Глава 4
– Какой-то выбор без выбора, – невесело хохотнула я, чувствуя, как внутри меня медленно начинает зарождаться истерика.
– Но мы не поменяем тебя Диана, – рука Аргоса медленно накрыла мои слегка подрагивающие пальцы, – У тебя ведь есть такой замечательный дом, что тебе еще нужно для счастья?
– Моя прежняя жизнь! – не сдержавшись воскликнула я, и тут же стушевалась под испытывающим взглядом официанта.
Возникнув возле нашего столика, будто из ниоткуда, он спешно разложил столовые приборы, быстро и лаконично принялся переставлять дурманяще пахнувшие блюда с подноса на поверхность стола, а после бесследно исчез так же, как и появился.
– Моя прежняя жизнь, без магии, похищение, сложностей…и вас.
– А я-то тебе чем не угодил? – весьма натурально удивился недорусал, а я только сейчас поняла, что он до сих пор удерживает мою конечность в своей руке.
Поспешно одёрнув ладонь, спрятала обе руки под столом, удобно расположив их на коленях, что бы не подавно было.
Мне.
Ведь насколько неприятно было мне это прикосновение, сейчас оно было лишним, затуманивающим разум… а мы тут, похоже, о моей дальнейшей жизни говорим, так что прости мозг – но ты мне нужен в трезвом здравии, без всех этих розовых соплей и прочей мишуры.
Как это?! Кто из нас двоих Владыка подводного мира, я или ты?! Ты ведь у нас – носитель силы, власти, ответственности. И если я правильно поняла, если бы венец власти не принял тебя, как следующего Владыку то…То этого всего бы не было! Посмотри, – обвела рукой пространство вокруг, – Там, за этими прозрачными стенами кишит жизнь, а без тебя всему этому пришел бы конец.
– Все так, – мужчина кивнул, не сводя с меня подозрительно взгляда, – Но в чем моя вина? В том, что я родился?
– М-м…– стушевавшись под взглядом синих очей, опустила взгляд на свои руки. – Ну-у… примерный смысл ты уловил, только в моей голове все звучало несколько иначе. Извини меня, я ляпнула не подумав.
– Извинения приняты, повелительно качнув головой, Аргос сменил тему разговора, которую я поспешила подхватить, сгорая от стыда и досады.
Далее разговор потек непринуждённо, и хоть внешне по нему и не скажешь, желая или не желая, я сильно его обидела. Его улыбка могла одурачить кого угодно, но не меня, выросшую на фальши, корысти и выгоде, таков уж он, наш человеческий мир.
– И все же… ты так и не ответила на мой вопрос.
Нахмурившись, непонимающе посмотрела на Повелителя морей, насколько я помню – вопрос был всего один. И я определенно на него ответила.
Или быть может, мой ответ пришелся Владыке не по вкусу? В таком случае это его проблемы.
То, что я приняла свою ведьмовскую суть, не обязывает меня идти на заклание с умильной улыбкой на лице, радуясь, каждому отданному приказу своего хозяина. Я не собака и поводка на своей шее не наблюдаю. Прогибаться, под внезапно открывшейся передо мной мир тоже не собираюсь. Судя по событиям недавних дней, ведьма для морских, да и не морских существ, выступает чем-то средним между золотой коровой – всем нужна, единственная в своем роде, надежда всего человечества, что б его! И феей крестной, которая безропотно должна выполнить любое желание, а не выполнить нельзя, ведь ведьмы на то и существуют что бы…
Э-э не, не знаю, как там ведьмы сотрудничали с этими мутными типами до меня, но лично я не собираюсь прогибаться под все хотелки, обязанности и вот эти все – "это твоя святая обязанность".
Пускай с не проснувшейся магией могу я не так уж и много, разве что языком чесать да права качать… но!
Я студентка, и зачеты в аттестат получала не за красивые слова, между прочим. По этому, если не удастся сосуществовать с не магами на моих условиях, что же…
В таком случае вскоре всё подмирье сотрясется от масштаба надвигающихся перемен.
Я им покажу, где раки зимуют… Тьфу, я хотела сказать покажу им, или если быть точнее, наглядно продемонстрирую один закон, тесно связанный с куплей-продажей. Идти на подвиги так с музыкой, или полными карманами, набитыми золота, или на крайний случай редкими ракушками, к которым я еще с детства питаю слабость. Теперь понятно почему.
Ну, а если серьезно, такое понятие, как "услуга за услугу" еще никто не отменял.
"М-да, докатилась же ты Дианка…так глядишь, годков через двадцать обрасту щупальцами, тело, не принадлежащее морскому миру, разбухнет, как буханка хлеба в воде. И от скуки все морской подамся русалок соблазнять всякими премудростями, в обмен на частичку их души, таким образом, ощущая былую красоту".
Вот сижу я и думаю, то ли какой-то неправильный оптимист, то ли просто на голову отбитая. Нет, ну с кем не бывает, в детстве с колыбели вниз головой ребенок упал и все, на одну выдающую личность в мире прибыло.
– Диана?
– А? – вздрогнула я, выныривая из мыслей. – Извини, задумалась, со мной такое бывает…
– Я заметил, – по-доброму улыбнувшись, поддался вперед. Поставив локти на стол, положил подбородок на сплетенные пальцы. – Ответ, я всё еще жду твоего ответа.
Скосив глаза на подозрительное копошение в тарелке напротив, поспешно отодвинула точно такое же блюда на середину стола, так сказать от греха подальше.
Интересное блюдо от Шеф-повара, ничего не скажешь. И ведь не соврал официант, утверждая, что их блюда делаются исключительно из натуральных продуктов.
Владыка, как ни в чем не бывало, уплетал свою порцию, оно и понятно, он то в отличие от меня парень местный, но я, пожалуй, откажусь от шевелящейся, а значит по любому калорийной еды.
Тем более на ночь есть вредно! А мне, как-никак нужно поддерживать себя в форме, а то вдруг купальник после стирки сядет? Вот что я тогда делать буду, спрашивается, другой одежды то у меня нет, помимо сорочки на выданье, конечно, но это уж точно не наш вариант.
Вопрос с одеждой нужно решить как можно скорее, не хватало еще лишиться единственно элемента одежды в самый не подходящий момент.
Если брать в расчет, что меня вначале утащили на дно морское, а потом и вовсе похитили. Шансы нарваться в таком случае на маньячую морскую нечисть очень велики.
Не дай боже нарваться на властного пластилина, желающего пополнить свой гарем.
Читала я как-то пару атмосферных книг, где эти самые пластелины устраивали отборы-шмоборы, фаворитки-шалавори…кхм, девушки, активно борющиеся за внимание этого самого пластелина…всё это красиво только в книгах, а вы попробуйте на собственной шкуре все это прочувствовать.
Нетушки, не согласная я.
Жизнь это конечно не кино, да и я явно не главная героиня фэнтезийного романа, но лучше я уж буду плавать в сорочке, чем впутаюсь в очередное "приключение".
Мне, знаете ли, и нависшего над подмирьем проклятия с головой хватает, побороть которое не может ни Владыка, ни его венценосный брат, обладающий магией. Вся надежда на бедную сухопутную сиротку, которая и магией то толком не владеет.
Мир совсем отчаялся, раз пришел ко мне с миссией по спасению. Что может сделать обычная ведьма, пускай и в седьмом поколении, но не может сделать Повелитель подводных глубин, не знаете?
Вот и я не знаю.
Так вот, похоже, если я все же подпишусь на всю эту волокиту с проклятием, то питаться буду исключительно собственно приготовленными блюдами.
Нет, ну я всё понимаю, экзотическому народу – экзотические блюда, но где гарантия, что после её употребления со мной не приключиться что нибудь этакое? А если учитывать то, что сам повелитель после одной порции стал страдать то ли на слух, то ли на память…то, что говорить обо мне?
Не мог ведь мужчина, находящийся в самом расцвете своих сил, и вправду забыть о том, что происходило не более пяти минут назад, ну в самом то деле.
А значит никакой местной фавны, живности или что у него там до сих пор активно ползает под салатными листьями, только самолично приготовленные земные блюда.
Честно говоря, количество потерянных нервных клеток, я даже представить боюсь, с ума сойти, я возвращаюсь на сушу, пусть и временно, с Владыкой морских глубин!
Девочки из универа обзавидовались бы. Хотя, конечно это если бы они входили в мой круг близкого общения, которому можно доверить не то что тайну о Владыке, но и о внезапно свалившейся на меня ведьминской сущности. Но, поскольку таковых не имеется, Повелитель находится в моей полной власти.
"Хм, интересно, а это уже можно начинать считать собственническими замашками, или еще нет?"
Кто бы мог представить, что на вчерашнее моё предложение посетить внешний мир, Аргос возьмет да ответит согласием! Кто же знал, что Владыка на выгуле это тяжкий труд. Тяжелое испытание для моего эмоционального состояния. Смех, конечно, продлевает жизнь, но в таком количестве это даже вредно, он же, как ребенок!
Вначале было испытание песком. Мужчина всю свою жизнь привыкший видеть его в холодном состоянии, ойкай и айкал каждый раз, как его босые стопы ступали на раскаленный солнцем песочек. Именно что "песочек", дети вон сидят и не жалуются, даже замки строят.
Толи еще будет…
Следующее испытание – лёд. Водная гладь зимой покрывается льдом, потому сложнее всего было объяснить подводному царю, что замороженный сок – это просто сок, и вовсе не надо заставлять свой народ облизывать льдины, дабы показать насколько это цитирую: "мореволнительно". О как.
Третье испытание я решила приберечь на потом, поэтому сразу потащила мужчину к ближайшим торговым рядам, где он долго и привередливо выбирал обувку себе… и мне.
Я вообще-то не жаловалась, да и вовсе молчала, ну это если не считать периодического подхрюкивания, поскольку на нормальный смех меня уже просто не хватало, но из-за невозможности нормально говорить, так и не смогла донести до Аргоса, что для меня все это в порядке вещей. И вообще походы босиком я практикую часто, уж больно это полезно и в медицинском плане, и в косметологическом. Сколько денег на салонах сэкономлено, песочек он ведь…м-м можно сказать стачивает все лишнее с подошвы стоп, так что в этом плане я можно сказать, девственно чиста. Впрочем, как и во всех остальных планах тоже.
"Кстати, интересно, а где это он раздобыл местную валюту? Вряд ли у них в подмирье существует круглосуточный обменник"
– Аргос, а Аргос, признавайся уже кого обокрал?
– Что-о-о?! – тут же взвился Владыка.
От резкого поворота корпуса в сторону, один из трех шариков пломбирного мороженного полетел знакомиться с асфальтом, за что я тут же удостоилась осуждающего взгляда.
Нет ну нормально вообще, мороженное уронил он, а виновата я! Произвол на ровном месте!
– Да что б ты знала, Диана. Я! Никогда, слышишь – никогда…
– Да поняла я, поняла, «робингудничеством» ты не занимаешься, успокойся, я же пошутила.
– Робин чего?
– Где деньги говорю, взял?!
Вопрос о том, как именно ему довелось принести деньги сквозь тяжелые пласты воды сухими и невредимыми мы оставим на потом. Я где-то слышала, что нельзя сразу шокировать своим откровением присутствующих, информацию и вопросы надо выдавать дозировано, а то мало ли неподготовленная, неокрепшая психика еще возьмет да и пошатнется, а нам, подводным в смысле, этого не надо.
– А, это я еще вчера у подданных выменял.
– На что если не секрет?
– Да мелочи, – мужчина махнул рукой, из-за чего последний пломбирный шарик мороженного канул в лету, – На гектар песка всего-то.
Ой-ё…
Гектар песка по-нашему, это гектар земли, на которой можно застроить вполне приличный дом, еще и место останется, все это стоит больших денег, вы вообще цены на земляные участки видели? И поскольку я не замечаю у Владыки вагон и целую тележку "зелени", то вывод можно сделать только один.
– Повелитель…
– М-м?
Вот же… гад подводный. Пока я тут мысленно офигеваю, он умудрился незаметно умыкнуть мою порцию мороженного, и сейчас спокойно себя чувствовал, уплетая его за обе щеки.
– Не знаю как это лучше преподнести, поэтому скажу прямо. Кажется, тебя обманули.
– В смысле?! – чуть не подавившись мороженкой, последней, между прочим, откашлявшись, поднял на меня обескураженный взгляд синих глаз. – Как обманули?
– Как-как… с чувством, с толком, с расстановкой.
Сказать, что мужчина выпал в осадок от моих слов, значит, ничего не сказать. М-да, как его проняло. Стоит, не шевелится, кажется, даже моргать перестал.
– Кстати, а зачем ты вообще устроил обмен? Приказ отдал бы, они бы и так все отдали.
Эти слова в конец добили Владыку, вон у него и нервный тик уже начался. Жалко мне подводных. Жалко. Такой народ хороший… был.
Еще немного погуляв по городу, я стала задумываться о ночлеге, так хотелось побыть еще на суше. Телефона с доступом во всемирную сеть у меня не было, поэтому решила, что мы просто прогуляемся по улочкам приморского города и обязательно найдем, кто сдает жилье. Аргос встретил мою идею о ночевке на суше без особого энтузиазма. Ну и пусть, зато я еще смогу некоторое время побыть на берегу, подышать свежим воздухом…
– Диана…, – хриплый голос Аргоса и звук бьющегося стекла прервал поток моих мыслей.
– Что случилось?! – обернулась на голос.
– Мне нечем дышать, внутри все словно горит… особенно спина. Пожалуйста, дай воды! – протянул он мне руку.
Нервно сглотнув, протянула ему бутылку с минералкой. Кажется, пора возвращаться в море… Аргос выглядел так, словно пробыл на палящем солнце несколько дней.
– Давай, отойдем в тень, вот этот фонтан вполне подойдет, чтобы охладится, – потянула мужчину к единственному источнику прохладной воды в округе пускай и не морской. – Пожалуйста, я очень хочу тебе помочь, давай же, потерпи еще немного, только не умирай! – взмолилась, увидев как сильный и бесспорно красивый мужчина, начинает таять у меня на глазах.
Вода, принесенная из фонтана, не помогала, а народ, который до этого без конца сновал туда-сюда, вдруг исчез. Улица опустела, все вокруг словно вымерло. Положив руки на грудь мужчины, призвала свою силу, что была дана мне с рождения. Нас окутало желтое свечение, с блеском белых лент, яркая вспышка света заставила меня на краткий миг закрыть глаза. Нас подняло вверх и резко бросило вниз, но вместо падения, в зияющую черную бездну, мы остались парить в воздухе. Постепенно снижаясь в белое с голубыми всполохами сияние, в крепких мужских объятьях, мне не было страшно, постепенно на грудь и голову стало ощутимо давить, воздуха стало не хватать, легкие горели огнем. Уткнувшись в грудь мужчины, старалась держаться из последних сил, но их надолго не хватило, и я потеряла сознание.
***
Если друг оказался Спрут!
Темные воды и не менее темные руины некогда без сомнения величественного замка были первым, что я увидела, когда очнулась.
– Где это я? И куда подевался, Владыка? Эй!
Вопрос остался без ответа, приподнявшись на локтях, зорко осмотрела окружающее меня пространство. И вот я снова оказалась под водной гладью.
Не сказать, что бы меня сильно расстраивал этот факт, но все же мне бы хотелось задержаться под солнцем немного больше отведенного времени. Но судьба, как это обычно бывает, все решила за меня.
– Р-р-р-р-р…
Зловещий рокот вперемешку с диким утробным урчанием звучал, будто ниоткуда и отовсюду одновременно, заставляя мелко подрагивать уцелевшие до сих пор стены замка.
– Раздери меня акула! Не было печали, а это еще что такое?!
Сначала я увидела движение нескольких силуэтов сразу, они двигались, роились и… ползли? Что за?!
О-о-о нет, так "повезти" могло только мне! Это же чертов спрут! Гигантских, я бы даже сказала исполинских размеров. Пока что, я видела лишь его мерзкие скользкие щупальца, и потому сделала то единственное, что в этой ситуации можно назвать разумным. Дала деру!
Ведьмы не бегут, они отступают, чтобы после вернуться и задать тем, кто послужил причиной этому действию… ну или не вернуться. Тут как поведется, мы ведьмы народ не постоянный, наши решения вечно ставятся под сомнения, отчасти потому что имеют свойство меняться несколько раз на дню.
Да и нет у меня желания, знакомится со своей возможно будущей кончиной, что если это тот противный спрут, с которым мы в ресторане фиги всякие друг другу крутили, нажаловался своей мамочке и вот.
Любимица судьбы, удача и тут меня покинула, решив дать чудовищу небывалую скорость, которая пресекла на корню все мои попытки покинуть помещение.
– Мама! – невольный вскрик вырвался из моего горла, и покинул меня, похоже, вместе с моим духом, стоило только показаться мутным, словно в дымке глазам, чудовищных размеров пасти, ощерившейся в жутком оскале.
И начались скачки, а точнее мои забеги по достаточно большому пространству, ну, это до появления спрута оно было большим, а сейчас мне приходилась, прыгать, бегать, лазать, исполнять невиданные ранее пируэты, проскальзывая между щупальцами намерившегося захватить меня чудовища. И это все в платье!
За последнее было вдвойне обидно. Ну пакость мерзопакостная, не знаю, где там запропастился Владыка, может и вовсе коньки отбросил, в любом случае помощи ждать было не откуда.
Но она мне и не понадобилась, ведьма я или кто?!
– Отцепись зараза! – не выдержав, закричала я, когда у спрута в очередной раз удалось зацепить меня верткими щупальцами, оборачивающимися вокруг лодыжки, отчего я лишь чудом не пропахала носом каменные плиты старого храма.
И таки да, это был храм, а не замок, как я решила вначале, поскольку не так давно мне представилась возможность перепрыгивать через надломленный ритуальный алтарь, а много таких вы видели в старых средневековых замках? Вот и я не одного. Хотя я и замков то толком не видела, кто знает, может у Владыки в закромах, как раз один такой припрятан.
– Арх! Да, чтобы тебя рыбы растащили на мелкие молекулы, пакость несусветная! Ты что делаешь ирод! Поставь откуда взял! – закричала во всем горло.
Мое и без того шаткое положение трещало по швам, а как не трещать, когда меня резко вздернули вверх, прямиком на встречу с пастью и… обиженным глазам?
Да вы издеваетесь! Кто из нас тут еще должен выглядеть обиженным?!
Ну ладно. Эй, силушка ведьмовская, где ты есть, когда так нужна?! Нет, я ведь, правда и пользоваться ей толком то, и не умею, но рассчитывала хотя бы на тех же светлячков, которые до этого освещали домик, прогоняя темноту. Сейчас они могли стать неплохим отвлекающим маневром, но где там! Как я не старалась, не чувствовала в себе и отголоска той силы, что ощущала все это время.
Да что не так с этим храмом?! Неужели он глушит мою ведьмовскую силу?! Непорядок.
– Не сопротивляйся, хуже будет.
Да-а-а? Куда уж больше то!
Этот голос я могла узнать из тысячи, и сейчас он мало походил на умирающий, а еще у меня, почему то появилась стойкая уверенность в том, что он в отличие от меня пользоваться магией мог, но почему то не спешил продемонстрировать монстру весь свой владыческий арсенал.
Сговорились ироды, хотят по миру пустить ведьмочку бедную, а-а-а-а! Врешь не возьмешь!
Кое – как, извернувшись, повернула корпус в сторону говорившего. Оказывается, Повелитель все это время был здесь, подпирая одну из неразрушенных стен плечом, с улыбкой наблюдая за происходящим.
Как же хотелось стереть эту улыбку с его самодовольного лица, кто бы знал! Ничего, лапуля, сейчас мы это исправим. Вот сейчас…оппа! Невероятным движением, изогнулась, и со всей силы впечатала свободную от захвата ногу монстру прямо в нос… ну туда где он у него по идее должен был находиться.
Не рассчитала я только того, что это чудо, сокращенно от чудовище, получив по щам, тут же отпустит мою извивающуюся тушку. Падение было стремительным, как боль резко прострелившее колено. Ау-уч!
Превозмогая боль, направилась в сторону переставшего улыбаться Аргоса.
– Не сопротивляйся, говоришь? – буквально прошипев разъярённой кошкой Владыке на ухо, потянула его от стены, а после не ожидавшего такого подвоха мужчину, толкнула его в сторону спрута, прямиком в его распахнутые объятия. – Вот сам и попробуй!
Владыка, к моему сожалению, вышел из этой ситуации с достоинством. Он просто плавно затормозил возле спрута и, взмахнув рукой, утихомирил своего питомца, наверное.
– Озьми, хватит дурачиться! Лучше поприветствуй нашу новую ведьму! – махнул он рукой в мою сторону.
– Ведьма… интересно, интересно, – пророкотал неожиданно спрут. – Неужели та самая потерянная внучка Маринсимы? – протянул спрут ко мне одно из щупалец, и я невольно отпрянула. – Не бойся меня Арина, и прости мое поведение, я так всех гостей встречаю, – снова потянул он ко мне свои щупальца.
– Меня зовут Диана, и я сирота.
– Да, к сожалению, зависть к чужому счастью сделала свое черное дело. Твои родители погибли, возможно, не окажись ты так далеко от моря у Маринсимы был бы шанс тебя найти…. Впрочем, она оставила дневник, чтобы если вдруг случится чудо, и ты вернешься, смогла узнать историю своего рода и рождения.
– Ты никогда не рассказывал, что был знаком с Маринсимой. И неужели она и правда, потерянная Арина? Но как ей удалось выжить в той большой воде?! – воскликнул Аргос, как-то по-особенному взглянув на меня.
– Видения прошлого мне не недоступны, но кажется, это было… «Проведение Господня» – так вроде говорят сухопутные. Арина-Диана, ты готова спуститься в подводную часть храма и получить все, что тебе причитается по завещанию от твоей бабушки?
Прозвучало как-то слишком двусмысленно, но я ответила согласием, несмотря на предупреждающий взгляд Аргоса. Понятное дело, это не ему готовы приоткрыть тайну рождения.
– Тогда я иду с тобой, в подводной части храма легко заблудится, а еще там очень темно, холодно и останки людей лежат прямо в проходах! – начал пугать меня Аргос, но я ведь обиделась на него. К тому же я чувствовала, что идти надо одной, а с остальным… справлюсь как-нибудь.
– Спасибо за предложение, но как я поняла, там нет воды, поэтому второй раз спасть вашу жизнь я не хочу. Неизвестно куда нас выбросит в следующий раз, и какие «друзья» меня там будут ждать, – намекнула на «теплый» прием.
– О чем ты говоришь? – нахмурил брови Владыка. – Мы гуляли по городу, а потом… потом стало очень жарко, внутри все как будто горело, а затем стало так хорошо, жар ушел и словно, что-то невидимое одновременно охладило жар и подарило тепло внутри. Потом все исчезло, и я очнулся уже здесь…
– И решил надо мной поиздеваться! Точнее вы оба решили посмеяться надо мной! – ткнула пальцем в сторону гигантского осьминога и маленькая искорка сорвалась с моего пальца.
– Прости нас, мы не хотели тебя обидеть, – пророкотал Озьми. Аргос, можешь открывать проход, разрешаю, – отплыл осьминог в сторону, плавно перебирая своими длинными щупальцами.