Глава 3
Диана
Спасение утопающего, рук самого похищенного.
Вот говорила, мне мама, приемная, к сожалению, настоящую не знаю, не гулять долго. Ну, а, я непослушная, пошла, да и еще и в гордом одиночестве, не по улице даже различных путей, по дворцу, Владыке морского. Замок, конечно, красивый, перламутр, кораллы, золото, мрамор. Иногда, даже кое-где деревянные панели встречались на стенах. Мозаика такая красивая…
Внезапно из-за поворота вышло чудовище, огромная голова с одним непонятным черным глазом, большое неповоротливое тело, руки были покрыты странными складками.
– Ведьма! – произнесло чудовище странным голосом, словно из железной бочки. – Ты должна пойти со мной! Твое место на земле среди людей, а не этих рыбьих…
Договаривать он не стал, и так понятно, что ничего хорошо он сказать не собирался. Когда «чудовище» подошло ближе, поняла, что это самый настоящий человек только в глубоководном скафандре, который применялся, еще столетие назад. Вот если бы он хорошо попросил или предложил чего – то стоящее, может я еще бы и подумала.
– Ты ведьма и твои предки все были рождены на земле, из поколения в поколение нам приходится терпеть эту т… рыбу, который каждый раз забирает в свой гарем самую красивую девушку и обрекает ее на одиночество в подводном плену. Аргос заставляет ведьм работать под специальным куполом и на земле и в воде!
– Настоящий тиран! – покачала головой, старательно пряча улыбку.
– Да, он чудовище! – взмахнул он резко руками и кисти рук оторвались от костюма и мертвой схваткой стиснули мои запястья, оставляя на моей нежной коже фиолетовые отметины. И мне стало резко не до смеха.
– Отпусти меня сейчас же! А то отведаешь силушки ведьмовской! – пригрозила похитителю.
– Пока ты еще не прошла инициацию, ты абсолютна безопасна! Даже легкую порчу и то навести, не можешь! – гулко хохотнул мужчина. Зря, что ли я столько времени потратил на твои поиски и разговоры с твоей бабкой, будь жива старая перечница, твоя сила в разы бы выросла.
В груди стало нестерпимо жечь, и захотелось доказать, что я могу сама о себе позаботиться и никакие Владыки – спасители мне не нужны.
Не вероятно, но факт, из-под сжатых железными пальцами моих запястий начало просвечивать желтым светом. Мужчина вскрикнул и втянул рукава, освобождая мои запястья.
– Ну ведьма, не ужели успела…?! – «скафандр» ринулся на меня.
В этот раз я была быстрее, обогнув его, побежала в дальний конец коридора, где поняла, что сама себя загнала в ловушку, это был тупик. Только маленький чуланчик с уборочным инвентарем предлагал видимость защиты.
В чулане было, темно и сыро, хорошо хоть плесени нет. Сотрясший удар хлипкую дверь напугал меня. «Скафандр» уже не вел себя как человек, желающий мне добра. От страха, на глаза навернулись слезы. Дверь вот-вот должна была сломаться под тяжестью ударов, и я решила позвать Владыку, пусть спасает свою ведьму! При мысли о Владыке в груди потеплело, и от меня отделилось маленькое желтое солнышко. Немного повисев в воздухе, он просто исчезло, надежды больше нет. Не выдержав напора, дверь рухнула, я вся сжалась, ожидая, что мужчина меня ударит. Но вместо этого он дернул меня за руку и потащил за собой. На очередном повороте нас поджидал сюрприз, для меня вне всяких сомнений очень приятный.
– Отдай ведьму!– произнес Аргос стальным голосом,
– Не отдам, она мне самому нужна!
– Да кому она вообще …то есть, я хотел бы знать причину ее нужности, – заинтересовался Владыка.
– Да пожалуйста! У нас дел знаете сколько? У коньков роды принять, палисадники живительной магией напитать, а то зачахли бедные. Кстати о зачахли… знаете, что-то с кожей творится неладное в последнее время, как вскочит, что и чешется, чешется, чешется…
– Издеваешься?
– Нет, блин, ведьма и вправду пойдет грядки полоть в палисадник!
– В последний раз говорю, отпусти ведьму!
– Нет.
– Ну, на нет и суда нет, – пожал плечами владыка и, развернувшись, уже принялся покинуть столь доброжелательное место, как…
– Эй, куда?! А я, меня забыли?! Пришел спасать, так спасай! Вы тут, что вообще очешуели от жизни морской?! Эй, кому говорю!
Владыка резко развернулся, и на его руке появился большой голубой шар, я даже не успела испугаться, как почувствовала магический всплеск, а затем как меня резко подняли в воздух с помощью воздушного жгута и сильно дернули в сторону открытого портала. Который мгновенно захлопнулся, стоило мне только через него пройти. Меня выкинуло в лесу, больно ударившись затылком о ствол дерева, мысленно пообещала оторвать все части тела тому, кто это портал построил. Проведя рукой по ушибленному затылку, почувствовала влагу на руке. От вида крови меня замутило, перед глазами появились черные точки, память сразу стала выдавать какие-то отрывочные воспоминания… И прежде чем окончательно провалиться в спасительную темноту заметила склонившегося надо мной седовласого старика.
– Бедняжка! Сейчас я тебе помогу…
Очнувшись, поняла, что меня несут как куль с мукой, перекинув через плечо. Голова почти не болела, вспомнив, кто подошел ко мне сразу после «приземления», испытала чувство странного дежавю. Этот человек показался мне знакомым, вот только где я могла его видеть…
– Как там девчонка не очнулась? – спросил мужской голос совсем рядом.
– Нет вроде. Она очень сильно о дерево приложилась головой. Хорошо, что этот старик успел ее подлечить, прежде чем ты его вырубил,– ответил мужчина, который нес меня.
– Разве я виноват, что у кого-то руки кривые, как и порталы! Я же не знал, что он ее лечит. Смотрю, старик водит руками над головой у девчонки вот и подумал, что он с ней, – стал оправдываться первый мужской голос.
– Ладно, что уж там, оба виноваты. Самое главное она жива, а то Зор нас на ленточки порвал бы.
Дальше мы шли молча, если не считать, что мои похитители громко выражали свое недовольство лесом и ветками, которые постоянно «встречались» с их лицом. Моему мягкому месту и спине тоже доставалось, но я упорно молчала, боясь выдать себя. Вскоре мы дошли до места, где они должны передать меня заказчику и я решила «прийти в себя». Громко застонав, приложила руку к голове, а затем потребовала, чтобы меня опустили на землю. Они к моему удивлению послушались. Опустили на землю, прислонившись спиной к дереву, попыталась понять, где нахожусь. Особенно меня интересовал мир, мой или не мой, ведь я хорошо помнила магический портал, через который меня переправили в этот лес. Ни чего примечательного или негативного я не почувствовала. Заметив, как оживились мои похитители, поняла, что пришел заказчик. Лица, как и его фигуру, было сложно разглядеть, на нем был длинный плащ с глубоким капюшоном, кинув мужчинам, мешочек с деньгами и открыл портал, в который они быстро ушли. И мы остались с заказчиком моего похищения один на один. В темном провале капюшона сверкнули два алых глаза, и я невольно попятилась назад, пока не уперлась спиной в невидимую стену. Кажется мне конец…
– Теперь мне понятно, почему ты так сильно интересовался, осталась ли преемница у Алоры, – раздался неожиданно голос Аргоса.
Мы с «капюшоном» синхронно повернулись в сторону голоса, недалеко от нас стоял Аргос и таинственный старик, который залечил ушиб. Прошло не больше секунды, а они уже скрестили мечи, удар, еще один удар, подсечка и обезоруженный «капюшон» недоуменно переводит свой взгляд с меча на руки. Только он не собирается сдаваться и драться честно, огненный шар полетел в Аргоса. Он сделал пас рукой и огненный шар впитался в щит, магические атаки следовали одна, за одной, поляна превратилась в место, магического побоища. В какой-то момент похититель стал сдавать свои позиции, и тогда он решил действовать по-другому. Развернувшись ко мне, он молниеносным движением схватил меня воздушным жгутом и выставил как живой щит. Заклинание, которое уже готово было сорваться с рук Владыки, погасло.
– Отпусти девушку и останешься жив! – попробовал договориться он.
– Ну, уж нет! Надо было ее сразу в домик отвести, а не ждать твоего появления! – воскликнул «капюшон», зажимая рукой мне горло.
Смотреть на побледневшее лицо моего спасителя, было невыносимо, боль, отразившаяся в его глазах, сказала мне о многом. Он пришел спасти меня, рисковал своей жизнью, так неужели я не смогу ему ничем помочь?! Занятия по самообороне я посещала регулярно, поэтому решила применить свои знания на практике. Пока мой похититель, разглагольствовал на тему какой Аргос плохой, забрал себе ведьму, дар которой должен принадлежать всем, я схватила обеими руками его за предплечье и с силой дернула на себя. Не ожидавший такого подвоха мужчина, дернулся вперед, я быстро сообразила, что «бросок через бедро» у меня не получиться и ударила его локтем в живот. Его твердокаменный пресс стойко выдержал мой удар, локоть пронзила резкая боль. Опешивший от моих действий мужчина, по инерции отпрянул от меня и я, развернувшись, ударила резко в челюсть. Моего похитителя накрыло силовое поле, а я мягко приземлилась возле старичка. Отбросив ставший помехой плащ, мужчина, достал из кармана маленький шарик и закинул в рот, раздался тихий хруст, и его глаза стала заполнять тьма, а тело увеличиваться в размерах.
– Вам меня никогда не одолеть! – произнес он потусторонним голосом.
– Им может быть, и нет, а вот я, постараюсь справиться! – воскликнул, возникший рядом старичок. Он стал кидать в мужчину красные шарики, которые он держал руке, при соприкосновении с землей они стали растекаться у шипевшего как змея мужчины под ногами. Образовывая магический круг, он был странного красного цвета. Когда круг замкнулся, старик начал читать заклинание на непонятном мне языке, но прислушавшись, неожиданно поняла, что это древний язык хранителей леса. В суть этого заклинания даже не пыталась вникнуть. Мой похититель шипел и извивался, а круг начал расти вверх, создавая конус, с великим трудом магу удалось замкнуть его над головой мужчины магический контур, и он просто исчез.
– Вы его… убили? – спросила, чтобы хоть как-то наладить гнетущую тишину.
– Нет, моя хорошая. Отправил на исправление, если захочешь потом его вернешь, – ответил старичок с улыбкой.
– Хорошо. Теперь мы можем возвращаться? – посмотрела вопросительно на Владыку.
В ответ он отрицательно покачал головой, и устремил свой взор на старичка.
– Дело в том, что Хуго и его компания, очень грубо нарушила потоки магии, буквально разорвав силовое поле которым был защищен дворец. Боюсь, ты не сможешь пока там находиться, но и отпустить мы тебя обратно в твой мир тоже пока не можем. Слишком велик риск спонтанного выброса ведьмовской силы. Поэтому ты пока поживешь в доме Алоры.
– Не хочу я жить в доме какой-то старой бабки! Хочу к себе домой! Ой…, – рядом со мной резко вырос большой зеленый куст.
– Вот поэтому я и говорю, поживете немного, Аргос контур починит, и как только это произойдет, сможете вернуться во дворец. Научитесь владеть ведьмовской силой моря, а потом уже сможете вернуться домой, никто неволить вас не будет, – старичок бросил нечитаемый взгляд на Властелина и мило мне улыбнулся.
Врет! Сразу поняла я, никто, никуда меня не отпустит. Так и будут держать, то здесь, то там. Не бывать этому! Виду, конечно, не подала, что замыслила побег, пусть думают, что я послушная ведьмочка, а ведьмы не бывают послушными.
– Ну пойдемте, посмотрим на ваш домик ведьмы,– кивнула неопределенно в сторону.
Седовласый старичок, сразу оживился и взял миссию провожатого на себя. С поляны мы втроем пошли по извилистой дорожке, которая тянулась вдоль ручья. Иногда я оступалась, и Аргос поддерживал меня за локоть. К моему удивлению, его прикосновения были мне даже приятны, руки вопреки моему ожиданию у него были теплые как у человека.
Старичок привел нас к хорошему бревенчатому дому. Под окнами лежали аккуратно сложенные дрова, надежное крыльцо и покатая крыша. В целом дом производил хорошее впечатление надежности. Мне как теперешней хозяйке дома предложили первой войти. Видела, конечно, что мужчины предложили это не просто так, явно, что- то задумали. Опасаясь неприятностей, толкнула дверь дома и замерла на пороге не решаясь зайти. Потоптавшись на месте, все же решилась зайти в небольшую прихожую.
– Я пришла с миром! – невольно воскликнула, войдя в основной дом.
Мне показалось, что вокруг меня на краткий миг завибрировал воздух, а затем все успокоилось. Все вокруг было совсем не так, как я себе представляла, идя сюда. Никаких пучков трав под потолком, огромных котелков и говорящих котов. Стол, накрытый белой скатертью, чайный сервиз в красивый мелкий цветочек, кровать, застеленная лоскутным покрывалом и большой сундук, окованный мощными железными пластинами. Он привлек мое внимание больше всего. Он словно звал меня… Не отдавая себе отчета, пошла на этот зов, откуда-то я знала, где лежит ключ, несмотря на размеры сундука, он был довольно маленьким. Открыв сундук, замерла, там лежали сложенные аккуратной стопочкой очень красиво вышитые полотенца и белая кружевная сорочка. Все выглядело так, словно их положили сюда только вчера. В голове отчетливо прозвучало «приданное».
– А здесь очень даже миленько, – обратилась я к вошедшим мужчинам. Внезапно мир вокруг меня стремительно закружился, унося с собой в хоровод воспоминаний, только вот не понятно, моих или Алоры.
Воспоминания
Дождь заливает лицо, дыхание сбилось от быстрого бега, длинная юбка путается и мешает бежать. Но если я остановлюсь хоть на короткий миг, магия перестанет действовать, и меня найдут. Этого я не могу допустить ведь на руках у меня бесценное сокровище. В голове бьется лишь одна мысль «Только бы успеть!». Осталось совсем немного и вот оно спасительное море…
– Она человек и будет жить на земле, ей не место среди рыб! – внезапно преградил путь мужчина средних лет с аристократической внешностью. Тебе не справится с ними одной, даже на дне морском они найдут ее. Прошу тебя… во имя любви наших детей… Пройдет пару лет, и ты сможешь забрать Арину…
Видение прошлого рассеялось, подняв глаза, увидела, что мужчины напряженно смотрят на меня и явно чего-то ждут. Может проявление ведьмовской силы.
– Извините, задумалась немного, – вежливо улыбнулась. Так, ну показывайте, что где находится, раз уж я здесь должна жить.
Седовласый старик, который представился как Листин, сразу развел бурную деятельность, показал, где запасы трав, различных зелий, где лежат продукты и даже как пользоваться самой обычной не магической печкой. Пока он все мне показывал, Аргос внимательно наблюдал за мной, особенно напрягался, когда я притрагивалась к личным вещам Алоры. Но ничего так и не дождался, ведь больше никому и ничего я показывать не собиралась. У этой ведьмы была своя тайна, которую теперь предстоит разгадать мне, потому что мое прошлое связанно с этими событиями.
Мужчины ушли, пожелав мне хорошего отдыха. Ну, а я… вдруг передумала бежать. Вдруг и правда мне удастся узнать правду о своих родителях. Наверно каждый ребенок, выросший в детском доме, мечтает, чтобы его оттуда забрали. Мне же такая роскошь была не доступна, в моем личном деле четко было написано «сирота». Значит, никто не одумается и не вернется за своим чадом. Уже, будучи подростком меня, взяла под опеку пожилая пара, которые и стали мне настоящими родителями, и даже мой подростковый максимализм не помешал им.
Медленно расхаживая по дому, осторожно дотрагивалась до вещей прежней хозяйки, и каждый раз яркие картинки воспоминаний различных событий возникали перед моим внутренним взором. Складывалось стойкое ощущение, что Алора специально для меня разложила эти вещи по дому. Эта мысль так поразила меня, что голова закружилась, и я присела в кресло…
Жаркий летний день, стрекочут кузнечики, чирикают птицы, шумит листва, лес живет своей жизнью. Молодой мужчина, облокотившись спиной о дерево, наблюдал, как его красивый жеребец щиплет травку на берегу ручья. Он приходит к этому ручью каждый день практически всегда в одно и то же время, только с одной целью увидеть свою лесную нимфу…
– Ты права, я пришел совсем не для этого, – бесхитростно взглянув на меня, Аргос внезапно выдал, совершенно серьезным тоном, – Выходи за меня.
– Чегоооо?!
Клянусь, стенка позади моей спины пошатнулась, отчего я едва не потеряла единственную вещь, удерживающую меня в пространстве. Ну или мне просто хочется верить в то, что пошатнулась именно стена, а не моё восприятие этого мира.
– Ты сейчас шутишь что ли?
– Нет я говорю на полном серьезе.
– Прости конечно, Аргос, но я пока не готова связывать себя подобного рода обязательствами.
– Да какие обязательства? Обычный поздний ужин, ни к чему тебя не обязывает.
– Ужин, – спросила слегка заторможенно, во все глаза глядя на Повелителя морей и океанов.
– Ну, да… Постой, ты что подумала… Ха-ха!
Заливистый хохот сотряс стены моего новообретенного домика, заставляя меня начинать сомневаться во вменяемости подводного Владыки.
На всякий случай отошла подальше, мало ли, может это заразно.
– "Выходи за меня" – это название лучшего ресторана в подмирье, я подумал, что все разговоры уместнее будет вести на сытый желудок и ясную голову. К тому же говорят, что сытые девушки – довольные девушки, – отсмеявшись, миролюбиво пояснил Владыка.
А мне вдруг так обидно стало. Не то что бы я хотела занять эту почетную должность владычицы морской, или начала испытывать чувства в отношении к конкретно этому недорусалу, нет. Просто по-женски так, обидно, будто мои ожидания внезапно не оправдались.
– Так мне стоит расценивать это как свидание или нет? – уточнила на всякий случай, а то кто их знает эти порядки морские.
А то вдруг приглашение среди ночи на поздний ужин, при согласии означает добровольное вступление в местный гарем. Как-то не пристает меня быть одной среди многих, да и мальков строгать как-то не ошибка охота.
– Да в принципе… почему бы и нет?! – как-то подозрительно удивленно произнес Аргос.
Это что же получается, он сам от себя такого не ожидал? Как-там русал говорил?
Раздери меня акула! Становится всё интереснее и интереснее.
"Ненавижу осьминогов" – подумала я наверно уже в сотый раз подряд, угрюмо наблюдая за морской живностью бессовестно растянувшей свои щупальца по стеклянной поверхности стены, выставляющей на показ всё… что только может выставить осьминог.
Стыд и срам.
И это лучший ресторан подводя, тьфу на него. Не так давно другой осьминог, хотя почем мне знать может и этот, выпустил на стекло, аккурат напротив моего лица черную струю, отчего пространство с той стороны ненадолго запомнилось чёрной кляксой, которая поглощает и самого вредителя, поделом ему.
К счастью, вскоре активировались чистильщики, до блеска отполировавшие прозрачные стены ресторана, чтобы так сказать ничего не затмевало вид на русалочьий город трапезнующим гостям. И чего они спрашивается там не видели? Ведь каждый божий день плавают по этим просторам.
Ей богу, имей это заведение глухие стены пользовалась большей популярностью! Хотя может быть я и не права, судя по обилию народа с посещаемость у этого ресторана проблем не возникало. Невзирая на позднее время суток абсолютно все столы были либо заняты, либо забронированы.
– Диана…Диана! На что это ты там с таким интересом смотришь?! – голос Владыки вторгся в мой внутренний мир, заставляя вздрогнуть от неожиданности.
– А?! Что? Нет-нет, ничего интересно там не происходит, – поспешно ответила я, переведя взгляд на собеседника.
Любопытный прищур синих глаз не обещал мне ничего хорошего, и я поспешила перевести тему, ну не признаваться же ему в том, что я втайне ото всех под столом вытворял пальцами всякие загогулины, которые после и тучу проплывающим медуза и осьминогам.
А вы думаете, стал бы уважающий себя осьминог просто так поливать на прозрачную поверхность ресторана чернилами? Конечно же нет.
Просто ведьме стало скучно… и нервно… и вообще, откровенно говоря, непонятно зачем все это.
Мало того, что я впервые в своей жизни оказалась в заведении такого типа, так еще через чур обильное внимание порядком напрягало. Ведь мы мало того, что сидим на подиуме, у всех на обозрении, для Владыки и его спутницы лучшее место, ага. Так еще и удосужились внимания каждого гостя, решившего почтить своим присутствием Повелителя, дабы выразить ему свой уважение и пожелать прекрасной ночи.
Не знаю, как для них, а для меня эта ночь прекрасной не является.
Чувствую себя будто… в аквариуме. И вообще, я спать хочу!
– Так, когда там ты говоришь нам еду, принесут?
– Минут через десять – пятнадцать, – учтиво ответил Аргос, с удовольствием переключаясь на беседу. – Могу ли я предложить тебе воды, пока мы ждем? Или быть может вина?
Воды? Он сейчас серьезно спрашивает? Да мне эта вода скоро снится будет, она же фактически нас окружает!
– А сок здесь имеется? Я так-то не пью, даже по праздникам. И вам не советую.
– Сок, значит сок, – бесхитростно поджав плечами, Владыка дал знак официанты, и уже через пару минут по нашим бокала был разбит свежевыжатый апельсиновый сок, – Итак, что ты думаешь делать дальше, Диана?
– В каком смысле дальше?
– В самом что ни на есть прямом, ты познакомилась с нашим миром, узнала о себе нечто новое, знаешь и о нависшей над нашими головами угрозе… И самое главное, только от тебя зависит к какому из миров ты теперь относишься. К незнакомому или по-другому.
– Правда? А мне показалось, что выбора у меня особо и нету, – хмыкнул, сделала небольшой глоток из своего бокала, м-м вкусно, еще и с мякотью, прямо как я люблю.
Невольно облизал нижнюю губу, чуть не подавилась следующим глотком, отметив, что Аргос прослужил за этим движением, чуть ли ни голодным взглядом.
Э-э, его что тут русалки совсем не развлекают?
Что-то мне уже не сильно нравится вся эта идея с якобы "свиданием", хотя…не так давно я была готова отдать все на свете, что бы на меня смотрели именно так. Правда с тех пор многое изменилось, но кажется вселенная меня все же услышала.
– Ты не права.
– Хм, так я что, могу вернуться домой? В свой любимый Архангельск?
– М-м… нет, – после небольшой паузы все же ответил он.