41

В столице Артефактума Лордринге я вроде бы уже бывала, но сегодня осматривала его немного иначе. Не как красивый город чужого государства, в который я приехала на экскурсию, а как возможное место жительства. Я конечно всё ещё думала, что на свадьбу не соглашалась и смогу от неё как-нибудь отвертеться, но рассматривала и вариант провала.

Место казалось мне приятным. Крупнее и оживлённее столицы родного королевства. И ещё безумно интересное! Ресторации манили панорамными окнами, лавки блестели витринами, а передовые артефакты в повсеместном использовании создавали ощущение, что меня закинуло немного в будущее.

Даже Лука с интересом выглядывал из своей прозрачной переносной теплицы, которую любезно предоставил мне зять-ректор, лишь бы я не отвертелась от визита.

Прибыли мы самые последние, потому что я позорно оттягивала и не хотела сдавать экзамен досрочно. Но, к счастью, с правящей четой нам предстояло встретиться только вечером, за ужином. Пока же нас с Юстасом развели по разным комнатам, чтобы привести в порядок с дороги. Правда, как только за мной закрылась дверь в апартаменты, служанка сообщила:

– Ваша личная купальня справа, – а потом невозмутимо добавила: – Это смежное помещение со спальней его высочества Юстаса, он тоже может туда зайти.

Интересное у них, конечно, было представление о личных купальнях, но я лишь невозмутимо кивнула. Всё же в Артефактуме очень легко относились к добрачным отношениям и не стеснялись плотского удовольствия. Да и я уже почти привыкла. Главное ведь, чтобы брак был крепким, а человек рядом с тобой – надёжным. А уж чем вы с ним занимаетесь и когда всё началось – дело десятое.

В академии от личной прислуги я отвыкла. В общежитии их размещать было негде, поэтому все аристократы быстро учились справляться с трудностями самостоятельно – только домовые в общих бытовых вопросах помогали. Сейчас же меня собирали в шесть рук: одна женщина наносила мне лёгкий макияж, вторая – делала подобающую причёску, а третья занималась моим гардеробом.

В итоге в том жёлтом платье, которое мне приглянулось, я смотрелась ещё лучше, чем в ателье на примерке. Я вновь почувствовала себя… принцессой.

Вышли на ужин мы с Юстасом из комнат одновременно. Столкнувшись в коридоре, оба на минуту потеряли дар речи. Потому что он ещё не видел меня такой… и сам тоже выглядел сейчас не матёрым зельваром из дальней тёмной лаборатории академии, а самым настоящим принцем. В коричневом камзоле, который удивительно гармонировал с моим нарядом, с дорогими запонками и брошью на воротнике. Такой статный и величественный, с гордо поднятой головой.

– Очаровательно выглядишь, – улыбнулся Юстас, первым придя в себя.

– Спасибо, – чуть потупила я взор, смущаясь, что глазела так пристально. – Тебе тоже очень идёт.

Несколько минут мой кавалер молчал, и я не знала, что и думать. А потом нерешительно подняла глаза и увидела безумную нежность, с которой на меня смотрел Юстас. У меня даже сердце дрогнуло.

– Пойдём? – протянул руку магистр, и я поспешно за неё ухватилась.

Мы не опаздывали, и я предполагала, что в обеденный зал мы придём раньше всех. Потому что вышли сильно заранее, а обычно самые важные люди в стране всегда задерживались на такие мероприятия. Ну, традиция у них такая была – заставить всех немножечко подождать, поистекать слюной. На моей памяти только папа так не делал во время наших семейных трапез.

Но в Артефактуме, видимо, царили какие-то другие порядки, потому что нас ждали почти все. Наследный принц Рилиан вместе со своей супругой, вдовствующая королева Люсия, моя соседка в академии Сьюзан вместе со Злосей, восседавшем на столе, моя сестра с мужем и даже королева, которая хищно сверкала взглядом в нашу сторону. Не хватало только короля.

Я даже задумалась, что зря решила не травмировать королевскую семью экзотическим питомцем и оставила Луку в комнате. Если к Нервной Утке на столе тут все привычные, может и растение, которое конкурирует с людьми за мясные стейки, никого не смутит.