Глава 26

Не скажу, что выставка произвела на меня неизгладимое впечатление, но посмотреть было на что. Списав отсутствие восторгов и большого интереса на то, что я уже которую неделю штудирую запретные фолианты, в которых встречаются намного более заковыристые и интересные вещи, все равно не ослабляла внимания и скрупулезно рассматривала экспонаты, слушая как пояснения магов, их представлявших, так и комментарии Теодора. Порой едкие, язвительные, но очень точные. Как же он мне этим отца напомнил.

– Не впечатлило? – Не знаю, по каким признакам он это понял, но когда мы перешли в следующий зал, то он не сразу повел меня к выставочным стендам, а сначала потянул к столикам с напитками и закусками. – Перерыв? Или уйдем?

– Нет, – жестом отказавшись от легкого вина и вместо него выбрав бокал с водой, качнула я головой, – уходить не стоит. Ты прав, не скажу, что меня зацепило хоть что-то, но разработки достойны внимания. Хотя бы просто потому, чтобы быть в курсе.

– А ты смогла бы повторить? Насколько я успел заметить, ты намного больше внимания уделила боевым плетениям, чем целительским разработкам, – усмехнулся Тео, лениво прищурив глаза, а я поблагодарила богов, что в этот момент не пила. Поперхнулась бы однозначно… Все-то он видит, все-то он подмечает. А я снова забыла, что он не просто мужчина, а инквизитор. С-с-собака серая…

– Ты такой внимательный… – не став отвечать, усмехнулась я. – И что?

– Какое твое основное направление? Ведь не только целительство. Я чую в тебе этот дар, но кроме него ведь еще что-то есть… Почему ты, допустим, не пошла на боевой или, может, к некромантам?

– Я и на боевой? – Опустив вопрос о некромантах, расхохоталась, сама же мысленно чертыхаясь. Ведь обещал же не спрашивать. – Тео, ты ведь знаешь, кто там учится. Да меня выжили бы с первого же семестра! Я даже отжаться раз десять едва ли смогу!

– Не причина, Ви. Физическая подготовка – дело наживное.

Скорчив скептическую мордашку в ответ на его замечание, случайно отвела взгляд в сторону и едва не застыла. Он…

– Ви? – Озадаченный вопрос стал реакцией на мой остекленевший взгляд, и Тео аккуратно забрал бокал из моих застывших рук.

– Да-да… – Резко сосредоточиться, облизнуть пересохшие губы и пару раз сморгнуть, чтобы сфокусировать внимание на нахмуренном лице оборотня. – Да, ты прав. Что-то я себя неважно чувствую…

Мотнув головой, словно встряхивая застоявшиеся мысли, приказала себе собраться. Не время и не место. Слишком много свидетелей, слишком рано… Нет, не здесь и не сейчас. Однозначно.

– Тебя расстроили мои вопросы? Извини, я обещал. Но надеюсь, ты сделаешь скидку на мою натуру? – Чуть извиняющаяся улыбка, и он снова осторожно взял меня за руку, чтобы расположить ее на своем локте, и, развернувшись…

– Господин инквизитор? Какая неожиданная встреча!

О боги, как же я жажду его смерти… А он почти не изменился. Такая же лощеная рожа, те же пронзительно-синие глаза и та же маска миролюбивой и дружелюбной порядочности… лишь чуть более качественная в исполнении. Если бы не знала, наверное, и сама бы обманулась. Ну да, у него почти триста лет было на тренировки.

– Вы не одни, со спутницей…

Цепкий взгляд на меня, а я благодарю богов, что со мной нет жезла. Иначе точно бы в ход пустила. И носит же земля эту тварь ушастую!

– Позвольте представиться, милая бонни, Лардониэль нэри’Наки, член Совета и соорганизатор этой выставки. – Он попытался взять мою руку, но я, словно не заметив этого, торопливо присела в реверансе, опустив глаза, дабы не испепелить взглядом этого подонка.

– Виона Тихонко, бонн… Ваша выставка – это такое удивительное событие… Столько всего нового и необычного…

Бла-бла-бла… С каким удовольствием я бы ему уши оторвала и глаза выцарапала. А потом сняла бы кожу… лоскуток за лоскутком, и рисовала бы руны боли по еще живому телу. Почти так, как он делал это со мной… Мразь! Нет-нет, так просто ты не отделаешься, я придумаю для тебя кое-что пооригинальнее!

– Ви? Он уже ушел, отомри. – Вынырнув из своих размышлений, поняла, что эльф действительно отошел, а оборотень рассматривает меня с весьма странным выражением лица.

Ну вот опять…

– А можно, я потом расскажу? – Жалобный голосок и включенный режим порхающей ресничками блондинки.

Он лишь иронично приподнял бровь и усмехнулся:

– Не надо. Веди себя естественно. Три месяца, Ви… Через три месяца ты расскажешь мне все.

– Угу… – Глазки в пол, а потом тихонько потянуть его за рукав. – А мы на артефакты пойдем смотреть?

– Идем… – Качнув головой, словно в ответ на свои размышления, мужчина направился четко туда, куда я предложила. Новые разработки, техники и технологии исполнения как бытовых, так и боевых артефактов. Я, конечно, предпочитаю обходиться без них, но Тео прав – стоит знать, что тебе могут противопоставить противники. А может, и себе что-нибудь на заметку взять. Мало ли…

Оставшееся время мы провели вполне миролюбиво и даже с пользой – я приметила себе пару вещиц и запомнила, кто их сделал, чтобы по возможности потом наведаться непосредственно к изготовителю. Тео больше провокационных вопросов не задавал, но я видела, что эпизод с эльфом не прошел мимо него. Он запомнил и наверняка будет размышлять об этом. Как же все нехорошо сложилось-то…

– Поужинаем?

Мы провели вместе почти полдня, и это для меня критично…

– Нет.

Мой ответ его удивил, но он не стал настаивать. Лишь задумчиво кивнул.

– Проводить? Или опять дела? Или… – Секундный взгляд на мои волосы и легкая усмешка. – Ну да, как же… опять. Ладно, беги.

Встать на носочки, чтобы губами коснуться его губ и, благодарно улыбнувшись на прощанье, заглянуть в его светящиеся глаза. Спасибо, волчок, а ты не так уж неисправим…

– До свидания.

Кивнув девушке в спину, сложил руки на груди и оперся спиной о стену здания.

Беги, кнопка, беги… У тебя осталось не так много времени – через три месяца ты уже никуда от меня не убежишь. Оборотни умеют ждать.

Всего на пару часов забежать к своему зеленоглазому солнышку, чтобы успокоить расшалившиеся нервы и узнать последние новости: что соседские мальчишки дураки, а девочка, живущая через три дома от нас, та еще курица, – банальных шуток никто из них не понимает.

– Это каких же? – Вынырнув из своих невеселых дум, с удивлением посмотрела на воспитанницу.

– А мы в догоняшки играли. Я на Хране была загоняющей, а они дичью.

– Кем? – Нет, меня не столько возмутило, сколько озадачило ее отношение к соседским ребятишкам… – А ну-ка, расскажи мне, милая, кто и что тебе успел сделать?

По себе знаю, подобное на пустом месте не возникает. Либо она все же что-то вынесла из своего пленения, либо уже успела что-то услышать здесь…

– Они называют меня ублюдком. – Абсолютно недетский серьезный взгляд – и она принялась мне пояснять… Как будто я не знаю значения этого слова. – Я слышала, как ее родители обсуждали тебя, а эта тупица Саманта сидела и поддакивала, а потом рассказала соседским мальчишкам. Они считают, что ты падшая женщина и родила меня непонятно от кого, а я… – Взгляд в сторону, и она зло морщит носик. – Они ведь не знают, кто ты по-настоящему… и кто я… И я никому не буду это объяснять! – выкрикнув, Анни сжала кулачки и рубанула ими воздух, отчего в комнате тут же запахло озоном.

Вот так так… Кажется, все намного серьезнее. Ее силы активизируются скачками, и это плохо, очень плохо… К тому же помноженное на совсем недетскую обиду. Каково это принцессе услышать, что она выродок, и не смочь ничего сказать в ответ?

– Хран!

«Да?»

– Ты куда смотришь?!

«Если бы не смотрел, то вместо соседей у тебя уже было бы три дома трупов». – Немного меланхоличный ответ храшхена ввел меня в ступор.

Мать моя, неправильная дриада!

– Анни!

– Наябедничал? – кроха обиженно и зло взглянула на хранителя, сидящего рядом, но я не стала ее ругать или возмущаться, лишь подхватила на руки.

– Милая… – обняв свое сокровище, прижала так близко, как только могла, – обещаю, я накажу их всех. Только не позволяй их словам запасть тебе в душу. Не становись злой и жестокой, твоей маме это бы не понравилось. Обещаю, как только я разберусь со своим врагом, мы тотчас же переедем подальше от всех этих глупых соседей. Построим свой собственный дом в лесу. С озером, садом… Потерпи, всего пару месяцев, не больше. Поверь, малыш, я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Только потерпи… А по соседям я пройдусь сегодня же… Посмотрим, как им понравится парочка кое-каких забавных и трудновыводимых проклятий.

Усмехнувшись в черноволосую макушку, зло прищурила глаза. Я не сторонница силовых мер, но обижать своего ребенка не позволю. Порву!

На туалетную бумагу работать будут, и это как минимум. Это я точно обещаю.

До позднего вечера развлекая Анни рассказами о том, куда мы поедем и какой дом себе построим, постепенно и сама увлеклась планированием своего будущего. Я ведь совсем скоро стану окончательно живой, а это немного скорректирует мои первоначальные планы. Уютный домик где-нибудь в заброшенных угодьях северо-западных лесов княжества демонов… Думаю, Салим не откажет, раз уж мы так его заинтересовали. Все равно, насколько я знаю, именно эти леса довольно-таки в запущенном состоянии, что касается заселяющей их нежити и нечисти, но для нас с Анни это самое оно – с нашими возможностями вся мелкая нечисть станет нашей охраной, а нежить… Ну а что, надо же и мне форму поддерживать!

– Ну, все, милая… давай отдыхай, а завтра у нас начнутся тренировки. Если я правильно рассчитала, то у меня в учениках будет больше десятка боевиков. Поизде… попрактикуемся…

– Обещаешь? – Улыбнувшись на мою обмолвку, кнопка с удовольствием прижалась и поцеловала меня в щеку.

– Конечно. – Ответно поцеловав ее в макушку, я поправила одеяло и уже в дверях улыбнулась одними глазами и утвердительно кивнула. – Обещаю…

Ладно, с лирикой закончили, пора и по соседям пробежаться.

Подробно выяснив у Храна, кто конкретно участвовал в травле моего солнышка, накидала маршрут и, решив не светить своей демонической внешностью, облачилась в уже привычную мужскую одежду, затем, зачернив глаза каплями, тщательно нанесла маскирующий макияж, на этот раз особое внимание уделив скулам, ресницам и бровям: скулы занизить, а брови и ресницы затемнить с помощью нехитрых манипуляций с косметикой. Тразгаардт прав, моя настоящая внешность – это внешность чистокровной дриады. Так что не стоит забывать, что встречаются и такие внимательные, как он.

Ну вот и все. Жезл за пояс, несколько камней силы по карманам и, навесив на себя отвод глаз, спрыгнуть с балкона и отправиться «творить справедливость». А что? Я в своем праве. И попробуйте только сказать, что нет!

С удовольствием отметив, что на домах, где проживают те самые недальновидные соседи, нет какой-либо особой заковыристой защиты, даже не стала заходить внутрь, а взобравшись на дерево, чтобы мне никто не помешал, нашептала и продублировала несколько типовых проклятий, ориентированных именно на злобных сплетников, после чего начала рассылать их по адресатам. Теперь вам станет оч-ч-чень нескучно жить… Захочется потрепаться – будь готов к резям в желудке или помутнению рассудка, а если уж очень «невероятные новости» начнут рваться наружу, то и к тому, что это произойдет одновременно, а когда очнешься, то окружающая действительность радовать не будет.

Не будет – гарантирую. Мелочно? Грязно? Пошло? А другого не заслужили.

– Какая чудная ночь для колдовства… Вы на работе?

– Не то чтобы очень… Подвернулась подработка по специальности, дай, думаю, окажу услугу хорошим людям. – Косой взгляд через плечо, и, завершив пасс, я поморщилась. Этот дроу, кажется, слишком чувствителен к колдовству. Вот как он меня обнаружил, если я выбрала, казалось бы, идеальное время и место для работы? Ночь облачная, магических фонарей в спальном районе немного, даже звезд и тех нет. Я в густой кроне ясеня, причем в трех метрах от земли, заметить мою тощую фигурку весьма проблематично… Нет, он слишком непростой дроу. Интересно, а на него есть заказ?

– Даже не думайте.

– О чем?

– О том самом. – Лиловые глаза мелькнули совсем рядом – и вот уже на соседней ветке сидит то ли вор, то ли убийца… По идее вор. Но вот по повадкам… – Пока не дергаешься, я для тебя безопасен.

С легкостью перейдя на «ты», Тразгаардт чуть наклонил голову, словно приглядываясь, хотя я сама четко видела лишь его глаза.

– Сегодня макияж уже лучше, делаешь успехи.

– Учусь, никогда не против грамотных учителей. – Чуть кивнув и как бы тем самым признав, что сделала это именно по его подсказке, я все равно не торопилась расслабляться. Если бы ему было все равно, он бы просто прошел мимо. В подобные дела не вмешиваются. Уж это-то я знаю, было кому просветить… – Вы что-то хотели?

– Не то чтобы… – Чуть откинувшись назад, словно для того, чтобы лучше меня рассмотреть, дроу провел пальцами вдоль носа, как будто поглаживая. Забавный жест. Обычно мужчины поглаживают подбородок или бороду… этот же гладит нос. – Впрочем, да, хотел. Информацию.

– За? – А еще я знаю то, что в мире гильдий информацию дают только за информацию. У него есть что мне предложить? Да неужели? Ну прямо заинтриговал!

– Разговор не пяти минут. Зайдете? – Снова непонятно почему перейдя на «вы», дроу галантным жестом протянул ко мне руку. Это смотрелось бы смешно… Сидя на дереве, да еще и ночью, но вот именно он смешным ничуть не выглядел.

Интрига-интрига… Стоит отказаться – мне есть чего опасаться и мне есть за кого опасаться. Но вот слова главы гильдии: «Пока не дергаешься, я для тебя безопасен», – это не просто случайно оброненная фраза. Это – гарантия. Раздумывать и тянуть нет смысла. Если он гарантирует подобное, значит, я ему нужна, и ему действительно есть что предложить. Рискнем.

– Зайду. – Решив принять его правила и посмотреть, что из этого получится, протянула руку и вложила в его ладонь.

Секунда невесомости – и вот он уже стоит на тротуаре, ставя меня рядом с собой так аккуратно, словно я невероятная ценность. Но что странно, ему это неприятно. Мне показалось или в его глазах появилось раздражение от того, что я так близко? Насколько же ты чувствителен…

– Прошу. – Дроу указал в направлении дома, и вот мы уже идем рядом, а он больше не делает попыток ко мне прикоснуться. Нет, тут что-то другое… – Лучше наверх, там будет удобнее.

Распахнув входную дверь, мужчина прошел первым, не став ждать, словно нисколько не сомневался в том, что я пойду следом. Он прав, я пошла… Что-то с этим темнокожим нелюдем не так… и мне это интересно.

– А теперь к делу. – Пройдя в гостиную и хлопнув в ладоши, отчего зажглось несколько тусклых магических настенных светильников, мужчина повернулся ко мне лицом. – Прежде чем что-то предпринимать, выслушай. До конца. Сначала о том, что я знаю о тебе. – Шаг назад, и он, не глядя, садится в кресло, прекрасно осознавая, что оно именно там. – Ты зря назвалась своим именем. Может, за эти годы ты и научилась чему интересному по своему профилю, но точно не тому, как скрываться. Дриада Виолетта, потомственная некромантка, любительница редких проклятий, а также кое-каких рун… допустим, огненных. Ничего не забыл?

– И? – Не став по его примеру присаживаться в кресло, стоявшее четко напротив него, прислонилась к стене и порадовалась, что мое сердце еще не бьется, – так бы оно точно пропустило удар. Смышленый ушастик… и очень качественно информированный.

Ну и как в таких условиях спокойно и неторопливо планировать личную месть? Сама ведь виновата… сама. Ох, дернул же меня черт залезть к нему!

– Как ты выжила?

Косая ухмылка вместо ответа. Я едва заметно отрицательно качнула головой. Если умный – поймет.

Умный. Понял.

Резко расширенные зрачки и немного недоверчивое:

– Лич?

– Не совсем. Но можете думать и так, – ответила я, скрестив руки на груди и чуть вызывающе вздернув подбородок. Да, я не спец в их деле, я всего лишь мертвая пятикурсница с жаждой отомстить и ожить. – Что хотите?

– Хочу предложить сделку. Но для начала хочу, чтобы ты посмотрела кое на что…

Мне показалось удивительным, что он чересчур легко воспринял информацию о том, кто я. Либо не поверил, либо… Пока я хмурилась, не понимая, в чем подвох, он начал расстегивать пуговицы рубашки и, нисколько не позерствуя, снял ее полностью и повернулся ко мне спиной.

– …И сказала, сможешь ли ты хоть что-нибудь с этим сделать.

Епи-и-ическая сила!!! Какая… гадость!!!