Глава 5

Глава 5

Утро после бала началось позже обычного. Солнце уже поднялось довольно высоко, и его косые лучи пробивались сквозь неплотно задвинутые шторы, рисуя на полу золотистые прямоугольники, в которых медленно танцевали пылинки. Я позволила себе роскошь понежиться в постели лишний час, чего не делала уже несколько месяцев – с тех пор, как дела в имении потребовали моего полного внимания с первыми петухами. Под тёплым одеялом, в тишине, нарушаемой только лёгким шорохом ветра за окном, я лежала с закрытыми глазами, прокручивая в голове события вчерашнего вечера. Лица, имена, голоса – всё это плавало в полузабытьи, складываясь в пёструю мозаику, которой предстояло обрести чёткие очертания за рабочим столом. Наконец я сделала усилие над собой, откинула одеяло и села, чувствуя, как усталость ещё держится в плечах, но разум уже проснулся и требовал дела.

Завтрак подали в мои покои – Дирк, умница, распорядился, зная, что после вчерашнего мне не захочется спускаться в общую трапезную. Поднос был накрыт белой салфеткой, на которой стояла чашка с крепким, ещё дымящимся чаем, горка свежих булочек, масло в серебряной маслёнке и маленькая вазочка с медом – янтарным, тягучим, от которого веяло летними лугами. Я пила чай медленно, маленькими глотками, чувствуя, как тепло разливается по телу, прогоняя остатки сна. За окном кричали птицы, где-то внизу слышались голоса слуг, начинавших свой день, и этот привычный, спокойный уклад казался особенно дорогим после вчерашней суеты.

Около полудня я сидела в кабинете с чашкой крепкого чая – второй за утро, – и чистыми листами бумаги. Кабинет встретил меня знакомым запахом дерева и чернил, и я с удовольствием оглядела привычные предметы: тяжёлые шторы, приглушающие свет, большой письменный стол, заваленный бумагами, которые Дирк, видимо, уже успел разобрать и разложить по стопкам, высокое кресло с прямой спинкой, в котором я провела столько часов за отчётами и договорами. Всё здесь было моим, привычным, надёжным – полная противоположность блеску и суете императорского дворца. Дирк уже ждал за своим столиком в углу, готовый записывать. Он сидел прямо, держа перо на весу, и смотрел на меня с тем выражением сосредоточенного внимания, которое я так ценила в нём за последние недели. На его столе уже лежали досье, которые мы готовили перед балом, – папки с именами, титулами, заметками на полях, сделанными его аккуратным почерком.

– Сегодня будем составлять список, – сказала я ему, ставя чашку на блюдце и отодвигая её на край стола, чтобы не мешала. – По памяти, но постараюсь быть точной. Потом сверим с досье и решим, кто чего стоит. Мне нужно, чтобы ты записывал всё, что я скажу, даже если покажется неважным. Потом разберёмся.

Он кивнул, обмакивая перо в чернильницу, и я услышала знакомый скрип, когда он провёл кончиком по краю пузырька, стряхивая лишнее.

Я закрыла глаза на мгновение, возвращаясь вчера в бальный зал. В памяти всплывали лица, голоса, жесты – всё это было ещё свежо, не успело стереться усталостью или временем. Я открыла глаза и начала, стараясь говорить ровно и не торопясь, чтобы Дирк успевал записывать.

– Начнём.

1. Граф Северн

– Первый, кто подошёл ко мне после начала бала. – Я прищурилась, припоминая детали. – Пожилой, седой, в безупречном чёрном камзоле, с брошью в виде серебряного волка на отвороте. Умные, чуть прищуренные глаза, держится спокойно, с достоинством. Землевладелец западных провинций, влиятелен в торговых кругах. – Я помолчала, вспоминая его слова. – Предложил сотрудничество по сбыту товаров через речных купцов. Сказал, что его земли граничат с нашими с запада и у него есть выход на южные рынки. Договорились о более официальной встрече в ближайшее время. Обещал прислать письмо. – Я посмотрела на Дирка, который быстро, но аккуратно выводил буквы. – Записать: граф Северн, запад, речная торговля, потенциальный партнёр. Отнестись серьёзно. Он из тех, кто не бросает слов на ветер.

2. Леонора

– Моя заказчица, та, что приезжала в мастерскую. – Я невольно улыбнулась, вспоминая её живое, открытое лицо. – Мы уже знакомы, заказывала платья. На балу подошла сама, обрадовалась встрече. Подтвердила, что мастерицы хороши, сказала, что знакомые спрашивают, кто шил. Пообещала привести подруг. – Я кивнула Дирку. – Записать: Леонора, заказы, реклама среди местных дам. Держать в курсе, но особого внимания не требует. Она и так будет нас рекомендовать.

3. Баронесса Фонтейн

– Полная, в лиловом шёлковом платье, с двойным подбородком и умными, цепкими глазами. – Я поморщилась, пытаясь вспомнить имя. – Представилась как баронесса Агнесса горт Фонтейн. Хочет заказать дочери приданое: три платья, два парадных и повседневное, и скатерти для будущего дома. Слышала о наших тканях и кружевах. Обещала приехать в ближайшие недели. – Я сделала паузу, вспоминая её манеру говорить. – Торгуется, как заметил лорд Эверетт, до последнего, но платит вовремя. Записать: баронесса Фонтейн, приданое, потенциальный заказ. Передать Марте, чтобы ждала визита и подготовила образцы самых лучших тканей и кружев.

4. Реджинальд Фокс

– Глава гильдии кожевников. – Я говорила медленнее, тщательно подбирая слова. – Лет сорока, цепкий взгляд, тяжёлая золотая цепь на шее. Говорит прямо, без предисловий. Предложил поставки разных сортов глины для мастерской – красной, белой, для глазурей. Сказал, что у него выход на лучшие карьеры восточных провинций. – Я помолчала, вспоминая его самоуверенную манеру держаться. – Сказал, что приедет через пару недель, посмотрит мастерскую. Записать: Фокс, гильдия кожевников, глина. – Я посмотрела на Дирка, и в голосе моём прозвучала осторожность. – Лорд Эверетт охарактеризовал его как «честный жулик» – проверять каждую бумагу, но дело иметь можно. Значит, будем проверять.

5. Лейтенант гвардии

– Молодой, самоуверенный, с подкрученными усиками, в расшитом золотом мундире. – Я поморщилась, вспоминая его навязчивую манеру. – Приглашал танцевать, получил отказ. Но лорд Эверетт сказал, что его отец заправляет таможней на юге. Имени я не спросила, не было ни времени, ни желания, но запомнить: сын начальника южной таможни. – Я задумалась, глядя на стопку досье на столе Дирка. – Может пригодиться для решения вопросов с пошлинами. Если будет возможность узнать его имя и о ком именно идёт речь – сделай пометку.

6. Лорд Дамиан Эверетт

Здесь я сделала паузу, собираясь с мыслями. Дирк поднял глаза, заметив, что я медлю, и я продолжила, стараясь быть точной.

– Сын герцога, недавно разведён. – Я закрыла глаза, вспоминая его лицо. – Тёмные волосы до плеч, насмешливый взгляд, держится легко, почти небрежно. В камзоле тёмно-зелёного цвета, без орденов и лент, только серебряная цепочка и старинная печатка на мизинце. Представился сам на террасе, потом подходил ещё, когда я разговаривала с Фоксом. – Я открыла глаза и посмотрела на Дирка. – Давал советы по людям: предупредил, что Фокса нужно проверять, сказал, что баронесса торгуется, но платит, рассказал о лейтенанте. Предупреждал об интригах при дворе, советовал держаться подальше от императорских кузин. Обещал быть в карточной комнате до полуночи, если понадобится узнать о ком-то ещё. – Я помолчала, размышляя. – Записать: Эверетт, осведомлённость, полезен как источник информации. Отношение – дружелюбно-ироничное, мотивы неясны, но пока полезен. Сказал, что я его заинтриговала. Будем считать, что это работает в нашу пользу.

7. Группа дам Леоноры

– Человек пять-шесть, имена не запомнила – слишком быстро менялись, и я не успела их удержать. – Я попыталась воспроизвести в памяти их лица. – Дамы средних лет, богатые, влиятельные. Расспрашивали о тканях, мастерицах, замужестве. Смотрели с любопытством, но без враждебности. Потенциальные клиентки. – Я кивнула Дирку, который уже почти дописал предыдущий пункт. – Записать: светские дамы, возможные заказы. Передать Марте – если приедут, принимать с почётом и показывать самое лучшее. Такие клиентки приносят не только деньги, но и репутацию.

8. Жена восточного губернатора

– Имени не спросила, но запомнить: восток, губернатор. – Я прищурилась, пытаясь припомнить хоть какую-то примету. – Дама приятная, простая в общении. Беседа о погоде и урожае, ничего конкретного. Но знакомство полезное само по себе – такие связи всегда пригождаются. Записать: жена губернатора восточных провинций, светский контакт.

9. Молодой купец, восточные сладости

– Представился, но имя вылетело, – я досадливо поморщилась. – Молодой, живой, глаза горят. Торгует восточными товарами, привозит сладости, специи, может быть, ещё что-то. Говорили о возможных поставках в Карантар для трактира, который мы открываем. Обещал подумать. – Я сделала пометку в уме, что нужно будет запросить у Иво список купцов, которые уже работают с нами, и сравнить. – Записать: купец, восток, сладости, потенциальный поставщик. Если появится или напишет – рассмотреть внимательно. Хорошие сладости в трактире могут привлечь дополнительных гостей.

10. Пожилая вдова, южные деревни

– Имени не запомнила, – я вздохнула с лёгким сожалением. – Пожилая, в тёмном платье, говорила с горечью о том, как трудно найти хороших управляющих. У неё несколько деревень на юге, кажется. – Я задумалась, вспоминая её лицо. – Жаловалась, что каждый второй норовит обмануть, что хозяйство без присмотра разваливается. Записать: вдова, юг, возможно, заинтересована в наших услугах по управлению? – Я покачала головой. – Неясно, но держать в уме. Если появится возможность узнать её имя и положение – сделай пометку. Такие люди, наученные горьким опытом, часто становятся самыми преданными клиентами, если им предложить честную помощь.

Я отпила чай. Дирк поднял голову:

– Всё, тётя Ариадна?

– Почти. Ещё два наблюдения. Во-первых, слухи обо мне уже гуляют. Кто-то говорил о кладе, кто-то – о маге, кто-то о том, что я не замужем. Это хорошо – значит, меня будут рассматривать как фигуру, а не как пустое место.

– А во-вторых?

– Во-вторых, лорд Эверетт сказал, что за мной наблюдают. Не только он. Надо быть осторожной. Не все, кто подходит с улыбкой, друзья.

Дирк кивнул, записывая и это.

– Составить отдельный список по приоритетам?

– Да. Раздели на три категории: первоочередные контакты (граф Северн, Фокс, баронесса Фонтейн), перспективные (дамы Леоноры, купец со сладостями, вдова) и информационные (Эверетт, лейтенант, жена губернатора). По первым – подготовить краткие досье, что уже есть. По вторым – ждать развития. По третьим – просто держать в памяти.

– Сделаю. – Он помедлил. – Тётя Ариадна, а лорд Эверетт… он что, просто так помогает?

Я чуть усмехнулась.

– Хороший вопрос, Дирк. Ответа у меня пока нет. Может, ему скучно. Может, он ищет союзников. Может, просто играет в свою игру. Но пока он полезен, я буду иметь это в виду. И следить.

Я допила чай и откинулась на спинку кресла.

– На сегодня всё. Иди, составляй списки. Завтра начнём разбираться с текучкой.

Дирк собрал бумаги и вышел. Я осталась одна, глядя в окно на осенний сад. Бал остался позади, но его последствия только начинали разворачиваться. Новые контакты, новые возможности, новые риски. Всё как всегда. Только масштаб стал чуть больше.