Глава 2

Открыв соседнюю дверь, я и впрямь оказалась в необычном помещении, в котором словно застыла сама богиня ночи, освещая ее лишь лунным светом, что отражался в сотнях звезд вокруг.

Тут же заиграла музыка. Заунывное, трогательное. Что-то подобное включала Охра в приюте, где я жила в первое время, как попала в этот мир.

Я закружилась. Не берусь утверждать, что мои действия были продиктованы услышанной музыкой, скорее от головокружения и ватных ног, но мне вновь причудилось, как меня подхватил то ли молодой парень, то ли мужчина и закружил в вальсе. Лицо его было скрыто за маской, но откуда-то я знала, что он улыбается мне. Он был маняще красив, хоть и расплывался перед глазами от моего желания разглядеть его получше. В любом случае, это было весьма романтично, но только до той поры, пока я не наткнулась на резной шкаф с маленькими флакончиками.

Насколько мне помниться, в прошлое мое столкновение с ним было намного хуже, я чуть ли не снесла там половину полки, ну а сейчас каким-то неимоверным везением я всего лишь пошатнула парочку из склянок.

Чудом мне удалось удержать равновесие и не повалить все содержимое мебели на саму себя. И этим чудом вполне мог оказаться таинственный дух танца. Хотя спрашивается, где же он был в мой прошлый раз? Но сейчас, на затуманенную голову, я была оптимистом, искренне считая, что как раз таки прошлый мой приход в эту комнату был благословенен, ведь я получила возможность вспомнить хоть какие-то кадры из своей прошлой жизни, той памяти, что напрочь отшибло у меня при перемещении сквозь пространство и время.

Голова кружилась так, что мне невольно казалось, будто она может развернуться на все триста шестьдесят градусов, поэтому мне пришлось ухватить ее руками, сфокусировать взгляд и заставить глаза читать все, что они увидят.

«Правда или жизнь» - было написано на одной старой этикетке. И самое страшное: никакой инструкции! Что это за вообще дрянь? «Порох помёта» - сказано было на следующем флаконе, а нет - «Порох полета», отчего я спрыснула. «Мыши во благо», «Азарт роз», «Смех в одной капле», «Гасни свет» и прочее, от чего у меня разболелись глаза. Пыльные, пожелтевшие надписи мне абсолютно ничего не говорили, а рисковать с магией было не разумно.

Отчаяние вновь захлестнуло меня новой волной. Да что за напасть, честное слово! Ничего полезного во всем здании, полной всего нереального.

В порыве ярости и захлестнувшего отчаяния я готова была опрокинуть здесь все и было даже замахнулась, но не успела. В дальнем углу среди сотни склянок что-то блеснуло, заставив меня замереть с поднятой рукой.

«Карта мечт» - прочла я короткую надпись серебряными чернилами, что зацепило взгляд. Интуиция прям вопила от радости, подсказывая разуму: «Да-да, то, что нам надо».

И впрямь, жидкость была не столь страшной, судя по прочитанным мной словам. По крайней мере, я очень надеюсь, что мне не придется ее пить. Хотя возможно, тот медовый напиток, который я успела выпить, растворит во мне любой яд, однако я решила остаться благоразумной и не рисковать своей жизнью.

Кое-как дотянулась до склянки. Едва мои пальцы коснулись ее, поняла, что действует она иначе. Надо лишь капнуть ее на карту, и она покажет мне то место, где я смогу найти ответы на свои вопросы.

Вероятно, по такому же принципу работало и содержимое остальных флаконов: берешь в руки и узнаешь инструкцию, только вот проверять свои догадки у меня не было времени.

Решив не тянуть время, поспешила назад. Перед глазами все еще кружилось и мне приходилось то и дело сталкиваться с убранством помещения: стол, кресла и даже с ковром. И если бы не дух, с которым я буквально несколько минут кружилась в танце, я бы точно расшиблась до крови. Здесь уж сомневаться не приходилось, ибо прикосновения к моим рукам были столь же бархатисты, как и во время нашего «па».

Только вот едва я закрыла за собой дверь в удивительную комнату, как столкнулась с Француа.

- Дорогая, я помню, что ты у нас не блещешь умом, хоть и оросилась сывороткой правды, однако я вроде бы уже говорил тебе не входить сюда.

Я было открыла рот, чтобы ответить ему, но он поспешно продолжил:

- И не говори мне, что вновь ошиблась дверью. На этот раз я уже тебе не поверю.

- Я нашла это, - протянула я ему флакон, парировав его интонацию: - И вот не говорите, что вы не знали о его существовании.

Француа улыбнулся, напомнив мне кота.

- Знал, но запамятовал.

- Запамятовали?!

Я не знала, то ли смеяться мне, то ли орать, поэтому смешала в голосе оба своих чувства.

- Я использовал эту магию. Я уже говорил, что все перепробовал здесь и вне…

- И? - терпимость не была моей визитной карточкой в последнее время, особенно когда в твоем желудке булькала лава, что грозилась извергнуться в любую минуту.

- Либо жидкость врет, либо карта, а то и все вместе. Но там я не находил ничего кроме разгульных вечеринок, заканчивающихся дебошем, - пожал он плечами.

- А может вы просто хотели развлечься? - сузила я глаза.

- Хочешь сказать, что я плохо искал? – начал наступать на меня Француа, будучи уже не таким любезным, как в своем кабинете.

Воздух между нами сгустился, словно невидимая завеса, сотканная из невысказанных слов и скрытых эмоций. Так порой реагировала магия, становясь ощутимой, как плотный туман, окутывающий все вокруг, заставляя сердце биться чаще, а разум – напрягаться в попытке разгадать ее тайны.

- Я хочу сказать, что подсознательно вы искали совсем иное, - произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, хотя внутри все трепетало от напряжения. После всего пережитого меня тоже было не так легко напугать.

Ноздри Француа вдыхали и выдыхали, как у разъяренного быка, готовящегося к атаке. Его маленькие, обычно скрытые за складками кожи глазки покраснели, отражая внутреннюю бурю. В них плескалась смесь гнева, обиды и, возможно, того, чего я пока не могла понять. Он был на грани, без сомнений. Чувствовала, что еще одно неосторожное слово, сказанное в слух, может привести к непредсказуемым последствиям.

- Так ты покажи на что способна, раз такая умная, ведьма, - процедил он сквозь зубы.

Я пожала плечами. К сожалению, не рассчитала своего состояния, забыв о том, что голова все еще находилась в тумане медового напитка. Развернулась в сторону двери, ведущей в кабинет, и, на свое несчастье, не удержалась на ногах, завалившись на разъяренного метрдотеля. То ли от того, что он был неимоверно зол, то и просто бестактен, но вместо того, чтоб помочь мне, он резко швырнул меня на дверь кабинета.

- Вылакала мой марамбский тэль? – фыркнул он, будто я каждый день пробую его напитки.

- Достанете новый. Мы через пару дней будем там, - ответила, завалившись наконец-то в кабинет и приземлившись в кресло, которое с недавних пор считала своим. Хотя, бесспорно, оно все еще принадлежало метрдотелю.

На столе был завал, который я сотворила за две недели постоянных поисков. Побросав ненужное на пол, пыталась найти самый поздний выпуск карты этого мира. Учитывая, что наш день равен году в реальности, мир все же не стоял на месте, и частенько бывало, что междоусобицы приводили к тому, что менялись границы регионов, о которых мы узнавали лишь тогда, когда после полуночи наши двери открывались новым постояльцам.

- Да где же она, черт ее дери, - все более перемешивая перемешанное я рыскала, словно крыса в стоге снега, выискивая муку.

- Не думала хоть раз убраться здесь? - скрестив руки, сидел Француа в кресле напротив.

- Если вам нечего делать, дерзайте! Мне некогда! – отмахнулась я от него, вновь капая жидкость на карту в надежде, что на сей раз у меня все получится.

- Так-то это ты все еще числишься в штате горничных, - по-деловому подправил усы мужчина.

- Предлагаете мне сейчас все бросить и заняться уборкой, Француа? Вы серьезно? - уперев руки по обе стороны от стола, обратилась я к нему. Поза казалась бы весьма подходящая к обстановке, однако, просто так было легче удержаться на ногах.

- Да нет, позже займешься, конечно, - отмахнулся он, словно я действительно выполню его распоряжение.

«Ага, прям сейчас, разбежалась!» - хмыкнула я, но говорить вслух поостереглась.

Карта наконец-то отыскалась! Правда выглядела она не очень. На нее местами накапал воск и чернила, не считая того, что того, что она была смята так, будто ею запустили кому-то по лбу, как снежным комом. Ну, да бог с ней! Главное, что она наиболее свежая!

Расправив ее на полу, ибо это было наиболее сейчас удобное место, я склонилась пред ней, как и сотни раз до этого. Достала из кармана фартука флакончик и, молясь всем богам, капнула посередине листа.

Жидкость не впиталась в бумагу, а повела себя как ртуть, свернувшись в горошинку. Я смотрела на нее выжидая чуда, но оно не спешило свершаться.

Француа громко рассмеялся. Ну… в принципе, обижаться не на что. У него она хоть указала на злачные притоны, у меня же вообще пустота, если не считать, что это злачное место и есть отель Пэлэй де ла Мажи.

В отчаянии я закрыла глаза. Мне послышалось, будто Себастиан что-то пытается мне сказать, но увы, слов было не разобрать.

В отчаянии представила перед глазами картину обшарпанного здания, в который я впервые вошла потерянной девочкой. Представила себе, как когда-то это был прекрасный принц, вероятнее всего с которым я танцевала буквально четверть часа назад.

Лицо его расплывалось, а голос то возникал, то пропадал. Складывалось ощущение, будто я держу возле уха старый телефон, связь которого то и дело пропадала.

Я не могла ухватиться за мысли, будучи под влиянием медового напитка. Они разбредались в разные уголки моего сознания, то приводя меня к моим же воспоминаниям, которые я так нежно хранила в глубине сердца, а потом и о Таруне, что все еще смел тревожить меня, протягивая руки.

- Лонгстон, значит, - вывел меня из дум голос удивленного Француа.

Я открыла глаза и с удивлением уставилась на карту. Капелька ртутной жидкости сдвинулась с места и прям жирной кляксой разлилась над надписью «Лонгстон».

«Столица каменных земель. Что ж, хоть что-то…» - с облегчением выдохнула я.

- Когда мы там будем? - спросила метрдотеля, посмотрев прямо в его глаза.

- Пока Фортуна на нашей стороне, милочка, - довольно произнес Француа. - Завтра мы как раз туда и пребываем.