Глава 35

Глава 35

Я отставила чашку, чувствуя, как разговор переходит в ту плоскость, ради которой мы здесь оба появились.

Лорд Эверетт не спешил. Он взял с блюдца ломтик яблока, откусил, прожевал, вытер пальцы салфеткой. Только потом поднял на меня глаза.

– Госпожа Карантар, вы женщина деловая, цените ясность. Поэтому я буду говорить прямо. Мне нужна жена. Не для любви, не для ведения хозяйства – для статуса и спокойствия. Вы – подходящая кандидатура.

Я даже не вздрогнула. Что ж, ожидаемо. В его словах не было ничего такого, о чем я сама раньше не думала.

– Поясните, – попросила я.

Он откинулся на спинку кресла, глядя в огонь камина.

– Моё положение при дворе, несмотря на титул и связи, довольно шатко. Развод – пятно, которое не смыть светскими успехами. Мне нужна респектабельная жена, умная, самостоятельная, которая не станет тянуть одеяло на себя и создавать скандалы. Вы – идеальный вариант. У вас есть состояние, земли, репутация деловой женщины. И, – он усмехнулся, – вы, кажется, не страдаете иллюзиями насчёт романтики.

– Допустим, – кивнула я. – А что получу я?

– Всё, что вы захотите, в разумных пределах. Моё имя откроет вам двери, которые сейчас для вас закрыты. Мои связи в столице, в торговых гильдиях, в императорской канцелярии – всё это станет вашим. Я помогу вам вывести товары на новые рынки, решить вопросы с поставками, найти нужных людей. Кроме того, – он помолчал, – я смогу обеспечить вам защиту от тех, кто захочет воспользоваться вашим богатством и одиночеством.

– Вы говорите о библиотеке, – прямо сказала я.

Он не стал отрицать.

– Слухи о древних свитках уже просочились в высшее общество. Пока это только слухи, но рано или поздно к вам начнут стекаться искатели древностей, маги, коллекционеры. Некоторые будут предлагать деньги, другие – угрожать. С моим именем и связями вы сможете спокойно распоряжаться находками, не опасаясь чужого интереса.

– Значит, брак по расчёту, – подвела я итог. – Вы получаете респектабельную жену и доступ к библиотеке. Я – защиту, связи и помощь в делах.

– Именно, – он посмотрел на меня прямо. – И я предлагаю заключить брачный договор, закреплённый магией. Условия пропишем до мелочей: раздельное имущество, порядок наследования, обязательства сторон. Никаких сюрпризов. Чистое партнёрство.

Я задумалась. В его словах была железная логика. Мне действительно нужен был кто-то, кто прикроет тылы, поможет вывести дела на новый уровень. Императорский бал показал, что одной деловой хватки недостаточно – нужны связи, нужен человек, который знает правила игры. Эверетт знал. И, судя по всему, умел хранить тайны.

– Что вы хотите от библиотеки? – спросила я.

– Доступ к свиткам по древней истории и магии. Я не учёный, но кое-какие вопросы меня интересуют. Кроме того, наличие такого собрания повышает статус дома. Я смогу приглашать нужных людей, устраивать закрытые встречи. Всё, разумеется, с вашего ведома.

– А если я не захочу пускать кого-то?

– Ваше слово – закон. Я не собираюсь хозяйничать в ваших владениях, госпожа Карантар. Это будет ваш дом, ваши земли, ваши люди. Я лишь буду появляться там по необходимости, исполнять роль мужа, когда это нужно для дела, и помогать вам советом и связями. Большего не требую.

Я обдумала его слова. Всё было слишком разумно, чтобы отказываться.

– Хорошо, – сказала я. – Я согласна. Но с условием, что брачный договор будет составлен так, чтобы выгода была взаимной и прозрачной. Я хочу участвовать в его написании лично. И магическое закрепление – чтобы ни одна из сторон не могла нарушить условия в одностороннем порядке.

Он кивнул, и в его глазах мелькнуло уважение.

– Я ожидал этого. У меня уже есть наброски, но я хотел бы обсудить детали с вашим юристом. И, возможно, привлечь независимого магистра для контроля.

– Свадьбу сыграем весной, – сказала я. – Когда сойдёт снег и дороги станут проходимыми. А зимой… – я помолчала, подбирая слова, – у нас будет время привыкнуть друг к другу. Встречаться, обсуждать дела, притираться. Чтобы к весне мы уже знали, чего ждать от партнёра, и не было неприятных сюрпризов.

Он усмехнулся, и впервые за весь вечер в его глазах мелькнуло что-то тёплое.

– Разумно. Зима длинная, времени хватит. Я буду приезжать в Карантар, мы сможем обсудить не только договор, но и наши будущие… совместные планы. Узнать привычки друг друга. Чтобы к весне, – он чуть склонил голову, – мы уже чувствовали себя не чужими людьми.

– Именно, – кивнула я. – Послезавтра я жду вас в Карантаре с проектом договора. Обсудим, поправим, подпишем. А затем – будем учиться быть рядом.

Он поднял чашку, словно тост.

– Договорились. – Он помолчал. – И ещё, госпожа Карантар… я понимаю, что это сделка, и не жду от вас чувств. Но надеюсь, что за зиму мы сможем стать если не друзьями, то хотя бы надёжными партнёрами.

Я ответила ему таким же спокойным взглядом.

– Я тоже на это надеюсь, лорд Эверетт. Деловые отношения, построенные на взаимном уважении, часто бывают прочнее любых других. А зимний сезон – хорошее время, чтобы проверить, насколько мы подходим друг другу.

Мы допили чай, и я почувствовала, как внутри что-то сдвинулось, приняло новую форму. Не страх, не радость – спокойная уверенность, что сделан очередной правильный шаг. Выход замуж по расчёту, с чётким договором, магическими гарантиями и зимним сроком на притирку – это было похоже на подписание крупного контракта. А с контрактами я умела работать. Глава 36

Глава 36

Утро после возвращения из столицы выдалось ясным и морозным. Я спала крепко, без снов, и проснулась с чувством спокойной определённости. Решение было принято, и теперь оставалось только ввести в курс дела тех, от кого зависела повседневная жизнь усадьбы.

После завтрака я велела Дирку пригласить Марту и Иво. Когда они вошли, оба с любопытством посмотрели на меня – визит в столицу и позднее возвращение не прошли незамеченными.

– Садитесь, – сказала я, указывая на стулья. – Разговор будет серьёзный.

Они переглянулись, но сели молча.

– Вчера я встречалась с лордом Дамианом Эвереттом, – начала я без предисловий. – Мы договорились о браке. Весной, как сойдёт снег, состоится свадьба.

Марта ахнула и прижала руки к груди. Иво, всегда сдержанный, только чуть приподнял бровь, но в его глазах мелькнуло удивление.

– Госпожа… – начала было Марта.

– Дай закончить, – остановила я её. – Брак будет по расчёту, с магическим договором, где чётко прописаны права и обязанности каждой стороны. Имущество остаётся раздельным, управление усадьбой – за мной. Лорд Эверетт получает статус женатого человека, доступ к библиотеке и моё имя в придачу. Я – его связи в столице, помощь в торговых делах и защиту от тех, кто слишком интересуется нашими находками.

– А чувства? – тихо спросила Марта.

– Чувства здесь ни при чём, – ответила я ровно. – Это деловое партнёрство, оформленное как брак. Мы оба взрослые люди и понимаем, на что идём.

Иво, который молчал, наконец подал голос:

– А зимой что? Свадьба же весной.

– Зимой он будет приезжать в Карантар. Мы станем встречаться, обсуждать дела, привыкать друг к другу. Чтобы к весне не быть чужими людьми. Своего рода испытательный срок.

– Разумно, – кивнул Иво.

Марта всё ещё выглядела озадаченной, но старалась не показывать беспокойства.

– Госпожа, а как это повлияет на усадьбу? На нас?

– Никак, – твёрдо сказала я. – Вы оба остаётесь на своих местах. Лорд Эверетт – гость в этом доме, не хозяин. Все распоряжения, как и прежде, идут от меня. Он будет появляться, помогать советами и связями, но в управление не вмешивается. Это условие договора.

Марта выдохнула с облегчением. Иво снова кивнул.

– Но и вы должны понимать, – добавила я, – что это меняет наш статус. Карантар становится родственным столичному дому. Это открывает новые возможности, но и налагает обязательства. Нужно будет соответствовать.

– Мы справимся, госпожа, – сказал Иво. – Не впервой.

– Я в вас не сомневаюсь. Марта, твоя задача – подготовить комнату для лорда Эверетта в главном доме. Не парадную, но удобную. Он будет приезжать на несколько дней, нужно, чтобы чувствовал себя комфортно.

– Поняла, госпожа. Тёплую, светлую, с видом на сад.

– Да. И ещё – Дирку я скажу, чтобы подготовил подборку основных сведений о нашем хозяйстве. Лорд должен понимать, чем мы занимаемся, если собирается помогать.

– А гости? – спросила Марта. – Сплетни, разговоры?

– Сплетни будут в любом случае, – усмехнулась я. – Но лорд Эверетт не из тех, кто оглядывается на чужое мнение. И я тоже. Наше дело – работать, а болтать оставьте тем, кому больше заняться нечем.

Они оба кивнули, и я увидела в их глазах то, что хотела увидеть: спокойную уверенность и готовность продолжать дело, несмотря на перемены.

– Свободны, – сказала я. – И, Марта, – добавила, когда она уже взялась за дверную ручку, – спасибо. Я знаю, это неожиданно. Но всё будет хорошо.

Она обернулась, и на её лице мелькнула тёплая, материнская улыбка.

– Я знаю, госпожа. Вы всегда знаете, что делаете.

Они вышли, и я осталась одна. В окно виднелся сад, припорошённый снегом, и фигурка Иво, уже отдающего распоряжения работникам во дворе. Жизнь продолжалась. Просто в ней появлялось что-то новое.

До конца дня я не выходила из кабинета. Дирк, получив указание не беспокоить, сидел в своей комнатке и, кажется, разбирал старые счета. Я осталась одна с чистым листом бумаги и карандашом.

В камине потрескивали дрова, за окном темнело рано – зимний день короток. Я смотрела на огонь, прокручивая в голове вчерашний разговор. Лорд Эверетт был прав: брак по расчёту с чётким договором – это не романтика, а сделка. А сделки я умела оформлять.

Я взяла карандаш и начала набрасывать пункты.

1. Имущество.

– Земли, усадьба, хозяйственные постройки, мастерские, рудник – всё остаётся в моей собственности.

– Личное имущество лорда Эверетта (столичный дом, земли в северных провинциях и пр.) – его собственность.

– Доходы от общего ведения дел (совместные торговые проекты, если такие появятся) делятся по договорённости.

Я пометила этот пункт звёздочкой: надо будет уточнить, что именно он считает своим. И проверить, нет ли у него долгов, которые могут стать общими.

2. Управление.

– Усадьбой Карантар управляю я. Лорд Эверетт не вмешивается в распоряжения, не отдаёт серьезных приказов слугам, не меняет штат.

– В его столичном доме – его порядки. Я там гостья, если буду бывать.

Это было важно. Марта и Иво должны знать, что их положение не изменится.

3. Финансы.

– Общих средств нет. Каждый оплачивает свои расходы.

– Если лорд Эверетт проживает в Карантаре, он вносит вклад в содержание (покрывает расходы на своё пребывание).

– Если я бываю в его доме – аналогично.

Я усмехнулась. Мелочь, но в долгосрочной перспективе – принципиально.

4. Библиотека.

– Доступ для лорда Эверетта – по согласованию. Без моего разрешения никого не водить, свитки не выносить.

– Копии отдельных документов могут быть сделаны с моего согласия.

Это был его главный интерес, и я не собиралась отдавать сокровища просто так.

5. Наследники.

– Вопрос о наследниках обсуждается отдельно. Если брак остаётся бездетным, мое имущество возвращается к моему роду, его – к его.

Я помедлила на этом пункте. Дети – слишком сложная тема, чтобы вписывать её в договор второпях. Оставим на будущее.

6. Обязательства сторон.

– Лорд Эверетт предоставляет мне связи в столице, помощь в торговых делах, защиту от посягательств на моё имущество и находки.

– Я предоставляю ему статус женатого человека, право называть Карантар своим домом и доступ к библиотеке.

– Оба обязуемся не создавать скандалов, не позорить друг друга публично, соблюдать видимость приличного брака.

Это была основа. Остальное – детали.

Я отложила карандаш, перечитала набросок. Всё выглядело разумно. Слишком разумно, пожалуй, для брака, но для делового соглашения – в самый раз.

В дверь тихо постучали. Дирк просунул голову.

– Тётя Ариадна, уже поздно. Вам не пора ли отдохнуть?

– Сейчас, – ответила я. – Дай мне ещё минуту.

Я взяла чистый лист и переписала пункты аккуратно, по порядку, оставляя место для дополнений. Потом сложила бумагу и убрала в ящик стола.

Нужно будет обсудить это с Веландом – он разбирается в магических договорах лучше меня. И, возможно, стоит показать набросок Иво и Марте – они должны знать, что их жизнь не изменится.

Я встала, потянулась и подошла к окну. Двор спал, только редкие огоньки светились в окнах людской и конюшни. Зима только начиналась. И, кажется, начиналось что-то ещё.

Я задернула шторы и пошла к себе. Завтра будет новый день. А сегодня – просто тихая ночь перед переменами.