Глава 26. Гончие

Обратный путь в город прошел в полной тишине. Но это была не давящая тишина, а затишье перед бурей.

Угнанный внедорожник мчался по пустой трассе. За окном занимался хмурый рассвет: небо затянуло свинцовыми тучами, начинал накрапывать колючий дождь. Идеальная погода для нежити, которая решила свергнуть собственного создателя.

Я сидела на пассажирском сиденье, закинув ноги в тяжелых ботинках на приборную панель, и методично проверяла магазин пистолета, словно боясь, что пули могут исчезнуть. Патроны тускло блеснули в полумраке салона: все на месте.

Мои движения были доведены до автоматизма, словно я всю жизнь работала с оружием, а не конспектировала скучные лекции по литературе еще несколько дней назад. Я провела пальцем по рукояти кинжала на бедре, металл приятно холодил кожу, даря странное чувство безопасности.

- Твой пульс ровный, как у покойника, - тишину нарушил бархатный голос Демьяна.

Он вел машину второй рукой, вторая лежала на подлокотнике, в опасной близости от моего бедра. На Демьяне была черная водолазка, которая выгодно подчеркивала литые мышцы, и тактическое снаряжение. Он выглядел как оживший кошмар любого смертного. И как предел мечтаний любой женщины.

Я повернулась к нему.

- А должен зашкаливать? - я чуть изогнула бровь, копируя его фирменное высокомерное выражение лица. - Мы едем на верную смерть, Демьян. Если я начну паниковать сейчас, но к моменту встречи с твоим отцом у меня просто не останется сил.

В ответ на это он тихо рассмеялся, отчего вдоль моего позвоночника разбежались мурашки. Он протянул руку и накрыл мое колено, собственнически сжал его через плотную ткань.

- Ты потрясающая, - прошептал он, бросив на меня потемневший взгляд. Золото в его глазах вспыхнуло яркими искрами. - Еще неделю назад ты падала в обморок от вида крови, а сейчас спокойно едешь убивать главу Клана, поигрывая кинжалом. Моя девочка.

От этих слов внутри меня разлилось густое тепло. Наша утренняя клятва, закрепленная кровью и сумасшедшим сексом на столе в арсенале, окончательнос связала нас. Я больше не сомневалась ни в нем, ни в себе.

- Быстро учусь, - я накрыла его ладонь своей. - Куда мы едем? В поместье Альберта?

- Нет, - Демьян быстро переключил взгляд на дорогу, его челюсти напряглись. - Поместье хорошо охраняют, идти туда напролом - глупость. Нам нужен кто-то, кто сможет провести нас внутрь через тайные ходы.

Ответ пришел ко мне раньше, чем я успела осознать.

- Инесса, - имя бывшей-стервы слетело с моих губ

Демьян кивнул.

- Именно. Она лишилась покровительства Морозова. Отец давно собирался провести зачистку, но было рискованно.

- Инесса трусиха. Наверняка прямо сейчас собирает вещи и думает, куда сбежать, пока Альберт не добрался до нее.

- А еще у нее есть допуск к системам безопасности Клана. Мы перехватим ее, - Демьян хищно оскалился. - И она расскажет нам все.

Мы свернули с трассы и въехали в промышленную зону на окраине города. Разбитая бетонная дорога проходила между заброшенных складов и ржавых остовов старых кранов. Все вокруг пропахло запустением, люди не заходили сюда. Идеальное место для тех, кто предпочитает ночь.

Мы проехали под железнодорожным мостом, когда моя интуиция буквально завопила об опасности.

Волоски на руках встали дыбом. Воздух в салоне внезамно стал тяжелым, в немо ощущался запах запекшейся крови.

- Демьян… - выдохнула я, опуская ноги и перехватывая пистолет.

- Знаю, - прорычал он.

В ту же секунду из пелены дождя впереди вынырнул огромный черный фургон. Он перегородил дорогу, полностью перекрывая выезд из-под моста.

Демьян ударил по тормозан. Шины взвизгнули, оставляя на мокром асфальте черные следы. Наш внедорожник остановился всего в паре метров от фургона.

Я резко обернулась. Позади нас из переулка выехали два черных джипа.

Мы оказались в ловушке.

- Гончие Совета, - процедил Демьян, отстегивая ремень безопасности. - Элитный карательный отряд. Они выследили машину.

Двери фургона и джипов распахнулись почти синхронно. Из них бесшумными тенями начали выпрыгивать высокие фигуры в черном, их было не меньше дюжины. В отличие от тех, что охраняли Морозова, эти двигались с пугающей грацией. В их руках блестело оружие, а глаза горели в полумраке красными углями. Они не собирались брать нас в плен, у них был другой приказ.

- Сиди в машине, - бросил Демьян, доставая дробовик. - Заблокируй двери. Если кто-то прорвется к окну - стреляй в голову.

- Я не буду сидеть внутри! - я передернула затвор пистолета. Зверь внутри меня зарычал, требуя свободы. Не для того я пережила ад в лесу, чтобы теперь отсиживаться за тонированными стеклами, пока мой мужчина рискует жизнью!

Демьян посмотрел на меня. В любой другой ситуации он приказал бы мне подчиниться, но сейчас он видел в моих глазах ту же тьму, что клубилась в его собственных. Я была его Истинной, равно.

Он коротко кивнул.

- Спина к спине, Арина. Не дай им подойти близко.

Мы одновременно открыли двери.

Дождь ударил в лицо, смывая остатки нерешительности.

Битва начала без предупреждений и разговоров. Для гончих мы были лишь мишенями, а с мишенями не церемонятся.

Первый наемник бросился на Демьяна с невероятной скоростью и замахнулся длинным клинком. Но Демьян был быстрее. Он даже не стал поднимать дробовик. Одним неуловимым движением перехватил руку нападавшего. Хруст ломающихся костей разрезал ночь. Демьян выкрутил руку врага и вогнал нож ему под челюсть, с силой провернул. Вампир захрипел и осел на мокрый асфальт, мгновенно превращаясь в прах.

- Один есть! - проревел Демьян, уклоняясь от пуль второго.

Еще двое метнулись в мою сторону. Я вскинула пистолет. Почувствовал, как время для меня замедлилось. Я видела, как капли дождя разбиваются о черную форму наемников, видела их оскаленные клыки.

Выстрел.

Отдача больно ударила по запястью, но пули нашли свои цели. Один вампир рухнул на колени, его грудь была пробита. Но второй лишь дернулся, когда пуля по касательной задела его плечо, и с рычанием прыгнул на меня. Он сбил меня с ног, и я больно ударилась спиной о борт нашей машины. Пистолет выпал из рук и со звоном покатился под внедорожник.

Вампир навалился сверху, от него разило кровью и сырой могильной землей. Его пальцы стальными тисками сомкнулись на моем горле. Стало нечем дышать.

- Маленькая дрянь, - прохрипел он, обнажая клыки и намереваясь разорвать мне сонную артерию.

Я вцепилась в его запястья, пытаясь оторвать их от своей шеи, но вампир был намного старше и сильнее меня. Краем глаза я увидела, как Демьян раскидал троих и рвется ко мне. Его глаза пылали безумием, он ревел мое имя. Но он не успевал: путь ему преградили еще пятеро бойцов.

Воздуха не хватало. Перед глазами поплыли черные точки.

И тут в моей голове вспыхнуло воспоминание.

Подвал. Демьян, стоящий передо мной на коленях. Моя сила, которая откликалась на эмоции.

- Твоя кровь… Она отзывается на мою, но превращается во что-то невероятное.

Его слова прозвучали эхом.

Мой страх испарился, сменяясь абсолютно всепоглощающей яростью. Как этот мусор вообще посмел прикоснуться ко мне?! К паре их будущего Короля?

Я перестала вырываться. Опустила руки вдоль тела и расслабила мышцы.

Душивший меня вампир на долю секунды опешил, сбитый с толку моей покорностью. Посмотрел мне в глаза. И это была его ошибка.

Я распахнула сознание и выпустила наружу всю мощь Слова власти. Я черпала энергию из нашей с Демьяном связи, умножая свою силу на его мощь. Воздух вокруг нас буквально трещал от электричества. Казалось, даже дождь прекратился.

Я посмотрела прямо в горящие красные глаза ублюдка и произнесла одними губами:

- Отпустил.

Вампира отшвырнуло от меня неведомой силой, словно он налетел на стену. Его пальцы разжались так резко, что он порвал связки. Наемник рухнул на асфальт, скорчившись от боли, и схватился за голову, скуля побитой собакой.

Я медленно поднялась, потирая саднящую шею. Зверь внутри меня расправил плечи, упиваясь своим могуществом.

Но мне было мало. Я хотела большего, хотела защитить своего мужчину.

Я повернулась. Демьян был весь в чужой крови. Он только что оторвал голову одному из нападавших, но оставшиеся четверо теснили его к стене моста, собираясь напасть.

Я глубоко вдохнула, вбирая в себя сырой воздух и запах смерти. Мои глаза вспыхнули золотом. Я подняла руку и рявкнула на всю улицу:

- Стоять!

Слово Власти ударило по площади невидимой волной. Стекла в машинах пошли трещинами и с хрустом осыпались.

Четверо лучших убийц Клана замерли в неестественных позах. Оружие выпало из ослабевших рук. Они попытались повернуться ко мне, их лица исказились от напряжения, но они не могли пошевелить даже пальцем. Моя сила подавила их инстинкты, раздавила непокорность, превратив в беспомощные статуи.

Демьян тяжело дышал, глядя на застывших врагов. Затем медленно повернулся ко мне. В его взгляде смешались трепет и гордость. Он выпрямился в полный рост.

- Ты… ты невероятна, - выдохнул он.

Демьян не стал терять времени. Пока я удерживала разум наемников в тисках, он прошел между ними, как жнец смерти. Дважды взмахнул ножом, и две головы покатились по мокрому асфальту. Выстрел дробовика в упор разнес грудную клетку третьему.

Остался последний. Он стоял ко мне ближе всех, и моя власть давила на него так сильно, что из его глаз текли кроваввые слезы. Он трясся, но не мог даже упасть на колени.

Демьян подошел к нему и схватил за горло. Приподнял над землей, сжимая так сильно, что хрустнули хрящи.

Я медленно подошла к ним. Мои ботинки хлюпали по лужам. Я остановилась прямо перед наемником. В его красных глазах больше не было жажды крови, лишь животный ужас. Он думал, что пришел за слабой полукровкой. А встретил королеву.

- Я… я… - попытался прохрипеть он.

Я подняла руку и почти нежным жестом убрала прядь мокрых волос с его лба. От моего прикосновения он вздрогнул.

- Позволь ему говорить, Арина, - тихо попросил Демьян, глядя на меня с благоговением и обожанием.

Я мысленно ослабила хватку. Наемник рухнул на колени в лужу у моих ног, задыхаясь и кашляя черной кровью. Он даже не пытался сопротивляться, я сломала его.

- Мы оставим тебя в живых, - мой голос был холодным, лишенным эмоций. - И ты вернешься к Альберту.

Вампир поднял на меня затравленный взгляд.

- Что вы хотите… передать? - прошелестел он, не смея смотреть нам в глаза.

Я наклонилась к нему. Запах страха был сладким и опьяняющим. Я оперлась рукой о колено Демьяна, чувствуя его поддержку.

- Передай моему дорогому свекру, что его охота окончена, - я улыбнулась, но эта улыбка не сулила ничего, кроме смерти. - Передай ему, что его цепные псы оказались слишком слабыми для нас. И теперь дичь идет за охотником.

Демьян опустил тяжелую ладонь на мою талию, прижимая к себе, и добавил тихим басом, от которого задрожал асфальт:

- И передай отцу, чтобы он протер трон. Мы идем его забирать.

Я выпрямилась.

- А теперь беги, - скомандовала я.

Наемнику не пришлось повторять дважды. Спотыкаясь и падая в грязь, он побежал прочь, растворяясь в серой пелене дождя.

Мы остались вдвоем.

Демьян развернул меня к себе. Он бросил дробовик прямо на землю, обхватил мое лицо испачканными в крови руками и впился в мои губы отчаянным поцелуем. В нем был вкус нашей победы.

- Я хочу запереть тебя в спальне на сто лет и никого к тебе не подпускать, - прорычал он, тяжело дыша. - Ты сводишь меня с ума. Твоя власть… Я никогда не видел подобного. Ты заставила их застыть и спасла мне жизнь.

Я прижалась к его широкой груди, зарываясь пальцами в мокрые темные волосы.

- Мы спасаем друг друга, Демьян. Как истинные.

Он крепче сжал меня в объятиях.

- Едем, - выдохнул он, отстраняясь, но его взгляд был прикован к моим губам. - Охранник будет у отца примерно через час. Инесса наверняка уже на чемоданах. Мы дожны успеть поймать эту суку и заставить ее открыть нам двери в ад.

Я подобрала пистолет, обтерла его об штаны и вернула в кобуру.

- Тогда не будем заставлять ее ждать. Я с удовольствием посмотрю, как она будет молить о пощаде.

Мы сели в помятый, но рабочий внедорожник. Демьян нажал на газ, и мы сорвались с места, оставляя позади трупы элиты Клана.

Прятки закончились. Началась война за престол.