Глава 20. Бал лицемерия

Мечтала бы я в детстве стать принцессой, если бы знала, что подготовка к балу занимает столько времени? Я потратила полдня, собираясь на мероприятие, которое длится пару часов!

Демьян вызвал стилистов на дом. Они порхали вокруг меня, боясь лишний раз взглянуть на хозяина дома, который сидел в кресле с ноутбуком и контролировал каждый шаг.

Маникюр, укладка, макияж - еще пару недель назад я и не думала, что смогу позволить себе все сразу.

Когда мастера закончили, я подошла к зеркалу.

Это точно Арина Воробьева? Вечно загруженная староста, которая часто ходит с небрежным пучком, потому что не успела помыть голову?

Сейчас мои волосы были уложены в аккуратную высокую прическу, благодаря которой было видно изящную шею. Смоки айс и темно-красная помада делали кожу бледнее, а глаза - больше и опаснее. Женщина-вамп, как сказала бы Ленка.

Ленка… Сколько я не видела подругу? Она бы ни за что не поверила, во что я ввязалась!

- Платье, - скомандовал мне Демьян, когда стилисты ушли.

Он сам принес его из гардеробной, держа чехол там бережно, словно там было королевское одеяние.

Когда он убрал чехол, я ахнула.

Это платье было иллюстрацией фразы “красота - страшная сила”. Темно-синий, как ночное небо перед грозой, бархат облегал фигуру, словно вторая кожа. Книзу подол расширялся, переходя в длинный шлейф. Глубокий вырез на спине обнажал спину и доходил до самой поясницы. Через разрез на бедре было видно ногу. Длинные рукава подчеркивали стройные руки. Платье было закрытым, но вместе с тем невероятно откровенным.

- Почему синее? - спросила я, пока он застегивал молнию, и вздрагивала всякий раз, как холодные пальцы касались позвоночника. - Я думала, цвета Клана - красный и черный.

- Потому что ты не Инесса, - прошептал он, обдавая горячим дыханием мое ухо. Я почувствовала, как внизу живота разгорается желание. - Красный - агрессивный цвет. Цвет убийц и нечестивых женщин. А ты - ночь и глубина. Ты - моя королева.

Он на мгновение отстранился, но лишь за тем, чтобы взять украшение.

- Идеально, - выдохнул он, надев на мою шею колье с бриллиантами и сапфирами.

Сам Демьян был в идеально выглаженном и неприлично дорогом черном смокинге. Смокинг сидел на нем как влитой: привыкший к светской жизни Вронский носил подобное гораздо чаще, чем джинсы и футболки.

Мы стояли рядом, отражаясь в зеркале. Красивые, опасные. Мертвые. Словно пара хищников, готовящихся выйти на охоту.

***

Поместье Вронских было за городом, в элитном поселке. Трехметровый забор скрывал его от глаз простых смертных.

Сам дом больше походил на готический замок с башнями, витражными окнами и каменными горгульями у входа, которые будто следили за гостями. Я с трудом воздержалась от шутки про замок графа Дракулы, но не смогла сдержать улыбку, представив, как Альберт Вронский спит в дорогом гробу где-нибудь в подвале. Парковка у дома была забита машинами, стоимость которых превышала годовой бюджет целого города.

Когда мы вошли в огромный бальный зал, меня накрыло волной шума и запахов.

Внутри были сотни вампиров. Воздух пропитался запахом дорогих духов и крови: официанты с подносами ловко сновали между гостями. Живой оркестр играл вальс, заглушая гул голосов.

Наше появление не осталось незамеченным.

- Демьян Альбертович Вронский, наследник Клана ночи. И его спутница Арина, - объявил наше прибытие ведущий.

Ответом послужила тишина.

Сотни пар глаз устремились на нас, я чувствовала каждый тяжелый липкий взгляд. Одни пытались залезть в мои мысли, другие лишь смотрели, с желанием или презрением.

Я крепче сжала руку Демьяна.

Держи спину. Ты выше их. Ты победила в охоте, они знают это и боятся тебя. Ты со мной.

Демьян попал в привычную среду. Его голос в моей голове был спокоен, как никогда.

Мы прошли через зал к возвышению, где стоял Альберт.

- Отец, - Демьян коротко кивнул.

Альберт поднял бокал с кровью. Сегодня Вронский старший выглядел величественно и устрашающе.

- Добро пожаловать, Арина. Ты выглядишь… достойно.

Я едва заметно кивнула: это был высший комплимент, на который Альберт был способен.

В толпе я заметила Инессу. Как и предсказал Демьян, она была в алом платье, расшитом драгоценными камнями. Вокруг нее вилась свита из молодых вампиров. Заметив нас, она демонстративно отвернулась, но я почувствовала исходящую от нее волну ненависти. Инесса излучала злость.

Она была не одна. Рядом с ней стоял высокий седовласый мужчина с глубоким шрамом от виска до подбородка. Он смотрел не на Демьяна, он смотрел на меня. И в его взгляде не было ни зависти, ни восхищения, скорее, холод.

- Кто это? - шепнула я Демьяну, чувствуя, как по коже расползается озноб.

- Виктор Морозов, - процедил он сквозь зубы, и его рука на моей талии напряглась. - Конкурент отца. Глава оппозиции в Совете. Держись от него подальше, Арина. Он считает, что Клан стал слишком лоялен к людям и полукровкам.

Но тут оркестр заиграл новую мелодию, медленную и тягучую.

- Потанцуй со мной, - Демьян не спрашивал, а утверждал.

Он вывел меня в центр зала. Его рука накрыла мою обнаженную поясницу, обжигая кожу теплом.

Мы закружились в танце. Мир вокруг размылся, превратившись в калейдоскоп лиц и огней. Остались лишь его глаза - черные с золотыми искрами, в которых я тонула.

- Ты дрожишь, - шепнул он, наклонившись к моему уху.

- Мне не по себе. Этот Морозов… Почему он смотрит так, будто знает обо мне что-то, чего не знаю даже я?

- Плевать на него. Здесь я закон. Никто не посмеет тронуть тебя, пока ты со мной.

Мы танцевали, и я начала расслабляться. Чувствовала себя Золушкой на балу, только вместо принца мне достался безжалостный вампир, а хрустальная туфелька могла превратиться в грозное оружие.

Но это была моя сказка. И я не хотела, чтобы она заканчивалась.

Музыка стихла, мы остановились. К нам подошел один из помощников Альберта.

- Демьян Альбертович, отец просит вас подойти. Обсудить срочный вопрос о северных территориях.

Демьян нахмурился. Он не хотел оставлять меня и лишь сильнее стиснул мою ладонь.

- Это займет всего пару минут, - заверил помощник.

- Стой здесь, - сказал он мне, глядя в глаза. - Никуда не уходи. Я вижу тебя, вернусь через минуту.

- Хорошо. Иди.

Он неохотно выпустил мою руку и отошел к группе старейшин, где стоял Альберт.

Я осталась одна у колонны, чувствуя себя неуютно под взглядами гостей. Без Демьяна я была уязвимой.

Ко мне бесшумно подошел официант. Молодой парень, человек: я слышала, как часто и испуганно бьется его сердце.

- Шампанское, мадемуазель? - он низко поклонился, протягивая поднос.

На серебряном подносе стояли высокие бокалы, в одних искрилось игристое вино, в других - густая красная жидкость.

Я хотела отказаться: Демьян запретил мне пить и есть что-либо не из его рук.

Никакой самодеятельности.

Но жажда, притупленная торопливым утренним кормлением и плотным завтраком, начала просыпаться: вокруг пахло свежей кровью. Сладкой, с нотками граната и железа. Бокалы с красной жидкостью манили.

- Специальный купаж для почетных гостей, - тихо, почти заговорщицки сказал официант, заметив мой взгляд. - Первая группа с добавлением специй. Освежает и придает сил после танцев.

Я посмотрела на Демьяна: он спорил о чем-то с отцом и Морозовым, стоя к нам спиной. Отведенная ему минута давно закончилась, но он и не собирался освобождаться.

“Один глоток, чтобы смочить горло, пока я не умерла от жажды. Что может случиться?”

Зверь внутри меня согласно закивал.

Я ведь теперь часть Клана и имею право пить на их празднике

Я протянула руку и взяла бокал с кровью. Стекло приятно холодило пальцы.

- Спасибо, - я улыбнулась официанту.

Он странно дернул головой, поклонился и слишком быстро исчез в толпе, словно спешил покинуть место преступления.

Я поднесла бокал к губам. Запах был божественным.

Сделала глоток. Кровь потекла по горлу, сладкая, терпкая и густая.

Вкусно. Очень вкусно.

Но через секунду послевкусие изменилось. Вместо сладости я чувствовала лишь горечь, а горло обжигало, словно в бокале была кислота. Желудок скрутило болезненным спазмом, от которого у меня потемнело в глазах.

Зал поплыл перед глазами.

Бокал выскользнул из моих ослабевших пальцев и разбился о мраморный пол. Звон стекла казался мне далеким и ненастоящим.

“Демьян…” - попыталась позвать я мысленно. Но ответа не было.

Связь между нами, которая все это время гудела в голове, резко оборвалась, как перерезанный телефонный провод. Была лишь пугающая мертвая тишина.

Я больше не чувствовала его. Я была одна.

Ноги подкосились, и я начала падать. Но у самого пола чьи-то сильные руки подхватили меня, не дав упасть.

Я с трудом подняла голову, надеясь увидеть Демьяна. Он успел!

Но надо мной склонилось лицо со шрамом.

Морозов.

Он улыбался, и его улыбка была страшнее оскала нежити из леса.

- Сладких снов, Золушка, - прошептал он мне на ухо. - Твоя карета превратилась в тыкву.

И тьма накрыла меня с головой.