ГЛАВА 12. Совсем не дивный новый мир

Я очнулась в парке. Уверена, что это парк. Свежий воздух приятно холодил кожу и после затхлого подземелья это ощущение казалось прекрасным. И как же мне хотелось трусливо за это самое ощущение зацепиться, чтобы не вспоминать остальное! Из под закрытых век потекли злые слезы, а в мыслях вертелся назойливый вопрос: что произошло, когда я отключилась? Думаю, ответ мне известен, и я ненавидела себя за эту дурацкую благодарность Дамиусу. Он понимал, каково мне и подарил забвение, но разве это хорошо? И это первый признак моей слабости: радость оттого, что я все пропустила.

— Кажется, она пришла в себя, — судя по звонкому девчачьему голосу, радовалась Валлина. — Открывай глаза, боевая ты наша! Артур уж больно не хочет тащить тебя на своем горбу. Самый бесполезный брат на свете: меня не слушается, подруг моих по домам не разносит…

Брат?!

— Прекрати тараторить, — оборвал Валлину Артур, прикладывая ладонь к моему лбу.

— Руку убери! — злобно пробормотала я, открыла глаза и попыталась подняться. Мои подозрения оказались верны — я лежала на лавочке в парке. Уже утро, но очень раннее, слишком серо и холодно для более позднего часа. Рядом, прямо за земле, сидела Валлина, старательно колдуя над моим ранением. Демонический Харон стоял чуть поодаль, а Артур сидел рядом, благородно позволив моей голове покоиться на его коленях. Чудесная компания.

— Извини, я просто проверял…

— Что случилось? С ней?

— Ты полежи еще минутку, — заботливо посоветовала Валлина, — я тут с твоим ранением закончу, и будешь как новенькая! В Центр Врачевания тебе никак нельзя, нападение с использованием темной магии не объяснить, так что придется своими силами… повезло, что во мне достаточно ангельской крови и меня с детства учили справляться с тяжелыми ранами!

— Что… что с ней?

Мой повторный вопрос повис в воздухе. И уж точно не потому, что Валлина и Артур не поняли, кого я имею ввиду.

Неловко покашляв, Валлина хлопнула меня по здоровому плечу:

— А теперь поднимайся, подруга! Приглашаю в гости! И никаких отказов слышать не хочу: если ты живешь с соседкой, только представь, что она решит, увидев твою драную кофту и размазанную по волосам кровь? Нехорошо выйдет… к тому же, теперь мы просто обязаны друг другу помогать, верно? Переоденешься в мои шмотки, примешь душ и будешь как новенькая! — она щебетала, точно не помня, что совсем недавно сама и ранила меня. Не помня или не придавая значения такой мелочи.

Артур аккуратно помог мне сесть. Осторожничал он совершенно зря — боли я все равно не чувствовала. Или чувствовала, но мне было все равно — думаю, в тот момент никакие физические неудобства не сравнились бы с душевными терзаниями. Может, я и очнулась в парке, но подземный кошмар продолжился. Мы… мы убили человека, однокурсницу. Я была там и не помогла.

— Мы… мы… — начала я, но не смогла произнести и слова больше. — Она…

— Я вас провожу, — вызвался Артур, вскакивая с лавочки. Моего взгляда он упорно избегал, но по непонятной причине уходить не спешил. Да и Харон почему-то увязался за нами, само собой, никак свое решение не прокомментировав.

Я посмотрела на Артура — его взгляд был полон боли. Ему тоже тяжело, он не щебечет как Валлина, он переживает схожие с моими эмоции. Он тоже все хорошо понимал? Похоже на то, но в драку он не лез и магию не использовал. И Арлин не защитил.

Мы побрели в сторону Академической Набережной, Валлина жила там же, где и остальные элитные студенты. По дороге Харон свернул в сторону простых общежитий, бросив странную фразу про долг:

— Мы квиты, долг отдан.

Никто не стал уточнять, что он имел ввиду.

— Вы… вы получили метку? — спросила я у оставшихся спутников. Мой вопрос заставил ребят застыть и переглянуться.

В этот раз мне ответил Артур:

— Нет. Метку нельзя получить сразу, все происходит постепенно… ну, так сказал тот болтливый тип, что тебя вырубил. Когда придет время, мы все пройдем испытания и ее получим, и только тогда станем Змеями. А до тех пор придется только гадать, чьи лица прячутся под темными капюшонами. Кстати… откуда эта отметина взялась у тебя, если не секрет?

— Понятия не имею, — глядя под ноги, пробормотала я.

— Фифа, не выдумывай. Нельзя пропустить такой знаменательный момент.

— Выходит, можно.

От дальнейших расспросов меня спасла, как ни странно, Валлина, объявив, что мы пришли и топтаться у входа она не намерена. Артуру пришлось с нами распрощаться, и мы уже вдвоем поднялись наверх. Девушка усадила меня на кровать и принялась опять щебетать:

— Тебе надо переодеться во все чистое, а твои тряпки выкинуть, — она подскочила к незаметной двери, что пряталась возле кровати и распахнула ее. Оказалось, это еще одна комната, наполненная различным барахлом. — Так, так… это не пойдет, это тоже… это я уже носила, можно выбросить. Вот, идеально! — в меня полетели темная водолазка, простые узкие штаны и тоненькая жилетка, явно от холодной погоды не защищающая. — Очень похоже на твой вчерашний наряд, никаких подозрений не вызовешь.

— Мы же носим форму, к чему тебе столько тряпок? — демоны знают зачем поинтересовалась я. Спрашивается, какая мне разница? Но так хотелось себя отвлечь…

— Для души, — немедленно отозвалась Валлина — Потому что могу себе позволить.

— Ты назвала Артура своим братом.

— Сюрприз, да? На самом деле мы не родственники, но я росла в его семье, когда мои родители погибли. Мы с Артуром… понимаем друг друга. И я его люблю, как брата, конечно, хотя иногда это очень непросто.

— Понятно.

— Угу. Знаешь, Эва… время уже поджимает, лучше тебе как следует помыться. Видок у тебя еще тот, но учебу так лучше не показываться. Да и надо бы повязку на бок наложить, я, конечно, все поправила, но моментально раны, нанесенные темным магом, не заживают. Мучиться будешь долго…

— Ты собралась сегодня на учебу?!

— Конечно. А ты нет?

— Я не… я не знаю.

Какая уж тут учеба? Да у меня мысли все только об одном! И как можно после всего, что случилось, просто так взять, и пойти на лекции? И как соображать на практикумах? Да и важно ли это все сейчас?

«Надо сообщить об Арлин руководству» — решила я. Не может же быть, что все они — Змеи? Или может? Тогда надо покинуть территорию университета и пойти дальше. Убийство нельзя забыть вот так вот легко, наутро с улыбкой двигая на учебу.

Я собрала одежду, что дала мне Валлина и неспешно пошаркала приводить себя в порядок. Девушка была права — видок у меня что надо: растрепанные светлые волосы измазаны кровью, на щеке ссадина, а губа разбита. Дрожащими руками стянув с себя остатки одежды, я не без ужаса уставилась на свои раны: плечо выглядело почти прилично, а вот от вида загустевшей крови на боку мне стало дурно. Валлина ранила меня глубоко, повезло, что не задета кость. И она права — такая глубокая рана будет заживать очень долго, даже несмотря на усилия целителя. Интересно, что будет, если я пойду в Центр Врачевания?

Когда я вернулась в комнату, Валлина уже была при параде: черные волосы собраны в высокий гладкий хвост, лицо выглядит свежим, без намека на бессонную ночь. Она успела и переодеться: белая рубашка с галстуком и юбка, куда короче допустимого.

— Не замерзнешь? — поинтересовалась я. — Если ты не заметила, мы слегка переместились, и вечному лету пришел конец.

— Вот сегодня и проверим погоду! — весело ответила девушка.

— Неужели ты… в порядке?

— Что? Конечно, почему бы мне не быть в порядке? — такое изумление не сыграть, это точно. — Если ты о произошедшем — то все нормально, Эва. Змеи требуют жертв, без этого тайное общество не выросло бы в мощную силу. Я слышала, их деятельность не ограничивается Междумирьем, все куда серьезнее, и сейчас мы стоим на пороге чего-то великого, понимаешь? Теперь мы все связаны навечно, и это чувство… оно окрыляет! Само собой, мне жаль ту бедную девочку, но это же ее вина — зачем было лезть, куда не просят? Она виновата, Эва. Мне жаль, но это так.

Стоим на пороге чего-то великого, да. Помнится, еще вчера я сама думала так же. Великое будущее, свершения… но спуск с небес на землю вышел жестоким и болезненным.

— Виновата в чем?

— Как это в чем? Влезла туда, куда ее не звали. Змеи проползут мимо…

— Если их не трогать, — в унисон закончили мы и я добавила: — Я помню это. Но ты уверена, что Арлин была шпионом Противоядия?

— Конечно, была. И, между прочим, еще вчера она пыталась слить тебя и уж точно не заслуживала твоей поддержки.

— Пока ты в это веришь… и я тебе даже завидую, — вздохнула я.

И чего я к ней пристала, спрашивается? Ведь еще ночью поняла, что ни у кого из избранных не было выбора. Кроме меня и Артура, разве что. Думаю, Валлина придет в себя, когда получит метку, ведь так случилось со мной — в подземелье я избавилась от проклятья.

— Идем, провожу до комнаты! И смотри не вздумай прогуливать, иначе будешь выглядеть подозрительно! Переоденешься в форму — и на учебу, поняла? У тебя первая лекция по некромагии, Харон сказал, что вы вместе на нее ходите. Он будет тебя ждать!

«За мной теперь еще и следят» — отстраненно подумала я, как ни странно, не почувствовав опасности. Мне было все равно. Возможно, это последствия шока. Хочется Харону за мной наблюдать — пусть хоть глаза свои сломает! Хотя смотреть на Магистра Дамиуса не очень хотелось.

Валлина, как и обещала, проводила меня до комнаты, а сама побежала на завтрак в кафе за углом, там завтракают многие студенты. До того она настойчиво предлагала составить ей компанию, но у меня бы кусок в горле застрял. Да и от болтливой сестрицы Артура хотелось поскорее избавиться — позитивное щебетание Валлины мешало сосредоточиться. Мысли расползались в разные стороны, а сама я чувствовала себя пьяной и двигалась, словно в бреду. Надо бы взять себя в руки…

На некромагию идти категорически не хотелось, но я себя пересилила. Когда зашла в аудиторию, там уже присутствовало больше двухсот студентов, это нормально для лекций. Обычно я не особо вглядывалась в лица однокурсников, но в этот раз сразу заметила Харона — он сидел в первом ряду. Парень тоже мое появление не пропустил: правый уголок его губ дернулся в подобии улыбки, от которой мне стало не по себе. Еще больше не по себе, я имею ввиду. Демон, чтоб его. И еще тот долг, о котором он бубнил… пора выяснить, что это все означает.

Некромагия прошла как в тумане. Перед глазами постоянно всплывали картины прошедшей ночи, и я никак не могла поверить, что все это случилось на самом деле. Жуткие муки у темной каменной лестницы, метка, Змеи, Арлин… что стало с ней?

Ты знаешь, что стало с ней.

После лекции меня остановил сам Магистр Дамиус:

— Филиппа, останьтесь.

Я нервно дернулась от звука его голоса (хотя, справедливости ради, днем он звучал совершенно иначе, но у страха, как известно, глаза велики) и остановилась, с тоской наблюдая за покидающими аудиторию студентами. Может, мне слиться с толпой и сбежать? Дамиус все равно найдет меня позже, если захочет.

Когда все ушли, Магистр улыбнулся мне и жестом пригласил следовать за ним. К счастью, звал он меня не в мрачное подземелье, а всего лишь в свой кабинет — довольно светлое и просторное помещение, но присутствие Дамиуса все равно делало его мрачным и зловещим.

— Присаживайся, — он указал на кресло возле рабочего стола. Сам же устроился напротив. — Как настроение?

Он это серьезно?

— Нормально, — ответила я.

— Думаю, ты обманываешь. Честно говоря, я удивлен, что ты не накинулась на меня с кулаками, обвиняя во всех смертных грехах.

— А в этом есть смысл?

— Нет.

— Потому и терплю.

Магистр заулыбался, в его темных глазах мелькнул интерес. Он смерил меня долгим взглядом, а я подумала, какое же красивое у него лицо. Красивое и страшное. Это как со змеями: издалека они кажутся завораживающими, яркими и грациозными, но все равно вызывают отвращение. Так будет и со мной? У меня появятся похожие черты?

— Что ж, — после паузы протянул Дамиус, — ты уже умнее своей предшественницы, Филиппа. Намного умнее и сдержаннее.

— Предшественницы?

— Думала, ты первая проникла к нам… скажем, в обход всех правил? Нет, далеко не первая, такое происходит время от времени. Но последний случай был несколько лет назад, тогда девочка тоже выжила. Это редкость.

— Почему? — спросила я, не особо рассчитывая на ответ.

Но отчего-то Дамиус разговорился. Возможно, потому что ему нечего было опасаться — змеюка на моей руке не давала сказать лишнего. И неизвестно, можно ли это исправить. Змеи существуют уже не одну тысячу лет, а сведений о них почти нет. Может, потому что никто не мог ничего рассказать? Хотел, но возможности не было.

— Потому что испытание порталом не дано пройти каждому, — ответил некромаг. — Нужна определенная подготовка, но даже этого мало. Чтобы получить метку, нужно обладать определенным набором качеств, которые трудно подделать, а встречаются они далеко не у каждого. У тебя они есть.

— И что за качества?

— Ты не готова принять правду, Филиппа. Она слишком… сложна и неприятна. Да и позвал я тебя совершенно не для этого, а времени у нас в обрез, — Дамиус шумно выдвинул ящик стола и выудил оттуда папку. Открыл ее примерно на середине, удовлетворенно кивнул и повернул папку ко мне: — Можешь ознакомиться.

Что я и сделала. Пробежала взглядом по сухим данным — собственным успехам, наградам и оценкам за продвинутые курсы. Ничего особенного. Если на то пошло, список Нади мало чем отличался от папки Дамиуса, но Надя все ужала до одной странички.

— Я и так со всем этим знакома, — сухо ответила я. — К чему вы клоните, Магистр?

— Филиппа Эва Хаст, третий курс. Специальность до сих пор не выбрана, что необычно, учитывая успехи. При поступлении способности к магии были определены как средние, но сейчас ты на голову выше остальных. И вчера ты доказала, что ставка на тебя была сделана не зря. Не каждый может раскидать десяток однокурсников, далеко не каждый. Любопытная получилась демонстрация.

— Мне просто повезло.

И это абсолютная правда. Без помощи Артура Валлина меня бы сделала, она и так сумела меня ранить. Да и Харон угрюмо стоял в стороне с каким-то там долгом, а ведь вступи в потасовку полудемон, мои шансы растворились бы на глазах. Так что десять однокурсников — сильное преувеличение. Да и вряд ли я смогу повторить такое, потому что действовала без стратегии и раздумий, на удачу.

— Это не везение, Филиппа. Почитай на досуге об универсальной магии, и мы с тобой еще поговорим о будущем.

— Это задание?

— Совет. Хочу беседовать с человеком, который хоть немного разбирается в теме.

— Я поняла.

— И расслабься ты, иначе треснешь от напряжения, — Дамиус опять разулыбался, что не расслабило, а совсем наоборот. Его улыбка виделась мне змеиной и опасной. — И последний вопрос: в личном деле указано, что твоя мать — травница, а отец неизвестен.

— Все так и есть, — самую малость приврала я.

— Уверена? Насчет отца?

— Абсолютно.

Понятно, чего хотел от меня некромаг: крутого залетного папочку, который нарисовался бы внезапно и объяснил все мои успехи. К примеру, брат короля — прекрасный вариант, много ангельской крови, нескончаемый потенциал. Или сам король, можно не прибедняться, сам король был бы прекрасным вариантом на роль таинственного папаши.

На самом же деле все довольно прозаично, но рассказывать об этом Дамиусу мне совершенно не хотелось. Пусть думает, что мой отец — суперсильная загадочная личность, все лучше, чем правда. Все лучше, чем соседский паренек, погибший еще до моего рождения из-за собственной глупости. Мне он оставил лишь смазливую физиономию, да мамину бесконечную печаль, так что сомневаюсь, что он вообще достоин упоминания.

— Хорошо, храни свои тайны. Скоро увидимся, Филиппа.

Похоже, Дамиус намекнул, что мне пора выметаться. И сделала я это с превеликим удовольствием. И только на улице смогла дышать свободно.

Вообще-то, я слукавила не только насчет отца. Еще я отлично знала, что такое универсальная магия. Это сложная и опасная штука, постичь которую дано не каждому. Квинтэссенция существующих видов магии. Можно десятилетие потратить на ее изучение и ничего не добиться, потому что не существует склонности или таланта к универсальной магии, ее нельзя унаследовать, ее можно только постичь. И, похоже, Магистр намекнул, что ждет меня в будущем. Змеи распоряжаются жизнями новичков. Как они распорядились Ледяным Королем, отправив его изучать порталы. Еще пару дней назад я об этом лишь догадывалась, а теперь знала наверняка. И теперь я стану учить то… то, о чем еще вчера не могла и мечтать.