ГЛАВА 17. Осадки из несбывшихся надежд

На следующее утро в Александрийской академии разгорелся самый настоящий скандал. Вообще, это дело привычное, нет-нет, да что-нибудь приключится. Часто звездной местной хроники становился герой-любовник Тео, он менял девчонок одну за другой и каждый раз это оборачивалось драмой, слезами и тупыми шутками с его стороны. Правда, за два года это многим поднадоело и в последнее время приключения Тео все чаще оставались за кадром. Артур тоже не отставал от дружка со своими вечными проблемами с учебой, с окружающими… со мной. Да-да, наш случай тоже обсуждался, но мне тогда особой славы не досталось: я считалась невинной жертвой, а вот Артур — подлецом, который увел девушку друга. Но он не расстроился, роль подлеца его любимая.

Конечно, были проблемы и посерьезней. Взять хоть тот случай, когда Магистра Нэда уволили за связь со студенткой, очень громкая была история. Или как Мистер Глебб плакал над своими растениями. Ну и, конечно, Дориан Эмброуз и тот скандал с его бывшей, пауками и нервным срывом, триллер, да и только.

Мы все обречены на повторение собственных ошибок. Не знаю, почему так выходит, но факт остается фактом: нашлась очередная дурочка, которая решилась связаться с Дорианом, а тот и вовсе не считал своих пауков ошибкой, и минувшей ночью повторил знаменитую выходку. Но в этот раз его жертва оказалась посильнее духом и обошлось без нервного срыва. Зато на завтраке в столовой царил хаос, и неожиданно я оказалась в его эпицентре.

Едва я устроилась за столом с приятельницей по травоведению Аней, к нам подлетели две девицы с горящими взглядами:

— Ты… — прошипела одна из них. — Это ты во всем виновата!

Из сбивчивых обвинений я узнала следующее: Дориан и Илона (так зовут пострадавшую) встречались довольно долго, и все у них шло отлично. Дориан был без ума от новой пассии и отношения у них были такие же безоблачные, как и Междумирье в последние года два. Но вместе с перемещением в Северное море что-то поменялось. Дориан похолодел (не потому что замерз) и стал все чаще избегать общества Илоны. А потом его и вовсе заметили со мной. Да еще и возле общежития, в котором я обитаю. И спрашивал он обо мне у кого-то, справки наводил. Илона не спешила с выводами и вызвала Дориана на разговор, и тот подтвердил худшее: Илона ему больше не интересна, и вообще, пусть она проваливает, а на примете у него есть кое-кто получше. Я, то есть.

Илона и тут не поверила в происходящее, надеялась, что все у них по-настоящему. Несколько раз она пыталась вызвать Дориана на разговор, тот увиливал и все больше усиливал подозрения Илоны. Но тут терпение парня лопнуло, и он решил наглядно объяснить, что отношениям конец. Девушка сильно не пострадала, отделалась легким испугом и парой укусов. Утром ее доставили в Центр Врачевания, а вот ее подруги решили разобраться в происходящем и покарать почему-то меня. Дориан, надо думать, мишень слишком сложная.

Мое же первоначальное удивление быстро сменилось усталостью:

— Не нужен мне ваш Дориан.

— Ну конечно! Мы навели о тебе справки, — бесновались подруги Илоны, — ты — охотишься на богатых и перспективных.

— Кажется, мне пора, — пролепетала Аня с травоведения, схватила поднос и оставила меня разбираться с девушками. Вот тебе и Аня, а ведь мы с ней собирались обсудить возможность съехаться. У нее тоже с соседкой проблемы, та постоянно задирала тихую и милую Аню, просто жизни ей не давала.

Подруги Илоны продолжили напирать и обвинять меня во всех грехах. Я слабо отбивалась, совершенно не чувствуя энтузиазма. Моя малоэмоциональность тут же была приняла за признание вины, что ситуацию не улучшило.

Но спасение пришло неожиданно: по столовой промчался гул из голосов и удивленных возгласов, кто-то крикнул:

— На набережной рыжие дерутся! — и все из столовой помчались в ту сторону, на ходу расталкивая друг друга. Я тоже воспользовалась моментом и побежала, правда, драка меня не интересовала, просто хотелось прогуляться и перевести дух.

Не удивлюсь, если «рыжие дерутся» — это про Мика и Дика. Вот только чего такого могли не поделить близнецы? Они меньше всего походили на тех братьев, что вечно машут кулаками. Скорее уж Мик всегда заботился о чудаковатом Дике, а тот любил брата как умел, и уж точно уважал безмерно.

Насыщенное получилось утро. Интересно, если я дам в глаз Дориану, это тоже станет предметом местных сплетен? Как только увижу тараканника, сразу выясню. Заодно и узнаю, зачем он приплел меня в разборки с подружкой.

Моя теория насчет Мика и Дика подтвердилась на ментальной магии. Пока Магистр Онник рассказывал, как погрузить другого человека в глубокий сон, Микаэль сидел в стороне и закрывал рукой правую скулу. Заметив мой взгляд, он скривился и отвернулся. Можно подумать, это со мной он подрался. Ох, надеюсь, хотя бы эти двое не из-за меня друг друга мутузили.

В конце практикума Магистр Онник выделил время на самостоятельное изучение материала (в основном все просто готовились к другим занятиям), потом тихо подошел ко мне и шепнул:

— Эва, ты можешь идти, — и, заметив мой недоуменный взгляд, пояснил: — Меня попросили отпустить тебя чуть пораньше. Беги, ты умница.

Так как от жизни я ничего хорошего не ждала, аудиторию покидала на негнущихся ногах. И под презрительный взгляд Микаэля, конечно. И уже за дверью меня ждал сюрприз в виде Роми Мо — ассистентки Магистра Дамиуса на некромагии. Роми — редкая красавица и Змея, без сомнений. Теперь мне даже в ее внешности чудилась что-то такое… взятое от рептилий. Может, взгляд? Опасный, внимательный, выдающий готовность к нападению.

— Давай прогуляемся, — с места в карьер предложила она. — Надо поговорить.

— О чем?

— Узнаешь, — пообещала Роми и жестом пригласила следовать за ней. Ее длинные блестящие волосы каким-то чудом не потрепал ветер и уличная влажность им тоже оказалась нипочем, а теплая одежда только подчеркивала идеальность фигуры красавицы Мо. Невероятно.

И тут я некстати вспомнила, что Роми и Артур… в общем, что-то между ними точно было, не зря же я застукала красотку у него дома. Как ни странно, особой ревности я не почувствовала, зато крепко задумалась: а не Артур ли настоящая причина нашего будущего разговора? Хотя Роми не похожа на ту, кто станет вести беседы с предполагаемой конкуренткой. Если на то пошло, вряд ли она вообще считает меня таковой, это же смешно и нелепо.

Мы прошли в парк, но не остановились у фонтанов, а свернули на одну из тропинок. Долго плутали между деревьев, вдыхая влажный и пахнущий сыростью воздух, пока не вышли к небольшому озеру. Идеальный круг отливал чернотой, даже серое небо в нем не отражалось, и я сразу прозвала водоем озером Мертвых. По другую сторону озера красовалась заросшая мхом ротонда, она выглядела заброшенной, словно за сотню лет на нее не наткнулся ни единый студент. Оказалось, Роми вела меня как раз туда.

— Присаживайся, я пока позабочусь о безопасности.

Без особого желания я села на холодный камень, наблюдая, как Роми присела возле ступенек внизу и прижала руку к земляному холмику. Под ее ладонью земля зашевелилась и вскоре оттуда выползли мертвые твари, похожие на крыс или белок. Десяток, не меньше. Мерзость.

— Следите, — нежным голосом бросила им Роми и поднялась ко мне. — Прости за таинственность, но наш девчачий разговор должен остаться тайной. Я могу на тебя рассчитывать, Эва?

Под взглядом темных глаз я неуверенно согласилась.

— Хорошо, — порадовалась Роми и огляделась по сторонам: — Красивое место, правда? До сих пор гуляя в парке, нахожу все новые и новые места, кажется, их здесь бесконечно много. Но так и должно быть, лесной народец любит строить лабиринты. Из мыслей или деревьев.

— Мы здесь, чтобы поговорить о парке?

— Я пришла за тобой, потому что Синнер Дамиус хочет тебя видеть. Но здесь мы, потому что ты мне понравилась. Напомнила одну девушку, которую я когда-то знала, и эта девушка была прекрасна. Умная, целеустремлённая, яркая и любящая. Ее я спасти не смогла, но у тебя еще есть шанс.

— Не знала, что меня надо спасать, — недоверчиво отозвалась я. — То есть, Арлин погибла, нас осталось десять, как вы и хотели.

— Я говорю не о жизни, Эва. А о том, кто ты есть, — Роми отвела взгляд и с тоской уставилась на черную гладь озера. И я поняла, что девушка, которую она не смогла спасти — это сама Роми Мо, прекрасная повелительница мертвых.

Роми еще долго смотрела на озеро, прежде чем заговорила вновь:

— Знаешь, ты показала себя ярко, даже слишком хорошо. Сначала портал и метка, потом умение собраться в невозможной ситуации… А ведь твоя кандидатура рассматривалась как допустимые потери, маленькая талантливая жертва во имя большой цели. И тут такой сюрприз — простая девчонка обошла систему, да еще и выжила. Знаешь, о чем это говорит? У тебя большое будущее в наших кругах, ты не останешься здесь, в академии, тебе не скинут новеньких, ты не будешь охранять взбалмошную девицу или глупого принца. Тебя ждут масштабные задачи. Но пока ты лишь мелкая рыбешка в большом пруду, беззубая и забавная, и даже не осознаешь, настолько велик пруд, в который ты случайно попала. Пока это так, ты будешь в опасности. Не физической, нет, просто мы можешь измениться слишком сильно. Сломаться, как ветка.

— Я запуталась, Роми. Какой пруд, какая еще рыба и ветка? Ты сейчас не в черном балахоне, тебе не обязательно изъясняться загадками. Говори прямо!

— Тебя ждут испытания, — девушка оторвала взгляд от озера и повернулась ко мне. — Это нормально, ты одна из нас, но ты и новичок, никаких поблажек. Просто сосредоточься на своей задаче и не позволяй Синнеру залезть в голову, спутать мысли. Он любит талантливых девочек, даже слишком. Но ты не обманывайся на его счет и смотри в оба.

— Это я могу.

— К сожалению, это только слова, Эва. Ты еще не лишена иллюзий.

Тут Роми ошиблась. Все иллюзии испарились в ту роковую ночь. Но оправдываться я не стала, а задала интересующий вопрос:

— Магистр упомянул, что несколько лет назад одна девушка сделала то же, что и я — прошла через портал и получила метку в обход остальных. Это была ты, Роми?

Я спрашивала наугад, но не ошиблась, Роми призналась без лишних ужимок: быстро кивнула и вновь уставилась на озеро Мертвых.

— Ты жалеешь о случившемся?

— Понимаю, о чем ты спрашиваешь, — очень серьезно ответила девушка. — И мой ответ: нет, Эва. Не жалею, и никогда не стану. Будь у меня шанс все повторить, я бы это сделала, изменила бы лишь пару событий после, но это уже мои личные глупые ошибки.

— А если бы кто-то захотел все… переиграть? — осторожно спросила я, наблюдая за реакцией Роми Мо.

Девушка улыбнулась:

— Не выйдет, пути назад нет. У тебя — уже точно, но и у других вариантов не так уж и много. Сойти с ума от проклятья, или получить метку. Даже если проклятье не ломает до безумия, это не значит, что и в будущем так будет. Терзающая разум идея — худшее из возможных мучений. Рано или поздно плохое произойдет, это неизбежно, как и при любом другом проклятье демонов.

— И после такого ты не жалеешь обо всем?

— Это единственный путь, Эва.

Так говорит Роми, а она одна из них, так что веры ей нет. И ее «предупреждение» гроша ломаного не стоит, если уж на то пошло. Я и так собиралась смотреть в оба, а Дамиус вызывал во мне оторопь и отторжение, обмануться на его счет — это надо постараться. Хотя это я, а вот Роми вполне могла поддаться обаянию прекрасного зла, как и другие поддаются демонам. Не зря же красавица выглядит такой печальной и пялится на озеро Мертвых.

— Если Синнер захочет стать твоим наставником — не соглашайся, — в заключение посоветовала Роми. — Выбери кого-нибудь другого, да хоть ту же Лизу Лоран — она мощный маг и сильная женщина. Она найдет тебе прекрасных педагогов на любое направление магии, она сможет повести тебя вперед и не бросит в ответственный момент. И уж точно не станет тобой играть.

— А Дамиус, значит, станет?

— Просто держись от него подальше.

Устав от ребусов, я в лоб спросила:

— Ты ревнуешь Дамиуса к талантливой новенькой, я все поняла верно?

Роми вздрогнула и одарила меня злым взглядом:

— Я помочь тебе пытаюсь, дурочка.30f6fc

— И я ценю твою помощь, но это не значит, что ошибаюсь.

— Катись к демонам!

— Странное предложение, если учесть, что Магистр у нас практически один из них, — примирительно улыбнулась я. — Противоречишь сама себе, Роми?

— Да мы не так уж и похожи, — злой взгляд красавицы Мо неожиданно сменился ухмылкой. — Я была наивной девочкой, милой и лишенной жестокости, а вот ты… сама съешь Синнера и не подавишься, верно? Что ж, я не против. Главное, держи от него подальше свои руки.

— Если у тебя такая любовь-ненависть к Магистру, зачем ты спуталась с Артуром? Чтобы позлить любимого, или так, от скуки?

— Два в одном, маленькая змейка, два в одном. Ревнуешь?

— Нет, — ответила я почти правду. Слишком хороша Роми, чтобы не ревновать к ней, это было бы совсем уж безрассудно.

— Правильно, он все равно мне надоел. Но, чтобы мы друг друга поняли: пока ты держишь себя в руках, я тоже буду милой и дружелюбной. Договорились?

— То есть, пока я не ринусь соблазнять твоего старикана, ты будешь держаться от Артура подальше? Во-первых, это глупость, а во-вторых — можешь бежать к Артуру хоть прямо сейчас, Роми. Хочу посмотреть, что у тебя получится.

Повелительница мертвых весело рассмеялась, запрокинув голову назад:

— Ох, теперь ты мне нравишься еще больше, честное слово, — она подмигнула и громко свистнула, призывая оживленных тварей. Со всех сторон раздался шорох, и вскоре мертвые крысы и белки собрались у входа в ротонду.

— Вы свободны, — Роми махнула рукой, и ее шпионы отправились на покой. Девушке оставалось лишь прикрыть свежую могилу.

Заметив мой взгляд, она пояснила:

— Очень удобно, между прочим. И не одна я такое умею, так что не особо распускай язык, маленькая змейка. Зверьки могут охранять и шпионить одновременно, будь начеку. А теперь двигай к Синнеру, он тебя заждался. И утри ему нос, как и обещала.

— И что потом? Будешь рядом и поддержишь?

— Конечно.

— Ты его сильно любишь?

— Так же сильно, как и ненавижу.

— Это странно.

— Он сломал меня, а потом выбросил, я стала легкой и неинтересной добычей, — она сказала это с веселой улыбкой, от которой мне стало не по себе. — Это дает мне право на те чувства, что я испытываю.

У выхода из парка Роми мне опять подмигнула:

— Если будет желание, заходи в гости. В любое время. Адрес можешь у Артура узнать.

— Так и сделаю, — ядовито улыбнулась я в ответ. Вряд ли Роми серьезно приглашала меня в гости. Скорее, напоминала, что Артур в ее руках, что-то у них да было. Что ж, это я точно переживу.

Меня больше волновали новые издевательства Змей. Роми прямо сказала: никаких поблажек, испытания будут. Или уже начались? Это бы объяснило как минимум драку близнецов, или выходку Дориана, хотя последний и псих с тараканами не только в голове, но и под подушкой. А еще… еще Артур с его фингалом. Помнится, еще вчера я решила, что он привычно влип в историю, но что, если на сей раз неприятности нашли его сами? И это было испытание, о котором он не стал мне рассказывать?

Впрочем, скоро я и сама все узнаю. Ведь меня желает видеть сам Магистр Зло.

Небо из серого резко стало черным, и хлынул ледяной дождь. Вокруг стемнело, точно ночью, а студенты, толкая друг друга, помчались к корпусам. Одна я не особо торопилась, просто шла вперед, не обращая внимания на дождь.