ГЛАВА 13. Прошлогодние страсти

Следующую лекцию я прогуляла, мысленно послав Змей подальше. А мысль о том, что на демонологии я увижу Колина — одного из избранных, казалась невыносимой. Сегодня ночью Колин рвался убить Арлин с таким энтузиазмом, с каким не все студенты Александрийского университета ходят на пары, а я уже говорила, что у нас собрались большие любители учебного процесса.

Может, остальные избранные и могут запросто сделать вид, будто ничего не произошло, но я не одна из них. Мой разум был в порядке, я все осознавала и понимала. И сейчас… сейчас трусливая часть меня завидовала остальным. Потерев руку в том месте, где находилась невидимая отметина с уроборосом, я так и не определилась, хорошее ли это приобретение. С одной стороны, метка отрезвила меня, избавила от наваждения, с другой стороны она показывала, что я — одна из них. Магистр Дамиус так и заявил: чтобы получить метку, необходимо пройти испытания, но я ничего не проходила, более того — выжила, пройдя через портал, а значит, у меня есть качества, им необходимые. Страшноватый расклад.

Прогул я использовала по максимуму: побродила в парке возле череды старинных статуй (понятное дело, интересовал меня портал), посидела возле фонтанов и даже встретила Ледяного Короля. Это произошло совершенно случайно, но встреча помогла мне осознать: спеклась моя следилка. Похоже, парень ее заметил, хотя вчера я несколько раз открыто в его сторону пялилась, трудно было упустить что-то столь очевидное. Дао сделал вид, что меня не узнал, за что большое ему спасибо. После встречи с Ледяным Королем я собралась с духом и наведалась в женское общежитие с намерением разыскать Лену. Точнее, узнать, где жила ее подруга, ведь призрачная надежда, что Арлин жива, не хотела меня покидать. А вдруг Артур и Валлина ошиблись? Сама я ее смерти не видела, так что кто знает…

Все это глупо, понимаю.

Отыскать комнату Лены не удалось, так как сама я жила в другом корпусе и знакомых здесь у меня не водилось. Пару раз нарвавшись на дамочек вроде моей Аиши, я оставила эти попытки и побрела в сторону тренировочного полигона — сегодня мы должны практиковать новые защитные заклинания. Как-то неправильно я выбрала предмет для прогула — вместо того, чтобы спокойно отсидеть лекцию, а потом уже гулять, я сделала ровно наоборот: со свежими травмами явилась получать еще тумаков.

Стоит отпроситься или я заслужила всей боли, что мне причинят?

Этак и в депрессию недолго удариться.

Впрочем, спасение пришло неожиданно, в виде коллеги из Центра Врачевания. Кейлор поджидал меня возле полигона и выглядел еще хуже, чем я: под глазами синяки настолько явные, что я заподозрила вмешательство чужого кулака, а не обычный недосып; волосы нелепо торчат в разные стороны; в одежде наметился беспорядок, рубашка выглядела так, словно ее не снимали пару дней как минимум и использовали в качестве пижамы. Спешащие на занятия студенты взирали на парня с недоумением, но Кею явно было плевать.

Я притормозила возле одной из дорожек, ведущих к корпусу и притаилась за редким кустиком. Почему он здесь? Уж не потому ли, что я прогуляла демонологию и Колин не смог за мной понаблюдать? Теперь они подослали ко мне Кея? Он тоже Змей? Нет, эту версию я еще вчера отмела, спасибо ментальной магии и следилке, что я на него повесила. Последняя, кстати, исчезла. Быть может, он просто ее засек и теперь злится из-за моих наглых манипуляций.

Но все равно, прятаться от него за жидким кустом как минимум странно. И вообще, с чего я решила, что он меня поджидает? Может, вон ту рыжую красотку, что плавной походкой двигается в его сторону? Хотя нет, с красоткой точно мимо. Кей, конечно, привлекательный малый, но всякие красотки его никогда не интересовали, он парень на редкость серьезный и целеустремленный, даже по меркам Александрийской академии.

Кое-как пригладив волосы, я вышла на дорожку и уверенным шагом направилась к корпусу. То есть, почти уверенным — прямохождение пока давалось неохотно, я постоянно заваливалась вправо, стараясь не нагружать больной бок. Рыжая уверенно обогнула Кейлора, даже на него не взглянув, зато сам парень поднял голову. И увидел, как я приближаюсь.

Сомнений не осталось — ждал он именно меня. А его взгляд… заставил шагнуть назад. Кей смотрел на меня как на призрак, в глазах его плескался ужас. А сразу после — облегчение, мне казалось, я видела, как он выдохнул и даже пошатнулся от накативших эмоций.

В одно мгновение сократив расстояние между нами, Кей заключил меня в болезненные объятия, задев пострадавшее плечо и раненый бок одновременно. Просто удивительно, как ему это удалось. Глаза тут же обожгло слезами от боли, но я промолчала, позволяя ему обнимать меня, гладить по спине и целовать волосы. В тот момент мне это было необходимо. Сумасшествие, ведь еще минуту назад я готова была бежать от него подальше. А сейчас даже не хотелось думать о причинах странного поведения, Кею ведь не свойственны подобные проявления чувств. Ну а я… мне просто хотелось вот такого участия. Чтобы кто-нибудь обнял и пообещал, что все скоро закончится, все кошмары позади, и отныне все будет только хорошо и никак иначе. Меня бы устроили даже объятия Аиши, настолько разбитой я себя ощущала. Я уткнулась в его мятую рубашку и жалко всхлипнула. Это все бок, ничего больше.

Кей сжал меня еще крепче, выдавив новую порцию слез. Я слабо пискнула, а он торопливо заговорил:

— Эва, ты здесь, ты… я едва с ума не сошел, когда ты пропала!

Я пропала?

— Прости меня, прости… это все моя вина, — продолжил бубнить Кей. — Я должен был понять, предупредить, но даже не подумал, что ты… что ты там, что ты с ними. Не мог я такого предположить.

Так, что-то тут странное происходит. Я думала, он на следилку злится, но нет. Кое-как оторвав от себя Кея, я отошла на шаг. Он все еще тянул ко мне руки, но быстро их опустил, заметив нахмуренность моей опухшей физиономии.

— Извини. Это лишнее, знаю, просто я перенервничал.

— Перенервничал? — протянула я и отошла еще на шаг. — Честно говоря, ты порядком меня запутал. Может, объяснишь, что происходит? И что за загадочное «это все моя вина»? В чем ты виноват, Кей?

— В том, что… почему ты так странно стоишь?

— Как?

— Вот так, — он изобразил полусгорбленную кривую позу, заставив ужаснуться: не может быть, что я так нелепо выгляжу со стороны. — Ты ранена?

— Нет.

Конечно, человека, который повидал уже немало травм, я не обманула. Кей подскочил ко мне и одним движением выдернул заправленную в юбку рубашку. Глаза его расширились и он схватил меня за плечи. Конечно, я поморщилась. Конечно, он это заметил. Взгляд его переместился на плечо и он полез оттягивать ворот рубашки.

— Ты раздевать меня завязывай, — посоветовала я, отталкивая его руки, — окружающие могут все не так понять, знаешь ли.

Клянусь, он покраснел. Но его смущение быстро испарилось:

— Ты… почему ты здесь? Почему еще не у целителей? Ты хотя бы знаешь, что у тебя за рана? Без должной помощи может пойти заражение, и представляешь, на что способна темная магия? Ты можешь умереть, Эв, демоны тебя подери, ты же работаешь со мной, и такие вещи знать обязана! Идем! — он схватил меня за руку и потащил подальше от корпуса. Судя по всему, направлялся в Центр Врачевания.

— Остановись!

Никакой реакции — он все так же упрямо тянул меня вперед.

— Кей! Я не могу идти так быстро.

— Отлично, я тебя понесу.

— Нет, не говори глупостей. И прекращай уже… вести себя странно! И я уж точно никуда не пойду, пока ты не объяснишь, какого демона с тобой происходит? Что значит «это моя вина»? В чем ты виноват, Кейлор? Отвечай живо!

Он притормозил и повернулся ко мне. В очередной раз я отметила, что видок у парня еще тот, особенно если сравнивать с его обычным прилизанно-идеальным видом. Рядом с Кеем любой смотрелся непромытым гулякой, но сегодня с ним творилось что-то чудное. Он был похож на… ну, на Артура, да.

— Я… — Кей отпустил мою руку и странно на меня посмотрел. — Ты права. Конечно, права. Просто эта ночь далась мне очень нелегко, да и начало дня радужным не назовешь. Но ты должна показаться целителям, это необходимо. Или хотя бы дай я тебя осмотрю, пожалуйста.

Это у него выдалась нелегкая ночь? Ну-ну.

— Я покажусь целителям, как только ты мне все объяснишь, — соврала я. — Так что если надеешься отправить меня лечиться побыстрее, начинай говорить. И старайся не растягивать историю, мне еще на защитную магию надо попасть.

— Что?! Ты собралась практиковаться с этим?! — он указал на мой бок и выразительно покрутил пальцем у виска. — Совсем что ли, Эв?! Ну уж нет, тем более, разговор у нас может получиться долгим, а если мне опять придется тебя ловить… боюсь, я просто сойду с ума! — он на мгновение задумался, и тут же нашел выход: — Давай так: я знаю ассистента магистра, он нормальный парень и точно согласится тебя отмазать.

— Хорошо. Подожду тебя здесь.

Кей взглянул на меня с сомнением, потому я добавила:

— Можешь не волноваться, бежать я не собираюсь.

Он неуверенно кивнул и ушел, по дороге к корпусу постоянно оглядываясь, словно боялся, что я исчезну или загнусь на месте от ранения. Я же нашла свободную лавочку возле молоденького деревца и с удобствами на ней устроилась. Время практикума все приближалось, студенты ходко стекались к корпусу веселыми стайками, болтая о своем. Я же вглядывалась в их беззаботные лица и, чего уж там, немного завидовала. Всего за один день я превратилась из девушки, которая своей большой проблемой считала неопределенность, в девушку, которая опасается за жизнь и за каждым углом видит слежку. Проблема с выбором магии… ох, какая же это ерунда! В конце концов, я бы нашла решение. Или нет, и меня бы отчислили, тогда я бы стала травницей, как мама и бабушка. Сейчас даже такой исход не особо страшил.

С другой стороны, глупо себя жалеть, когда я могу преспокойно сидеть здесь и рассуждать о таких вещах. Арлин, к примеру, уже не может. А еще универсальная магия… сейчас она походила на лакомый кусочек, которым поманили мышку в змеиный террариум. Универсальная магия привлекала мышку и она с удовольствием зажила в террариуме, а со временем мышь обратилась в змею. Сменила шкуру.

— Эй! — появился внезапно Кей заставил подскочить на месте. — Ой, я тебя напугал? Прости.

— Все нормально.

— Мой приятель обещал все уладить, прогул отрабатывать не придется.

— Отлично, спасибо. — Я улыбнулась, но вышло немного натянуто. На самом деле, в данный момент прогул волновал меня меньше всего. И на практикум я так стремилась только чтобы отвлечься. Мне было бы больно, а боль — хороший отвлекающий фактор.

— Мы можем пойти ко мне, если хочешь, — предложил Кей и опять смутился, — я закажу что-нибудь на обед и посмотрю твою рану.

— Было бы здорово.

Голода я не чувствовала, но умом понимала — надо пообедать. Когда я там ела в последний раз? Вчера утром? Не помню, ходила ли на ужин, в голове у меня вчера царила такая каша, что страшно — я могла и дел наворотить…

Мы быстро дошли до территории Академической Набережной и поднялись к Кею. Первым делом он настоял на осмотре раны, все протесты игнорировал. Он мигом превратился в отстраненного профессионала и даже бровью не повел, когда я сняла рубашку. Быстро меня осмотрел и определил, что плечо поражено сильным ядом, но кто-то очень хорошо поработал над этим. А вот бок ему не понравился и он долго чистил рану. Кей упорно твердил про темную магию и необходимость отлежаться в Центре Врачевания, потому что самолечение — это всегда глупо и опасно.

Но я охладила его пыл:

— Ты меня осмотрел, как мы и договаривались. Я была терпелива, Кей, так что справедливо, если ты наконец начнешь говорить.

Он говорить не хотел, это точно.

— Я… — он подошел к окну, лишь бы не смотреть на меня. — …не знаю, как все объяснить, Эв. Не хочу, чтобы ты меня ненавидела.

— Вступление так себе.

— Дальше будет только хуже. Но да ладно. — Кей повернулся, поймал мой взгляд и грустно улыбнулся: — Пожалуй, начну с прошлого года, тогда я, как и ты сейчас, учился на третьем курсе. И Змеи мной заинтересовались по понятным причинам. Знаю, ты никогда особо не спрашивала про родителей, но они… скажем так, не последние люди. Думаю, они тоже Змеи, хотя о таких вещах никогда не знаешь наверняка, насколько я слышал, сказать об этом невозможно.

«Сказать об этом невозможно» — мысленно зацепилась я за слова Кея. Может, стоит проверить еще раз?

— Я… — дальше слова не шли. — Я…

— Даже не стану спрашивать — я знаю, где ты была сегодня ночью. Догадался не сразу, прости, но, как только почувствовал следилку и немного пораскинул мозгами… я слишком поздно вспомнил, что время новых избранных пришло. И я уж точно не мог предположить, что ты окажешься одной из них.

В ответ я выдавила грустную улыбку. Интересно, как бы все сложилось, выруби меня вчера Кей мощной анестезией? Я бы провалялась без сознания, пропустила бы самое интересное… и проклятье осталось бы на месте, вместе с кашей в голове и невозможностью трезво мыслить. Но я не стала бы одной из них. Гадай теперь, какое из зол тут меньше.

Нам принесли заказанный обед и Кей кинулся двигать стол поближе к кровати. Он тянул время, я это видела, но не возражала.

— Ты была в том подземелье, верно? — спросил он наконец, и сам же ответил: — Была, знаю. Потому что я тоже там был, годом ранее. И меня точно так же привело туда проклятье, очень редкое и одно из самых неприятных и сложных. Тебя прокляли идеей, так делают со всеми новичками. Проклятье очень хитрая штука: поначалу ты даже ни о чем не подозреваешь, живешь своей жизнью. А идея постепенно зреет в голове, становится все ярче, назойливее, и вскоре ты не можешь думать ни о чем другом. Идея полностью отравляет разум, ведет вперед, мыслить ясно проклятый уже почти не способен. Не уверен, что ты и сейчас способна понять, что я говорю, — Кей болезненно усмехнулся. — Прости, что не вытащил тебя вовремя, Эв.

А был ли у него шанс? Вчера я готова была лбом прошибить все стены, лишь бы оказаться в заветном подземелье. Да и остальные не отставали. В таком состоянии пойдешь и на убийство, и на что-то похуже. Пока не знаю, что может быть хуже, но если в первый день нас заставили убить человека, то не стоит ожидать, что следующие задания станут проще. И можно ли вообще выйти из этого кошмара живой?

— Я подробно изучил эту тему, но так не нашел главного ответа: почему я смог сохранить рассудок? До сих пор у меня одни лишь теории. Но той ночью я сразу понял, куда попал. И что эти Змеи из себя представляют. Они заставили нас убить парня, обычного парня, нашего ровесника. Думаю, его пригласили специально для этого — он не выделялся особым талантом или полезным происхождением. Он был жертвой, для нас, избранных. Знаю, знаю, что пока ты не можешь осознать всего из-за проклятья… ох, Эв, но мы тебя вытащим.

Значит, мы с Кеем пережили что-то похожее. Я лишилась проклятья, пройдя через портал, он по какой-то причине остался в твердом и здравом уме. И, даже спустя целый год, он не стал одним из них, сумел избежать этой участи. Проклятье привело его в подземелье, но потом… отступило?

— Что случилось? — спросила я.

Кейлор сразу понял, о чем я спрашиваю:

— Тогда я соображал очень быстро. Напал на парня первым, опередив всех. Я целитель, но не убийца. Но я могу подделать чужую смерть, по крайней мере, Змеи мне поверили, да и остальные тоже. Потом я помог парню сбежать, понятия не имею, где он сейчас. Надеюсь, Змеи его не выследили. Возможно, им это и не нужно, ведь убийство — не просто испытание и жертва, это нечто большее. Это связь, дарованная новичкам на всю жизнь. Да, именно так и сказал нам один из уродов в черной хламиде. Остальные мало что соображали, но я понял, на что они намекают — после этой ночи нам не уйти. Мы замочили парня у них на глазах, тело якобы у них осталось, а как ты думаешь, что может показать расследование? На теле каждый некромаг легко обнаружит следы магии и даже поймет, кому эти следы принадлежат. А сильный некромаг может и вовсе допросить мертвого. А что скажет он, как ты считаешь? Сдаст каждого с потрохами.

Вот тебе и единство тайного общества. Убийство (и не факт, что одно) прочно связывает гадюк на всю жизнь. Один всегда выручит другого, даже если не особо того хочет. И уж точно каждый член змее-братства сделает все для общины. Конечно, сделает, раз у Змей есть такой компромат. И это происходит каждый год: набор, убийство, связь… Змей много, они сильны и вряд ли у кого-то есть шанс их раздавить, слишком мощная система. Уверена, даже если найдется какой-нибудь правдолюб, от него быстро избавятся. Хотя… болтать Змеи тоже не могут, я вон даже не могу вслух сказать, что я — уже Змея. Повязаны со всех сторон, и выхода нет.

Кей мое задумчивое молчание растолковал по-своему:

— Знаю, слишком сложно для тебя. Но это только сейчас, Эв. Проклятье сойдет на нет, когда… когда идея станет реальностью. Когда ты станешь Змеей.

Хмм…

— Но мы найдем способ избавить тебя от этой участи, мы обязательно что-нибудь придумаем! — с несвойственным ему пылом заметил Кей.

Жалко, что уже поздно для любых решений и задумок.

— Ты — не один из них, — протянула я, пока не зная, как относиться к рассказу. — Ты их обманул. И остался в живых.

— Да. Но только потому, что я молчу и сижу тихо. Не высовываюсь, не объявляю Змеям войну, не собираюсь вмешиваться в их дела.

— Значит, ты просто сбежал?

— Да, Эв. Я сбежал.

— Я тоже хочу сбежать, — призналась я, но не сказала главного: не уверена, что могу это сделать. Кей не получил метку, а я получила и не знаю, что это для меня значит. А еще Кей спас парня, а я такого провернуть не сумела, Арлин погибла.

Вряд ли у меня есть путь назад.