь беспардонным образом. И его намерения угадал не только я, но и птеростраусы. Вся их банда, насчитывающая около двух десятков особей, стремительно рванула прочь. Мне пришлось тоже линять. Я с кряхтением поднялся на ноги, пробежал несколько метров и нырнул в дом. И уже тут облегчённо уселся на ступеньку и аккуратно потрогал лоб. Твою мать, над левой бровью вскочила шишка. Она болезненно пульсировала, но вроде бы не была опасной.

— Вик-к-к! — донёсся до меня обеспокоенный крик Васьки. — Ты живой?! Ящер полетел за птицами!

— Живой! — отозвался я, поморщился и вышел на улицу.

А спустя пару мгновений из соседнего дома появился потрёпанный крепыш. Его майка оказалась изорвана, а на конопатой щеке запеклись капли крови.

Я окинул парня недовольным взором, потопал в сторону башни и стал бурчать:

— Вася, ты где этих птиц подцепил? Я четверть часа ходил по городу, никому зла не делал, и видел только паутину. А стоило тебе появиться, как меня чуть убили! Господи, как же хорошо без тебя было. Вот мы точно не ценим то, что имеем.

— Дык я это… не специально, — смешался тот, отвязал кофту от пояса и нахлобучил её на голову на манер моего «тюрбана». — Я тоже ходил по городу, а тут они… Ну и бежать пришлось. По пути вон Иван ко мне присоединился. Авось его подлатают в лазарете. А ты куда идёшь-то? Нам тут надо повернуть. Главный храм вон по тому борту… Ты разве не знаешь, что все значимые религио…

— …Знаю, — резко оборвал я парня, который изрядно вонял потом. — У меня другой путь. Истинный. А ты можешь идти своей дорогой.

— Нет, я пойду с тобой, — тут же рьяно заявил анималист и облизал пересохшие губы. — Нас сама судьба свела.

— Ага, судьба-злодейка, — хмыкнул я, понимая, что общество Васьки лишает меня возможности использовать ментальную магию. Хотя мне нужен только «радар», а уж его я найду как вызвать не на глазах крепыша. — Ладно, пошли. Только без самодеятельности. Слушай то, что я тебе буду говорить.

— Хорошо-хорошо, — истово закивал крепыш. И его «тюрбан» съехал на лоб. Он поправил его и вдруг таинственно сказал: — Слушай, Вик, а я тут кое-чего узнал…

—… Ты, оказывается, сын владетельного лорда? Мне вот всегда казалось, что есть в тебе что-то королевское. Особенно профиль, — иронично сказал я и остановился на перекрёстке возле потрескавшегося бассейна с фонтаном. Он уже давно не функционировал. И три каменные согбенные дамы стояли без дела. Из их кувшинов уже давно не текла вода.

А вон в прямой видимости уже и башня показалась. Остался последний рывок. Надеюсь, Меццо где-то там, хотя, конечно, шансов маловато. Её вообще могли закинуть на другую сторону города.

Я с сильно бьющимся сердцем вдоль домов двинулся к цели и услышал позади себя голос Васьки:

— Да какой владетельный лорд… Дело не во мне, а в тренировке.

— Ну-ка, — заинтересовался я, безрадостно глядя на вершину башни. Там на краю плоской крыши обустроилась сразу троица крылатых ящеров. Как бы они не решили, что мы с крепышом замечательный обед.

— Может, конечно, всё это ерунда, — продолжил говорить Васька, внимательно зыркая по сторонам простодушными синими глазами. — Кто-то мог и обсчитаться. Но я же практически последним перенёсся на полигон, потому и услышал, как декан шептался с оператором портала. Тот ему и сказывал, что кто-то лишний прошёл в портал. Мол, должно быть девяносто шесть студентов, а оказалось девяносто семь. И мешка одного не хватало. Когда я прошёл через портал у старшекурсников было лишь пять мешков, а позади меня оставалось ещё шесть рыл. Представляешь? Клянусь всей океанской рыбой, что-то тут нечисто. Можа, призрак какой затесался среди студентов? Помнишь, я тебе говорил о том, что после кровопоклонников на острове много всякой гадости могло остаться. Чую, быть беде. У меня чутьё на такие вещи.

— Ага, чутьё. Правда, лекари это называют по-другому, — картинно иронично выдал я, а сам задумался…

Ежели Васька ничего нигде не напутал и не приукрасил, то этот лишний человек вполне может быть киллером Ройтбургов или… перевертышем Люпена.

Чёрт! Мало мне проблем, так ещё и это дерьмо подвалило. Теперь придётся быть во сто крат осторожнее.

— Вик, а нам точно надо идти к башне? — прошептал Васька, со страхом глядя на ящеров, засевших на вершине иглоподобного строения.

— Наверное близко подходить не стоит, — решил я, хмуря брови. — Так, дружище, обожди здесь. Мне нужду надо справить.

— И у меня тоже брюхо крутит, — пожаловался крепыш и остановился возле стены ближайшего дома.

Я благодарно кивнул Ваське и тихонько вошёл в халупу. Дал глазам привыкнуть к полусумраку и поднялся по ступеням на второй этаж. Тут мне довелось увидеть высохшее до состояния мумии человеческое тело. Шершавая кожа натянулась на костях, провалы глаз мрачно чернели, а рот оказался раззявлен, словно в немом крике.

Мои плечи сами собой передёрнулись. Уж больно отталкивающе выглядел труп. Жидкие серые волосы облепили череп, а мешковатая одежда почти рассыпалась в труху. Её бы побрезговал надеть даже самый неразборчивый бомж.

Но кем же был этот усохший бедолага? Он точно не студент академии. Может, он туповатый охотник за сокровищами, посчитавший что тут можно чем-то поживиться?

Я присел возле трупа на корточки и стал без особой надежды шарить по карманам незнакомца. Материал от моих движений расползался, точно промокшая бумага, но меня данный факт не смущал.

А вот итог в виде горстки песка и высохших личинок какого-то насекомого всё же немного разочаровал. Я тихонько вздохнул и выпрямился.

И тут вдруг со стороны ступеней раздался голос Васьки:

— Ты чего так долго, точно тухлой рыбы обожрался?

— Господи! — непроизвольно воскликнул я и от неожиданно подскочил чуть ли не до потолка. А когда приземлился, то правой ногой случайно наступил на живот мертвеца. Кожа трупа порвалась и ботинок ушёл внутрь тела. Я тотчас нервно выдернул ногу и увидел тусклый блеск в дыре, образовавшейся в животе.

— Я тебя напугал? — спросил Васька. И на его загорелой физиономии появилась виноватая улыбка.

— Нет. Я просто тебе подыграл. Дескать, смотри — напугал-напугал. И получилось весьма убедительно. На оскар точно тянет.

— На что тянет? — не понял парень и сдвинул над переносицей широкие брови.

— Ни на что. Вася, просто оставь меня. Дай мне ещё пять минут. Я даже штаны не успел снять, а тут ты… чуть не ускорил дело.

— Ну, ладно, — промычал тот, с интересом глянул на труп и спустился на первый этаж.

А я поспешно сунул руку в дыру и вытащил оттуда грубо сделанный золотой перстень с кроваво-красным рубином с ноготь размером. Кажись, незнакомец проглотил его перед смертью, потому-то цацку за столько лет никто и не нашёл.

— А мне сегодня везёт, — улыбнулся я и отправил перстень в карман. — Он явно потянет на несколько сотен крон. Теперь бы ещё отыскать Меццо.

Я принялся выполнять пассы, наблюдая за ступенями. Не покажется ли снова Васька? Нет, слава богу, во второй раз он не стал проверять меня. Я благополучно доделал пассы и вызвал «радар». Он позволил мне увидеть аж четырёх человек. Одним из них был Васька, двоих я не знал, а вот четвёртый человек, который удалялся от башни… Твою мать, да это же маркиза! Я уже хорошо успел запомнить её ментальный слепок. Ошибки быть не может. Это точно она! Мне сегодня определённо чертовски везёт!