Глава 23

После всего произошедшего куда-то идти и что-то делать просто не было желания. Ну почему я, даже умерев, не могу просто тихо и мирно проучиться каких-то три чертовых месяца?!

Несколько шагов с дорожки, чтобы обойти большой ясень с другой стороны и, сев на траву, прислониться к нему спиной. В душе раздрай, в мыслях ералаш… эмоции зашкаливают так, что если бы кто-то взялся их измерить, то приборы бы просто не выдержали нагрузки и взорвались.

Куда бежать? Что делать? У кого искать защиты, помощи и утешения?

Какие глупые вопросы.

Просто закрыть глаза, приказать себе не раскисать и напомнить, что прежде всего дело. Ужин? Ну подумаешь, ужин… Что я, ни разу не ужинала? Придется, конечно, потерпеть, но сама виновата – раскисла, глядя в его желтые глаза, – сильные, серьезные, требовательные.

Э-э-э… стоп. Опять поплыла.

А ведь еще не закрыт вопрос с Виолеттой. Кто ему нужен? И помнит ли он поцелуй Виолетты так же четко, как поцелуй Вионы? Затронуло ли его это? Ведь две разные девушки – это вам не шутки!

Начать ревновать к самой себе? Глупее ситуации не придумаешь!

Как бы проверить…

Ладно, с этим чуть позже, мне бы еще с Анни повидаться да насчет соседа разузнать. А ведь еще и к ужину подготовиться надо. А я тут сижу-рассиживаю! Все, подъем и айда по делам!

Надавав себе мысленных оплеух, поднялась с травы и поторопилась на выход. Интересно, Акур до сих пор за мной следит или все же закончил? Пойдя не самым коротким путем, а через торговые ряды, отметила, что слежки нет. Чудно! Одной проблемой меньше.

Но расслабляться не стоит. Так, зайдя в одну из лавок с готовым платьем, не поленилась и приобрела наряд на вечер. Что бы я ни думала и как бы я себя ни уговаривала, но я девушка, и выглядеть простушкой рядом с мужчиной, от которого сами по себе у меня слабеют колени, я не хотела. Кроме платья, приобрела и свободный брючный костюм – в таких не стеснялись ходить демоницы, так что в итоге из лавки, среди прочих покупательниц, вышла мастер Вианта, которая направилась к своей дочери.

– Привет, солнышко. Как ваши дела? – Заметив малышку, играющую в палисаднике с незнакомым мальчуганом примерно ее возраста, приветливо улыбнулась русоволосой и кареглазой женщине, присматривающей за детьми. – Здравствуйте. Вы наши соседи?

– Добрый день. – Я отметила чуть настороженный взгляд самой обычной молодой человеческой женщины. Однако, видя, что я довольно любезна, она, в свою очередь, расслабилась и улыбнулась: – Да. Меня зовут Реника, и мы ваши соседи.

Указав на дом справа, женщина не поленилась и рассказала, что сюда они переехали лет десять назад, муж у нее работает одним из подмастерьев в довольно известной ювелирной лавке, а она занимается домашним хозяйством и присматривает за сыном Томми. Вот и сегодня – вышли они гулять после обеда, а тут, оказывается, уже и соседи появились, да еще с таким очаровательным ребенком.

– А вы чем занимаетесь? А муж ваш? – Не забывая косить глазами на детей, соседка проявила недюжинное любопытство.

– Мужа нет, сама я работаю частным преподавателем, а Нарима в мое отсутствие присматривает за малышкой. – Не спорю, выглядело это не слишком прилично, но случалось и такое. Даже наличие ребенка – это совсем не повод связывать себя узами брака. – Если вас смущает, что я могу плохо повлиять на вашего мужа, то уверяю вас, мужчина у меня есть, но вот о браке пока разговора не идет, пока все только начинается.

Заговаривая зубы любопытной женщине, вплела в структуру слов еще и пару располагающих узелков – теперь она будет уверена, что мы приличные и вполне добропорядочные соседи и распускать слухи о нас не стоит.

Закрепив результат, не позабыла и поинтересоваться о загадочном соседе слева. Вот только в итоге слов было сказано много, да слишком мало в них оказалось ценной информации – чуть ли не слово в слово Реника повторила рассказ риэлтора: мол, дроу тих, миролюбив и вообще на глаза попадается редко.

Подозрения, что не все здесь магически чисто, крепли, но пока я не увижу этого дроу своими глазами, нет смысла дергаться. В итоге любезно распрощавшись с соседкой, которая повела упирающегося малыша укладывать на сончас, я, в свою очередь подхватив кнопку на руки, отправилась в свой новый дом, с удовольствием выслушивая веселое щебетание Анни о сегодняшних впечатлениях.

– Бонна Нарима, день добрый. Как вы?

Без труда найдя помолодевшую хозяйку на кухне, где она колдовала над очередным кулинарным шедевром, улыбнулась ее блестящим глазам и недюжинному энтузиазму. Казалось, кухонная утварь чуть ли не сама летала по единому ее взгляду, а запахи от плиты доносились такие, что не спасали даже фильтры.

– Ох, хозяюшка пришли! Вы уж простите, что не готово все, сейчас-сейчас… пять минуточек потерпите всего.

– Нарима, не надо, я уже отобедала. Ты лучше расскажи, как вы тут устроились? Все в порядке? Может, надо еще чего?

– Нет-нет, что вы, родненькая?! – Всплеснув руками, но не забыв окинуть мою фигуру жалостливым взглядом, Нарима покачала головой. – Ежели уж надо чего будет, так я сама до рынка схожу, денег-то вы оставили, а для меня это и вовсе теперь лишь в радость – ноги-то не тянет больше, да и со спиной все наладилось. Как ваша подруга удивительно лечить умеет. Вовек ей благодарна буду, так и передайте.

– Обязательно. Ну что ж, раз все отлично, то мы пойдем наверх, уложу малышку, да у себя в комнате побуду. А вы на меня не готовьте, у меня вечером дела.

Покивав, что все прекрасно поняла, но не забыв еще пару раз охнуть в ответ на мои отказы от еды, Нарима вновь уделила внимание своему кухонному царству.

– Я не хочу спа-а-ать! – Анни, до сих пор сидевшая у меня на руках, решила покапризничать и надула губки. – Это Томми маленький, он ведь самый обычный человечек, а я большая! Мне уже девять! Я просто выгляжу на четыре!

– Милая, конечно же ты большая! – Успокоив девочку, добавила: – Я и не гоню тебя спать, просто посидим рядышком, и я расскажу тебе одну удивительную историю о маленькой зеленоглазой принцессе, которая была умной и послушной девочкой, а однажды с ней приключилось нечто необычное…

Забалтывая доверчивые ушки, устроилась с Анни на ее постели и, пробежавшись глазами по обстановке, отметив, что комната очень уютна – на подоконнике уже разместились цветы в горшках, на окне появился тюль нежной расцветки, а на полу – веселенький коврик с цветочками и листочками, – все это было делом рук Наримы, и я снова одобрила свой выбор. Забрав ее с собой, я не прогадала и теперь, оставляя на нее Анни, могу быть уверена, что малышка окружена теплом и заботой.

– …И жили они долго и счастливо, – закончила я немудреную сказку, отметив про себя, что малышку уже сморил сон. Переложив ее с рук на постель, поправила одеяло и отправилась обживать свою комнату. Нариму я поселила в одной из нижних спален, а две верхние, объединенные общей гостиной и санузлом, я забрала себе и Анни. Мало того что в моей комнате имелось все необходимое – кровать, комод, письменный стол и пара кресел, так еще был даже балкон, выходящий в сад и скрытый листвой раскидистого клена. В общем, спрыгнуть и остаться незамеченной – милое дело.

Еще вчера я зачаровала наш новый дом от всех неприятных неожиданностей, таких как воры и прочие недобрые личности, так что о незваных гостях не переживала. Да и нет у нас в доме ничего особо ценного, кроме тех, кто в нем живет.

В итоге, сев прямо на коврик, расстеленный на балконе, я оперлась спиной о стену и, подставив лицо игривым лучикам солнца, пробивающимся сквозь листву, поинтересовалась у храшхена, решившего составить мне компанию:

– Хран, новости есть?

«Нет, район спокойный, слежки нет, злого интереса со стороны соседей также не проявляется. Единственное, дроу пока темная лошадка… Кстати, будет время, приглядись к его дому – на нем защита не чета твоей. Не так уж тих и мирен сей ушастый, как о нем думают окружающие».

– Может, как и мы?

«Все может. Но проверить будет не лишним».

– Ты прав. Сам не лезь, охраняй кнопку, а я займусь загадочным соседом ночью, вечером у меня свидание.

«С кем это? – В его вопросе звучало неприкрытое удивление, но я лишь загадочно улыбнулась и прикрыла глаза. – Ох, и досвиданькаешься… Смотри, лишь бы голову не открутили, без нее точно не выживешь».

– Ага.

Солнышко ласково пригревало, а свежий ветерок навевал расслабленные и незатейливые мысли о своем настоящем доме, огромном саде и пруде.

Эх, будет, все будет… Я всегда добиваюсь того, чего хочу.

В таком положении меня и застала снежинка вестника, спланировавшая на колени и превратившаяся в маленький букет полевых цветов и записку: «Восемь вечера, кафе «На закате», улица Пятая Прибрежная, 17. С цветами будем экспериментировать».

Последняя фраза вызвала улыбку. Самоуверенность сквозила в каждой-каждой букве. И ведь он не хочет просто спросить. Думает, что сможет догадаться обо всем сам? Ладно, пускай гадает… Пусть лучше гадает о цветах, чем о том, что я на самом деле скрываю.

«О-о-о… да ты же… – Пристально изучая меня пронзительным взглядом, храшхен озадаченно мотнул головой, а затем и вовсе нахмурил свои косматые собачьи брови. – Ты только на один вопрос ответь, госпожа… кто он?»

– Не поняла, – озадаченно нахмурилась я и требовательно продолжила: – В чем проблема?

«Светишься ты вся – вот в чем проблема».

– И? – Все еще не понимая, что он хочет этим сказать, чуть прикрикнула: – Хран!

«Ну уж нет, сама разбирайся. – Недовольно буркнув, пес извернулся и спрыгнул с балкона, проявив чудеса акробатики, и до меня донеслось лишь недовольное: – Влюбилась… Вот дура… нашла когда…»

Я влюбилась???

– Хран!!! – Вопль негодования, но я тут же сама себе зажала рот рукой. Анни-то спит, а я разоралась!

Я влюбилась??? Не-е-е…

Черт, а ведь этот косматый… прав.

Черт!

Как ни странно, но идея энтузиазмом не пахла. Этот косматый выходец эльфийского леса прав дважды – не время. Перед глазами моментально пронесся не один десяток примеров, когда я наблюдала свих влюбленных знакомых, и то, как при этом менялось их поведение и мировоззрение.

А ведь мне необходима ясная голова и уверенность в каждом действии. Пока я не разберусь со своей ушастой проблемой, мне нельзя расслабляться, иначе одно-единственное неверное слово, один-единственный неуверенный взгляд и все… хана.

Нет. Хран прав – не время.

А потом мои мысли почему-то переключились на отца. А ведь он же на практике должен быть! Насколько я знаю, все выездные практики длятся не меньше двух недель, а у старших курсов и по месяцу, так что его появление сегодня утром на территории Академии было… неправильным. Связано ли это как-то с тем, как возбуждены были сегодня преподаватели?

Черт… надо наведаться к призракам и потрясти их на предмет информации. Однозначно. И опять куча дел, и все необходимо умудриться провернуть, причем не абы как, а качественно и не оставив следов.

Эх, не было печали… нате на ваш зад приключений!

Отставить панику! Лучше займемся делом!

Свободный час у меня еще был. Я решила потратить его не на самокопание и стенания по поводу вышедших из-под контроля чувств, а начать составлять программу для моих будущих учеников: теоретические вопросы, практические… какие виды, встречающиеся в Темном лесу, нам стоит разобрать поподробнее, а о каких я задам только пару уточняющих вопросов. Но и не только это я хотела разобрать. Меня также интересовало и взаимодействие ребят в команде, их умение принимать нестандартные, но грамотные решения. Да тот же стопор Салима по поводу воды! Элементарное решение – амулеты и артефакты, заряженные разнообразными разовыми заклинаниями, могли спасти любую ситуацию, необходимо лишь знать, когда стоит применить силу, когда магию, когда артефакты, а когда и вспомнить, что ты умеешь бегать, и как можно быстрее покинуть поле боя. Просто потому, что твоих сил не хватит справиться с противником, а помирать смертью храбрых – это глупо и недальновидно.

В таких размышлениях я и провела все то время, пока малышка спала. После мы немного поиграли, я проконтролировала, как она поужинала, и только потом, когда время неумолимо приблизилось к часу «икс», – слегка подведя глаза и губы, но не став, как обычно, забеливать и искажать лицо неправильным макияжем, а также убирать волосы в пучок, – последний раз расправила на новом кремовом платье складочки и, поцеловав малышку, отправилась на свое первое в этой нежизни свидание. Причем с удивлением отметив наличие легкого мандража.

Едва усмехнувшись над нелепостью моих страхов, прошла через узкую сквозную улочку, не забыв прямо на ходу сменить личину демоницы Вианты на облик адептки Вионы. Сколько еще это будет продолжаться, одним богам известно…

К кафе по указанному адресу я подошла минута в минуту и была приятно удивлена, что Теодор, на этот раз одетый не в темно-серую форму следователя, а в самые обычные черные брюки, светлую рубашку и темный камзол, ждал меня снаружи. Эх, так бы и понадкусывала! Ведь это же уму непостижимо! Такой… такой… такой умопомрачительный мужчина!

– Добрый вечер.

– Добрый… – Изучающий и одобрительный взгляд скользнул по лицу и фигуре, пролился бальзамом на душу. И тут в душу закралась подленькая мыслишка, что это не я, Виолетта, а она – Виона удостоилась этого одобрения. Я загнала ее куда подальше. Ведь это я и только я. А уж кто я – это дело десятое. – Пройдем.

Рука на ручку входной двери, вторая – мне на спину, и уже через пару минут, преодолев несколько лестничных пролетов, мы оказались на открытой террасе, расположенной почти на самой крыше довольно высокого здания. С нашего столика, расположенного почти у самого края, прекрасно был виден северный причал и солнце, планирующее начать свой путь на закат. О да, теперь понятно, откуда у кафе такое название. Но боюсь, я немного не подрассчитала и не захватила шаль – ночи хоть и теплые, да и я пока не мерзну, однако одно это будет выглядеть немного странно. Ладно, ближе к ночи что-нибудь придумаю.

Пока я разглядывала столики, посетителей и обстановку весьма уютного и тихого кафе, Теодор сделал заказ, не забыв поинтересоваться и моим мнением. Что немного удивило, но и порадовало – этот блохастый не так прост и выводы делать умеет.

– Мне что-нибудь легкое. Можно салат и мороженое.

– Вино, шампанское?

– Вино, лучше белое или розовое.

Не став язвить по поводу того, что именно я заказала, оборотень просто перечислил официанту, что он будет есть сам, и также заказал и бутылочку розового вина, что удивило меня в очередной раз. Он тоже будет пить розовое? Насколько я знаю, мужчины предпочитают что покрепче…

– Что? – Видимо заметив удивление в моих глазах, Тео отослал официанта и приподнял бровь.

– А вы сами пить будете?

– Да.

– А что?

– Вино, как и ты. Что тебя смущает?

– Так оно же женское…

– Мне нравится твоя непосредственность… – Открытая улыбка вместо того, чтобы обидеться или разозлиться, и он озадачивает меня снова: – От кого прячешься, Ви?

– Э-э-э…

– Ты очень привлекательная девушка. И фигура у тебя… тоже привлекательная. – Решив раскрыть свой вопрос, оборотень снова внимательным взглядом прошелся по моему помрачневшему лицу. – Зачем прячешь?

– Догадайтесь с трех раз… – Поджав губы, чуть наклонила голову набок и раздраженно прищурила глаза. – Вы ведь у нас господин следователь… четвертого ранга.

– Ви, прекрати. – Чуть поморщившись на мой резкий выпад, мужчина успокаивающе поднял руку. – Побудь хорошей девочкой, не ершись. Дело в преподавателях или однокурсниках? Или в мужчинах в принципе?

– Ну вот, сами все знаете. Вы очень умный пе… – Чуть не сказав «песик», вовремя прикусила язык. Это он мне точно просто так не спустит. И вообще, чего это я опять свои слова не контролирую? Первая стадия влюбленности во всей красе? Чур меня, чур!

– Мм?

– Место, говорю, очень красивое… Часто здесь бываете?

– Отнюдь. – Обозначив мягкой усмешкой, что понял мой маневр, но, так и быть, уступит, мужчина покачал головой. – Любимое место шефа, это он мне его порекомендовал. Ты верно заметила – я не лучший знаток девушек, и в плане их соблазнения я не стесняюсь пользоваться советами более умудренных опытом коллег.

На этом месте я выпала. Ага… в осадок.

Брови на лбу, ресничками хлопаю, а что ответить на подобное признание, даже не представляю. Это что такое только что было?

– Не бери в голову, Ви. Поверь, я имею свою голову на плечах и буду пользоваться далеко не всеми советами своего шефа.

– Э-э-э… А шеф у нас кто?

– Хан.

– О-о-о… – моментально вспомнив сладкие медовые глаза дракона, сглотнула я. И что этот бабник насоветовал моему блохастику, я уже даже боюсь представить! Пора искать уборную и уходить огородами через окно?

– Знакома? – Моментальный изучающий прищур, но я тороплюсь откреститься.

– Э-э… нет. Наслышана. – Чуть мотнув головой, я порадовалась, что принесли вино и салаты, так что с удовольствием перевела тему на состав и вкус блюд, который в принципе чувствовала, но вот особой радости от этого не испытывала. Все это было для меня словно картон с мелко накрошенной бумагой.

В целом же вечер прошел неплохо – разговоры больше не скатывались на неудобные темы, танцевать он меня не тащил, вино подливал редко, да и сам не торопился напиваться. К концу ужина у меня в целом создалось странное ощущение, что я знаю этого мужчину давно и во всех подробностях. Впрочем, нет, я до сих пор не знаю, кто его родители и как он провел детство, мне неизвестны его увлечения, я понятия не имею, что он любит, а что нет, но со стопроцентной уверенностью могу определить момент, когда он нахмурится, а когда улыбнется, когда в уголках его глаз появятся мелкие морщинки, а когда нет, когда он сложит руки перед собой, а когда переплетет пальцы или откинется на спинку стула.

– Не замерзла? – Неожиданный вопрос, прозвучавший как раз тогда, когда я задумчиво размешивала ложечкой подтаявшее мороженое, застал меня почти что врасплох. Но прежде чем ответить, я бросила быстрый взгляд на соседние столики – сама я холода не чувствовала, но судя по дамам, кутающимся в шали, пора бы и мне это сделать.

– А я не взяла ничего…

– Я взял. – И снова введя меня практически в шоковое состояние, Теодор прямо из воздуха достал невероятной красоты палантин мягкого золотистого оттенка. А затем подошел и положил его мне на плечи. Ой, мамочки мои, держите меня семеро, я сейчас упаду в первый в своей жизни (и нежизни) обморок! – У тебя совсем холодные руки, не чувствуешь?

Его неожиданно горячие пальцы всего на мгновение задержались на моих обнаженных плечах, но этого хватило, чтобы все мои установки и планы быть стойкой и не увлекаться этим желтоглазым рухнули в небытие.

А-а-а!!! Поорать, что ли…

Пока мои глаза метались по столу в надежде углядеть на нем спасение от накатывающей паники, мужчина, все это время стоявший позади меня, наклонился к уху и шепнул:

– Посмотри на море…

Подняла взгляд чуть выше столика и чуть левее, чтобы поразиться, каким удивительным может быть самый обычный закат… Солнце только-только коснулось кромки воды, отблески его лучей еще вовсю танцевали на уже начавших темнеть волнах, а пара заблудившихся перистых облачков переливалась жемчужно-розовыми бликами, – и все это дышало таким спокойствием и умиротворением, что невозможно было не то что отвести взгляд, а просто моргнуть.

Красота природы… Порой мы проходим мимо самых обычных вещей не останавливаясь и всю свою суматошную жизнь пропускаем мимо то самое, ради чего действительно стоит жить, а не существовать. То, что дарует нам гармонию в душе, гармонию мыслей и чувств, гармонию с самими собой и с природой, дающей нам жизнь, а иногда… и второй шанс.

Сев обратно на свой стул и рассматривая не закат, а странно умиротворенную девушку, Тео сравнивал ту и эту. Серую мышку и яркую, но без вульгарности и пошлости, симпатяшку. Нет, ему нравился результат, и еще больше ему нравилось то, что она это сделала именно для него. Вот только его не оставляло странное ощущение, будто и это еще не все. Что-то не вязалось… Может быть, вновь казавшиеся серыми глаза, может, слегка курносый нос, который абсолютно ей не шел… А что, если она до сих пор пользуется иллюзиями? Но ведь рядом с ним еще ни одна иллюзия дольше двадцати минут не продержалась, а они здесь уже почти полтора часа!

Загадочная маленькая девочка. Интересно, она действительно думает, что без поддержки сможет справиться с проблемами взрослых? Или… может, они встречаются с Салимом именно поэтому? Он ей помогает? Но в чем?

Как же ему хотелось вытрясти все ответы… очень хотелось… Ну да ладно, время еще есть, он потерпит. Немного. Советы Хана пришлись как никогда кстати, и теперь он понял, что и к этой язвочке есть свой подход. Ко всем есть подход, просто нужно его найти и тогда… все тайное рано или поздно станет явным. И никуда она от него не денется – девочка, чьи глаза зеленеют от поцелуев.

Кстати о них…