Глава 25

И снова учебная неделя, почти ничем не отличающаяся от предыдущей. Утром занятия, вторая половина дня с малышкой, а ночи посвящены поискам информации, подготовке к преподаванию и штудированию запретных фолиантов. От призраков я узнала, что отца с практики отозвала инквизиция – оказывается, по мере необходимости он консультировал их в особо заковыристых делах. По какому поводу его привлекли к работе сейчас, призраки не знали, но из последних громких дел на слуху были только инциденты с двумя сожженными дотла лавками.

Э-э-э… то есть это он меня будет ловить? Мило. Пожалуй, стоит притаиться. Вообще-то я планировала еще в эти выходные одно место посетить – по моим данным, там не совсем законно изготавливали амулеты, и именно их мне не хватало. Было еще место, где держали живой товар, но идти туда одной – чересчур опасно, а с кем-то… С кем именно можно будет туда пойти, я пока еще не решила.

Начиная с понедельника я радовалась при виде того, как ошарашенная демоница отбивается от троих поклонников с четвертого курса. Парни сумели договориться между собой и теперь выгуливали девушку по очереди. Однако они пристально отслеживали, чтобы никто из них не нарушал правил соглашения, которое они составили буквально сразу же, когда поняли, что имеются соперники. Теперь вся Академия гудела и делала ставки – долго ли продержится первокурсница и кому же она в итоге достанется. Парни были весьма изобретательны, и я могла не беспокоиться, что у девушки есть время думать обо мне.

С Винсом я встретилась в среду ночью, и тогда же меня весьма эмоционально просветили, к кому я умудрилась залезть.

Только услышав вопрос, знает ли он что-нибудь о дроу по имени Тразгаардт Уорен, Винс стал хватать воздух ртом и, закатив глаза, изобразил падение в обморок.

– Я с тобой сдохну второй раз…

– А что? Ты его знаешь?

– Хм, ну как тебе сказать… в принципе, да.

– И?

– Ладно, что таить… – Вздохнув и взлохматив обеими руками волосы, мужчина выдал: – Он глава моей гильдии.

– Оу… – Нет, я, конечно, поняла, что он не обычный смертный, но что сам глава…

– Да-да… Ты где его умудрилась встретить?

– Э-э… а давай опустим этот момент, – просто пожала плечами я, отведя глаза в сторону. – Не суть важно. А ничего мужчинка… представительный.

– Постой, он… – Видимо наконец вспомнив о моей обмолвке еще тогда, когда я приобрела дом, что у нас в соседях дроу, Винс распахнул глаза. – Да он твой сосед!

– Ага.

– Ну ты и… Нет слов!

– Аналогично, – согласно кивнула я, но тут же принялась его успокаивать: – Ладно, не переживай, там таких соседей, как мы, еще несколько улиц. А я туда и вовсе демоницей хожу.

– Ой, гложут меня смутные сомнения… – Протянув так, что стало понятно, что именно его гложет, Винс прищурил глаза и чуть наклонил голову, рассматривая меня так, словно намекал на шило в чьей-то попе.

– Не стоит. Не так много времени осталось, да и интересы наши не пересекаются.

– Ну, не скажи. Сожженные лавки твоих рук дело?

– И?

– Не только инквизиция копытом бьет. Гильдии тоже ищут этого умельца. Я понимаю, твои желания и потребности превыше всего, но будь осторожна, за твою голову уже назначена награда.

– Учту, – кивнула я, но все же не удержалась и спросила: – Кем? Вашими?

– Нет. Мы уже знаем, что лавки занимались незаконной деятельностью даже по нашим меркам, но сама понимаешь, за теми, кого ты ликвидировала, стоят те, кто не участвует сам, а лишь отдает приказы. Ну и если тебя перехватят наши, то в первую очередь доставят к Уорену, а уже он будет решать, оставить ли перспективного мага себе либо выгодней будет продать тем, кто его непосредственно ищет.

– Весело… – Переварив полученную информацию, решила закруглиться, но напоследок все же напомнила: – Будет еще что-нибудь веселое, дай знать. Кстати, скоро должна вернуться Ингрид. Можешь пока присмотреть ей девушку. И посимпатичнее, и чтобы не жалко было. Если все пройдет по плану, то она станет такой же, как и ты.

– Хорошо, я подумаю.

Распрощавшись с одержимым, я еще два дня вела почти нормальный образ жизни. Училась, общалась… почти жила.

Закрутилась жизнь, как обычно, ближе к выходным.

В пятницу, сразу же после занятий мне посчастливилось стать обладательницей сразу двух снежинок-вестников. От демона и от оборотня. Нет, мужчины так предсказуемы…

Демоненок сообщал, что в субботу к нему домой придут однокурсники и он не против, если также заглянет и мастер Вианта, а Теодор приятно порадовал букетом розовых пионов и запиской, в которой приглашал на субботнюю выставку современных магических разработок.

Новость… Нет, мне-то, конечно, это будет безумно интересно – узнать, чего новенького придумали современные маги, но… Нет, не вяжется. Либо я что-то не понимаю, либо он таким образом пытается мне помочь? Это, конечно, попахивает свиданием… Все-таки надо будет спросить, что он хотел этим сказать.

Так. Значит, суббота после обеда у меня занята. Тут же сформировав вестника для Салима, сообщила, что соберемся мы пораньше, так как потом у меня есть дела, и, отправив его адресату, сама поторопилась посетить магазин. Платье… очередное платье. Надеюсь, хоть это переживет своих предшественников.

– Доброе утро.

– Доброе… но слишком уж раннее. – Пробурчав приветствие, Салим посторонился и пропустил меня в дом, добавив: – Почти все подошли, так что можно начинать. Запаздывают Крен и Малвин, но думаю, через пару минут и они тоже будут. Проходи, парни в гостиной.

– Понятно… – Кивнув, что информация получена, прошла туда, куда указал хозяин дома, и обнаружила в нижней гостиной одиннадцать возбужденно переговаривающихся парней. Тестостерон в чистом виде… Так и захотелось гадость какую-нибудь сказать. Например: «Мя-я-ясо-о-о…»

– Здравствуйте все. – Чуть громче голос, чтобы они услышали меня с первого раза, и тут же одиннадцать пар глаз скрестились на мне, и реакция последовала незамедлительно. Кто решил присвистнуть, кто поиграть бровями, кто шлепнуть друга по плечу…

Говорю же, мя-я-ясо-о-о… тьфу!

– Меня зовут мастер Вианта. Не знаю, в курсе ли вы, по какому поводу вы все здесь собрались, но предупреждаю сразу: кому не интересна учеба и более углубленные знания, чем вы имеете на текущий момент, могут встать и уйти прямо сейчас. Потому что в дальнейшем, если вы измените свое решение, то у вас будет возможность покинуть наш кружок юных нежитеведов лишь после окончания курса. Вопросы?

– Вы замужем?

– А частные уроки будут? А занятия по вечерам?

– А если я буду плохо себя вести, отшлепаете?

Вопросы, один глупее другого, посыпались словно из рога изобилия, но я не торопилась отвечать на них, лишь подняв вопросительно-скептичный взгляд на стоящего рядом Салима, осуждающе покачала головой. Боевики, что с них взять! А эти еще и избалованные и распущенные… Эх, мясо-мясо, кто же из вас приготовлен ректором на убой?

– Закончили? – Обождав, пока вопросы и галдеж сойдут на нет, решила тут же расставить акценты. – Повторяю для тех, кто не понял. Для вас я не женщина, я мастер. А вы не мужчины, а ученики. На текущий момент ни один из вас не сможет справиться со мной в одиночку, а тех, кто априори слабее, я не собираюсь рассматривать как равного. Моя задача подготовить вас к тому, что ждет вас в Темном лесу. Впрочем, если ваша цель – стать кормом для нежити и нечисти, что там обитает, это ваше право, мешать не буду. – Тут же, не ослабляя давления, закончила: – Сейчас я поднимусь наверх, и вы будете подходить по одному. После ознакомительной беседы я определюсь, кто останется и станет моим учеником, а кто уйдет. Все, начали.

Кивок Салиму, чтобы определил очередность, и, не дожидаясь, когда они придут в себя, я поднялась в верхнюю гостиную, чтобы с удобством расположиться на диване в ожидании первого смельчака.

Итак, полудемон из тройки Салима, Камил. В целом толковый, но чувствовалось, что для него очень важен авторитет Салима, и если тот сказал, что надо, значит, надо. Отлично. Примерно так же прошло и с Роганом и с еще пятью демонами, трое из которых были полукровки. Парни не хамили, не дерзили, не кобенились – весьма внимательно слушали и четко отвечали на поставленные вопросы.

Пока мы общались, подошли и опоздавшие двое – рекш и гном, вызвавшие во мне немалое удивление тем, что, кажется, дружили. Ну это в принципе не критично, но достаточно необычно. К тому же гномы очень редко выбирали боевое направление. Этот же крепыш по имени Крен был весьма непрост, и его хитроватые карие глаза, прячущиеся за кустистыми бровями, напомнили мне…

– Крен, а Эдуардо Ларуш тебе случайно не родственник?

– Мастер?! – Успев увидеть в его глазах изумление, поняла, что права, но признаваться гном не торопился. – Прошу прощения, но откуда вы знаете уважаемого бонна Ларуша?

– Чего только не узнаешь за свою долгую и насыщенную жизнь. Впрочем, не важно. Скажи, почему ты решил пойти на боевой факультет?

– Призвание, мастер. Кого-то тянет поработать в кузнице, кого-то привлекает банковское дело, а я вот еще с детства грезил боевым факультетом, так что когда стало понятно, что я неплохой маг земли, это стало моей целью. – Довольно честный и развернутый ответ, но я вижу, что это далеко не все озвученные мотивы. Ладно, не буду лезть в душу. Но вот с Эдуардо побеседую.

Еще четверо оставшихся оказались полуэльфом и тремя полурекшами. Если с ящерами я довольно легко нашла общий язык, и они не стали сомневаться в моих силах, стоило лишь чуть больше приоткрыть ауру, то с полуэльфом…

Ну не люблю я эльфов! Пускай даже «полу»!

– Мастер? – Серые глаза смотрели на меня настороженно, когда я, недовольно блеснув зрачками, сморщила нос. – Только не говорите, что вы расистка.

Промолчав на его веселую реплику, просто еще раз внимательно смерила его взглядом и, убедив себя, что я обязана быть нейтральна ко всем ученикам, пробежалась по основным вопросам: имя, возраст, боевые направления, умения, навыки, предпочтения и цель обучения в Академии.

Если на все вопросы Тирэль отвечал достаточно ровно и подробно, то с последним произошла заминка, и он неуверенно передернул плечами.

– Тирэль?

– Не могу сказать, что это именно та цель, к которой я стремлюсь, но на текущий момент меня это устраивает.

– Это? Что именно?

– То, что я учусь… – Легкий прищур, и чувствуется, что вопросы в этом направлении ему неприятны.

– А после?

– Не знаю. Займусь еще чем-нибудь.

Хм, то есть не все так просто…

– Чем занимаются твои родители?

– Я могу не отвечать? – Напряжение и резкая замкнутость, а по моим губам скользит предвкушающая усмешка.

Как меня радует подобный поворот дел! Разминка с принудительным допросом полуэльфа! Вот чего мне не хватало!

– Можешь попробовать…

Резко выкинуть нить подчинения и удивиться, когда мужчина плавным движением уходит с ее траектории, сверкнув защитными плетениями. Та-а-ак… а вот это уже из арсенала некромантов. Кто же ты такой, эльфеныш? Бросок парализатором, но и на это у него есть ответ – кувырок и неожиданное отражение атаки зачарованным оружием. Вот так так! Слышала, но ни разу не видела…

– Мастер, вы планируете меня убить? – прозвучали не злые, а словно возмущенные моими действиями слова.

– Пока не определилась, – пожала я плечами. – Продолжим?

– Теперь я. – Короткий кивок, словно он принимает правила игры, и в меня тут же летит неопознанное нечто, которое я сливаю… черт, не сливаю! К моему огромному сожалению, мы не на земле, а на втором этаже здания, и у меня не так много вариантов – погасить щитом или впитать.

На щит не хватает мгновения, так что приходится впитывать… Га-а-адость!!!

– Мастер???

– Это что было… – Когда меня отшвырнуло к стене и с убойной силой впечатало в ее поверхность, я почувствовала ее каждым позвонком. Кажется, даже что-то хрустнуло… Но вот по стене трещина точно пошла. – Придурок, кто же пользуется таким в помещении!

Заметив, что его боевой запал сошел на нет и он уже торопится ко мне, чтобы оказать первую помощь, резко подняла руку в знаке «стоп».

– Не подходи.

– Но… ваша спина…

– Цела. Сядь. – Ткнув пальцем в диван, проследила, чтобы он действительно сел, и лишь тогда позволила своему телу сползти по стене. – За боевку отлично, за то, что пользуешься запретными знаниями…

– И что? Сдадите меня ректору? Или сразу инквизиции? – Дерзкий тон, злая усмешка, но я отрицательно качаю головой. – То есть?

– Откуда знания? Вот мой вопрос.

Продолжительное молчание, а потом словно через силу:

– Мимо шел… краем глаза заметил.

– Да-да… заклинание, направленное именно против некромантов. Краем глаза, ага… Книжка случайно не «Сто способов убить некра»?

– Откуда… – Резко вскинувшись, полуэльф неожиданно подскочил и буквально через мгновение навис надо мной, наверняка планируя вытрясти из меня информацию, как я сама собиралась поступить в отношении него.

Вот только не угадал ушастик! Может, я и сидела на полу, позволяя спине и сломанным ребрам восстановиться, но тоже не просто так… Рывком ладонь на его лодыжку – и вот он уже застыл статуей, лишь раздраженно сверкая своими серыми глазами.

– Оттуда. Все, малыш, не шуми. Лучше рассказывай…

Несколько основных вопросов в три счета прояснили ситуацию, а мне осталось лишь горько усмехнуться. Да уж… Значит, внук. Как же я все-таки ненавижу эльфов!

– Убьете?

– Так устал жить? – Встречный вопрос немного охладил его пыл, а я раздраженно стала растирать виски, пытаясь уложить в сознании новую информацию. А ведь он совсем на него не похож… Еще и фамилия матери. Если бы не сказал сам, то я бы никогда не поняла. – В чем причина твоей ненависти?

– Он… – Не желая говорить без принуждения, Тирэль все же сдался, когда я надавила посильнее, но словно выплюнул ответ: – Мои мать и сестра. Он убил их. На ритуале.

– Давно?

– Около ста лет назад. Нам тогда было по десять… мне и сестре. Мы близнецы. Были…

– А отец?

– Он помогал ему.

– Милая семейка психов… Ну а ты-то что такой неправильный?

Взгляд, полный ненависти, и если бы не стазис, то он бы размазал меня по стене заново.

– Ладно, опустим. Будешь у меня учиться или нет? – Решение было непростым. Много причин и «за» и «против», но мне интересен его ответ. – Или уже нечему?

– Думаю, почти нечему. Но учиться буду. Если позволите…

Всего секунда на размышление, и я кивнула в знак того, что согласна.

– Клятву, прямо сейчас!

Эти твари у нас еще попляшут…

Время уже поджимало, так что, приняв клятву только у Тирэля, дабы обезопасить себя от возможного интереса его ушастых родственничков, остальным сообщила, что озвучу свое решение завтра с утра.

– Итак, ребятки, у вас есть еще сутки на то, чтобы взвесить все «за» и «против», и если завтра кто-то не придет на принесение клятвы, я не в обиде.

– Почему завтра? Почему не сейчас? – Таргон, один из полурекшей, озвучил общую мысль.

– Как ни банально это звучит, но сейчас у меня дела и нет времени на всех вас, так что все завтра.

– Не боитесь, что до завтра что-нибудь случится? – Тонкий намек на то, что о нашем кружке узнают посторонние.

Я только пожала плечами и добавила во взгляд немного некромантских огоньков:

– Ну… если тебе не хватает в жизни экстрима…

– Понял. Прошу прощения, – последовал уважительный кивок, и вопросов больше не было. Все они понимали, зачем мы здесь собрались. Какими бы балбесами они ни были, но жить хотят все.

Думаю, Салим уже провел среди них просветительскую беседу на предмет того, что они знают на текущий момент, а что должны знать, чтобы вернуться из Темного леса. А ведь это только практика. А в жизни? В дальнейшей их жизни возможен не один Темный лес. Он хоть как-то закрыт от остального мира подобием щитов… А Хмурая падь? А Гиблое болото? А Лиловые поля? Да мало ли мест в нашем мире, где в свое время порезвились неугомонные маги-экспериментаторы, после чего они стали пристанищем всевозможных тварей, причем далеко не все обитающие там зверюшки изучены и описаны.

Зато работы по специальности всегда выше крыши. Маг, если живой, то это весьма состоятельный индивид. Да-да, если живой…

Ну, иногда и мертвый, но вот об этом моим будущим ученикам знать совсем не обязательно.

Вежливый кивок на прощанье, и я отправилась в сторону центра города, где буквально через десять минут меня должен встретить мой ненаглядный… тьфу ты! В общем, тот самый неугомонный блохастый.

И снова мне пришлось сменить личину. Проходя одним из маленьких закоулков, я похвалила себя за предусмотрительность, что заранее надела новое платье, просчитав, что времени на то, чтобы переодеться, у меня не останется. Нежно-зеленое, широкая юбка, высокий лиф и рукава «фонарик»… В нем я похожа на девчонку. Самую обычную девчонку.

Увы, как я ни торопилась, но все равно опоздала на несколько минут. Однако меня встретил лишь внимательный взгляд и ни слова в упрек. Какая выдержка! Я прекрасно осведомлена, что инквизиторы пунктуальны до безобразия и не терпят тех, кто относится к этому с пренебрежением.

– Дела? – Один-единственный вопрос, на который очень сложно солгать, и я просто кивнула, отведя взгляд и говоря тем самым, что подробностями интересоваться не стоит. – Тебе идет этот цвет, да и фасон платья… очень идет. Зеленый – определенно твой цвет.

Резкая смена темы, и он аккуратно берет меня за руку, чтобы положить ладонь себе на локоть и приглашающим жестом указать на здание, где проходит выставка.

– Не замыкайся. Я помню о нашем договоре, всему свое время. Давай немного прогуляемся и посмотрим, что же ваша братия изобрела за последние десятилетия, чем можно нас удивить. – Ровный дружелюбный тон и мимолетная улыбка, а я рада, что он хоть как-то оказывает мне опору, ибо ноги мои… Называется, почувствуй себя снежинкой. Мать моя дриада… это ж надо так на мужика запасть, что даже осознание того, что мертва, не спасает – колени подкашиваются, горло пересохло. Причем чем дальше, тем сложнее оправдывать свою реакцию жаждой его силы.

Так! Кажется, пора поскорее убить эльфа! А то что-то так жить захотелось…