Глава 39

Глава 39

Я сидела в кабинете, разбирая бумаги, когда в дверь постучали. Веланд вошёл с видом человека, который готов поведать миру нечто важное. В руках у него была тонкая, пожелтевшая брошюра в кожаном переплёте, перевязанная потёртой лентой.

– Госпожа, – сказал он, кладя находку на стол. – Это нужно видеть.

Я отложила перо. Веланд развязал ленту, раскрыл брошюру на середине. Передо мной оказался сложенный в несколько раз лист плотной бумаги, испещрённый линиями, пометками и старинными письменами.

– План усадьбы, – пояснил он. – Но не той, что стоит сейчас. Той, что была триста, а может, и четыреста лет назад. И здесь, – его палец коснулся нижней части чертежа, – подземные ходы. Катакомбы.

Я наклонилась, вглядываясь. План был подробным: главный дом, хозяйственные постройки, конюшни – всё на своих местах, но контуры иные. А под ними – сеть тоннелей, коридоров, небольших помещений. Некоторые вели к реке, другие – в лес, третьи уходили далеко за пределы усадьбы.

– Сколько? – спросила я.

– Я насчитал не меньше дюжины ходов. Некоторые, судя по пометкам, обрушились, другие – целы. Есть пометки о складах, колодцах, даже о небольшом кабинете под землёй.

– Почему мы не знали об этом?

– План затерялся среди других бумаг. Возможно, его спрятали намеренно, когда ходы перестали использовать. Или просто забыли. – Он перелистнул страницу. – Здесь есть пояснения. Ходы строили для защиты – в случае осады, набегов, смуты. Можно было незаметно вывести людей, вынести припасы, спрятать ценности.

Я вспомнила сокровищницу, библиотеку, картины. Карантар был полон тайн, и теперь открывалась новая.

– Состояние? – спросила я.

– Неизвестно. Некоторые ходы могли обрушиться, другие – сохраниться. Но если стазисные поля, которые мы нашли в хранилище и библиотеке, работали столько лет, возможно, и здесь есть магическая защита. Нужно обследовать.

Я провела пальцем по линиям, уходящим за пределы усадьбы.

– Куда ведут эти?

– К старому лесу, к реке, к деревне Глухой Лог. И, кажется, к старой каменоломне, где теперь рудник.

– К руднику? – я подняла глаза

– Да. Если ход цел, он выходит прямо в те штольни, где алхимик нашёл древнюю кладку. Возможно, это часть одной системы.

Я откинулась на спинку кресла. Подземный город под ногами. Тайные пути, убежища, склады. Это меняло многое. Безопасность, логистика, возможность незаметно перемещать товары или людей.

– Нужно обследовать, – сказала я. – Но осторожно. Если ходы обрушены – не рисковать. Если целы – составить карту. Мастер Веланд, возьмите на себя руководство. Иво даст вам людей.

– Хорошо, госпожа.

– И ещё, – добавила я. – Никому ни слова. Пока не поймём, что у нас под ногами, это останется нашей тайной.

Веланд кивнул, свернул план и вышел. Я осталась одна, глядя на закрывшуюся дверь. Катакомбы. Ещё одна тайна, ещё один проект. Зима только началась, а дел прибавилось. Но это было даже хорошо – в холода работы в полях нет, а руки должны быть заняты. И у меня, и у людей.

Я взяла блокнот и написала: «Катакомбы – обследование, Веланд, Иво. Тайна». Потом отложила перо и подошла к окну. За стеклом медленно падал снег, укрывая землю ровным белым слоем. Под этой белизной, глубоко внизу, лежали старые ходы, о которых никто не помнил. Теперь о них узнаю я. И, возможно, это знание ещё пригодится.

Вечером того же дня, когда в кабинете догорал камин и за окном тихо падал снег, я велела подать чай в малую гостиную. Веланд пришёл с планшетом, испещрённым заметками о катакомбах, но я жестом предложила ему отложить бумаги и присесть к столу.

– Чай, мастер Веланд? Или, может, что-то покрепче?

– Чай, благодарю. – Он опустился в кресло напротив, с любопытством глядя на меня. – Вы хотели поговорить о чём-то, госпожа?

Я разлила чай, не торопясь. Сделала глоток, поставила чашку на блюдце.

– Мастер Веланд, вы работаете в Карантаре уже несколько месяцев. Сначала по контракту с гильдией, потом по личному соглашению. Вы помогли разобрать архив, нашли библиотеку, разобрались с нежитью, теперь вот катакомбы. – Я помолчала. – Я хочу сделать вам предложение.

Он отставил чашку, его лицо стало внимательным.

– Я предлагаю вам постоянную должность в Карантаре. Хранитель библиотеки и советник по древностям и магии. С приличным жалованьем, отдельными комнатами в усадьбе и полным пансионом. В ваше ведение переходят архив, библиотека и любые будущие находки, требующие экспертной оценки. Вы будете работать с Теодором и, если потребуется, приглашать других специалистов – за мой счёт.

Веланд молчал, и я продолжила:

– Вы свободны в своих исследованиях, в пределах разумного. Можете публиковать работы – с моей санкции и после того, как я пойму, что это не вредит интересам Карантара. Вы также будете моим консультантом по магическим вопросам – как с той нежитью, или с договором, который мы подписали.

Он всё ещё молчал, и я позволила себе лёгкую улыбку.

– Я понимаю, это не столичная академия. Но здесь есть библиотека, которую вы будете разбирать, возможно, годами. Есть катакомбы, которые мы только начинаем изучать. И есть я, готовая платить вам столько, чтобы вы не думали о деньгах, а думали о деле.

Веланд наконец улыбнулся в ответ – редкость для его сдержанного лица.

– Госпожа Карантар, я уже давно не работаю по контракту с гильдией. Я работаю здесь, потому что мне здесь интересно. – Он помолчал. – Но постоянная должность… это меняет дело. Я согласен.

– Отлично, – я подняла чашку, словно тост. – Тогда сегодня выпьем чаю за нового хранителя библиотеки Карантара.

Он поднял свою чашку, и мы оба сделали по два глотка.

– Я подготовлю контракт, – сказала я. – Срок – на ваше усмотрение. Оплата – как мы договорились. Комнаты вам уже готовы – та, что вы занимаете сейчас, если устраивает, или можем подобрать другую.

– Эта меня вполне устраивает, – кивнул он. – Я привык к ней. И к усадьбе тоже.

– Тогда остаётесь. А по катакомбам – начнём обследование после праздников. Сейчас самое главное – составить карту, оценить риски, понять, что ещё скрывают эти стены.

– Я уже начал работать с планом, – Веланд оживился. – Если позволите, завтра же возьмусь за сопоставление с современной картой усадьбы. Возможно, найдутся точки входа, о которых мы не знаем.

– Действуйте. Иво даст вам людей, когда скажете. Но осторожность – прежде всего. Обвалы, магические ловушки, завалы – всё может быть.

– Я понимаю. – Он допил чай и поднялся. – Спасибо, госпожа. За доверие и за… постоянное место.

– Вам спасибо, мастер Веланд. Без вас многие находки остались бы просто грудой старых бумаг.

Он поклонился и вышел. Я осталась у камина, допивая остывший чай. Ещё один человек, на которого можно положиться. И в его глазах я видела не просто интерес к древностям – он чувствовал себя здесь своим. Это было важно.

Я поднялась к себе, на ходу думая о контракте. Завтра же Дирк подготовит проект. И о катакомбах. И о зиме, которая только начиналась, но уже обещала быть неспокойной. В хорошем смысле.