Эпилог

Эпилог

Последний день осени выдался тихим и ясным. Снег, выпавший накануне, лежал ровным слоем, прикрывая землю, крыши, ветви деревьев. Морозец был лёгким, но дыхание всё равно вырывалось изо рта белыми клубами, и стёкла в окнах затягивались тонким узором.

Я стояла у окна кабинета, глядя на двор. Внизу сновали люди: Иво проверял запас дров под навесом, Марта вышла покормить птиц, рассыпая крошки на крыльце. Дым из труб поднимался ровными столбами – в усадьбе было тепло.

Осень закончилась. И, кажется, я могла подвести итоги.

Я перебирала в уме события последних месяцев, раскладывая их по полочкам, как отчёты в папках.

Сентябрь. Ярмарка, которая вместо трёх дней длилась пять и принесла не только деньги, но и связи. Граф Северн, купец Маркус, Реджинальд Фокс – все они стали партнёрами, с которыми можно работать дальше. Слухи о Карантаре разошлись по округе и столице, и это было дороже любых денег.

Октябрь. Находка за находкой. Сначала картины в тайнике – древние полотна, которые Теодор оценил как бесценные. Потом библиотека под землёй – свитки, книги, знания, которых, казалось, никто не касался веками.

Ноябрь. Бал, который я устраивала не для замужества, но который привёл к нему. Лорд Эверетт с его предложением, брачный договор, подписанный и скреплённый магией. Зима впереди – время, чтобы присмотреться друг к другу, понять, не ошиблась ли я. Время, чтобы подготовиться к весенней свадьбе. И наконец – план катакомб, который перевернул представление о том, что скрывается под усадьбой.

Люди. Дина и Дирк вписались в усадьбу, оба нашли дело и место. Погорельцы из Глухого Лога получили кров, работу и тёплую одежду – теперь это не просители, а работники. Приехавшие на днях Лина и Фрида – ещё две руки в мастерской. Марта, Иво, Веланд – все на своих местах, все знают, что делать.

Хозяйство. Рудник обещал дать первое серебро к весне. Керамическая мастерская работала на новых станках, давая посуды больше и дешевле. Швейная мастерская выполняла заказы для столичных дам и соседей, зарабатывая репутацию и деньги. Запасов на зиму было достаточно – мука, крупа, солонина, рыба, квашеная капуста, мёд, вино. Всё подсчитано, проверено, разложено по погребам и кладовым.

Библиотека и катакомбы. Веланд получил постоянную должность и задачу на зиму – разбирать архив и готовиться к обследованию подземных ходов. Это могло занять месяцы, но результат стоил того. Тайные пути, убежища, возможно, новые находки – всё это укрепляло Карантар, делало его не просто усадьбой, а крепостью.

За окном смеркалось. Марта, закончив с птицами, направилась к дому, на ходу отряхивая передник. Иво задержался у конюшни, перекидываясь парой слов с конюхом. В окнах людской зажглись огни – там готовились к ужину.

Я отошла от окна, села в кресло у камина. Огонь потрескивал, отбрасывая тёплые блики на стены.

Осень была продуктивной. Я вошла в неё с сокровищницей и нежитью, а выхожу – с библиотекой, катакомбами, женихом и планами на зиму. Всё, что я задумала, сделано. Всё, что не сделано, – запланировано.

Я взяла с каминной полки книгу – ту самую, что Теодор принёс на днях, с миниатюрами. Открыла на первой странице, но читать не стала. Просто сидела, слушая, как за окном тихо падает снег, а в доме царит тепло и покой.