Глава 12

— Долго еще? — чуть раздраженно бросил на ходу десница.

— Точно не знаю, — пожал плечами жрец.

— Как это — не знаешь? Ты же говорил, что можешь привести нас туда.

— А я и не отступаю от своих слов, — Григ тоже не был слишком любезен с Верениром.

— Мы ходим кругами, — фыркнул маг.

— Как я рад, что ты заметил! Я просто решил поводить вас по грязным переулкам, полным всякого сброда.

Насчет последнего — абсолютная истина, потому что им то и дело попадались странного вида личности. Исха напряженно озиралась. Не привыкла она ходить по таким местам. Ей хотелось скорее уйти отсюда, несмотря на то, что она была рядом с сильным магом, который мог их защитить почти от чего угодно. Она не боялась, но все же ей здесь не нравилось. И это неприятное чувство не собиралось ее отпускать из своих лап.

Спутники говорили тихо, однако она все равно на них шикнула.

— Хватит! Прекратите немедленно! Григ, чего мы ждем? — без обиняков спросила ведьма.

— Знака.

— Свыше? — с иронией посмотрел на жреца некромант.

Григ только закатил глаза. И в этот момент они увидели, как куча тряпья, которая лежала на углу одного из домов, зашевелилась, а потом медленно превратилась в человека.

Нет, это не была магия. Просто бродяга, который там лежал, настолько хорошо сливался с окружающей обстановкой, что его совсем не было видно, пока он не встал.

Ведьма даже не могла бы сказать, мужчина это или женщина, пока он не приблизился к ним, держа в руках щербатую глиняную кружку.

Григ явно с облегчением вздохнул и вытянул из кармана вовсе не монету, как подумала сперва Исха, а сложенный в несколько раз лист бумаги. А уже после этого в кружку упала и медная монетка.

Нищий криво улыбнулся наполовину сгнившими зубами, спрятал записку за пазуху и с проворством, которого Исха от него никак не ожидала, скрылся в темноте переулка.

— И что это было? — не поняла ведьма.

— Теперь ждем.

— Чего? — нахмурился Веренир.

— Давайте без вопросов, умоляю. Сами все увидите.

Прождали они достаточно долго. По внутренним ощущениям ведуньи — никак не меньше лучины, прежде чем услышали шаги.

Исха ожидала снова увидеть гнилозубого, однако перед ними из темноты возникла женщина. Исха не могла понять, какого она возраста. На ней было какое-то непонятного цвета платье, висевшее балахоном, сверху, на бедрах, — повязана грязная тряпка, которая, очевидно, должна была играть роль фартука. Волосы незнакомки очень сильно вились, даже больше, чем у самой ведуньи, создавая огромную взлохмаченную копну, которую вряд ли можно вычесать, пока не намочишь.

Незнакомка сощурилась, внимательно осмотрев каждого, и, махнув рукой, чтобы гости следовали за ней, пошла вглубь переулка.

Исха переглянулась сперва с Григом, затем — с Верениром, но последовала за провожатой. Шли они недолго. Но вскоре остановились, потеряв след незнакомки.

— Сюда, — тихо позвала она и высунула в приоткрытую дверь острый нос. — Чего стоите?

Веренир пошел первый. Исха видела, что его рука тянется к короткому мечу, который висел на поясе. Магией он пользоваться не имел возможности, чтобы не разрушить легенду.

Ведунья догнала его и чуть ощутимо коснулась его руки. Он глянул на ведьму, и та покачала головой. Не нужно пока выказывать агрессию. Им должны доверять. Один взгляд подействовал: десница больше не пытался достать меч. А у Исхи и Грига оружия в принципе не было. Может, и зря. Однако ни лекари, ни жрецы обычно не носят с собой орудия убийства.

Сначала они погрузились в полнейшую темноту. У Исхи сбилось дыхание. Сердце так и норовило выпрыгнуть из горла. Что, если это какая-то ловушка, в которую они по глупости угодили сами?

Однако почти сразу же женщина зажгла светильник, явив их взорам грязную комнатушку, заставленную поломанной мебелью. Больше всего это походило на какую-то богом покинутую таверну, которая уже дюжины зим не работала. Возможно, так оно и было.

— Ну, чего пожаловали? — не слишком довольно спросила она.

Теперь Исха могла ее рассмотреть. Незнакомка выглядела лишь немного старше ее самой. Их провожатую трудно было назвать красивой: слишком узкие черты лица и нос чуть длиннее, чем следовало бы. Однако что-то в ней было… притягательное. В противовес лохмотьям, которые висели на ней, кожа ее рук и лица выглядела очень чистой, ухоженной. Не похоже, чтобы она бедствовала. Тогда зачем такие ветхие одежды? Неужто маскировка?

— С господином Ристоном желаем беседу вести, — вежливо склонил голову Григ. — Возможно ли это?

Кучерявая расхохоталась, широко открыв рот и запрокинув голову к потолку, который местами обвалился: в нем красовались черные дыры, ведущие на чердак.

— Я б тоже не прочь с ним побеседовать, господин жрец. Но тебе придется иметь дело со мной.

— У меня для него ценная информация, — выступила вперед ведьма. — Я — княжеский лекарь Исха.

Женщина не поменялась в лице, хотя ведунья почти этого ожидала.

— Любую ценную информацию ты можешь сообщить мне, — она скрестила руки под грудью. — А я уж позабочусь о том, чтобы ее донесли кому нужно.

— Нет, так дело не пойдет. Раньше я передавал ценные сведения через Йерская, теперь же его нет с нами.

— Потому что его казнили, — пожала плечами незнакомка. — Никто не хочет, чтобы его постигла та же участь, меры безопасности повысили, — многозначительно сообщила она и сплюнула прямо на пол.

— Если я буду говорить с тобой, — Исха тоже пожала плечами, как только что — кучерявая, — кто мне гарантирует плату за полученные сведения? Сомневаюсь, что у тебя имеется достаточно средств на это.

— А ты не суди по одежке, — хохотнула нахалка.

Исха бросила мимолетный взгляд на Веренира. Тот стоял, тщательно делая вид, что он тут вообще ни при чем и просто охраняет ее.

— А ты, значит, важная птица? — встрял Григ.

— А ты, значит, решил продолжить начатое? — не стала отвечать наглая женщина.

Исха вздохнула.

— Послушай, уважаемая, у меня действительно ценные сведения. И я хочу выгодно продать их.

— Зачем? — собеседница непонимающе посмотрела на ведьму. — У тебя и так все есть.

— А зачем другие это делают? — пожала та плечами. — Нужны деньги. Я сильно повздорила с десницей, и теперь мне не видать место при дворе.

Женщина впервые глянула на ведунью с интересом.

— Докажи, что это не какая-то западня, и я, может быть, познакомлю тебя кое с кем.

— С Ристоном? — сощурилась Исха.

— Не доросла еще, деточка, — захохотала длинноносая. — Но с кое-кем, кто знает поболе моего.

Исха снова кинула мимолетный взгляд на Веренира. Тот чуть заметно кивнул. Они все понимали, что, если схватят эту грязную горожанку, многого от нее не добьются. Она могла и не знать самого Ристона, но точно знала кого-то, кто приведет к нему. Значит, нужно было пройти этот «экзамен».

— И как же я что-то тебе докажу?

— Ну, для начала расскажи, что за ссора? Из-за чего произошла? И учти: врать мне не стоит.

— Чувствуешь ложь? — усмехнулась Исха.

— За версту.

— У тебя нет магии, я ощутила бы, — не поверила ведьма.

Длинноносая расхохоталась.

— Это не магия, а жизненный опыт. Говори, — с ее лица вдруг смело все веселье. — Ночь уходит. Я не могу терять на вас столько времени.

— А то, что я долгое время работал на Йерская, никак не ускорит нашу встречу с более сведущими людьми?

— Жрец, Йерскай — мертвец. Работа с ним уже тебе никак не зачтется. Довольно с тебя и того, что я слушаю тебя.

— Не слишком-то уважительно к духовному лицу, — заметила ведьма.

— Я тебя умоляю! — отмахнулась собеседница. — Этот предатель-то — духовное лицо?

— Он обвенчал самого князя и княгиню! — не выдержала Исха.

Женщина прыснула и снова сплюнула на пол. Ведьма покосилась под ноги, не наступила ли в один из таких плевков. Похоже, это обычное дело для этой неряхи.

— А теперь прибежал разбалтывать их секреты? — незнакомка смотрела на Грига с брезгливостью.

— Нас довели, понятно?! — не выдержал Григ.

Исха посмотрела на него, широко раскрыв глаза, как бы пытаясь предупредить мужчину, чтобы он не сболтнул лишнего. Но он даже не смотрел на нее, лишь на кучерявую. Оставалось надеяться, что он достаточно держит себя в руках.

— Кто же?

— Йерскай хотел, чтобы все думали, будто я погиб, — начал Григ. — Я не имел возможность предупредить Исху, что жив. Однако мы любим друг друга.

У ведьмы перехватило дыхание. Она испуганно посмотрела на Веренира. Тот выглядел совершенно спокойно, только побелевшие костяшки пальцев, которые впивались друг в друга, выдавали его эмоции. Если не приглядываться — не заметишь. Боже, что Григ несет? Они о таком не договаривались!

— А я слышала об очень нежных чувствах ее, — длинноносая кивнула на Исху, — и десницы князя.

— Я не знала, что Григ жив, — упавшим голосом подтвердила версию жреца Исха. Она боялась реакции Веренира на эти слова, но не могла сейчас опровергнуть то, что сказал Григ, иначе все старания пошли бы псу под хвост.

— И ты готова отказаться от теплого местечка при дворе ради этого… — женщина окинула не слишком благожелательным взглядом Грига.

— Уже отказалась. После того, что я сегодня наговорила деснице, он не позволит остаться служить князю. Ты ведь прекрасно знаешь, что мнение этого человека правитель ценит выше кого бы то ни было.

— Исха отказала деснице ради меня, и теперь он будет мстить, — уверенно заявил Григ. — Мы хотим сбежать раньше, чем они хватятся нас.

— А этот?.. — горожанка кивнула на Веренира.

— Просто дружинник. Он верен мне, я попросила его сходить со мной в качестве охраны, — выпалила Исха.

— Кто-то из вас врет, — сощурилась кучерявая. — Вот вроде правду чую, но не всю.

К счастью, объяснение про нахождение здесь Веренира она приняла без подозрений, хотя это было самое слабое звено во всей цепочке.

— А ну-ка, — посмотрела она на Исху, — докажи мне свою любовь к этому господнему служителю.

— О чем ты? — ведьма искренне не поняла, чего требует от нее странная женщина.

— Поцелуй его.

— Ч-ч-что? — глаза Исхи полезли на лоб. — Как это что-то докажет?

— Мне докажет. Целуй ее, — посмотрела она на этот раз на Грига, — чтобы я поняла, что ты говоришь всерьез о том, что вы собираетесь сбежать.

— Я не буду этого делать! — взбеленилась ведунья и добавила, чуть сбавив тон: — Не на людях же.

— Я же не прошу вас предаться любви прямо на столе, — кучерявая захохотала от собственной шутки и оперлась бедром о колченогий стол, как бы показывая, где это могло бы произойти. — Один поцелуй, и я проведу вас кое-куда.

— Госпожа Исха, — вдруг подал голос Веренир, и от одного этого у нее сердце встало на дыбы. — Мы найдем другой способ.

— А ты помалкивай, малый, — с противной ухмылкой сообщила провожатая. — Без тебя разберутся. Ну, так как?

— Она права, Брок. Нужно решить этот вопрос сегодня. Как мы и задумали.

Исхе показалось, что она услышала скрип зубов мага даже на расстоянии в несколько шагов. Однако он больше ничем себя не выдал.

— Ну?! — поторопила женщина. — Или докажите, что вы вместе, или проваливайте отсель ко всем демонам. Мне уже пора. Дела, знаете ли.

Исха сделала несколько неуверенных шагов к жрецу. Она не видела взгляд Веренира, но прекрасно его ощущала на своей спине и затылке. Казалось, она вся сейчас воспламенится. Она еще очень, очень пожалеет об этом. Но если уж задумали, нужно идти до конца.

Григ сам преодолел оставшееся расстояние. Он не касался ее. Не протягивал руки. Как будто боялся даже сейчас спугнуть Исху. И она была ему благодарна, что он предоставляет ей право выбора.

Ведунья прикрыла веки и осторожно коснулась губ Грига своими. Еле-еле. Поцелуй длился всего миг, она отстранилась и глянула на кучерявую.

— Довольна? — зло бросила ей.

— Совсем нет. Покойников жарче целуют. Выметайтесь отсюда, пока живы, покличу парней, жрец твой костей не соберет.

Исха уже открыла рот, чтобы напомнить о том, что она ведьма, как Григ буквально сгреб ее в охапку, прижав к себе всем телом. Губы его нашли ее жадно и требовательно. Это совсем не походило на все, что когда-либо происходило с ними раньше. Он целовал ее так, словно она была его воздухом, его жизнью. Целовал, как когда-то — Веренир. И это оказалось почти так же приятно. Только на миг она позволила себе потерять контроль. Только на миг отдалась ощущениям. Только на миг представила, что могла бы получить этого мужчину целиком и полностью.

А потом услышала скрипучий смех женщины и ее редкие хлопки.

— Хватит, — прозвучал ледяной голос Веренира. Это был именно его голос, кажется, он терял над собой контроль.

Исха резко отстранилась от жреца, пытаясь отдышаться, и с ужасом воззрилась на десницу, не зная, чего она боится больше: встретиться с ним взглядом или увидеть, что он потерял личину.

Однако личина осталась при нем, а изменения в голосе их провожатая не заметила.

— А этот твой дружинничек ревнует, а, Исха? — снова расхохоталась она. — Ах, любовь, любовь. Теперь верю. Ступайте за мной, — она махнула им точно так же, как в подворотне, и пошла к стене, на которой висела какая-то старая полуистлевшая тряпка, которая когда-то могла быть шторой или скатертью, а может быть, и простыней. Уже очень трудно сказать.

***

Исха рванула за женщиной первая. Сейчас она готова была к любой опасности впереди, к любой неизвестности, только бы больше не встретиться взглядом с Верениром. Это было худшее, что вообще можно придумать. Поцелуй с другим на глазах у того, кому принадлежит сердце… У них и так не все гладко. Далеко не все. Но не станет ли означать этот поцелуй окончательный разрыв? Боже Ясногорящий, почему все так сложно? Почему она просто не может быть рядом с Верениром? Почему на их пути постоянно возникают какие-то препятствия?

Ведьма как будто пыталась убежать от всей этой ситуации. Видеть Грига она сейчас тоже не хотела. Да, он делал то, что должно. Но не так все! Не так! Они изначально должны были придумать другой план!

Исха готова была рвать на себе волосы то непродолжительное время, пока они шли по каким-то темным комнатам с поломанной мебелью. Но вскоре ее мысли вернулись в реальность, потому что впереди послышался хохот и множество голосов, сплетающихся в один невнятный гул. Из щели между дверью и полом лился яркий свет.

Вдруг навстречу им из тени выступила высокая широкоплечая фигура. Исха дернулась и резко остановилась.

— Сдайте оружие, — сказала провожатая, оглядывая всех троих.

— У меня нет с собой ничего, — развела руки в стороны ведьма.

Женщина резко рассмеялась.

— Как же, знаем мы вас, магов. Амулет, — она резко показала пальцем на подвеску. — Лосщ покараулит, не бойся, не пропадет.

Ведунья посмотрела на бугая со странным именем.

— Ну! — требовательно напомнила о себе кучерявая. — Не заставляй нас ждать!

Исха сжала челюсти, но все же медальон сняла и подала охраннику, который протянул к ней огромную лапу.

Однако на этом все не закончилось. Кучерявая охлопала платье Исхи, выискивая еще что-нибудь.

— Говорю же, у меня с собой ничего нет.

— Теперь жрец, — удовлетворенно кивнула она.

— Мое оружие — это слово Господне, — спокойно сказал он.

Это заставило женщину снова захохотать. Однако она быстро прекратила это и кивнула Лосщу.

Тот без единого слова принялся за обыск Грига, но действительно ничего не нашел.

— Теперь ты, охранничек, — криво усмехнулась мучительница.

Веренир подал бугаю меч, а потом вытащил из сапога кинжал. Однако и он подвергся обыску. Исха не глядела на некроманта. Она вообще больше не знала, как смотреть ему в глаза. Боялась увидеть в них то, что не сможет пережить, то, что ее сломает.

Когда «радушные хозяева» убедились, что гости не представляют опасности, насколько это вообще возможно, дверь перед ними распахнулась.

Резкий свет и громкий звук ударил в Исху единой волной, которая оглушала и ослепляла. Дверь очень хорошо скрадывала все это, видимо, была толстая.

На первый взгляд, они оказались в обычной таверне. За столами сидели компании, о чем-то шумно переговариваясь. Однако так было только на самый первый беглый взгляд. А дальше он начинал цепляться за полуобнаженных девиц, которые разносили напитки. Исха уставилась на все, что происходило вокруг, и пропустила момент, когда кучерявая вдруг оказалась одета не в лохмотья, а во вполне приличное платье. Или даже скорее сказать неприличное, потому что вырез на груди и открытые плечи нарушали все границы дозволенного. Она выглядела моложе, чем ведунье почудилось в полутьме.

— Прошу, господа, — склонилась в шутливом поклоне кучерявая и показала им рукой на один из свободных столов. — Усаживайтесь.

— Благодарю, — снова взяла слово ведьма. — Однако когда мы сможем поговорить с кем-то? Ночь уходит.

— Всему свое время, госпожа, — улыбнулась провожатая. Здесь, в освещенном зале, она вела себя намного почтительнее.

Троица пошла к указанному столу, рассевшись. Исха ощущала себя очень неуютно, хотя на них никто не обращал внимания. Как будто здесь существовало какое-то неписаное правило не глазеть друг на друга. Может быть, так оно и было.

Кучерявая куда-то исчезла, зато к ним почти сразу же подошла другая девица. В еще более открытом наряде. У этой не только грудь неприлично выпирала из тугого корсета, еще и бедра оголялись при ходьбе.

Она оглядела Исху, затем жреца и остановилась на Веренире. И хотя он был под невзрачной личиной, возможно, она разглядела нечто притягательное в самом его взгляде, иначе ведьма не могла объяснить, почему она плюхнулась прямо ему на колени, обвив руками шею.

— Принести чего-нибудь выпить, красавчик?

Исха непроизвольно уставилась на десницу расширенными глазами. Она даже не могла понять, какие эмоции испытывала в тот момент. Наверное, крайнюю степень удивления. Она ожидала чего угодно: что он отстранит ее от себя или скажет что-то резкое. Но вместо этого Веренир лишь улыбнулся и медленно перевел взгляд с Исхи на местную работницу.

— Конечно, радость моя, — посмотрел на нее ласково. — На твой выбор.

При этом его пальцы пошли гулять по ее бедру. Исха так резко отвернулась от них, что в шее хрустнуло.

***

Это было больно. По-настоящему больно смотреть, как Исхи касается кто-то другой. Даже нет, не так. Когда на его глазах ее поцеловал жрец, Веренир чуть не выдал себя. Сосредоточиться и не скинуть личину помогло только то, что он сильно сжал кулаки. Так крепко, что, казалось, костяшки сейчас прорвут кожу. На пальце вдруг стало видно его перстень, хотя маг его скрыл. Он несколько раз глубоко вздохнул, попытавшись успокоиться, чтобы не сорвать все дело.

А стоило ли оно того? Его всю жизнь и так окружают предатели. Шпионы — это неотъемлемая часть политики. Они были всегда и везде. И все же княжество пока успешно отражало любые нападки. Так стоила ли фантомная возможность разоблачить какую-то часть из них вот этого?..

Злился ли он? Да. Безумно. Но скорее на обстоятельства, на себя, на жреца, но не на ведьму. Глядя на нее, он скорее чувствовал беспомощность и недоумение.

Григ любил ее, Веренир это видел по его глазам. Но было ли это чувство взаимным? С одной стороны, он помнил те слова, которые она сказала ему, в сущности, совсем недавно (а казалось, что в другой жизни). С какой искренностью она призналась в любви! С другой — разве можно настолько правдоподобно играть? Разве можно целовать так, когда ничего не чувствуешь к мужчине?

Это убивало и разрушало его изнутри. Будь проклят этот жрец! Будь проклят он со своим предложением разоблачить предателей! Не нужно было соглашаться брать с собой Исху. В конце концов, он мог приказать ей как десница. И в то же время внутренний голос тут же горько засмеялся. Приказать? Ей? Когда это он мог ей приказывать?! Кому угодно, но не ей.

Здесь был один из незаконных домов для развлечений. Веренир прекрасно знал, что такие существуют, хотя они и находились под запретом в княжестве. Такое всегда существовало и будет существовать, как ни запрещай. Хотя с конкретно этим заведением он теперь без труда разберется. Проблема в том, что как только его разгонят, девочки из него перебегут в другие подобные места.

На него посмотрела одна из работниц. «Не выделяться», — напомнил себе маг. А потому, когда она села к нему на колени, и виду не подал, что это ему не слишком приятно. Наоборот, глянул на Исху, и в него как будто демон вселился. Веренир прекрасно видел замешательство в ее глазах. И это было приятно. Приятно, что ей тоже больно, когда он касается другой женщины. Пальцы сами собой принялись поглаживать мягкую плоть на бедре бесстыдницы.

На миг ему даже показалось, что ведьма сейчас подскочит и убежит. Но она лишь резко отвернулась от них. Не перегнул ли он палку? Веренир тут же отпустил девицу, позволив той пойти за напитками.

Некоторое время они сидели молча. Впрочем, это не особо ощущалось, потому что в помещении царило оживление и веселье. Никто не замечал соседей по столикам. Чтобы отвлечься, Веренир прислушивался к разговорам, однако ни о чем важном здесь не говорили. Все сводилось к простейшим человеческим потребностям. Если где-то здесь и был тот, кто владеет самыми важными в княжестве секретами, то он явно не спешил показываться.

— Прошу, господа, — та же девица принесла кубки. — Госпожа, — она улыбнулась и Исхе.

Та кивнула и опустила глаза. А вот Веренир, напротив, пытался словить взгляд разносчицы. И та не заставила этого долго ждать. Мужчина жестом подозвал ее к себе. Пора брать все в свои руки. Этот фарс слишком затянулся.

Но для этого нужно еще немного поиграть роль, которая нравилась какой-то его темной части. Она наслаждалась тем, как ведьма реагирует на то, что не только она тут может безнаказанно касаться другого мужчины.

Девица снова села на его колени, ласково проведя кончиками пальцев по его щеке. Он словил ее ладонь и чуть сжал.

— А не знаешь ли, — Веренир почти касался губам ее небольшого розового ушка, со стороны это должно было выглядеть довольно интимно, — как я могу поговорить с господином Ристоном?

Бесстыдница чуть заметно дернулась от этого имени. Веренир сильнее сжал ее бедро. Однако она почти сразу же взяла себя в руки и посмотрела на него совершенно невинным и непонимающим взглядом.

— Никогда не слышала этого имени, господин.

Разумеется, она врала. От вранья у Веренира всегда стояла горечь на языке. И он не знал: это способность у него из-за магии или отдельно от нее.

— Может, для меня ты узнаешь, а, милая? — снова промурлыкал десница, незаметно выпуская на девицу толику силы, в уме сплетая заклинание симпатии. Совсем слабое, чтобы никто, даже если здесь вдруг окажется еще один маг, ничего не почувствовал. Достаточно лишь расположить собеседницу к себе, и она сможет быть полезной. Приходилось быть очень осторожным, применяя силу и одновременно используя личину. Менее опытный его коллега вряд ли смог бы удержать нужный образ, однако Веренир неопытным не был. Скорее наоборот. В вопросах использования колдовства он считал себя искушенным.

— Я могла бы попытаться, — все еще неуверенно пролепетала девица, однако их беседу нарушили.

— Сегодня небеса благоволят вам, — возникла перед ними уже знакомая кучерявая женщина. — Господин Ристон желает говорить с княжеской ведьмой и жрецом.

— Я лекарь, — не слишком довольно поправила Исха. — Княжеский лекарь, — она тут же поднялась и, не сделав ни единого глотка из своего кубка, уже готова была идти. Жрец тоже встал.

С коленей же Веренира местная работница слазить и не собиралась. Она слишком уютно там устроилась и так, а когда он применил к ней заклинание симпатии, вообще растаяла.

— Борк, — только и сказала Исха, очевидно, подразумевая, что деснице тоже нужно встать. Однако только он попытался аккуратно снять с себя девицу, она недовольно захныкала, надув губы.

— О, пускай твой охранник развлечется, — криво ухмыльнулась кучерявая. — На разговор он все равно не приглашен. Только ведьма и жрец.

— Нет! — излишне резко отрезала Исха, на нее даже оглянулось несколько человек. — Без своего охранника я никуда не пойду.

— Тш-ш-ш, — недовольно скривилась женщина. — Ну, не пойдешь, значит, не так уж тебе хочется отомстить своему деснице.

— Он уже не мой, — Исха так стиснула зубы, что желваки заходили.

Это отозвалось болью в середине груди. Нет, это все не по-настоящему. Исха просто играет. Так нужно говорить, чтобы поддерживать легенду. Не более!

— Мне без разницы. Идешь ты со жрецом или не идет никто.

— Что ж, значит, мы уходим, — твердо сказала Исха и направилась к двери. Григ последовал за ней. На полпути она остановилась и обернулась.

— Борк?! — спросила требовательно. — Идешь или, может, не мешать тебе развлекаться?!

Веренир даже опешил. Он никогда не видел Исху в таком бешенстве. Ее глаза буквально пылали.

— Иду, — не без усилия он отстранил от себя девицу и тоже поднялся.

— Не уходи-и-и, — заканючила та. — Я обслужу тебя бесплатно, — это она добавила очень тихо, чтобы больше никто не услышал.

— Весьма лестно, однако должен отказаться, — десница быстро покидал место разврата.

Нужно было сразу прекратить это представление. Теперь, по крайней мере, он знает, где находится этот Ристон, и может, собрав дружину, нагрянуть сюда. Возможно, часть информации из-за грубого вмешательства потеряется, однако что-то он да накопает.

Они вышли за дверь, и уже известный им великан-привратник протянул Исхе ее медальон, а Верениру — оружие.

Троица, сопровождаемая каким-то невзрачным мужичком, снова прошла сквозь комнаты с поломанной мебелью и оказалась на улице.

— И что теперь? — первый нарушил молчание Григ. — Мы просто уйдем?

— Да, — зло буркнул Веренир. — Так и знал, что от тебя ничего путного не придет.

— Нет, — уверенно сказала Исха. — Идем, но очень медленно.

— Почему? — не понял жрец.

— Молчите и делайте, как говорю, — процедила сквозь зубы ведьма, начиная двигаться к выходу из переулка.

Они успели пройти половину расстояния до более широкой улицы, когда их окликнул уже знакомый женский голос.

— Госпожа Исха, постой!

***

Исха, услышав свое имя, победно улыбнулась. Она, конечно, была готова уйти несолоно хлебавши, однако пребывала почти в полнейшей уверенности, что этого делать не придется. Слишком лакомым кусочком она должна была казаться этому Ристону. Она лишь надеялась, что их не обманут, и они действительно встретятся с главным торговцем секретами, иначе все, что сегодня произошло, не имело смысла.

— Что-то не так? — Исха повернулась к женщине.

На это раз она даже не стала накидывать на себя те лохмотья, так и выбежала за гостями в откровенном наряде.

— Вы можете войти все вместе.

— Что ж, если это действительно так, то мы готовы.

— Пойдем, — кучерявая поманила их рукой к себе. — Я проведу коротким путем. Только сначала все же попрошу вас снова сдать оружие.

Будто ниоткуда, по ее команде появился все тот же охранник, который встречал их у двери, и протянул руку. Исха покачала головой и закатила глаза, но отдала амулет, Веренир тоже опять сдал все, что у него было. Хотя его магический перстень, насколько ведьма знала, находился при деснице. Он только скрыл его от посторонних глаз.

— Лосщ подождет вас на выходе и вернет все предметы, когда вы закончите беседу, — объяснила провожатая.

На этот раз они дольше шли по улице, но зато не было темных комнат с поломанной мебелью, которая навевала на Исху какую-то тоску и тревогу.

Ведунья думала, что их провожатая сейчас нырнет в какую-то дыру, словно крыса, и они упустят ее из виду, как это уже сегодня произошло. Но ничего подобного.

Она быстро шла, потирая оголенные плечи руками и горбясь на колючем весеннем ветру, а потом остановилась около вполне приличной двери. Та могла вести к кому-то в жилище или в лавку.

Кучерявая без стука вошла, пригласив за собой гостей. Исха хотела идти первая, но Веренир покачал головой, отстранил ее и пошел впереди.

— Не бойтесь, вас тут никто не обидит, — хмыкнула женщина.

Исха вошла вслед за десницей и огляделась. Здесь хотя бы было светло! Пахло… уютно и привычно. Травами и сухими цветами. Лекарская лавка. На деревянных стеллажах расставлены баночки и бутылочки с мазями и настойками. Все Исхе здесь было как будто знакомо. Ведь она и сама обычно целыми днями проводила, делая различные лекарства, которые помогали потом не только княжеской семье и его приближенным, но и многочисленным обитателям замка.

За столом что-то тщательно растирал в каменной ступке лекарь. Крупный пшеничноволосый мужчина был в светлых штанах и рубахе, а сверху — повязан белоснежный фартук. Он лишь мельком взглянул на гостей. Кучерявая с ним даже не поздоровались. Сразу же провела троицу в следующую дверь.

Наверное, лавка с лекарем — это их прикрытие, подумала Исха. Неплохо придумано!

Как бы там ни было, от милых сердцу запахов она немного успокоилась, потому что от напряжения тело до этого момента уже подколачивало. Григ зачем-то попытался взять ее за руку, но Исха вырвала ладонь. Она немного злилась на жреца за то, какое представление он устроил на глазах у Веренира. Да, так было нужно, но она все равно ничего не могла с собой поделать.

Их провели в небольшую гостиную прямо за лекарской лавкой. Здесь не было окон, она располагалась в глубине здания. Зато в очаге ярко пылал огонь. Несколько мягких кресел вокруг, дорогой ковер, стеллаж с парой книг и письменный стол в углу. Возможно, здесь даже чей-то рабочий кабинет. Где-то далеко слышались взрывы смеха. Исха поняла, что то увеселительное заведение, откуда они только что вышли, где-то совсем рядом, просто они с другой стороны.

— Прошу, садитесь, — сказала кучерявая. — Господин сейчас придет.

С этими словами она вышла в ту же дверь, куда они только что вошли.

Исха, не желая, пока они ждут, встречаться взглядом ни с кем из мужчин, с которыми она пришла, быстро подошла к одному из кресел и села в него, со всеми вниманием уставившись в огонь.