ГЛАВА 25. Последний гвоздь

На территорию академии мы не вернулись. Прошлись по узкой тропе, ведущей к набережной, обогнули небольшой парк и вышли к воде. На улице уже начало сереть, по земле стелился густой туман, настолько плотный, что даже на расстоянии вытянутой руки уже ничего не было видно. Даже фонари не спасали, их свет рассеивался, превращаясь в неясное мерцание где-то вдалеке.

Мы шли вперед, две темные фигуры на общем размытом фоне. Артур взял меня за руку, глядя прямо перед собой. Его лицо казалось сосредоточенным и серьезным, и от этого сам Артур выглядел чужим, потусторонним даже. Или это все туман и серый рассвет виноваты? Наверное, в такое время суток на всем можно найти легкий налет мистики и сверхъестественного.

Мне захотелось вернуть своего Артура, потому я заговорила:

— Прости, что не вернулась тогда. Я просто устала.

— И ушла домой?

— Не совсем.

— Не совсем?

Его вопрос повис в воздухе. Артур смотрел все так же перед собой. И куда подевался весельчак, улыбающийся Дику? Артур в компании вообще отличался от Артура настоящего, это я уже давно заметила. А сейчас его другая сторона показывалась все больше и больше. Всеобщий веселый друг, первый задира и король саркастичных замечаний — образ, который Артур являл миру. И этот самый образ имел мало общего с реальностью. Наверное, когда-то я купилась на видимую легкость и веселье, но влюбилась именно в реальность.

— Хочешь правду, Фи? — Артур неожиданно остановился и повернулся ко мне: — Нам давно пора поговорить, и почему бы не сейчас?

— Сейчас… кажется, немного поздно.

— Скоро рассвет. Мне нравится, — оборвал он мою попытку увильнуть от разговора. — Начнем с того, что совсем не Змеи заставили меня взглянуть на все иначе. Не они. А ты. Еще тогда, когда уехала домой на лето, а меня обозвала никчемным.

— Я не…

— Тогда я понял сразу две вещи. Первая — как сильно заблуждался. Знаешь, ты ведь мне сразу понравилась, но не настолько, чтобы даже подойти к тебе. Незачем это было. Но ты водилась с Гриффом, а этот придурок меня всегда раздражал, и сейчас я даже не помню, почему, слишком давно мы знакомы. Но главное, что ты появилась рядом с Гриффом, а это уже хороший повод уделить тебе внимание — побесить старого приятеля. Но Грифф как-то быстро отошел на второй план, я и сам не понял, когда именно. Просто в один прекрасный момент я осознал, что мне нравится задевать тебя и слушать твои ответы, смеяться вместе и думать, придешь ли ты на очередную вечеринку первокурсников, потому что только там я мог тебя увидеть. Но даже этого всего не хватало для следующего шага. Мне многие девчонки нравились, но это не повод пускать их в свою жизнь или утомлять себя выслушиванием всяких глупостей.

— Помню-помню, — хмыкнула я, — в твоем вкусе молчаливые черноволосые ассистентки.

— Теперь в моем вкусе только ты, — незамысловато ответил Артур. — Но так было не сразу, Фи. Ты была права: проводить с тобой время я начал, потому что хотел отца побесить. Не люблю эту историю, но основы тебе уже донесли: когда я был мелким, он заключил сделку с демоном, чтобы тот одарил меня силой. И демон выполнил свою часть, вот только обманул, сила мне досталась не его. Вместо таланта к исцелению я получил дар убийцы и разрушителя. А демон исчез, забрав с собой мою мать. Оказалось, демон был в бегах, скрывался в Междумирье от своих, а отец помог ему исчезнуть, раствориться. Вместе с мамой. Я ведь тебе говорил — демоны большие обманщики, никогда нельзя им доверять. Может, отец и получил что желал, вот только с большим браком и тяжелыми потерями. — Голос Артура звучал спокойно и ровно, но рассказ давался ему тяжело. Это легко читалось между строк.

— Мне так жаль, Артур, — прошептала я, глотая слезы.

Артур обнял меня, поцеловал в висок и весело заметил:

— Фифа, это такой прием: я сознался, что использовал тебя, а потом вспомнил детство. Нельзя быть такой доверчивой.

— Прекрати!

Ох уж это его вечное стремление избегать даже намека на серьезность! Первая, общественная версия Айкула. Маска. Даже сейчас он не хотел снимать ее до конца.

— Но рассказ-то продолжить можно? — спросил Артур смешливо.

— Да.

— О, ну спасибо. На чем я там остановился? Ах да, любимый папуля… знаешь, я его и сейчас ненавижу, он тот еще придурок, но у его действий хотя бы появился мотив: думаю, он хотел, чтобы я пережил происходящее с нами сейчас. Чтобы не умер в том подвале. Он знал, что меня ждет и пытался подстраховаться, но вышло жестоко и криво. И мое понимание ничуть его не оправдывает, если на то пошло. Ладно, забудем о старике. Хотя кое-за что я все-таки могу его поблагодарить — за тебя Фи. Я знал, как он будет беситься, если услышит, что я вожусь с какой-то безродной девчонкой. Пусть мы и не разговаривали, мне нравилось его злить. И вот так в моей жизни появилась ты.

— Триумфальное появление, — улыбнулась я, ничуть не злясь. Когда-то мы уже говорили об этом, просто вскользь. И уже тогда мне было все равно.

— Это точно, триумфальное. Ты мне нравилась и вполне подходила для моих целей, идеальный вариант. Два в одном. Но потом история повторилась: все остальное отошло на второй план, осталась лишь ты. Такая веселая, умная и целеустремленная, такая не похожая на остальных, на тех, кого я знаю. И твоя семья… я не видел твоих родных, но они тоже казались мне такими… другими. Ты с таким упоением объясняла, что делаешь все для них и ради них, а мне это казалось дикостью. И неожиданно моя жизнь поменялась, вместо желания позлить всех и каждого, я стал думать о тебе, о нас. О том, как с тобой все хорошо и безоблачно, но в тоже время понятно, что вечно так продолжаться не сможет. Мы просто друг другу не подходили. И так думал не я один, это угадывалось и в твоих словах и поступках: ты ловко обходила серьезные темы, закрывала глаза на все мои косяки и недомолвки, не задавала вопросов, а при малейшем намеке на ссору первая затыкала мне рот поцелуем. Ты вела себя так… так, будто не относилась ко мне серьезно. Как ни странно, первым эту мысль озвучил Тео, он сказал, что ты развлекаешься. И тогда меня словно молнией поразило. Я понял, что так оно и есть. Ты развлекалась.

— Я…

— Не оправдывайся, не нужно, Фи. Даже в прошлом я решил, что это справедливо: я ведь хотел тобой позлить отца. А ты стремилась развлечься, я хорошо контрастировал с твоей обычной жизнью, показывал тебе другой мир, полный незнакомых красок, разбавлял собой бесконечные заботы и тревоги. Я понимал, что все справедливо, но еще мне казалось, что ситуация поменялась только для меня. То есть, я хорошо осознавал, как к тебе отношусь, в моей жизни еще не было человека, которого я бы ценил и… любил так сильно. И едва ли не впервые в жизни задумался о будущем, раньше это было лишь странное глупое слово. И я боялся, что в твоей голове бродят иные мысли. И вскоре ты это подтвердила, сказала прямо, что тебе стыдно тащить меня домой. Кто бы мог подумать, что ситуация так повернется, да?

— Артур, все совсем не так. Я говорила глупости, пыталась задеть тебя, хотела, чтобы ты о себе думал. Все это… я сама в сказанное не верила, ясно?

— Фи, даже если бы и верила — все нормально. Когда злость прошла, я долго размышлял и признал, что ты права. Что я мог тебе предложить? Да вообще ничего, кроме себя самого. Я, конечно, тот еще подарок, но тебе такой не был нужен. И мне стоило уйти, но я вернулся на учебу, чтобы хоть иногда, но видеть тебя. Издалека, как напоминание: есть в этом мире кто-то, кого я смог полюбить. Раньше ведь мне казалось, что я сдамся и отправлюсь по отцовским стопам и знать буду лишь силу, власть и ненависть. А потом Змеи, события закрутились и я не сдержался. Пытался, конечно, ведь стать одним из них для меня худшее наказание, но именно твоя близость хоть как-то примирила с действительностью, с ненавистным будущим. Ты была рядом, а я протянул руку. Но сомнения никуда не делись, но я решил для себя: не отпущу. Но недавно я случайно наткнулся на твою соседку…

Аиша, точно. Соседка с удовольствием расписала Артуру мою жизнь после него. Да как расписала! Приукрасила, не жалея фантазии и красок. Рыжая ведьма!

— Вижу, ты в курсе нашего разговора, — улыбнулся Артур. — Хорошо. Тогда ты понимаешь, что мое мнение немного изменилось. Я посмотрел на все твоими глазами, взглянул на себя. И увидел похожую картину: ты точно так же была уверена, что мы друг другу не подходим. Да ты и сейчас так думаешь, Фи. Не хочешь, но думаешь. И поэтому не особо мне доверяешь.

— Я доверяю.

— Правда? Тогда почему не делишься ничем? Можешь не отвечать, и так знаю: ты уверена, что я не способен тебе помочь. Не смогу поддержать, решить хоть одну твою проблему… но сейчас, Фи, пора принять решение. Или мы вместе всегда и во всем, или… или ты одна, но я все равно буду помогать тебе, пусть и не сам, пусть и без твоего ведома. Я уже почти научился.

Почти научился?

Последние слова Артура заставили меня застыть.

— О чем ты говоришь, Артур?

— О том, что у нас все может быть по-другому.

— Нет. Ты уже почти научился… знаешь, в ту ночь, когда я получила метку, Харон вызвался мне на помощь и все твердил о каком-то долге. Он был должен тебе, не так ли?

— Да. Однажды я помог ему посетить мир демонов. Его там не ждали, но Харон хотел вернуться. У отца был амулет, позволяющий в любое время посещать иные миры, я отдал амулет Харону. Все просто. Долг он сам придумал, и все время меня с ним донимал. Но когда на горизонте замаячили Змеи, я отправил Харона к тебе. Потому что знал, мою помощь ты не примешь. И ответь честно, Фи: сейчас ситуация изменилась?

Я обняла его крепче, уткнулась носом в его плечо и ответила:

— Многое изменилось, Артур.

Подняла на него взгляд и с чувством добавила:

— Я люблю тебя. Так сильно, что иногда и самой не верится. Это правда.

— Хорошо. Это хорошо. Тогда расскажи, что с тобой происходит, и мы со всем справимся вместе. Пусть теперь только так и будет, ведь даже среди них нужен кто-то свой.

Стать одним из нас для Артура худший кошмар, он сам так сказал. Он так сильно желал избежать этой участи, что проклятье на нем не прижилось. Похоже, Дамиус и тут меня обманул, ведь он намекал на другую причину — меня. Но не все так однозначно, как всегда. Но я много читала про проклятья и мне кажется, идея, ненавидимая с детства, куда лучший щит, что зыбкая влюбленность. Или, как в случае с Кеем: идея, обожаемая с детства — тоже неплохой заслон от навязанной мысли.

Когда любишь кого-то, отчаянно желаешь для этого человека лучшего. Теперь мне хотелось спасти ему жизнь и спасти его от нас одновременно. Невозможная задача. А еще я знала, что Артуру придется прожить жизнь лишенного магии человека, а разве такой заинтересует Змей? Нет, у нас на него явно другие планы.

У нас.

— Фи?

Тяжело сглотнув, я ответила:

— Артур, я уже говорила: у меня тоже есть задание, как и у тебя. И задание связано с Кеем. Но я на самом деле не могу отказаться, это невозможно.

— Почему?

— Потому что на кону несколько жизней, в том числе и моя.

— Расскажи, что за задание, — коротко потребовал он.

— Выяснить, где находится парень по имени Кристофер и сдать его.

— Крис Инок?

— Ты знаешь его?

— Не особо, но слышал. Зачем Крис понадобился Змеям?

В ответ я промолчала, но этого было достаточно, чтобы Артур все понял. Если он знал Криса, то наверняка слышал, что тот исчез год назад. И, учитывая происходящее с нами сейчас, нетрудно сделать выводы.

— Значит, парень жив и где-то прячется. И что, Змеи сами найти его не в состоянии? Странно все это, Фи.

— Кажется, Кристофер во внешнем мире, — без особой уверенности вспомнила я. Слова Артура заставили задуматься: и в самом деле, неужели могущественные и великие Змеи не могут отыскать одного парня, пусть и в мире без магии?

— Хорошо. Мы найдем его. Сколько у нас на это дней?

— Три.

Как ни странно, мой ответ не произвел особого впечатления. Артур спокойно кивнул:

— Найдем Криса за три дня.

— Вот так просто?

— Вот так просто, — улыбнулся он.

Ничего просто не бывает, я это знала. Но именно в тот момент до ужаса хотелось поверить в реальность, где проблемы решаются по щелчку пальцев.

Туман постепенно начал отступать, рассеиваться. Солнце еще не появилось, слишком рано, но на улице давно уже стало светло. Набережная приобрела четкие очертания и растеряла свою таинственность и мрачность. А мы с Артуром все равно походили на незваных гостей в этом предрассветном царстве, две фигуры, разбавляющие неподвижный и еще молчаливый мир.

Глаза начали слипаться, напоминая, что не спала я почти сутки. Не сговариваясь, мы отправились в сторону дома Артура. Раздевать друг друга начали еще у входной двери, вместе рухнули на широкую кровать, долго целовались и вскоре уснули, потому что сил не осталось. У меня так уж точно.

Не знаю, сколько мы проспали, но когда громыхнула входная дверь, солнце все еще не взошло. Похоже, мы едва успели закрыть глаза.

— Что там? — пробормотал Артур, сонно щурясь. Я тоже не могла взять в толк, что это так грохочет. На простой стук звук походил меньше всего, в квартиру Артура словно рвался сам демон.

— Похоже, кто-то стучится, — неуверенно сделала я вывод. — Может, Тео?

— Если это он, окручу ему голову!

Артур потер сонные глаза и поднялся. Грохот все нарастал, кажется, за ним можно было даже расслышать крик. Точно, это Тео — напился, придурок, вот и орет. Артур, шепча проклятья, нацепил первую попавшуюся футболку и поплелся успокаивать бесцеремонного дружка. Я же рухнула на кровать, надеясь, что Тео быстро уберется и даст нам еще поспать. У меня сегодня порталы, важная штука. А в обеденный перерыв можно будет вздремнуть, хоть немного. Прикрыв глаза, я посоветовала себе не обращать внимание на шум и побыстрее уснуть.

Но кое-что не дало мне этого сделать. Точнее, кое-кто.

Артур открыл дверь, и вовсе не голос Тео я услышала в прихожей.

Кейлор.

Зачем-то он заявился к Артуру с самого утра.

Предчувствуя беду, я поднялась, на ходу оделась и выскочила к парням. В воздухе уже пахло неприятностями: Кей шипел на Артура, тот стоял с опасной ухмылкой на губах. Это его выражение я знала, за ним всегда шли проблемы.

Заметив меня, Кейлор бросил:

— Так и знал, что это правда. Ты меня обманула!

— Шел бы ты спать и не выставлял себя психом по второму кругу, — это была попытка Артура все уладить. Неудачная.

— Она сказала, что ты здесь! — продолжал плеваться Кей. — Но я до последнего не верил! А ты… ты оказалась дурой. Пустой дурой. Как все! А ведь я был готов тебя простить, хотел помочь, даже несмотря на твои прошлые выходки. Ты… предала меня! Дешевка.

Вместо того, чтобы обидеться на оскорбления, я заинтересовалась частью «она сказала». Жестом останавливая Артура, вкрадчиво поинтересовалась:

— Кто сказал, что я здесь?

— Сестра его, — Кей махнул рукой в сторону Артура и ощутимо задел его рукой. Намеренная случайность.

Артур перехватил руку, жестко вывернул и толкнул Кея в сторону выхода, сообщив мне коротко:

— Прости, но он мне надоел.

Наклонился к Кею и прошептал:

— Твое счастье, что Фифе завтра учиться, а сейчас надо поспать. Иначе мы бы разговаривали по-другому.

Кей принялся брыкаться и сыпать проклятьями, Артур со скучающей физиономией держал своего противника в тисках, а я получила еще один ответ. Валлина тоже прошла свое испытание. И вряд ли она догадывалась, чем может обернуться ее не самое злобное деяние. А еще я подозревала, что Дамиус мог выдумать и другое задание, но выбрал именно это. Из-за меня. Некромаг хочет шоу, посмотреть, как я вывернусь? Или он хочет моей смерти?

Пока я прикидывала будущие расклады, Артур и Кей затеяли потасовку. Вначале совсем невинную — Артур пытался выпихнуть незваного гостя за дверь, а гость сопротивлялся. Но потом все вышло из под контроля. Резко. Опасно.

Кей продолжил кричать, что я дешевка и предательница, и терпение Артура неожиданно лопнуло. Без обидняков он сгреб хама за шиворот, приложил к дверному косяку и наконец выпихнул прочь. Довольный Артур захлопнул дверь, повернулся ко мне, намереваясь что-то сказать, но не успел: дверь за его стеной разнесло в щепки от мощного удара. Я успела выставить щит, но Артур все равно полетел вперед, прямо ко мне, сбивая с ног. Теперь настала очередь Кея хватать противника за шиворот:

— Вот на это ты меня променяла?! Два раза?! — он тряс ошарашенного ударом Артура. — На него, Эв?! Да ты хоть что-то о нем знаешь, или только видишь смазливую рожу? Или, может, он в постели хорош? Он ведь даже не человек, Эв! Он выродок, демонический эксперимент и полный провал. Разочарование… — тут Кей немного отвлекся, Артур пришел в себя и ловко перекинул его вперед. Кейлор с грохотом свалился на пол.

— Скажи ей, кто ты, Айкул!

— Я знаю, кто он, — отмахнулась я и взглянула на Артура. Одними губами спросила: — Ты в порядке?

Артур ничего не ответил, только зажмурился странно.

— Знаешь? Знаешь?! — рявкнул Кей. — Ничего ты не знаешь! Он просто мусор, у него нет места в жизни и никогда не будет. Он никогда не сможет тебе помочь, ни-ког-да. Он бесполезен. Это ты тоже знаешь? — он бил в больные места, нарочно или случайно. Но от его слов Артур застыл.

Что-то не так. Лилит! Где эта гадюка, когда она так нужна?

Настала моя очередь выгонять незваного и агрессивного гостя. Наблюдая за оцепенелым Артуром, я подошла к Кею и помогла ему подняться. Затем продемонстрировала сгусток темной магии в руке и сказала:

— Не заставляй меня, Кей. Ты наговорил здесь многого, но мне слишком хочется пустить это в ход. Просто уйди. Убирайся, пока я не передумала.

— Видишь, Эв. Тебе опять пришлось разбираться со всем самой.

Я вытянула сгусток в копье, твердо смотря на Кея. Если он не заткнется, я пущу в ход любую магию — вот что я пыталась сказать ему взглядом. И я не обманывала, ведь за спиной у меня стоял Артур, и его трясло по-настоящему. От ощущения угрозы у меня сжималось все внутри, но паниковать я себе отсоветовала. Сейчас главное — выставить источник раздражения, потом уже понять, что такое творится с Артуром.

Кей прочитал все в моих глазах. Наверное, поэтому попятился. Наверное, поэтому на лице его отразился страх. Второй раз за несколько дней на меня смотрели вот так, с опаской. И я знала, что не в последний. Уроборс на руке меняет человека, его взгляд, его образ. Раньше я видела это в Дамиусе, в Роми. Теперь же стала замечать в себе самой.

Кей ушел, а я кинулась к Артуру. Он осел на пол и обхватил голову, больно вцепился руками в волосы. Не зная, что делать, я села рядом и приобняла его. Мы просидели на полу долго, на улице наконец наступил рассвет. Солнечные лучи рисовали на полу причудливые линии, изредка задевая щепки, что остались от входной двери. Кей — проклятый псих.

— Он прав, — первое, что произнес Артур.

— Нет.

— Да. Так может случиться и в следующий раз, я никогда не смогу тебя защитить, потому что буду бороться со своими… демонами.

— Это сила? Ты не можешь ее контролировать?

— И никогда не смогу. Демон сделал щедрый подарок. Убийственно щедрый для человека.

— Ты никогда мне не рассказывал, — прошептала я.

— Мы не из тех, у кого душа наружу, да? — вымученно улыбнулся Артур. — И прости за произошедшее, Фи. Обычно меня трудно вывести из себя и подобные эпизоды большая редкость, но ты… я люблю тебя, — замысловато закончил он.

Вместо задуманного «ты — мое слабое место».

— И… как часто такое случается?

— Последний раз был несколько лет назад.

Несколько лет — большой срок, даже очень. Похоже, Артур неплохо справлялся с даром демона, жил без магии, учась в академии магии. Неудивительно, что он мечтал отсюда свалить.

— Хочешь, пойдем в кровать? — предложила я. — Хотя странно спать без двери…

— Странно? Тебя не возбуждает мысль, что нас застукают?

— Спящими? О, еще как!

Я помогла Артуру подняться. Мы вместе погоревали над дверью, что погибла смертью храбрых, перекинулись парой слов с любопытным соседом Артура (Айкул сообщил, что дверь — результат наших любовных игрищ), но моим мечтам о сне не суждено было сбыться.

Пока повеселевший Артур перекидывался шутками с соседом, вернулся Кей. Не один, а в компании Конрана Зена — представителя администрации. Конран лечился у нас недавно, они с Кеем неплохо поладили. Очень неплохо, раз Конран поднялся так рано.

— Что здесь произошло? — ровным тоном поинтересовался мужчина.

— Я уже рассказал вам, — вклинился Кей. — Айкул напал на меня и на девушку! Он совершенно не управляем и жесток, он обещал метнуть в меня темное копье!

— Что?!

— Это я обещала. Потому что на нас напал ты, — пришлось мне напомнить, потому что у кого-то явные проблемы с памятью.

— Кей сказал, что здесь была еще одна девушка и все видела. Валлина Вэрнес, кажется? Она все подтвердит?

— Конечно, — ответил проклятый Грифф.

Но проблемы с администрацией меня особо не тревожили, волновалась я за Артура. Он так смотрел на Кея… так внимательно и страшно. С таким взглядом убивают без сомнений и сожалений. Я попыталась взять его за руку, но Артур грубо отпихнул меня в сторону, одним движением вырубил Конрана Зена и схватил Кея за горло. Глаза Артура при этом горели бешеным огнем.

— Артур…

Она вновь отпихнул меня. А на попытку успокоить его ментальной магией лишь усмехнулся, но я хотя бы привлекла его внимание. Все еще держа Кея за горло, Артур улыбнулся мне чужой улыбкой:

— Не лезь. У нас тут разговор, — и повернулся к Гриффу: — Я не собирался спрашивать тебя, но так даже проще. У нас есть одна проблема по имени Крис Инок. Ты знаешь, где он сейчас?

— Пошел ты, — прохрипел Кей. Странно, но в глазах его не было того страха, с которым он смотрел на меня.

— Как нам его найти.

— Никак.

— Последняя попытка.

— У вас ничего не выйдет, ясно? Вам не отыскать Криса.

— Найти человека не так уж и сложно, — заметил Артур, на что Кей ответил злым издевательским смехом. Артур догадался быстрее меня: — Ты убил парня, верно?

— Урод, ненавижу! Бесполезный слабый мусор.

— Ты… ты правда убил Криса? — ахнула я. Несмотря на всю недоверчивость, историю Кея я приняла сразу, и даже не подумала, что он мог меня обмануть. Получается, Крис уже давно мертв?

— Ты тоже мусор, — рассмеялся Кей. — А ведь я хотел тебя защитить, позаботиться. Знаешь, что будет теперь? Тебя выкинут из академии и ты вернешься в свою глушь, а я… — договорить он не смог, Артур сжал его горло слишком сильно.

Кей попытался вывернуться и даже ударить Артура темной магией, но тот даже не заметил. Потому что использовал силу демона. И она медленно сжигала его изнутри. Горели его глаза, горел и сам Артур. Кей бил и бил, пытаясь высвободиться, сопротивлялся изо всех сил. Я дергала Артура за руку, уговаривая отпустить. Появилась Лилит, но вслушиваться в ее шипение времени не было. Катастрофа, что так и маячила на горизонте, подступала все ближе, подошла вплотную. В Артуре пропало все человеческое, остался только демон. Я вцепилась в его пальцы, пытаясь оторвать их от шеи Кея, Лилит опутала мою ногу — наги тянула меня прочь. Она тоже предвидела беду.

Ужас положения дошел и до Кея. Сила целителя, пусть и талантливого, против демонической мощи — лишь пшик. Артур не замечал его попыток вырваться, он и меня-то не видел. Но в конце концов Грифф нашел выход: его взгляд зацепился за меня, в глазах мелькнула идея. Я догадалась, что он собирается сделать, догадался и внимательный Артур. Многострадальную прихожую озарила огненная вспышка. По стенам поползли трещины, мир вокруг рушился на глазах.

«Портал!»

Яростное шипение Лилит не позволяло потерять голову, испугаться. Я схватила Кейлора за плечо и зажмурилась. Мы вместе провалились в портал, Артур остался. Пережив несколько неприятных секунд, мы с Кеем свалились на набережную в опасной близости от воды. Падение вышло болезненным, прохождение через портал новичка — и того хуже. В голове звенело, перед глазами прыгали цветные пятна. Кое-как я встала на колени, меня вывернуло.

Кейлор лежал без сознания, с ожогом на половину лица и обугленной плотью на шее. Следы от пальцев Артура, теперь они останутся с ним навсегда.

Меня вывернуло еще раз.

Нас заметили спешащие на утренние лекции первокурсники, я попросила позвать на помощь. Внутри все тряслось, но голос мой звучал твердо и буднично.

Раздался взрыв.

Я оставила Кея с первокурсниками и побежала в сторону дома Артура. Черный дым заполонил городок. Крики, возня, грохот, ничего не видно. На меня налетел смутно знакомый парень, в его глазах не было ничего кроме паники. Пострадал не только дом, в котором жил Артур, рушился целый город.

Лилит уверенно вела меня за собой. Мы не разговаривали, наги и так понимала, что делать и куда идти. А я радовалась, что она читает мысли.

Мы нашли Артура за грудой камней, которые еще несколько минут назад были домом. Лилит исчезла, чтобы не мешать. Артур сидел, обхватив голову руками, его трясло, и землю рядом с ним тоже трясло. Во все стороны от парня расходились трещины, все больше и шире. Сила разрушений, гнева, войны — вот она какая.

Уворачиваясь от падающих камней и переступая через неспокойные участки земли, я подошла к Артуру, села на колени перед ним. Он моего появления даже не заметил. Я положила руку ему на плечо — меня откинуло назад. Второй раз я была готова к последствиям, позвала его по имени, потянула за руку — тот же результат. Разрушения с каждой минутой принимали все новый масштаб. Когда я ударила его изо всех сил, Артур наконец посмотрел на меня. Его глаза горели, но в них промелькнула искра узнавания, сожаления. Я протянула руку, он подался мне навстречу.

— Он здесь! — рявкнул кто-то за спиной.

Момент был испорчен, Артур опять стал чужаком. Нас окружили неизвестные мне взрослые, среди них я знала только Роми Мо. Но остальные… Змеи. Как она и как я. Образовав круг, Змеи создали барьер, за который сила Артура не могла прорваться.

— Ты должна его вырубить! — процедила Роми. — Иначе это сделают они.

«Они его убьют» — говорил взгляд Роми.

— Артур! — позвала я. — Артур, я знаю, ты меня слышишь. Ты чувствуешь, что я рядом, иначе давно бы убил. Ты сильный, ты сопротивляешься. Просто продолжай, хорошо? — несмело я протянула руку и коснулась его лица. — Посмотри на меня, я здесь, я рядом. Посмотри на меня. — Он поднял голову. — Хорошо. Ты меня слышишь. Смотри на меня, Артур. Я люблю тебя, я так тебя люблю… мы не можем друг друга потерять.

Подсев чуть ближе, я обхватила руками его плечи. Телесный контакт и доверие — хорошие условия для ментальной магии. Крепче сжав Артура, я погрузила его сознание в сон. Артур обмяк в моих руках, его глаза закрылись, дрожь прекратилась.

— Ты молодец, Филиппа, — незнакомый мужчина похлопал меня по плечу. — Я буду следить за твоими успехами.