ГЛАВА 26. Тьма перед рассветом

Следующие дни пронеслись с бешеной скоростью. Как работник ЦВИ, я находилась в центре событий. Принимала пострадавших, сортировала их по группам, исцеляла случаи средней тяжести. Без Кея было особенно тяжело, обычно он работал за всех. А так остались только Сури, Ларс из другой смены и студенты, которым не доверить что-то важное. Никто из нас не спал, если не считать те мгновения забытья на кресле у кого-нибудь в палате. Я так дремала раза три, но каждый раз недолго.

Кейлор быстро шел на поправку. Его лицо зажило сразу, а вот шея… следы от пальцев Артура уже никуда не денутся. Демоническая магия оставляет шрамы. Кей не мог знать, что все так случится, но катастрофа началась с него. Или с нас. Или с Валлины. Запутанная цепочка событий.

Артур оставался без сознания. Я боялась момента, когда он очнется и узнает, что произошло. Он будет винить себя, безусловно, но чем это обернется для остальных? Лилит предлагала стереть ему память. Я не согласилась, но и не отказалась сразу.

Праздник по случаю Дня Междумирья отложили до тех пор, пока все пострадавшие не встанут на ноги. Тогда будет что праздновать — решило руководство. Торжество жизни над смертью. Версию произошедшего — выброс демонической силы — быстро переиначили и вывернули на другой лад. С выбросами силы никто не сталкивался, а вот с демонами очень даже, поэтому все разрушения приписали темным. Якобы в наш мир прорвался демон, но его вовремя остановили. По одной из версий в гуще событий находилась я — те первокурсники, которых я встретила на набережной, хорошо меня запомнили и рассказали, что я убежала убивать демона. И выполнила угрозу. Меня боялись и благодарили. Или считали обманщицей и фантазеркой.

Через несколько дней я вырвалась на встречу с мистером Леффео. В библиотеке царила тишина. Учебный процесс не был приостановлен, но все студенты будто попрятались по комнатам и не выходили на улицу или в другие общественные места. Пустовала не только библиотека, но и площадка перед фонтанами, аллеи парка и многочисленные кафе.

— Рад тебя видеть, — тепло и искренне улыбнулся библиотекарь. — И рад, что с тобой все в порядке. Хотя я вижу, тебе не помешает чай с успокоительной ромашкой.

— Мне не помешает чай и с гуляй-травой.

— Придется подождать еще пару лет, дорогая. Доучишься, и сразу пустимся во все тяжкие.

В этот раз мы устроились у большого окна с видом на драконью площадь. Обычно здесь не присесть, всегда занято, и неважно, утром ты пришел в библиотеку или поздним вечером. Но теперь и выгодное место, и сама площадь пустовали. Торчащие из каменной кладки кости выглядели совсем уж мрачно и сиротливо.

Мистер Леффео сел рядом и придвинул мне дымящийся чай.

— Угощайся. Потом расскажешь, что тебя тревожит.

— Праздник перенесли. Ночь Посвящения тоже.

— Слышал.

— Но она все равно скоро состоится.

— Все верно. Как там господин Айкул?

— О нем я и хотела поговорить, — я отодвинула чашку, все равно чай слишком горячий, чтобы его пить. — И рассчитываю на вашу прямоту.

— На прямоту, я понял. Продолжай.

— Вы говорили, метка может влиять на магию, усиливать ее или наоборот, сдерживать. Сдержит ли она демоническую силу?

Библиотекарь задумался, и ответил серьезно:

— Возможно. Ты просила прямоту, так вот мой ответ: возможно, и только. Господин Айкул не был рожден с той силой, которую ему даровали, эти двое чужаки друг для друга, они непримиримы, как два худших врага. Если бы Артур родился с демонической кровью, как господин Харон, я бы ответил наверняка: да, шанс на контроль определенно имеется. Сами демоны так поступают, пихают детей в портал, чтобы те нашли поддержку древней магии и не уничтожили все вокруг. Но как поведет себя сила, не впитанная кровью? Трудно сказать.

— То есть, человеку метка может не помочь?

— Я не знаю, Филиппа.

— Неужели не было прецедентов?

— Были, конечно. Кто-то учился жить без магии, кто-то умирал, пытаясь ее освоить. Кто-то избавлялся от дара.

— Избавлялся от дара… — зацепилась я за последнюю фразу. — Это реально?

— Конечно. Дарованное можно отнять.

— Но если Артур станет одним из нас, ему не позволят избавиться от демонической силы. Змеи будут искать способ ее использовать, иначе зачем нам Артур?

— Да. Но разве это плохо? Господину Айкулу помогут.

— Кто-то учился жить без магии, кто-то умирал, пытался ее освоить. Вы сами так сказали. Артур станет тем, кто пытался, верно? Если метка ему не поможет, то какой смысл в Змеях? Он умрет, пытаясь. И повезет, если не утащит за собой десятки людей.

— Не драматизируй, книжная девочка. — Библиотекарь с улыбкой покачал головой. — Никто не выпустит господина Айкула в люди с целью их уничтожить. Он познакомится с демонами, может быть, проведет некоторое время в их мире, его обучат, если это возможно.

Но ему не позволят отказаться от силы. Ему не позволят жить без магии, что у него тоже отлично получалось много лет подряд. Может, не все… мы такие, как Дамиус, но нельзя исключать худшего. Среди нас немало и таких, как он. А думать надо прямо сейчас.

— Мой тебе совет, Филиппа: решай проблемы по мере их поступления. Ночь Посвящения перенесли, и только поэтому ты еще жива. Куда важнее разобраться с господином Гриффом, спасти свою жизнь, а потом думать о других.

Ага, вот только метка Артура проблема такая же насущная, как и шантажист Кей. Обратного пути ведь не будет ни для кого из нас.

— Помни, книжная девочка: убить двух демонов одним копьем не каждый сможет, — в заключение изрек мистер Леффео. — Продумай, насколько острым должно быть копье и насколько точным удар.

«Ложь всегда извивается, как змея, которая никогда не бывает прямой, ползет ли она, или лежит в покое. Лишь когда она мертва, она пряма и не притворяется»

Вот и Лилит с излюбленными речами выползла, мало мне одного библиотекаря с его копьями убийствами.

— Что ты имела ввиду, Лилит? — спросила я у наги, когда мы покинули библиотеку. — Змей не врет, только когда мертв? Леффео сказал неправду?

«Правду»

— Тогда к чему речи про ложь и притворство?

Тут Лилит вспомнила, что и сама выглядит как змея, и извернулась:

«Я тебя люблю, но скоро убью»

Раньше я бы точно посчитала заявление ненормальным, но теперь ничего, привыкла. Все же логично, Лилит напоминает: займись делом, да побыстрее. А напоминает, потому что искренне хочет помочь, так ее любовь и выражается.

Из последних новостей: Кей, пусть и пришел в себя, за спасение жизни отблагодарить меня не спешил. А ведь все стало бы так легко и просто! Парень по имени Кристофер мертв, никакой дилеммы и мук выбора, все, что от меня требовалось — сдать его тело Магистру Дамиусу, и пусть он делает с ним что хочет. Живые важнее мертвых. Проблема решена. Но Кей со мстительной улыбкой на губах качал головой и отказывался откровенничать. Я просила, умоляла, убеждала, угрожала, давила на жалость, цинично напоминала о спасении жизни. Кей не сдавался. Его упорство ставило в тупик и навевало некоторые подозрения. Например, в истории, рассказанной мне ранее, Кейлор выставил себя спасителем невинной жертвы Змей. Но по факту, он не спас Кристофера, точно так же как и я не спасла Арлин. Но я пыталась, мне не стыдно за случившееся. А ему? Он пытался, или он… придумал план и напал первым, только чтобы обмануть обманщиков? Вот тогда отказ говорить получал неплохую причину. Кей заварил кашу, у него тоже не осталось выбора.

Я выдала теорию Кейлору, в ответ он выгнал меня из палаты и запретил там появляться. Даже Сури предупредил, а она за любимого сотрудника стояла горой. Теперь угрожать я могла только закрытой двери.

Получалось, Кей не оставлял мне выбора. Я должна решить проблему, чтобы спасти три жизни, все элементарно. И пусть одна жизнь в итоге не будет благодарна за еще одно спасение. Плевать. Я толкну Кея в портал, он получит метку. Решение очевидное, но раньше я не хотела к нему прибегать. Кей займет место Лены, портал получит свою десятку новичков. Пазл складывался идеально, на месте все детали.

Это и есть то самое копье, о котором говорил Леффео?

«Нет»

Нет. Придется запастись еще одним.

Отработав в ЦВИ вторую половину дня, после смены я заглянула к Артуру. Долго сидела с ним, держа за руку. Скинула обувь и устроилась рядом, обняв за талию. Артур казался таким спокойным, безмятежным. Мне запретили будить его, пока ЦВИ переполнен, но скоро все наладится. Артур проснется. И узнает, что его любопытный сосед погиб. Он оказался ближе всех к эпицентру трагедии. Помощница ректора умерла под завалами, ее не нашли вовремя. На шее Кея останутся черные отметины, такие же останутся у всех, кого задело первым взрывом. А еще он узнает, что даже после случившегося ничего не изменится. Сила останется с ним.

Или я найду в себе решимость использовать второе копье. То самое, на которое и намекал змеиный библиотекарь. Пусть и не сразу, но я поняла, о чем он говорил.

Начало пути выдалось сложным, и дальше просто не будет — не надо быть гением, чтобы это осознать. Змеи не играют в игрушки, на кону жизни. Один мучительный выбор за другим. Но в этом весь смысл, непрерывное испытание на прочность. Выстоишь сейчас, справишься и потом. Шаг за шагом.

— Все будет хорошо, — прошептала я тихо. Поцеловала Артура и ушла.

Собрания в доме близнецов Брейсел стали традицией. И я стала желанным, пусть и редким, гостем. Навалилось много работы, я не могла приходить каждый день. И это даже хорошо, иначе пришлось бы смотреть на разрушенную часть городка из раза в раз. А так — юркнула вечером через набережную, и вот уже Дик встречает на пороге и рассуждает про любимое винишечко и его целебные свойства.

— Тащи свое винишечко, — сдалась я и поднялась наверх к остальным.

Почти никто не знал, что на самом деле случилось в то утро. Только руководство, помощники вроде Роми Мо и вот мы.

— Как он? — спросила Валлина, как только заметила мое появление.

— Спит. Пока что.

— Но ведь скоро проснется?

— Скоро.

Девушка обрадованно заулыбалась и кинулась ко мне обниматься.

Проблему с Леной и ее исчезновением взял на себя Микаэль. Нет, он не искал сбежавшую, он думал о других вариантах. Прикидывал, кто способен пройти через портал без проклятья и испытаний. У меня был один такой на примете, но я молча слушала рассуждения серьезного близнеца.

— Клаус Шонн — отличный вариант. Был с ним один скандал: лет в десять при нем девчонка умерла. Поговаривали, как раз он руку и приложил. Еще есть Петр Одве — нелюдимый, недружелюбный, его побаиваются. И Ромэн…

— Ромэн?! Серьёзно? Ты что, маньяков поопаснее подбираешь? Так у нас уже есть парочка! — Надя покосилась в сторону Дориана и Харона.

— Я подбираю тех, кто сможет пройти через портал!

— Нормальных среди них нет? Вроде вон Эвы.

— Вроде нашей Эвы? — Мик недобро усмехнулся. — Ты еще ничего не поняла?

— Объясни! — Надю, конечно, заинтересовали подробности, да и меня тоже, но положение спас Дориан:

— Можем добавить в список Илону.

— Илону? Это твою девушку что ли? На которую ты тараканов натравил?

— Да. Только это были пауки.

— Ты ее так ненавидишь? Пауки, портал смерти…

— Нет. Она отлично подойдет.

Мик с Надей переглянулись, Валина испуганно вздрогнула, а я тяжело вздохнула. Очевидно, решением проблемы с Леной не нам стоит заниматься. Кому-то более опытному, тому, кто столкнулся с аналогичной ситуацией еще в прошлом году. Но доверять я могла только своим.

Наконец прибежал Дик и занялся делом. Его музыка — бальзам на тревожные души, обещание, что все наладится и заботы останутся в прошлом. Его музыка — магия, волшебство, то самое, с блестками, сказочными единорогами и радугой. Нам не помешает немного похожей магии.