Глава 5

Мужчина величественно взошел на несколько ступеней храма, и, развернувшись к Озьми лицом, развел руки в стороны ладонями вверх и принялся читать заклинание. Когда одно из щупалец Озьми осторожно обвили меня за талию, практически не испугалась, теперь то я понимала, что он не причинит мне вреда. Когда он поставил меня рядом с Аргосом, благодарно ему улыбнулась.

– Откройся, все, что скрыто! – воздел руки вверх Аргос.

Море забурлило и стало постепенно раздвигать толщи воды, образуя своеобразный коридор который заканчивался неприметной дверью, которая почти сливалась со стеной. Озьми оставаясь за водной стеной, не двусмысленно указал щупальцем на дверь.

– Спасибо! – неожиданно для себя чмокнула повелителя морей в щеку.

От моих действий водные стены коридора чуть не схлопнулись обратно, но мужчина смог удержать его, и я не стала больше испытывать его терпение и силу, а быстро рванула в сторону двери. К моему удивлению, она оказалась не простой дверью, а специальной шлюзовой, с крутящимся колесом – ручкой. Похоже, не такой простой этот храм, раз построили шлюз.

Положив руки на колесо приготовилась, что крутить придется с усилием, но оно к моему удивлению легко поддалась. Дверь открылась, и я оказалась в небольшом помещении, размером с кабину лифта. Послав на прощание воздушный поцелуй Владыке и конечно Озьми, который помахал мне щупальцем в ответ, в отличие от мужчины, тот просто физически не мог этого сделать, ведь он держал толщу воды, для меня.

Закрыв дверь, на несколько долгих секунд оказалась в темноте, затем засветилось маленькое круглое окошечко, которое оказалось вовсе не окном, а фонарем. Он был очень похожим, на тот, что использовали в древние времена. Свет от него указал на другую дверь, покрутив колесо которые поддалось так же легко, открыла дверь и увидела перед собой просторную совершенно пустую комнату. Это, что шутка такая?!

Приподняв над головой фонарь, стала осматривать помещение, может здесь есть скрытые рычаги… Внимательно осмотрев стены, только с третьего раза заметила выступающий камень, мне оставалось только, как в лучших традициях Индиана Джонса нажать на него. Часть стены с громким скрежещем звуком, отъехала, открыв мне металлическую дверь, открыв ее, увидела, что вниз ведет каменная лестница. Выглядела она очень древней, словно по ней когда-то ходило много народу. Внезапно мне почудилось, что внизу кто-то есть. От страха вспотели ладони.

Сложнее всего было сделать первый шаг. Я медленно спустилась вниз, отошла от лестницы, подняла фонарь повыше. Что тут у нас? А, ничего. Каменные стены, пол. Я осмотрелась тщательнее и увидела ещё одну дверь. Храм многоуровневый? А где библиотека или, хранилище книг? Спускаться глубже было ещё страшнее, чем войти в первую дверь, но я не отступила. В конце концов, бабушка оставила свои записи лично для меня, и наверняка опасаясь, что они попадут в чужие руки, спрятала их с особой тщательностью.

Лестницы выглядела чуть лучше, не такая старая, ставить ногу было гораздо удобнее. Медленно я сползла вниз. Очередное каменное помещение, в котором сохранились обломки стола. Вдоль правой стены тянулся стеллаж. Склянки, банки, осколки. Ничего хоть отдалённо напоминающее книгу или блокнот. Зато видно, что помещение использовали как лабораторию. Обычное помещение. И чего я боялась? Наверно я уже близко, и конечно зря не взяла с собой Аргоса, вдвоем как-то надежнее и спокойнее. Все мы хорошо задним умом.

И тут я заметила, что в углу рядом с лестницей, что-то блеснуло. Я шагнула вперёд, и это стало моей ошибкой. Магию из подвала вычистили. Каменная плита провернулась, я ухнула вниз.

По каменному жёлобу я скатилась как по ледяной горке. С визгом и криком, пока хватало воздуха. Затормозить не получалось – только одежду ободрать. К счастью, наклон уменьшился, и я не разбилась, вывалилась в неизвестность.

Фонарь остался наверху.

– Посейдона им в печенку! – выругалась я, на чисто морском.

От расстройства и страха, хотелось разрыдаться, как маленькой девочке, но я сдержалась, поднялась, отряхнулась. Ладони саднило – всё-таки ободрала. Проход, из которого я выпала, закрылся, и я уткнулась в глухую стену. На миг почудилось чьё-то холодное внимание. Я передёрнула плечами. Наваждение пропало. Это просто холодно под землёй, водой, не важно, просто холодно…

Я порадовалась, что, пока съезжала, не потеряла обувь. Босиком было бы совсем плохо. Что делать? Вариантов немного. Попытаться позвать не помощь – раз, попытаться открыть ход – два, попытаться найти альтернативный выход – три.

В тусклом свете я отчётливо рассмотрела длинный коридор, убегающий далеко в обе стороны. Не скажу, что я удивилась. Выход должен быть обязательно. Осталось его найти.

Темнота в коридоре царила абсолютная. Свет от фонаря был очень слабым, слёзы всё-таки потекли по щекам, но сдаваться я не собиралась. Попыталась нащупать какой-нибудь открывающий ход рычажок. Может он где-то и был, но у меня не вышло его найти.

Слева почудился свет, для верности даже потёрла глаза. Свет остался. Неуверенно сделала шаг навстречу. Казалось, надо пройти до него пару десятков шагов, и я достигну цели, но я шла, а свет и не думал приблизиться. Жаль, не сразу сообразила, что это наверняка ловушка, остановилась и тихо выругалась. Я не следила за поворотами и, как результат, потерялась. Сколько поворотов сделала? Огонёк словно в насмешку мигнул и погас.

Наверное, только я могла попасть в ловушку, рассчитанную на таких как я попаданок или просто самоуверенных дурочек. Хоть бы стены крестиками отмечала. Хотя как? Не кровью же?

Вытянула руку, дошла до стены. Что мне это даёт, не знаю, ощущение шероховатой поверхности под пальцами слегка успокаивало, прислонилась к камню спиной. Вздохнула. Итак, надо вернуться к изначальному плану, а именно отправиться на поиски выхода.

Внезапно из-за очередного поворота, словно играя, появился маленький синий огонек, появился и исчез, а затем снова появился. Наверно я поступаю не очень умно, но я пошла, за этим синим огоньком.

Признаться честно идти за ним, было страшно. Я ведь далеко не дура, и все эти истории про болотные огни, сгубившие тысячи душ, становившие впоследствии такими же огоньками, слышала. И хоть море не болото, да и сейчас я нахожусь в относительной безопасности пусть и полуразрушенных, но каменных стен, уверенности это не прибавляло.

Но не отреагировать на такое предложение, списать всё на больную фантазию воспаленного мозга я просто не могла, оттого и бездумно кинулась вслед за проводником. Пусть опасения мои были справедливы, все же, своим каким-то шестым чувством я знала, что всё пройдет как надо. Знать бы еще что.

Каменный свод уходил глубоко вниз под землю, а мы с огоньком всё петляли и петляли по бесчисленным коридорам, которым казалось, нет ни конца, ни края. Периодически, мой проводник замирал возле того или иной двери, но я уже не надеялась найти за ними свои ответы, ведь раз за разом я видела лаборатории, заброшенные питомники, спальные места… и раз за разом мы вновь возобновляли свой путь. Пока не достигли библиотеки.

Её вместилище поражало своим величием, и даже спустя прошедшие годы, а может и столетия, она сохранила свой первозданный вид, ни тебе пыли, ни следов паутины.

"Хорошо жить с магией – успело подуматься мне, прежде чем синий огонек, сделав полукруг, погас".

Кажется, мы прибыли в место назначения.

– Ну зашибись просто. И что мне тут искать?! – в сердцах топнув ногой, хмурым взглядом обвела помещение. – Да я тут состарюсь, прежде чем перелопачу половину книжных полок!

А что если?

Затаив дыхание сделала несколько быстрых неуверенных шагов в сторону покосившегося стола, наугад выдвинув несколько ящиков, наткнулась на старинную книгу, хотя больше всего это напоминало дневник.

Чуть не завопила от ужаса, когда ящерка, соединяющая две половинки книги, служащая замком, внезапно ожила, и до крови укусила меня за палец.

Но не успела я возмутиться, как на моих глазах начала твориться настоящая магия. Впитав алые капли крови, дневник будто ожил. Зашелестев пожелтевшими от времени страницами, он открылся ровно посередине, где среди мелких закорючек, пометок и формул, я увидела кривую, написанную явно впопыхах надпись:

Свершилось ужасное. Как я и подозревала, Дэнира беременна. Времени почти не осталось, нужно как можно скорее отправить её и ребенка на сушу, пока ОНА не прознала, иначе, боюсь, уже никто не сможет помочь подводному миру. Знаю, дочь не простит мне этого, но так будет правильно… для их сокрытия, мне придётся провести древний ритуал на крови, и да помогут мне Лоа.

Аргос

Удерживать такое немыслимое количество воды, для беспрепятственного нахождения ведьмы в храме, мне было вполне под силу, управлять водными потоками я научился еще в подростковом возрасте. Но время шло, и у меня нет-нет да проскальзывала в голове ехидная мысль: "А не в прятки ли там ведьма играет с огником-проводником?", почему так долго? Всё – таки нужно было идти с ней, ничего не случилось бы, ну промокли бы, поплавали, всяко быстрее, чем пешим ходом блуждать по пресловутым коридорам, которые мы с братом вдоль и поперёк облазили еще, будучи несмышлеными мальчишками.

Прежде чем мысли о неправильности ситуации и беспокойстве об одной конкретной ушлой, но такой манящей ведьме успели накрыть с головой, она, наконец, показалась на поверхности. Вздохнув с облегчением, подождал, пока девушка выберется на сухой участок земли, и отпустил сдерживаемые мной потоки.

– Ну что, нашла что хотела?

– Почему ты так уверен, что я что-то искала? – Диана вздрогнула, и принялась нервно озираться по сторонам.

Прищурив глаза, начал сканировать девушку на предмет аномалий или травм, странно, физически с ней будто бы всё нормально, а вот с моральной частью проблемы. Что бы там ни произошло в низу, что-то сильно взволновало Диану, так и до физического истощения недалеко.

– То есть огник просто так водил тебя по храму от нечего делать? Да и это…– иронично приподняв бровь, демонстративно обвёл взглядом пухлый том, который девушка прижимала к груди.

– Ах, это…– тряхнув головой, Диана внезапно посмотрела мне прямо в глаза, словно бросая вызов, – Да, нашла. В этом дневнике, возможно, сокрыта такая важная для меня сейчас истина.

– Вот как? – удивленно приподняв брови, протянул руку, – Позволишь?

Шагнул в её сторону с четким намерением осмотреть фолиант на наличие вредоносной магии, но нарвавшись на испуганный взгляд небесно – голубых глаз, несколько поумерив свой пыл, остановился.

"Не доверяет…"

Хотя оно и понятно, кто я такой, что бы доверить мне все свои душевные метания и секреты? Всего лишь владыка подводного мира, повелитель морских существ, не сухопутных. Она не моя подданная, что бы давить, настаивая на своём, да и право на личную жизнь я уважаю.

– Диана? Все нормально? – спросил осторожно.

– Да…– неуверенно начала она, но тут же взяла себя в руки, и, прокашлявшись, продолжила. – Да, прости, просто мне нужно немного побыть одной, понимаешь?

Она доверительно поддалась вперед, и кончиками пальцев коснулась моей сжившейся в кулак ладони.

– Ты не проводишь меня обратно в домик?

Получив утвердительный кивок, Диана лучезарно улыбнулась и первой двинулась в сторону стоящего в отдалении леса. В то время как я не мог отвести взгляда от невольно сжавшихся до побелевших костяшек в кулаки ладоней. Неужели меня так сильно зацепило её недоверие?

Убедившись, что девушка находится в безопасности, о чем я собственноручно позаботился, наложив на дом дополнительную защиту, как только его хозяйка скрылась за дверью, больше не теряя ни секунды, направился в сторону морской пучины.

На суше хорошо, много удивительных, непонятных, а оттого и интересных для меня вещей… но люди, казалось, утратили ту светлую частичку своей души, погружаясь во мрак. Нет, с виду с ними всё было хорошо, многие даже довольны жизнью… но от каждого так и веяло горечью, тяжким грузом проблем и усталостью. Оно и не удивительно, в их мире так много всего, что призвано улучшать их существование – техника, свод правил и понятий, свои порядки и нормы, столько удивительного… но всё это одновременно тянуло их на дно, лишало возможности жить и дышать полной грудью. Нет, дома определенно лучше.

Мы подводные живем несколько проще, иногда полагаясь на чистые инстинкты, да характеры у всех одинаковы, и междоусобицы друг с другом избежать не всегда удаётся… но на то мы и живые. К слову о междоусобицах. Я с головой нырнул в ворох хоть и приятных, но проблем, с этой ведьмой, что совсем позабыл о своих обязанностях. Нужно избегать близкого контакта с Дианой, пока это всё не зашло слишком далеко. Мои чувства и инстинкты сходят с ума рядом с ней, и мне интересна причина происходящего, но на всё это нет времени. А всё что тратит моё время – это лишние проблемы, которых лучше избежать, задавив в зародыше.

Канув в морскую пучину, принял более привычную для себя форму в течение нескольких секунд, беспрепятственно разрезая пласты воды ходящим ходуном хвостом, направился в сторону дворца, где меня ждал сюрприз. Но я не успел разобраться, в том был ли он плохим или хорошим, поскольку…

– Арго-о-ос!

Проворное тело русалки не дало возможности на манёвр, врезаясь в тело, где и повисло, зацепившись руками за шею, поочерёдно целуя в обе щеки, не переставая причитать при этом.

– Дурашка, где ты был? Я вся извелась, дожидаясь тебя. Негоже заставлять ждать свою принцессу, я ведь и обидеться могу.

Диана

Если боишься, смерти не стоит подходить к ней слишком близко.

Затаив дыхание, с недоверием осмотрела труд последних двух часов. Начерченный белый круг, на темном дощатом полу выглядел неестественно, словно сама реальность противилось тому, что я собиралась сделать. Но последний из четырёх символов, соединённых между собой остроконечной звездой нарисованы, отступать бессмысленно. Не для того на коленях по полу елозила, скрупулезно перерисовывала пентаграмму, что бы бросить всё в последний момент.

Решившись, вступила в круг. Стоя на одной ноге, принялась медленно, читать заклинание, написанное на латыни, мысленно желая только одного – выпрыгнуть из пентаграммы. Я старалась четко проговаривать каждое слово, любая ошибка, запинка и ритуал придётся начинать заново, а цена у него слишком высока.

Запрещенное заклинание в ведьмовском гриммуаре моей бабушки было обведено красным кругом, с тремя восклицательными знаками. Прибегать к этому заклинанию слишком часто возбранялось, ведь цена его использования заключалась в укорочении жизни исполнителя.

Интересно, десять минут это много или мало? Именно это количество времени станет платой за первое использование запрещенного заклинания. С одной стороны, этого хватит на то, что бы проститься с родными и близкими, которых у меня нет.

"Аргос" – его имя неожиданно всплыло в моей памяти, и я поняла всю безнадёжность своего положения.

Отрицать очевидное – бесполезно. Владыка морских глубин занял все мои мысли, как, оказалось, сделать это было не так уж и трудно. Всего-то нужно было находиться со мною рядом, позволяя вдыхать запах его одеколона, или что он там использует, вперемешку с умопомрачительным запахом моря, ветра, и да простит меня моё больное воспаленное сознание – от него пахло опасностью.

Я буквально чувствовала эту подавляющую энергетику вокруг него. Но вопреки всему на меня она похоже не распространялась, поскольку от одного его присутствия в голове появлялись нелепые мысли. К примеру – хотелось млеть в его руках, зарыться пальцами в черные, словно смоль волосы, слышать горячий шепот на своих устах, и плыть, плыть и плыть подальше ото всех на свете, держась за руки, болтая о разных небылицах.

Я же влюбилась, как дурочка. Безропотно, бесповоротно и без памяти.

Только этого не хватало! Мало мне проблем на свою голову, так теперь придется еще и эмоции держать в узде. Ведь у владыки есть целое подводное царство, и много достойных спутниц его вида, зачем ему такая проблемная ведьма, как я? Меня вечно нужно откуда-то спасать, куда-то бежать, терпеть мои причуды.

А вот обратная сторона медали, цена которой десять минут, и кто знает, как долго я смогу продержаться на плаву без ответов на свои вопросы.

К слову время, отведенное на разговор ограниченно, десять минут жизни равноценны десяти минутам общения. Я бы может и рискнула пройти ритуал призыва снова, вот только второй раз уже потребует от меня тридцати минут, а время на встречу останется тем же.

Зажмурившись на миг, решительно дочитала последние строчки заклинания. А после, как и было велено в гриммуаре, поспешно вышла из круга, давая место для проявления призываемой сущности. Чувствовала я себя при этом, мягко говоря, не сладко, хотя наверно именно так и ощущается потеря жизненных мгновений.

Несколько томительно долгих секунд ничего не происходило, но вот пространство в защитном кругу, призванное сдерживать потустороннее заклубилось, и вскоре становилось всё чётче и чётче. Еще миг и передо мной материализовалась шикарная девушка невысокого роста, чем-то неуловимо похожая на меня, вот только волосы были рыжими.

– Все ведьмы рыжие! – неожиданно для себя самой брякнула я, тут же смутившись.

– Да, – девушка рассмеялась, прикрывая утонченной ладошкой рот, манеры достойные аристократки.

– И только я как белая ворона, – удрученно выдохнула, отбрасывая от лица белую, словно первый выпавший снег прядь волос.

– Что за глупости, внучка, – совсем непохожая на старуху женщина, которую даже язык не поворачивался назвать бабушкой, замахала руками, – Да, в нашем роду ты одна такая.

Не успела я сникнуть, как она поспешно добавила:

– Особенная.

– Да, что вы привязались со своей особенностью? Я совсем обычная, во мне ведь и магии толком нет, а на меня уже возложили это дурацкое проклятие!

– Ишь, черти водные что удумали… хотя правы они.

– Что? – не веря своим ушам, шагнула ближе, но бабушка внезапно взмахнула руками, прося меня держаться на расстоянии.

– Стой глупая, не смей пересекать черту, иначе я вернусь к Лоа, и тебя непутёвую утащу, ты, что не читала мой гриммуар? Или, постой ты, что его до сих пор не нашла?

– Нашла, но прочла не все, – невольно потупив глазки, под строгим взглядом собеседницы, добавила уже чуть тише, – точнее пролистала.

– Тьфу ты, ну ты, и где ты взялась на мою голову?

Где-то я уже это слышала, и чего они все возмущаются? Да и им что головы своей жалко, что ли, меня такую прекрасную можно и потерпеть, не такая я уж и плохая на самом то деле.

– Слушай же непутёвая, видишь символы внутри круга? – опустив глаза на пентаграмму, удивленно отметила, что после объявления сущности, эти самые символы стали мерцать зеленым загробным огнем, – Ты должна завершить заклинание, прежде чем потускнеет и потухнет последний символ, иначе мой дух вырвется наружу, сознание потухнет, и будет ведомо только одной целью.

– Какой? – сдавленно спросила я, коря себя всеми плохими словами за свою поспешность, вот и правда глупая, следовало прочитать сноску к заклинанию до самого конца.

– Смертью.

– Тогда мне следует поторопиться. Скажи… что случилось с моими родителями, почему я оказалась в детском доме? – спросила затаив дыхание, надо же, даже голос не дрогнул, а внутри, будто душу на изнанку вывернули.

– Ты уверена, что хочешь знать?

Нет, блин, я просто так пошла чуть ли не на сделку со смертью, что бы получить ответы! Утвердительно кивнув, удосужилась тяжелого вздоха от бабушки, вкупе с недовольным бурчанием.

– Так слушай же… твой отец, некогда сотворил огромную ошибку, которая чуть не разрушила его семью, а потом стоила жизни. Он доверился не тому человеку, в тот момент, когда кровь твоих родителей окропила землю. Я пыталась спасти тебя, но у меня ничего не вышло, все, что я могла сделать на тот момент, это наложить заклятие невидимости… ну а дальше ты уже знаешь.

– Э-эм, как-то не слишком понятно, бабуль.

– Что поделать, – девушка в круге покаянно развела руки в стороны, увы, я не могу дать тебе прямого ответа, таковы правила. К истине тебе придётся прийти самой, такова твоя судьба, так уж предначертано.

– Ла-а-дно, – не слишком уверенно протянула я, как бы ни хотелось разобраться во всём этом как можно подробнее, сейчас больше всего меня волновал другой более важный вопрос.

– Как разрушить проклятие?

– Ты сможешь его разрушить тогда, когда поймешь, от чего оно возникло, – уверенно ответила бабуля, задумавшись лишь на секунду.

– Но разве не Лоа наслали на морской народ это проклятие?

– Не совсем так, – уклончиво ответила девушка, и, покусав губу, добавила – Эти два события тесно переплетены, девочка. Тебе стоит спросить нынешнего Владыку, он знает ответ, хоть и не осознает этого.

– Но как такое возможно?

– Все ответы кроются в прошлом, деточка, правда, ближе, чем вы все думаете.

– Ла-а-дно, я уже поняла, что внятных ответов касательно прошлого от тебя не дождаться. Признаться, меня больше волнует настоящее.

– Спраш-шивай…