42

– Юстас, дорогой! Как же я по тебе соскучилась! – пропела королева Кетрин. – И милая Джинни. Вы такая очаровательная пара! Как только я не разглядела этого на свадьбе Каспиана и Цесы?

Перевести это приветствие можно было примерно как: «Что за упущение, что мы не сыграли вашу свадьбу на Йоль?» Невольно я сглотнула и захотела держаться подальше от королевы Кетрин, чувствуя в ней опасного противника. Учитывая спорный статус Юстаса, я надеялась, что это у меня легко получится – сидеть нам полагалось дальше всех от королевской четы.

Однако, стоило нам подойти поближе, я заметила, что пара стульев по левую руку от королевы, которые должны были занять Каспиан с Цесой, пустуют, а зять с сестрой сидят чуть дальше.

– Прошу, садитесь, мои милые! – указала королева именно на те самые злополучные свободные места.

Бросив взгляд на Цесу, я вопросительно изогнула бровь, словно спрашивая, что за самоуправство. Сестра лишь едва заметно пожала плечами с невинным выражением лица, будто отвечая мне, что ей для моего счастья ничего не жалко. Особенно если свекровь настоятельно попросила.

Что ж, к первому раунду я не готовилась и проиграла – пришлось с благодарностью присаживаться где указали.

Юстас помог мне устроиться, галантно поцеловал счастливой королеве руку и расположился между нами. Конечно, королеву Кетрин я раньше уже встречала, но в первый раз видела так близко. И, надо сказать, что Сьюзан не преувеличивала, когда шутила, что хорошие зельевары не стареют.

Выглядела королева не на свой возраст. Не двадцатилетняя девочка, конечно, но заподозрить, что она уже бабушка, было крайне сложно. Густые светлые волосы на зависть, цепкий взгляд, идеальная осанка даже с массивными украшениями – я бы тоже не отказалась иметь такой вид в старости.

Король вошёл вовремя, минута в минуту. Казался чуть старше, но какими-то зельями супруга с ним явно делилась. Поприветствовав главу государства, мы все, наконец, принялись за еду. В прекрасном молчании, которое, к сожалению, длилось не долго, потому что королева с нескрываемым любопытством спросила:

– Расскажите, как у вас завязался роман?

Мы с Юстасом ожидаемо замялись. Я прямо удивилась, что никто не сказал про любовное зелье. Потом присмотрелась внимательно к хитринкам в глазах королевы… и поняла, что об этом она в курсе, но ждёт других подробностей.

Что ж!

– Юстас мне сразу очень понравился! – вдохновенно начала я.

Мой кавалер, который успел пригубить бокал, аж поперхнулся. Нет, ведь между прочим я сказала чистую правду! Почти.

– Чем? – с нажимом спросила королева, словно чего-то от меня ожидая.

Растерявшись, я оторопело моргнула, но почти тут же вспомнила свои первые впечатления от встречи.

– А чем он может не понравиться? – пожала я плечами. – Красивый молодой мужчина, умный, спокойный, образованный. Восхитительный зельевар!

С виду. А если Юстасу приспичит, чтобы ты запомнила дурацкий справочник, там уже другая история. Но этого я говорить не стала.

– Юстас у нас такой талантливый и трудолюбивый, – заметила королева Кетрин с нежностью.

Украдкой я посмотрела на лица Рилиана и сидящего слева от меня Каспиана. Они, конечно, держались по-королевски невозмутимо, но промелькнуло нечто такое… В общем, я сразу поняла, что родные сыновья-артефакторы не проявляли ни усидчивости, ни должного уважения к зельеваренью – в чём и проигрывали.

– И внимательный! – поддакнула я, понимая, чего от меня ждёт королева.

А она, казалось, почуяв благодатную почву, уже набрала побольше воздуха в грудь, чтобы продолжить разговор о Юстасе, как вдруг он сам, едва заметно смущённый похвалой, деликатно покашлял.

– Когда Джинни привлекла моё внимание, я уже не смог устоять. Между прочим, она изобрела гениальный метод классификации для ингредиентов ботанических зелий, – невзначай вставил Юстас, словно пытаясь перевести тему.

– Да?!

– Да ладно?!

– Неужели?

– Когда?

Одновременно посыпались со всех сторон, что я даже растерялась. Вообще я это за достижение не считала – так, корябала по просьбе заметки потихонечку. Но магистр гордо заявил:

– Вообще она им всегда пользовалась, но совершенно не подозревала, что для других это внове. Поэтому сейчас мы оформляем бумаги, да надо на патент подавать.

Естественно, про наше романтическое знакомство тут же забыли, и разговор плавно перетёк на исследования. Даже мечтавшая женить пасынка королева расспрашивала меня с крайним интересом. Сдержанный и молчаливый король в зельеваренье не разбирался, но и он прислушивался к беседе внимательно.

Незаметно я расслабилась, разоткровенничалась и, чувствуя себя совершенно комфортно, даже принялась привычно шутить. Словно в компании давних приятелей.

В этом и заключалась моя стратегически ошибка, потому что, улучив момент, королева уточнила:

– А когда свадьбу-то планируем? Летом, наверное?

– М-м-м, – протянула я, запнувшись на полуслове, и на всякий случай запихнула в рот приличный кусок фаршированного перца.