Глава 13

К ним пришли далеко не сразу. Григ что-то начал говорить, Исха даже повернулась к нему, но боковым зрением заметила десницу, который приложил палец к губам. Жрец сразу замолчал, кивнув.

Да, Исха поняла Веренира. То, что они одни, не означает, что сейчас их никто не слышит. Даже наверняка их кто-то подслушивает. Для этого и заставляет ждать. Мужчины оставались на ногах. Некромант застыл в одном месте, словно он — бездушная статуя. Исхе, которая то и дело кидала на него взгляды, иногда казалось, что он даже не дышал. Григ же измерял комнату шагами, двигаясь из одного угла в другой, а потом по диагонали и по кругу. Движения его были несколько хаотичны и выдавали волнение.

— Прекрати, — не выдержал маг.

Григ посмотрел на него очень недобро, однако двигаться перестал и уселся в кресле рядом с Исхой.

Почти в тот же момент открылась дверь. Но не та, через которую они сюда попали, а та, которая вела дальше в дом. Перед ними показался мужчина приятной наружности с темными усами и волосами. Одет он был в богатый темно-бордовый кафтан, из под которого выглядывала искусной отделки тонкая шелковая рубаха. Пальцы вошедшего оказались сплошь усыпаны перстнями с огромными камнями, которые будто спорили между собой за звание самого дорого и вовсе друг с другом не сочетались.

— Госпожа Исха, — улыбнулся он и подошел к ней.

Григ тут же подхватился. Исха поднялась следом. Незнакомец протягивал ей руку. Она подала ее. Мужчина склонился и чуть коснулся тыльной стороны ладони губами, тут же отпустив руку. Так обычно делали в Коревии, насколько уже успела изучить этот вопрос ведьма. Неужто господин Ристон родом из королевства? Или он только хочет сделать вид? Голос его чистый и без малейшего акцента.

— Прекрасная Айлия рассказала мне, что вы, — он посмотрел сперва на Исху, а потом на Грига, — желаете поделиться со мной какими-то деликатными тайнами.

— Ты — господин Ристон? — решила все же уточнить ведьма. Осторожность никогда не повредит.

— А разве ты видишь еще кого-то перед собой? — засмеялся мужчина.

Что-то в его тоне смутило ведьму. Она непроизвольно кинула взгляд на десницу. Тот тоже хмурился. Веренир чувствует ложь. А значит, легко определит, говорит ли их собеседник правду.

— Я всегда передавал информацию только через Йерская, — внес вклад в разговор жрец. — Почему вдруг сейчас ты изменил своим привычкам и встретился с нами не через посредника?

Похоже, недоверие передалось и Григу. Он выпрямил плечи, сложив руки под грудью. Если он и волновался, то больше никак это не показывал.

Незнакомец расхохотался, запрокинув голову так, что лицо смотрело в потолок.

— Что за недоверчивый народ пошел! — воскликнул он, хопнув в ладони. — Вы же сами хотели говорить только со мной. Итак, я весь внимание.

Исха посмотрела на Веренира. Тот уверенно покачал головой.

— Видишь ли, почтенный господин, — Исха чуть отошла от собеседника, потому что очень уж близко он находился к ней. — Сегодня утром десница вернулся из-за моря. А если точнее — из империи.

— Это мне известно, — чуть склонил голову мужчина.

— Но известны ли тебе подробности мирного договора между княжеством и империей? А также известно ли тебе, что планирует с этим делать великий князь?

— А тебе, значит, известно? — богач сощурился, оглаживая тонкими пальцами усы.

— Разумеется, — гордо вздернула подбородок Исха. — Я не только была близка с десницей, пока… — она запнулась. Пришлось сделать глубокий вдох и выдох. Говорить об этом со странным типом да еще и при Веренире было по меньшей мере неудобно. — Пока он не сблизился с королевной. Но я также близка с великой княгиней Медикой. Она считает меня своей ближайшей подругой. Так что я знаю все, что происходит при дворе. Все, — подчеркнула Исха последнее слово.

Глаза человека напротив немного расширились от нетерпения.

— Сколько ты хочешь за свои секреты? — спросил он.

— Ты неправильно задал вопрос, — улыбнулась ведьма.

— О чем ты говоришь? — не понял тот.

— Спроси ее, что нужно для того, чтобы она сообщила тебе хоть что-то, — с легкой полуулыбкой подсказал жрец.

А Исха снова глянула на Веренира. На его лице читалось нетерпение. Должно быть, ему ужасно хотелось вступить в беседу. Но пока еще было рано. Пока он еще играл роль безмолвного охранника.

— Так что нужно для этого? — усмехнулся мужчина.

— Позвать сюда господина Ристона, — тихо хмыкнула ведунья. — Или все отменяется. Я буду говорить только с ним.

— Я Ристон! — повысил голос человек. — Я! Как я могу вам это доказать?

— А не нужно ничего доказывать, я знаю, что ты врешь, — Исха повернулась к двери. — Пойдемте! Пока нам врут, я не собираюсь задерживаться в этом месте.

Она открыла дверь и уверенным шагом направилась через травяную лавку наружу, слыша, как за ней следуют Григ и Веренир.

Пока они не узнали ничего важного. И это безмерно огорчало Исху. Ночь постепенно ускользала. И, кажется, сегодня ничего больше выведать и не удастся. И кто знает, не переменит ли этот самый загадочный Ристон свое место пребывания после их ухода? Судя по всему, это очень осторожный человек. Если он вообще здесь есть. А еще может статься и такое, что этого Ристона вообще не существует, а его именем просто прикрываются другие люди. Никогда не стоит сбрасывать со счетов человеческую изобретательность и коварство.

— Исха, господин жрец, — попытался остановить их собеседник. — Если вы сейчас уйдете, — сказал он прямо при лавочнике, выходя вслед за ними, — то уже больше никогда не получите возможность продать свои секреты.

— Что ж, — Исха замедлила шаг и пожала плечами, обернувшись на богача. — Так тому и быть. Но и Ристон никогда не узнает самые вкусные подробности и тайны, которые я могла бы ему поведать.

Она уже взялась за ручку входной двери, когда ее неожиданно пригвоздил к полу густой и низкий мужской голос.

— Стой.

Ведьма медленно повернулась, выискивая источник звука. Но новых лиц не увидела.

— Я готов говорить лично, — сказал травник, который до этого что-то тщательно перетирал в ступке.

— Но, господин… — начал мужчина с перстнями.

Однако лавочник его перебил:

— Выйди, я буду говорить с нашими гостями наедине.

— Как скажешь, — поклонился тот и тут же исчез в глубине дома.

— А вы не промах, — усмехнулся травник. — Еще никто не раскрывал мой трюк.

Он снял с себя фартук и повесил его на крючок на стене. Выглядел он настолько заурядно, что Исха никогда в жизни не подумала бы, что это самый главный торговец секретами и тайнами в княжестве. Он скорее напоминал мельника или пекаря: высокий, чуть полноватый, среднего возраста, с благодушной улыбкой, выступающей из-под пшеничного цвета густых усов.

Ведьма кинула беглый взгляд на Веренира. А потом — на незнакомца.

— Ты — Ристон? — спросила она прямо.

— Да, — не стал увиливать тот.

Снова — взгляд на десницу. Тот кивнул. А это означало то, что они достигли цели и все же нашли этого загадочного человека.

Исха еще не успела подумать, что говорить дальше, как произошло сразу несколько вещей. Боковым зрением она заметила, что Веренир пошевелил кистями. Замки на обеих дверях, которые вели наружу и вглубь здания, щелкнули.

Ристон дернулся и с расширенными глазами уставился на мага, который щелчком пальцев сбросил с себя личину. Исха знала, что он сделал это намеренно, потому что мог и не привлекать к себе внимания таким звуком, личина могла просто раствориться на нем. Но нет, ему, похоже, в тот момент была важна зрелищность. При этом он с довольной ухмылкой повертел шеей, будто она затекла у него в неудобном положении.

— Г-господин десница? — сглотнул Ристон.

— Неужто ты думал, что я до тебя не доберусь? — на губах некроманта блуждала улыбка, которая очень не понравилась ведьме.

— Ты его знаешь?! — не выдержала она.

— Не лично, но это имя у меня уже оскомину набило, — Веренир бросил на ведунью быстрый взгляд и вернулся к собеседнику, который отступил на несколько шагов и уперся в свой стол со снадобьями.

— Но ты не сказал мне о том, что знаешь это имя! — возмутился Григ. — Я думал, мы заодно!

— Я знаю много из того, чем предпочитаю не делиться, — недружелюбно кинул некромант, начиная приближаться к загнанному в тупик человеку.

— Если тебе станет легче, то он и мне ни о чем не рассказал, — Исха чувствовала себя уязвленной и задетой за живое. Она помогала ему от чистого сердца, а десница даже не поделился тем, что уже давно охотится за этим Ристоном.

— Это ничего не поменяло бы, — равнодушно пожал плечами Веренир.

Как же он не понимает, что не в этом дело! А в том, что между ними пропало доверие. Вслух, разумеется, Исха ничего не сказала. Возможно, она еще поговорит с ним, но позже и наедине.

— Сядь, — тем временем приказал десница Ристону.

Тот без возражений, упираясь ягодицами в столешницу, будто хотел быть как можно дальше от мага, добрался до конца стола, не глядя нащупал стул и плюхнулся на него.

— А теперь я задам тебе несколько вопросов, — спокойно сообщил Веренир совершенно бесцветным голосом. — И, может быть, только может быть, ты останешься жив. Если, конечно, я буду доволен ответами.

— Моя жизнь не имеет значения, — Ристон наконец преодолел внутренний страх и посмотрел прямо в глаза Верениру. Сейчас он был именно таким, каким Исха боялась его видеть. Холодным, жестоким и расчетливым.

Исха, стараясь, чтобы некромант ее не заметил, аккуратно опустилась на деревянную лавку. Больше она пока ничего не могла сделать. Только наблюдать. Свою роль в этом представлении она уже сыграла. Однако мысль о том, что Веренир ее просто использовал, не поделившись важной информацией, больно ранила в самое сердце. Любил ли он ее вообще когда-то? Или все, что между ними происходило, было лишь потому, что она ему нужна для того или иного дела?

Григ тоже тихо отошел подальше от десницы и его жертвы и сел на другом конце лавки. Исха даже не смотрела в сторону жреца. Все ее внимание сейчас занимали Веренир и торговец тайнами.

Между тем оба надолго замолчали. Веренир как будто что-то обдумывал.

— Твоя жизнь не имеет значения, — он хмыкнул. — А чья тогда имеет?

Кажется, вопрос попал в точку, потому что Ристон изменился в лице.

— Отвечай, Ристон, — спокойно и даже немного устало сказал маг. — Я все равно узнаю от тебя правду.

— Ты победил. Я расскажу тебе все что ты хочешь знать, — опустил голову мужчина. — Незачем прибегать к насилию.

— Мне нужны гарантии, что ты будешь сговорчив и дальше, поэтому… Повторю вопрос: чья жизнь имеет значения?

Пшеничноволосый молчал.

— Посмотри на меня, — десница оперся бедром о столешницу, глядя сверху вниз на допрашиваемого. Тот беспрекословно подчинился. — Это женщина?

Ристон ничего не сказал, но, видимо, что-то в его лице заставило Веренира довольно кивнуть.

— Разумеется, женщина. Жена? — снова спросил он и сам себе ответил: — Не-е-ет. Любовница? Снова не угадал, — он покачал головой. — Дочь? Дочь, точно. Я прав.

Исха заметила испуг в глазах Ристона. Кажется, слухи об умении Веренира вести допросы ничуть не преувеличены. Исха лишь надеялась на то, что он не опустится до пыток. Она этого не выдержала бы. Только не сейчас.

— Итак. Дочь. Малышка?

Торговец тайнами попытался спрятать лицо, но Веренир схватил его за подбородок и заставил смотреть на себя, что-то выискивая в глазах жертвы.

— Взрослая? — гадал он. — Да. Уже не маленькая. А если она так тебе дорога и ты так испугался за нее, значит, держишь где-то при себе. И да, я снова прав.

— Как он это делает? — шепотом спросил Григ.

Исха лишь пожала плечами. Веренир буквально читал этого человека, как открытую книгу.

— Если бы она была замужем, жила бы где-то далеко, ты не волновался бы за нее в этот момент. А это значит, что она где-то на виду. Вряд ли это одна из распутниц в твоем заведении, — продолжал рассуждать маг. — Хороший отец не допустит такой участи для своей дочурки.

Он задумался. Встал и сделал круг по комнате, а потом принял предыдущую позу.

— Как насчет… прекрасной Айлии? — Веренир сделал тон голоса похожим на тот, которым говорил лже-Ристон. — И-и-и… в точку! — Веренир коротко рассмеялся.

Исха не понимала этого веселья. Он как будто… самоутверждался за счет этого торговца секретами. Между тем пшеничноволосый смотрел на мага уже с откровенной паникой в глазах.

— Все говорят правду. Рано или поздно, — довольно хмыкнул Веренир.

— Как ты понял, что именно та кучерявая — его дочь? — не выдержал Григ.

Исха думала, что десница не ответит, но тот глянул на жреца.

— Вела себя чересчур дерзко, а я умею складывать дважды два.

— Все равно не понимаю, — вздохнул Григ.

— Не всем дано, — с надменной ухмылкой посмотрел на того Веренир.

Исха отвернулась, потому что не хотела видеть на любимом лице такое выражение.

— Итак, теперь, когда мы оба знаем, что вы с дочерью у меня в руках, я хотел бы продолжить беседу…

— Она умная девочка и сообразит, что надо сбежать! — заволновался отец.

— Ой ли? — Веренир поднял обе брови. — Папочка заперся для разговора с важными гостями. С чего это ей убегать?

Ристон, кажется, понял, что окончательно проиграл, и опустил не только голову, но и плечи.

— Пока она жива, благополучна и спокойно занимается своими обязанностями. Но за каждый лживый ответ я буду мысленно… пока лишь мысленно… отнимать у нее… Ну, скажем, по одному пальцу. Начнем с малого.

Светловолосый мужчина побледнел так, что его волосы по сравнению с лицом стали казаться темными.

Исха почувствовала, что ей нечем дышать. Она запрокинула голову, чтобы сделать нормальный вдох. Он говорит серьезно или только запугивает отца? Ясногорящий! Пускай это все будет блеф! Но, зная десницу, никогда нельзя было быть уверенной до конца.

— Ты ведешь списки тех, с кем сотрудничаешь? — задал первый вопрос по существу Веренир.

— Да, — сглотнул пленник.

— Где они?

Тот молчал.

— Я могу гадать до утра или мы все же ускорим процесс. Возможно, стоит позвать сюда Айлию?

Ристон кивнул на стол. Веренир подошел туда и выдвинул ящик, достав несколько тяжелых кожаных книг.

— Вот так просто? — ухмыльнулся он, просматривая страницу за страницей. — А нет, не так уж и просто. Это обычная книга учета продажи трав. Где нужные списки? — спросил он уже более сурово.

— Все здесь, клянусь, — Ристон покачал головой. — Это шифр. Там вся нужная информация. Но прочитать ее могу только я.

— Что ж, советую прямо сейчас начинать писать имена, — Веренир вытащил из ящика бумагу и принадлежности для письма.

— На этой уйдет много лучин! — возмутился торговец тайнами.

— Пока ограничимся лишь самыми важными персонами. Я полагаюсь на твой выбор относительно информаторов, — улыбнулся Веренир и посмотрел на Исху и Грига: — Наблюдайте за ним, а я сейчас вернусь.

С этими словами Веренир провел ладонью вдоль своего тела — от лба до живота — и Исха с ужасом обнаружила, что теперь на нее смотрит еще один Ристон. Одно дело знать, что перед тобой человек под личиной. Совсем другое — видеть собственными глазами двух совершенно одинаковых людей, которые были не то что как близнецы. Все, включая одежду, стало неотличимым.

Настоящий Ристон ахнул.

— Никуда не уходите, — Веренир сам себе улыбнулся, словно пошутил, и вышел в дверь, которая вела вглубь дома. Замок снова щелкнул.

Ну да, вот почему он улыбнулся. Это действительно была шутка, ведь они не смогли бы выйти, потому что заперты!

— Лучше начинай писать, — посоветовал Григ.

— Зачем вы это делаете? — не понял Ристон.

— Это зачем ты продаешь секреты тем, кто использует их против интересов княжества? — не выдержала Исха и вскочила. — От таких, как ты и Йерскай, одни только неприятности!

— Мы крутимся, как можем. Это тебе повезло родиться с силой. И то, если бы не мы, до сих пор жила бы в своем захолустье.

— Да как ты…

Исха не успела продолжить, потому что замок снова щелкнул, дверь распахнулась, и на пороге появилась знакомая кучерявая женщина. Она застыла, сразу же увидев Ристона за столом. Потом медленно, словно в кошмарном сне, повернулась назад.

— Что здесь происходит? — спросила она растерянно.

В тот же миг кто-то ощутимо подпихнул ее, и Айлия ввалилась в лавку. Вслед за ней шел Веренир все еще под личиной. Дверь тут же снова захлопнулась.

— Отец, — Айлия смотрела то на одного Ристона, то на другого. — Что здесь происходит? — теперь ее голос звучал откровенно испуганно.

Веренир снова щелкнул пальцами и принял настоящий вид. Кучерявая вскрикнула и попятилась к отцу.

— Не бойся, — попытался успокоить ее тот. — Все будет хорошо.

— Если твой драгоценный родитель сделает так, как я прошу, — добавил Веренир улыбаясь. Слишком ласковой была эта улыбка. Слишком нежной. Настолько, что не заподозрить подвох мог только слепой.

— Отец? — снова посмотрела на него дочь.

— Я не вижу список, — спокойно заметил маг. — Может быть, мне тебя немного поторопить?

Только что Веренир стоял у двери, и вот он уже оказался около Айлии. Одно мгновение — и ладонь десницы накрыла ее ладонь, прижав ту к столу с растопыренными пальцами. В другой он уже держал небольшой, но острый нож полумесяцем. Такой Исха использовала для срезания трав. Видимо, маг нашел его где-то среди лекарских инструментов, которые лежали на стеллажах в лавке.

Полукруглое лезвие было прижато к указательному пальцу Айлии.

Молодая женщина взвизгнула и дернулась, но десница держал крепко.

— Никому не двигаться! — холодно сказал он, не сводя взгляда с ее отца, который тоже дернулся, чтобы встать. — Начинай писать, — кинул Ристону.

— Веренир, — Исха ощущала, что голова идет кругом. Она предельно медленно поднялась. — Веренир, не надо, — голос ее дрожал.

Боже Ясногорящий, он действительно может это сделать!

— Исха, — Григ тоже оказался на ногах и взял ее за плечо. — Не сейчас.

И Григ туда же? Одно дело — быстрое убийство для самозащиты, и совсем другое — вот такое жестокое поведение. Они готовы пытать людей?.. Неужели чьи-то секреты и имена возможных предателей оправдывают этот кошмар?!

Она резко сбросила руку жреца с плеча, сделала шаг навстречу к деснице. Он это увидел, и его рука дрогнула. Айлия вскрикнула — из пальца показалась кровь.

У Исхи зашумело в ушах. Она больше не могла вдохнуть, воздух стал очень жарким и густым. Она беспомощно ловила его, пытаясь сделать вдох, но, не сумев, поняла, что падает.

Перед тем как ее поглотила темнота, она услышала, что Григ испуганно выкрикивает ее имя.