24. Буря и натиск

Я узнала, где живёт принц, я даже пару раз прошла мимо по площади — в компании Терезы и Шарло. Тереза радовалась, что я начинаю выходить из дома, Шарло поглядывал по сторонам. Что ж, это не было похоже на дворец вельможи в моём понимании, а вот на военный лагерь — да. У входа толпились люди в форме, подводили-уводили коней, на них кто-нибудь садился и уезжал, и приезжал тоже, и это постоянно. На моих глазах какой-то человек попытался войти внутрь с воплем «мне очень нужно поговорить с его высочеством», и ему не слишком вежливо велели проваливать. Ну, если я вот так ломанусь, мне не велят проваливать, наверное, но скажут что-то другое.

Де ла Порта в городе не любили, и я не представляла, насколько. Шарло с приятелями только-только и успели начать болтать, а на следующее утро на рынке уже распевали песенку о том, как наш герой зарвался. И слова о том, что судья замахнулся на самого принца, и непременно теперь получит, в той песенке были. Раньше, видимо, молчали, потому что все либо уважали его как должностное лицо, либо терпели, либо не имели сил бороться, либо боялись, ибо человек суровый, властный и не милосердный ничуть. А теперь появился повод не молчать.

Шарло божился, что это не он, в смысле — не он сочинил. Он просто сказал одному, а тот другому, а другой — пятому-десятому, и покатилось.

Ирония состояла в том, что господина судьи в тот момент в Массилии не было. Он решил, что у него тоже лето, выходные и что там ещё бывает у таких людей — ведь чёткого рабочего графика ещё не изобрели. И отправился в загородное имение. Прямо по классике — дождаться отъезда жертвы и запустить пиар-кампанию. Приедет — удивится.

Надпись на заборе дома господина де ла Порта сделали. В темноте она светилась, я сама сходила посмотреть, тайком от домашних и графа, вместе с Шарло. Говорили, что прислуга пыталась отчистить, но не смогла, потому что закрепили магически. По слухам, дворецкий заранее посыпал голову пеплом и ждал возвращения хозяина, чтобы получить по первое число.

И даже в гостиных больших людей обсуждали де ла Порта — а как и предсказывали, на меня посыпались приглашения в гости, и мы с Терезой их принимали. Так вот, по Массилии, оказалось, немало обиженных, не только я. И маги среди них встречались…

В общем, оказалось, что нужно только дёрнуть за верёвочку, как дверь и открылась. И теперь мне было интересно, что случится раньше — дойдёт до принца или вернётся де ла Порт и попытается разобраться, что происходит, и наказать всех, кого попало.

Но вышло иначе.

С утра господин Фабиан выдавал мне порционно расходные книги и документы, мы изучали состояние фермы и виноградников. А после обеда с господином графом занимались магией. Все привыкли к такому распорядку и не беспокоили меня, но тут нашу беседу с господином Фабианом прервали громким настойчивым стуком и криком: мол, госпожа Викторьенн, выходите, вам непременно нужно знать.

Что же, я кивнула господину Фабиану и вышла, и увидела Берту. Берта взяла Шарло под покровительство, как ещё одного сына, и сейчас она стояла и прямо излучала беспокойство.

— Пойдёмте, госпожа Викторьенн, вам нужно послушать.

Внизу, возле входа для прислуги и припасов, стоял мальчишка — возраста Шарло и такой же оборванный и чумазый, каким Шарло был ещё недавно.

— Рассказывай, — сурово сказала ему Берта.

— А чего рассказывать-то, Шарло поймали, вот и весь сказ!

— Кто его поймал, где и когда? — спросила уже я.

— Да вот только что, на площади, люди принца, сказали — нечего о его высочестве попусту трындеть!

— А сам принц что? — не поняла я.

— А кто его знает-то, принца, его и близко не было, он же сам на рынок-то не пойдёт! — Парень посмотрел на меня как на дуру — не знает, что принцы на рынки не ходят, а туда же.

— Иди к его дому и узнайте с друзьями, там ли он, — велела я самым непререкаемым тоном, на какой была способна. — А я сейчас тоже туда пойду.

Парень хотел было возразить, вот я прямо поняла, что хотел, но я зыркнула на него пострашнее и кивнула на дверь — быстрее, мол. Он поклонился и побежал.

— Что это вы задумали, госпожа? — нахмурилась Берта.

— А я пойду вызволять нашего Шарло, нельзя же его бросить, правда? — усмехнулась я.

Берта смотрела недоверчиво — вроде и была согласна, что бросать нельзя, но и сомневалась.

— Сами и пойдёте, что ли?

— Сама и пойду, — кивнула я.

И побежала наверх к себе — одеваться.

Мари и Жанна всполошились — куда это я пойду одна? Куда-куда, дела решать. А дела решать нужно не с камеристкой, чтобы не подчёркивать свой пол и вообще, а… с господином графом бы я пошла, но он только после обеда придёт. Господина Фабиана позвать с собой, что ли?

На меня надели то самое чёрное платье, в котором я была на балу, только шею и вырез прикрыли кружевной косынкой и закололи её брошью. И волосы собрали в причёску, а на неё тоже водрузили кружевную наколку. И шёлковую накидку с капюшоном — прикрыть голову и платье от пыли, так сказала Жанна.

Господин Фабиан уже поджидал меня на втором этаже.

— Куда это вы собрались? — хмуро спросил он.

— Идёмте со мной, сейчас попытаемся порешать наши разные вопросы, — сказала я. — Только возьмите завещание и что там ещё может нам понадобиться.

Он попытался выпытать у меня детали, но я только отмахнулась. Поехали, да и всё.

Экипаж уже ждал меня, кучер бодро вывел коней на улицу, и мы двинулись. Знакомого мальчишку я увидела довольно быстро — он дежурил на углу улицы, переходившей в площадь Сент-Кло, на которой и располагался нужный нам дом. Я высунулась из экипажа и махнула ему, он мгновенно сообразил и юркнул в приоткрытую дверцу кареты.

— Шарло там, во дворце, принц тоже во дворце. Но как вы попадёте туда, там же охрана?

— Как-нибудь.

Далее экипаж остановился уже возле дверей, и там снова было полно вооружённых людей в форме. Но — не все из них маги, я это отлично вижу. Защиту ставить не стала, если там маги, то увидят и что-нибудь заподозрят, а вот улыбку на лицо — непременно. Выхожу, киваю господину Фабиану, чтобы шёл следом.

— Госпожа, вы кто и куда? — Уж конечно, мне сразу же преградили путь.

— Мне назначено, — отрезала я самым суровым тоном, затем выцепила взглядом ближайшего не-мага и сказала ему: — Извольте проводить меня к его высочеству.

И… он продавился, в самом деле продавился. А остальные, надо полагать, решили, что я не представляю угрозы. Всё верно, не представляю, я принцу не враг. Или мне и вправду назначено.

Господин Фабиан отстал, ну и ладно, если мы договоримся с принцем, то я его потом позову, он будет нужен, у него документы. А пока — буря и натиск, да?

Вы не поверите, но меня провели по красивой лестнице на второй этаж, и там я первым делом увидела как раз нужного мне человека. Он прощался ещё с кем-то, мне неизвестным.

— Как только найду в достаточном количестве, сразу же сообщу, — поклонился неизвестный человек. — Ваше высочество может полагаться на меня.

Повернулся и пошёл, а принц в изумлении уставился на меня и моих сопровождающих.

— Тьерри, что это? Госпожа, кто вы и что здесь делаете?

— Так она обманула, да? — возмутился солдат, названный принцем Тьерри. — Взять её, да? И к тому щенку в подвал?

— Ваше высочество, не нужно меня в подвал, пожалуйста! Я расскажу вам, откуда в городе слухи и почему с вашим именем обращаются без должного почтения! — Вот, я это и сказала.

— А вам откуда это знать? — Принц подошёл чуть ближе и внимательно меня осмотрел. — Мне кажется, я знаю вас, но не могу припомнить, кто и когда представлял нас друг другу.

Я опомнилась и сделала довольно приличный реверанс — пятки вместе, носки врозь, взгляд в пол, впрочем, не удержалась и ещё раз взглянула на него.

— Я не имею чести быть представленной вашему высочеству. Но мы встречались… мельком, на балу у графа Сегюра. И вы были знакомы с моим покойным супругом. Я Викторьенн де ла Шуэтт.

Принц оказался… очень хорош. Я ещё в прошлый раз отметила чистые волосы — свои, никакой не парик, и серые глаза, и отлично пошитую одежду. Ничего лишнего, никакого пафоса, как у Ренеля, одежда — как вторая кожа, и нет разницы, сколько там на ней вышивки.

— Вы вдова де ла Шуэтта? И вы знаете, что с ним случилось? — нахмурился принц. — Он погиб очень невовремя.

— Увы, я знаю не всё, — пожала я плечами. — Но… во всех важных вопросах я за него.

— Хорошо, идёмте, — принц кивнул на распахнутую дверь.

Я поклонилась с улыбкой и проследовала за ним в, как оказалось, кабинет. Там он указал на кресло у стола.

— У меня совсем немного времени, госпожа де ла Шуэтт. Слушаю вас. Что сталось с вашим супругом и кто теперь вместо него решает вопросы, связанные со службой короне?

Ох ты ж, служба короне! Где ты раньше был, соколик?

— Господин Гаспар убит, застрелен по дороге сюда из столицы. В меня тоже стреляли, но я каким-то чудом выжила. Завещание господина Гаспара не самое простое и вообще неоднозначное, но здешний судья господин де ла Порт объявил его подделкой с подачи сестры господина Гаспара, баронессы Клион-сюр-Экс. А я пытаюсь бороться за то завещание и вхожу в курс дел супруга. Если у вас есть вопросы по этим делам — велите позвать сюда моего управляющего, господина Фабиана, вдвоём мы ответим на них.

— Постойте, — нахмурился принц, — отчего это объявил подделкой? Случилось так, что я знаю о том завещании, и о том, что в нём говорилось, тоже знаю. Вы можете показать его?

— Да. Велите позвать господина Фабиана, он остался у вас на крыльце, у него бумаги.

Принц и вправду позвал адъютанта и велел узнать, нет ли на пороге некоего господина Жака Фабиана, и если вдруг есть — то сюда его немедленно. Тот убежал и очень скоро появился вместе с моим бесценным управляющим.

— Это управляющий господина Гаспара, господин Фабиан, — представила я его.

Бедняга господин Фабиан аж с лица спал — видимо, он не верил в успех моей миссии.

— Ваше высочество, — поклонился он низко-низко и очень почтительно.

— Покажите его высочеству завещание, которое желают опротестовать де ла Порт и баронесса, — я ободряюще улыбнулась господину Фабиану.

Тот вытащил документ и с поклоном подал принцу. Принц внимательно осмотрел и прочёл.

— Всё верно, это то самое завещание. Но, госпожа де ла Шуэтт, тут сказано, что вы носите ребёнка? — нахмурился он.

— Увы, после покушения я не смогла сохранить беременность, точнее сказать, я узнала обо всём потом, когда пришла в себя, — вздыхаю, сурово поджимаю губы.

— Госпожа две недели лежала без памяти, — сказал господин Фабиан. — А как встала, тотчас же за дела взялась. А её ещё раз убить хотели, да не справились!

— Что? — не понял принц. — В каком смысле не справились?

Я взглянула на него с нерешительной улыбкой.

— Понимаете, после покушения я осознала себя магом. И как именно умер тот человек, вам лучше спросить у господина де Ренеля — он сразу же пришёл; у господина де Люса, — это здешний некромант, он допрашивал покойного; и у господина графа де Ренара, он обучает меня магии. Так вот, я сама до сих пор не понимаю, что именно я сделала. Но сказали — убила магическим путём, когда тот человек меня едва не задушил. Кто-то пустил его в дом и усыпил мою камеристку, — развела я руками. — Ждать помощи было неоткуда. Я очень не хотела умирать, — умирать снова, но об этом вам знать не нужно.

— Что-то невероятное. Так, вы желаете подтвердить права наследства, я понимаю. И кто же в таком случае будет продолжать дела, которые вёл де ла Шуэтт?

— Так я же и буду, — и смотрю на него самым честным и открытым взглядом. — Я уже разобралась с домом и изучаю виноградники. Впереди серебряные рудники.

— Что значит — изучаете виноградники? — продолжал хмуриться принц.

— Ну как, нужно будет обновить договоры со всеми постоянными покупателями, подтвердить, что я собираюсь выполнить все обязательства, взятые моим супругом. Мы с господином Фабианом уже просмотрели почти все такие договоры, я представила себе объём и сроки поставок. В планах — съездить и посмотреть всё своими глазами, я пока ещё не успела.

— Так вы серьёзно собираетесь заняться всеми оставшимися после де ла Шуэтта делами? — продолжал изумляться принц.

— Серьёзнее некуда. Мне нужно на что-то жить и чем-то заниматься, — пожала я плечами.

— Выйти снова замуж и заниматься домом и делами мужа? — поднял он бровь.

— Спасибо, пока нет. Как только увижу достойного кандидата — непременно рассмотрю. Пока же все только и думают, как заставить меня продать им имущество подешевле. Или на какой кривой козе ко мне подъехать, чтобы я согласилась выйти замуж. А я не хочу замуж за первого встречного, я хочу сама. И если я могу быть чем-то полезна вам — скажите, — и смотрю как на собеседовании при устройстве на работу.

Я, понимаете ли, готова сотрудничать и вообще полезная. Помогите мне решить моё небольшое затруднение, и я тоже помогу вам чем смогу.

— Гаспар де ла Шуэтт обещал мне вино. В необходимом для экспедиции количестве. Я уже попытался найти другого поставщика, но пока не преуспел.

— Сколько, какое? Думаю, всё решим, — я взглянула на господина Фабиана, тот истово закивал. — Пришлите ко мне завтра вашего… кто у вас занимается этим вопросом? Мы договоримся.

— Пришлю. А что желаете вы? — Он взглянул с интересом.

Чтобы вы свернули шею де ла Порту, вестимо.

— Господин де ла Порт усомнился в вашей подписи на этом завещании и сказал, что я придумала и нарисовала всё это едва ли не сама. Можете вы убедить его передумать?

— Могу, — кивнул он с некоторой улыбкой. — И сделаю это.

— Он сбежал из города, — наябедничала я.

— Найдём, — он улыбался открыто и широко.

Я уже хотела напомнить про Шарло, но мы услышали топот ног по лестнице, и в кабинет вошёл ещё один статный и неплохо одетый — того же возраста, что и принц, и тоже брюнет, только круглолицый и с чёрными глазами.

— Анри, эта скотина отказывается, — сообщил он с ходу.

Принца зовут Анри? Очень мило.

— Жак, — рассмеялся принц, — кажется, я уже всё нашёл. Госпожа де ла Шуэтт пришла, чтобы нас с тобой спасти.

— Кто? — неведомый мне Жак уставился на меня. — Де ла Шуэтт же, говорили, помер? И вроде как там больше ловить нечего, потому что всё досталось сестре и племяннику, которые собираются продать, да как-то по-дурацки продать, что и концов не найдёшь?

Ну вот ещё, продать, да по-дурацки! Так я им и дала!

— Ничего подобного, — влезла я в разговор и сурово глянула на пришельца. — Его высочество объяснит господину де ла Порту, что он неправ, госпожа баронесса Клион вместе со своим сыном утрутся и пойдут, а я продам вам всё, что нужно для экспедиции.

— Анри? — пришелец уставился на принца, а тот уже хохотал.

— Госпожа де ла Шуэтт, это полковник Жак Трюшон, мой первый заместитель. Как раз сейчас он решает вопросы обеспечения нашего плавания. Жак, мы ведь поможем вдове Гаспара де ла Шуэтта справиться с упавшими на неё сложностями?

— Откуда здесь взялась вдова де ла Шуэтта? — продолжал недоумевать господин полковник.

— Приехала в экипаже и прорвалась внутрь, — сообщила я. — Понимаете, у меня проблемы. Все, решительно все убеждали меня, что их нужно решать привычными способами — ну там, писать прошение и дожидаться, пока его высочество увидит то прошение и пригласит меня на аудиенцию. Я, конечно, написала, но судя по всему, то письмо где-то пешком сюда идёт. Или уже пришло и попало в корзину для мусора, ну или заблудилось по дороге. Вот и пришлось прийти сюда самой.

— И взять дом штурмом, — принц всё ещё смеялся. — Именно сегодня.

— Да, потому что именно сегодня в вашем доме исчез мой человек. Его поймали на улице и доставили куда-то к вам, по словам очевидцев. Он юн и не слишком хорошо воспитан, но в целом неплох, я не так давно взяла его в дом и ещё не научила никакому внешнему лоску. Но если ваше высочество вернёт его мне, то научу, — я снова поклонилась принцу.

— Ваш человек? — не понял принц.

— Да, его зовут Шарло.

— Постойте, — нахмурился полковник Трюшон, — это, что ли, тот парень, маг, который пел какие-то куплеты про Анри и здешнего чиновника?

— Может, и пел, — пожала я плечами.

— Скажи, пускай приведут, расспросим, — велел принц.

Полковник Трюшон вышел, а я посмотрела на принца.

— Прошу вас не наказывать Шарло, — сказала я, глядя ему в глаза. — Он не виноват, он исполнял мою просьбу. Это я попросила его… и некоторых других привлечь внимание к тому, что господин де ла Порт несколько зарвался.

— Он и в самом деле несколько зарвался, — согласился со мной принц. — И я непременно выясню, что ему помогло. Но… что же, выходит, это вы натравили здешнюю чернь на де ла Порта?

— Он много кого обидел, — пожала я плечами. — Я всего лишь привлекла внимание к существующей проблеме. И очень удачно в этот момент в городе оказался человек, который имеет полномочия и власть решить эту проблему, — и снова слегка поклонилась. — Нет, правда, я пыталась, как все. Просить о помощи и всё такое. Но не вышло, и пришлось иначе. Привлекать ваше внимание и прорываться к вам в дом. Если бы получилось без этого, я бы не стала так делать, уверяю, — и улыбнуться… так скромно и нерешительно, чтобы было видно — двойного дна нет, я безопасна и даже полезна.

— Признаю, у меня не всегда хватает времени на то, чтобы разобрать все прошения и выслушать всех просителей, — принц же не сводил с меня глаз. — Но если бы я нашёл то ваше письмо, то не увидел бы сегодня редкостного зрелища, — покачал он головой. — Где ещё увидишь даму, которая берёт штурмом мой дворец, предлагает решить насущную проблему и в ответ просит всего лишь окоротить некоего зарвавшегося чиновника?

— А ещё вы спасли меня от барона Клион-сюр-Экс с друзьями, на балу, — с улыбкой проговорила я. — И я благодарна вашему высочеству, сама я никак бы не справилась.

Он посмотрел на меня ещё раз.

— А ведь и правда, было что-то такое. Кучка молодёжи приставала к красивой даме, их пришлось разогнать.

— Я хотела поблагодарить ваше высочество сразу же, но вы так стремительно исчезли.

— Да, нужно было сразу же кое-что решить с Сегюром, всё верно, — кивнул он.

Вопли снаружи заставили всех нас посмотреть на дверь, туда как раз вошёл полковник, а за ним — солдат в форме, и он вёл за ухо нашего Шарло.

— Госпожа Викторьенн! Велите им отпустить меня! Я ничего не сделал! Пальцем никого не тронул! Даже и не думал! — захныкал он тотчас, как меня увидел.

— Шарло, — сказала я весомо, — я не могу в этом доме никому ничего велеть. Но мы можем попросить его высочество о снисхождении… ко всем нам.

Шарло уставился на меня, а я снова склонила голову. Ничего, не отвалится.

— И что делал этот паршивец? — поинтересовался принц.

— Распевал куплеты о том, ну, что здешний судья ни во что вас не ставит, господин генерал, — пробормотал солдат. — А нечего такое петь!

— И впрямь, нечего, — согласился принц. — Жак, распорядись — найти мне де ла Порта и доставить сюда.

— Так его нет в городе, сбежал он, в имение, — сообщил Шарло.

— Найти в имении, — припечатал принц. — Госпожа де ла Шуэтт, я прошу вас присмотреть за этим ретивым молодым человеком. Если он будет продолжать демонстрировать свои таланты на площади, мне придётся поступить с ним иначе.

— Ваше высочество, я полагаю, более не потребуется. Но, понимаете, господин де ла Порт перешёл дорогу много кому. Поэтому я не могу обещать, что куплеты… резко прекратятся.

Разве что я больше не буду их финансировать.

— Разберёмся. Забирайте вашего юношу. Завтра я пришлю к вам кого-нибудь обсудить поставки. А сейчас меня ждут.

Я подскочила, мы поклонились — все втроём. И мгновенно вымелись из кабинета — пока принц не передумал. Спустились по лестнице, вышли из дома на площадь — нас выпустили беспрепятственно. И перевели дух только в карете — все трое.

— Ну вы и даёте, — господин Фабиан вытер пот со лба. — Господин Гаспар, наверное, в гробу перевернулся.

— Если это всё, что он может сейчас — то пускай вертится, — припечатала я. — Поехали домой, хорошо?

И мы поехали домой.