Эпилог

Год спустя.

Солнечный весенний день заливал аудиторию светом.

Я стояла перед комиссией - пятью строгими профессорами, чьи лица я привыкла видеть в кошмарах перед экзаменами. Но сегодня в их взглядах не было строгости, лишь смесь любопытства, уважения и плохо скрываемого страха.

- Таким образом мы можем заключить, - я завершила доклад, закрывая папку с дипломом, что образ героя Байрона является не просто архетипом, а отражением бунтарского духа эпохи, который…

- Блестяще, Арина! - прервал меня декан, снимая очки. - Просто блестяще! Комиссия единогласно присуждает вам высший балл. Мои поздравления!

Я вежливо улыбнулась и кивнула. Год назад от такой похвалы я бы расплакалась от счастья, но сейчас чувствовала лишь удовлетворение. Я доказала - в первую очередь себе - что не потеряла ту девушку, которая была без ума от книг. Она просто… повзрослела.

Я вышла из аудитории под почтительные взгляды одногруппников. Слухи о “мафиозной войне”, которая год назад потрясла город и привела к смене власти в теневых структурах, давно утихли. Но все знали, кто теперь главный в этом городе. И все знали, чьей женщиной я являюсь.

Надев стильные темные очки - теперь это была лишь дань памяти той уязвимости, что когда-то заставляла меня прятать глаза от солнца, - я вышла на улицу.

Он ждал меня.

У входа в университет стоял кортеж из трех абсолютно одинаковых черных седанов с тонированными стеклами. Охранник в строгом костюме тут же открыл для меня дверь центральной машины.

Стоило мне сесть на прохладное кожаное сиденье, как мир за пределами автомобиля перестал существовать. В салоне пахло дорогим парфюмом, кожей и им. Демьяном.

Он не стал ничего говорить, лишь притянул меня к себе, зарываясь носом в мои волосы, вдыхая мой запах. Его губы коснулись крошечного шрама - метки нашего слияния.

- Я скучал, - его голос был хриплым и низким.

- Защита длилась всего час, - прошептала я, запуская пальцы в его идеальную прическу.

- Самый долгий час в моей жизни, - он поднял голову, и его золотые глаза горели гордостью и обожанием. - Но будь ты моей женой сейчас, все прошло бы гораздо быстрее.

- Вот поэтому я и не согласилась стать Вронской до выпускного, - я улыбнулась. - Хотелось, чтобы оценили меня, а не фамилию в зачетке.

- Моя блестящая королева. Не только самая сильная, но и самая умная и честная.

Он поцеловал меня, властно и глубоко, без капли нежности. Словно напоминая, кому я принадлежу. И я ответила с такой же силой, кусая его губы, чувствуя вкус его власти и нашей общей крови.

- Поехали домой, - выдохнула я, когда мы наконец оторвались друг от друга. - У нас сегодня прием.

Демьян усмехнулся, проводя пальцем по моей распухшей губе.

- Пусть ждут.

***

Вечером резиденция Вронских, полностью восстановленная после нашей битвы, гудела от сотен голосов. Это был первый крупный сбор Клана под новым руководством - официальная презентация новой власти в формате закрытого элитного приема.

Вампиры в дизайнерских костюмах и вечерних платьях неспешно вели светские беседы, попивая из бокалов кровь, которую разносили бесшумные официанты. Оркестр играл джаз, несколько танцовщиц в красных платьях кружились возле музыкантов. Внешне все выглядело как любая светская вечеринка миллиардеров. Но в воздухе повисло напряжение.

Когда я появилась на верхней площадке широкой лестницы, все разговоры стихли.

На мне было длинное платье из темно-синего шелка, облегающее фигуру, как вторая кожа. На шее сверкало сапфировое колье - подарок Демьяна на годовщину отношений.

Я медленно спускалась под взглядами гостей. Я видела старейшин, которые еще год назад смотрели на меня как на грязь - сейчас они почтительно склоняли головы. Я видела молодых аристократок, которые когда-то шептались у меня за спиной, а сейчас стыдливо опускали глаза.

Я не была королевой в сказочном понимании этого слова. Я была женщиной, которая стояла рядом с самым сильным хищником в этом городе, и они это знали.

Демьян ждал меня у подножия лестницы. Он был в черном костюме без галстука, с расстегнутой верхней пуговицей рубашки - нарочито небрежный, но от этого еще более властный вид. Он протянул мне руку.

- Ты опоздала, - прошептал он, когда наши пальцы переплелись.

- Важные персоны не опаздывают. Они задерживаются, - я улыбнулась. И когда успела стать такой… властолюбивой?

Демьян рассмеялся, поднес мою руку к губам и поцеловал костяшки пальцев, не сводя с меня восторженного взгляда.

Мы не стали долго общаться с гостями. Приняв знаки почтения, мы прошли через зал и вышли на широкий балкон, с которого открывался вид на ночной город. Миллионы огней расстилались под нами, словно россыпь звезд на небе.

Прохладный ветер играл с прядями моих волос. Демьян обнял меня со спины, положив подбородок мне на плечо. Мы молча смотрели на город, который теперь принадлежал нам.

- Они говорили, ты моя слабость, - тихо произнес он. - Они не понимали. Ты никогда не была моей слабостью, Арина. Ты всегда была моим началом.

Я положила свои ладони поверх его рук, сжимавших мою талию. Я чувствовала ровное биение его сердца. Чувствовала его любовь через нашу вечную связь.

Год назад я была запуганной студенткой, которая боялась собственной тени. Я прошла через ад, познала боль, ярость и смерть. Я стала монстром, чтобы выжить. Но, глядя на город в объятиях своего мужчины, своего партнера, своего истинного, я поняла, что все это не имело значения.

Главное было то, что я нашла свою любовь. Свою силу.

Это было начало нашей вечности.