Глава 6

Женский голос, до этого полный ласки и любви, потяжелел, наполнился болью и странного, не присущего людям шипения. Облизав губы, нервно оглянулась, присматриваясь к каждой тени, таящейся в углу, надеясь найти в ней то ли своё спасение, то ли нечаянного слушателя. Взглянув на всё еще четкие очертания круга, отметила, что времени у меня осталось не так уж и много, вот-вот померкнет второй символ.

Теперь, по крайней мере, понятны все эти прорывающиеся изменения в голосе родственницы, еще чуть-чуть, темная сущность начнет преобладать над её разумом, пытаясь захватить контроль над телом.

Я не допущу этого. Не поворачиваясь, нащупала на столе кувшин с водой, и, приготовившись в любую минуту залить магический круг, спросила:

– Я…у меня… есть хоть малейший шанс на то, что в будущем нас с Владыкой будет связывать что-то нечто большее, чем сейчас?

Спрятав лицо за широким рукавом платья, оставляя на виду лишь насыщенные, словно океанская гладь, глаза, призванная язвительно хихикнула. И не было в её глазах, ничего человеческого, лишь пустота и манящий холод. Засмотришься, поддашься и навеки станешь пленником ледяных льдин, сомкнувшихся над твоей головой.

Они звали и меня, беззвучно манили, притягивали словно магнит, всего несколько шагов и круг нарушен.

"Но лишний шаг и ты на дне…"

Строчка из полюбившейся песни, так ярко прозвучавшая в сознании, вывела меня из оцепенения. В последний момент отдернула ногу, практически ступившую за черту, где живым нет места. Судорожно вздохнув тяжелый, ставший внезапно осязаемым воздух, попятилась, не отводя затравленного взгляда от последнего, слабо мерцающего колдовского символа.

Еще бы чуть-чуть и… кто знал, что просмотр мультфильмов в зрелом возрасте способен спасти тебя от неминуемой гибели.

Время шло на секунды. Последний вопрос, такой банальный, незрелый, несвоевременный… но такой важный для бедного, трепещущегося в надежде сердца.

– Отвечай!

Скривившись, сущность, подплыла к границе круга. Обряд накладывал на призывающего определенные полномочия, невыполнение которых для духа было сродни раскаленных цепей впивающих в бестелесную оболочку. Соврать они попросту не могли, но юлить, говорить загадками или сказать, к примеру, лишь часть правды они вполне могли.

– Ступай ко мне, добровольно, так уж и быть, найду для тебя местечко в разрухе этого мира, от которого я камня на камне не оставлю, – опустив рукав, призванная глумливо улыбнулась, сделав приглашающий жест рукой.

– С чего такая щедрость?

Сделав осторожный шажок вперед, до побелевших костяшек, обоими руками вцепилась в заветный кувшин с водой.

Только бы не уронить, только бы…

– Всяко лучше, чем с разбитым сердцем ходить.

Руки дрогнули, проливая на дощатый пол драгоценный капли простой речной воды.

"Нет…"

– Ну же… иди ко мне!

В голосе поглотителя душ более не было тех чарующих ноток, туманящих сознание. Она, как и я смотрела на кувшин, способный разрушить все её планы, или его?

– Что ж пусть так… Прости бабушка.

Одним юрким движением опрокинула воду на пол, сама поражаясь своей прыти. Закрыв рот руками, попятилась, с диким, первобытным ужасом наблюдая, как вода, соприкоснувшись с почти догоревшим символом, идёт пузырями, поднимаясь по телу духа, разъедая подобно кислоте.

– Прости меня Алора… прости!

Слезы лились по моим щекам, но я упорно держала глаза открытыми, наказывая себя за безрассудство. Я ведь могла, могла! Завершить ритуал до того, как душа бабушки канет в небытие.

Какая теперь разница любит, не любит, когда за одну лишь надежду я отдала нечто намного ценнее, чем простые десять минут жизни.

– Диана! Девочка!

Неверяще вскинув взгляд, встретилась с таким родным, полюбившимся взглядом бабушки.

– Зелье поможет… я сама не смогла, не успела, ищи ответы в моем дневнике!

На следующий день я отправилась в библиотеку дворца в поисках истины. Только, к сожалению, в книгах ничего не было, что могло бы натолкнуть меня на дельную мысль. Только время зря потеряла, да и сил ушло немерено.

А ведь я, глупая, надеялась найти хоть какую-то маломальскую подсказку, ключ к разгадке головоломки, открывающий завесу тайны над моей ведьмовской семьей. А после можно и заняться бабулиным зельем, а там уже и до снятия проклятья рукой подать… наверное. А дальше свобода.

Кто сказал, что великие дела делаются за один день?

Размечталась, неужели я и вправду думала, что, простая девочка, с суши, у которой и образования то нет. К слову, надо бы позвонить в деканат, что бы сообщить о внезапно вспыхнувшем вирусе. Интересно, ведьма недоучка в моем лице сможет за несколько дней разобраться, с тем, что великие мира сего подводного не в силах побороть уже около сотни лет?

А ведь если хорошенько подумать, у меня и времени то особо не было, что бы как следует подумать над этой ситуацией. Это что получается, меня нарекли «почетным» званием ведьмы, дали миссию, и я как сомнамбула, пошла вперед, слепо следуя цели? Хорошо же зацепили меня на крючок подводные, а я и рада наживке.

До недавнего времени, я считала себя брошенкой, вещью, которую за ненадобностью два человека ступивших в незащищённый половой акт, оставили под дверями городского приюта. Интересно о чем они думали, поступая, таким образом, всё, абсолютно всё несёт за собой последствия, и после соития, обычно бывают дети, странно, не правда ли?

Эти простые истины в наше время знают даже одиннадцатилетки, а то и меньше, мир интернета, уже не жёлтой, но никому не нужной прессы, и дети хвастуны просвещают всех, кто еще каким-то чудом, этого не знал.

Так какого чёрта, спрашивается?! Что они ожидали, спариваясь, как животные, а именно таковыми я их и считала, выигрыш в лотерею, телевизор? Или как и все, понадеялись на авось?

Так я считала тогда, сейчас же, я понимаю, что на всё были свои причины. Разговор с бабушкой дал мне нешуточную надежду на это.

Но, как бы там ни было, ребёнок, который всё еще живёт в моей душе, громко кричит, топая ногами, заявляя с юношеским максимализмом, что ему абсолютно плевать на все эти причины и обстоятельства. Считает это глупой оговоркой, нелепым случаем… случаем, в который они вложили недостаточно усилий".

Я уже говорила, что дети злые, в жизнь это вам не малина? Словами не описать через что мне пришлось пройти. Морально и физически я гибла в месте, в котором провела почти всю свою жизнь, день за днём. Даже странно, что я подписалась на всё это из чистого любопытства. Ну наверное, из-за надежды, куда уж ребёнку без неё?

Сейчас, думая обо всём этом, понимаю, что поступила правильно. Страшно даже представить, что было бы, если бы нанесённые в детстве раны, всё еще кровоточили…

Но как бы там ни было, я точно помню, что не возлагала на свои плечи спасение всех утопающих… или не утопающих? Помнится, кое-что не тонет…

Я не Мата Хари, на геройские поступки не способна, сильными качествами не обладаю, к миру во всём мире не стремлюсь, но и не испытать свои силы просто ну не могу. Не могу и всё. Принципы у меня такие, ага помоги ближнему своему называются. И пускай каракатицы, спруты и русалки мне совсем не близки ни по духу, ни по натуре… я дала слово, а своё слово я держу, по крайней мере, пытаюсь, по мере возможности.

Но как только, с Тёмной стороной будет покончено – плавника моего тут не будет! Ноги, я хотела сказать ноги. Ну вот, глубинное влияние сказывается.

Уплыву, тьфу ты, убегу, как только проклятие спадёт. Ведь, если за счастье подводного мира я еще готова побороться, то за своё нет. Кто я такая, что бы вмешиваться в союз этого мира, идти против связанных судьбой с самого своего рождения?

Простая девушка с суши, вот кто я. И так оно будет и дальше. Нашему, Владыке я просто… хотелось бы сказать не по зубам, но, увы, я всего-навсего ему не ровня.

Да, за своё счастье можно и нужно бороться. Но признаться в своих чувствах, зная наверняка, что тебя отвергнут, лично я считаю чистым мазохизмом.

– Пожалуй, на сегодня закончим.

Одной произнесенной фразой Аргоса хватило, что бы выбить почву у меня из-под ног, выбрасывая за грань реальности.

"Чёрт, чёрт, чёрт! Всё не может закончиться вот так! Только не сейчас, когда каждая секунда, проведенная вблизи с Владыкой моего сердца, стала так волнительна и тяжела".

– Да-да, ты иди, а я еще немного тут побуду, может… быть может, у меня всё же получится найти хоть что-то.

От внезапного осознания собственной никчемности, грудную клетку пронзило острой болью, а на глаза навернулись не прошеные слёзы.

– Диана… Ди, Лоа, да что с тобой происходит?! Ты из-за книг так расстроилась что ли?

Если бы советники подводного мира могли бы видеть Владыку таким, каким сейчас вижу его только я, точно бы забулькали!

Растерянный, озабоченный моим состоянием, неуверенно, но крепко сжимающий мои подрагивающие ладони в своих руках, таких сильных, надежных и таких нужным мне сейчас руках. Заглядывающий в глаза так, словно его и впрямь волновало то, что со мной сейчас происходит.

– Ди…

Опустившись передо мной на колени, ничуть не заботясь о своём статусе, Аргос придвинулся чуть ближе, замирая в нескольких спасительных сантиметрах возле меня, протягивая руку к моему лицу, не решаясь коснуться.

Затаив дыхание, застыла в ожидании. Мне так хотелось поведать ему о том, что гложет, мня изнутри, но разве я могла?

Синяя морская гладь его глаз, не мигая смотрела на меня, изучая, словно решала с какой стороны лучше подступиться. Не выдержав, отвела взгляд, спрятав лицо в ладонях.

"Божечки-кошечки, как же стыдно-то. И чего спрашивается, сырость развела?"

– Посмотри на меня, Ди.

Он произнёс это тихо, тепло, надрывным, немного хрипловатым голосом, цепляющим за живое, и всё же, голосом, которому невозможно было противиться, что мне пришлось взять себя в руки, и в буквальном смысле посмотреть правде в глаза.

Магическим образом в его руках появился белоснежный платок, аккуратно промокнув слёзы, убрал его в карман, не спеша убирать свою ладонь с моей щеки. Большим пальцем, поглаживая влажную после слёз кожу, он как бы говорил, что рядом, и ни за какие богатства этого или любого другого мира он не осмелится бросить меня. Неосознанно прильнув к его руке, тихо прошептала:

– Я… прости, сама не знаю, что на меня нашло.

– Тебя что-то гложет Ди, я же вижу… но ты не обязана говорить об этом, если не хочешь. Но знай, что я всегда готов тебя выслушать.

"Почему, ну почему он такой понимающий?! От этого мне становится еще сложнее удерживать над собой контроль. О, Лоа, знал бы он, какие мысли витают в моей голове, не говорил бы так"

Была, не была! В любом случае молодость ведь на то нам и дана, что бы совершать ошибки, пусть настолько приятные и одновременно жалящие душу.

Решившись, наклонилась вперёд, оказавшись в опасной близости от его лица, давая Аргосу шанс решить всё за нас обоих.

Будто загипнотизированный, Аргос поддался мне навстречу, не сводя с меня нечитаемого взгляда, его рука, по-прежнему бережно лежащая на моем лице, внезапно зажила своей жизнью, порхая пальцами по линиям моих скул, коснулась лба, очертила линию носа, и замерла на моих губах.

Мне так сильно хотелось, чтобы этот миг не заканчивался, и он преодолел то крошечное расстояние, что было между нами, что стало трудно дышать.

– Что же ты со мной делаешь девочка, – тихий шепот сквозь сжатые зубы пронзил всё мое естество, отпуская сдерживающий меня всё это время спусковой крючок, сейчас мы оба четко понимали – пути обратно не будет.

Первым не выдержал Аргос. Одним стремительным движением поддавшись вперёд и… его губы мягко коснулись моих, сорвав поистине невинный поцелуй, проложили влажную дорожку по скуле, и замерли напротив моего уха.

– Останови это безумие Ди, останови, пока мне еще удаётся держать себя в руках.

"Как я могу просить его остановиться, когда сама хочу этого не меньше чем он сам?"

Сжав его лицо в ладонях, вновь притянула к себе, вкладывая в этот поцелуй своё сердце и душу. Застонав, Аргос бесцеремонно запустил язык в мой рот, но это было именно то, что мне сейчас нужно. Он был нежен и одновременно напорист, словно шторм, сметающий неугодные судна с морской поверхности. Он брал и захватывал, вкладывая в этот поцелуй не меньше чувств, чем я сама.

Всё началось в одно мгновенье, и закончилось так же, стремительно и быстро, оставляя после себя легкое чувство опустошения.

Медленно отстранившись, Аргос отошел на безопасное расстояние, окидывая меня горящими от страсти глазами, огонь в которых обещал мне, как медленную смерть, так и низменные высоты, бескрайность мира и много чего еще…

– Прости… кажется, я перешел черту.

– Не стоит просить прощения за то, чего мы оба желали.

Неуверенно улыбнувшись, Владыка поспешно ретировался из библиотеки, но даже это бегство от случившегося не смогло стереть глупой улыбки с моего лица.

А жизнь-то, похоже – налаживается.

Библиотеку покидала с легкой душой и смешенными чувствами, и никак не ожидала за очередным поворотом встретить русалку, которая одним своим существованием несет угрозу тому хрупкому счастью, что замаячило над горизонтом.

– Не думай ведьма, то, что сейчас произошло, поистине важно. Знаешь, что на самом деле важно? Нет? Так я скажу тебе, – придвинувшись ко мне чуть ли не вплотную, русало-девушка прошипела сквозь зубы. – Важно лишь то, что будет потом, будущее. Меня не сильно заботит настоящее, и то с кем и как Аргос проводит своё личное время, ведь потом этим временем всецело и безоговорочно буду владеть только я, поняла меня?

Не дав мне и слова сказать в ответ, русалка удалилась, взмахнув напоследок своими шикарными волосами, стегая ими по моему лицу.

Тьфу ты.

Нет, ну видит Лоа, я пыталась. Старалась, бережно удерживать себя подальше от всей этой ситуации, но русалка сама перешла черту, так что за последствия я отныне не ручаюсь.

Ну не отдавать же Владыку в руки этой… этой… рыбе чешуйчатой?!

Я не говорю, что моя кандидатура будет лучше русалочьей, но я, по крайней мере, как никто знаю – русал ты, или человек, не важно, никто не вправе решать за тебя, у каждого своя голова на плечах, а уж у Аргоса тем более, и только ему решать, кому доверить свои чувства.

А я лишь… немного поспособствую тому, чтобы эти чувства не шли в сторону чешуйчатой, ведьма я, в конце-то концов, или кто?!

Аргос

Стремительно войдя в свои покои, одним жестом отослал прислугу, хотелось побыть одному. Как так могло получиться, что навязанный брак с родовитой принцессой, который сулил одни только выгоды, меня вдруг стал тяготить?! Конечно, ответ я и сам прекрасно знал. Диана земная девушка, новая ведьма. Мы как две родственные души, встретились после долгой разлуки. Мы понимаем друг друга с полуслова, да что там говорить, с полувзгляда! Она понимает меня, а я понимаю её. Может это любовь?

Вот только для нашей любви есть одно большое препятствие, брачный договор, расторгнуть который можно только при очень весомых обстоятельствах. Озаренный надеждой, поспешил к сейфу, где хранился договор. Быстро пролистнув первые страницы, принялся внимательно читать условия, по которым он может быть расторгнут. Обстоятельства не преодолимой силы, катаклизмы, смерть одной из сторон и… встреча с истиной парой одной из сторон, при условии, что одна из сторон сможет представить доказательства истинности пары.

А вот как это доказать я не знал, как и проверить истинная пары мы с Дианой или нет. Кажется, мой путь снова лежит в библиотеку.

Стеллажи с книгами уходили далеко вдаль зала, где искать сведения про истинные пары даже не представлял, но самое главное я не мог попросить помочь никого из подданных. Никто не должен знать, что я решил расторгнуть брачный договор и конечно, что я ищу сведения об истинных парах. Помнится, уже был подобный прецедент, давно правда, почти тридцать лет прошло… Там еще какой-то неприятный случай произошел, отвергнутая невеста оказалась с «душком» и принялась сыпать проклятьями прямо в храме. Ей, конечно, сразу прилетела «ответка» нечего в храме творить непотребства… Странно, почему именно этот случай вспомнился мне сейчас? Побродив между стеллажами, понял, что они все расположены систематически, сформировав короткое поисковое заклинание, и задал сферу поисков «истинная пара». В разных уголках библиотеки стали вспыхивать световые указатели. Значит надо как-то более определено сделать запрос. И тут мне пришла в голову одна абсурдная идея, но она наверняка и окажется самой верной, в этом я даже не сомневался.

– Истинная пара. Светская хроника. Архив, – произнес короткими фразами. В этот раз магический маячок показал, только один дальний стеллаж с подборкой старых газет. Хорошо, что световой индикатор показывал газеты только с упоминанием «истинная пара». Пролистав несколько подборок, понял, что кажется все не так просто с настоящими истинными парами, ведь так себя называли многие влюбленные пары, а доказать свою истинность и получить «браслет судьбы» не каждый решался. Ведь для этого надо было идти в «Храм судьбы» и провести над алтарем небольшой ритуал, а потом возложить руки на этот самый алтарь, предварительно капнув несколько каплей крови в качестве жертвоприношения. Если пара истинная, а любовь взаимная, то на запястьях такой пары проявляются «браслет судьбы», это фактически брачный союз одобренный богами.

Внезапно мой взгляд зацепился за упоминание проклятия той самой обиженной невесты, описывалось оно больше как легенда, но я точно знал, что история не легенда. Перечитав статью, в самом конце заметил небольшую сноску о том, что отвергнутая невеста была ведьмой и якобы наложила проклятье, которое сможет снять только сухопутная ведьма, которая сплетет венок из поморника и положит его ей на могилу через тридцать лет. Было еще какое-то условие, но оно не сохранилось. Решив, что может в другой статье, есть упоминание, про второе условие снятия проклятья, принялся вручную перебирать газеты и выписки тех времен. Конечно, можно было бы поспорить и сказать, все это предрассудки, не могла одна обиженная ведьма наложить проклятье на целый подводный мир, это доступно только богам. Вот только факты говорили сами за себя, а любое упоминание проклятия требовало тщательной проверки. Перерыв целый ворох газет и различных журналов, но так и не найдя ничего, что могло бы мне помочь решил действовать по-другому.

Призвал сборник растений и принялся читать все о поморнике, и чем дольше я читал, тем больше я понимал, почему именного его ведьма выбрала в качестве одного из условий снятия проклятья. В определенный день он помогал умершей душе вернуться в мир живых и завершить дело, которое человек не успел закончить.

Но вот если в этот самый венок добавить белый цветок папоротника, который цветет только в полнолуние определенного дня, душа очистится и уйдет на перерождение. Это означало, что и проклятье тоже исчезнет, раз душа ведьмы которое его наложила, ушла на перерождение. Вот только это самый папоротник рос очень далеко от моря и единственным источником воды, в том районе является большое озеро, но и оно находится слишком далеко, чтобы даже попытаться его найти в лесу…

Неужели ничего нельзя сделать?.. Внезапно мой взгляд наткнулся на заголовок в одной из газет, что один русал совершил немыслимый поступок во имя любви, принес умирающей от неизвестной болезни возлюбленной, цветок жизни и долголетия. Его аромат и роса, что была в цветке, исцелили русалку. О том, как он это сделал, рассказывать он отказался, но как выяснили проворные журналисты, за помощью он обращался к ведьме, что живет у ручья. А там жила в то время бабушка Дианы, а сейчас она сама.

Вот, у меня и появился повод, увидеть мою ведьмочку, и очень даже весомый повод.

Диана

Звук бросаемых в окно камешков отвлек меня от чтения бабушкиного дневника. В первое мгновение даже не поверила, подумала, что ослышалась, но нет, стоило мне выглянуть в окно, увидела ЕГО. Владыка морских глубин Аргос собственной персоной стоял по щиколотку в воде. Мое сердце забилось чаще, стоило мне только представить, что он сейчас войдет в дом, заполнит все пространство небольшой комнатки и будет непозволительно близко стоять ко мне…

Помахав приветливо рукой, и окинув быстрым взглядом «гостиную» открыла дверь.

– Разрешаю тебе зайти в мой дом, будь гостем, – произнесла ритуальную фразу, без которой он бы не смог переступить границу.

– Спасибо! Ты не поверишь, что я узнал! Ну, во всяком случаи выглядит эта история очень достоверной! – протянул он, листок газетной вырезки.

Пробежав глазами, первые несколько строчек, поняла, что это именно то, что мы так долго искали. Вот только условия избавления от проклятия меня не радовали. Одной в такое дальнее путешествие отправляться было очень опасно. Владыку взять не получится, он не может долго оставаться на суше…, а больше и некого.

– Что скажешь по этому поводу? – с надеждой в голосе спросил Аргос, подходя ближе.

– Очень похоже на правду, но где доказательства, что зелье сработает и вернет свет в души твоих подданных? Может оно избавит от проклятия только эту пару. Где они сейчас живут, ты знаешь? Как у них сложилась жизнь за эти тридцать лет? И вообще было бы неплохо сходить на могилу этой ведьмы, может я там, что-то почувствую…

– А может, лучше сплаваем в то селение, где это все случилось, поговорим с русалами, может кто-то помнит эту историю, заодно и про пару все эту узнаем, и могилу найдем, – предложил Аргос как-то не уверенно.

– Ты знаешь, а это не плохая идея, – похвалила я идею.

– Только нам надо сначала в один храм заехать, проверить уровень твоей силы. Эта процедура совершенно простая и безболезненная, надо будет просто приложить нам с тобой руки к алтарному камню и все.

И почему я почувствовала ложь в его словах?

Храм Судьбы поражал своим великолепием, большой, красивый с множеством белых колон и витиеватыми надписям по всему периметру. Он стоял на маленьком островке суши и ступеньки храма уходили под воду. Аргос объяснил, что это сделано для удобства морских и земных жителей, ведь даже русалки имеют вторую ипостась и могут обращаться в человека, а иначе никто бы не смог посетить храм. Который располагался прямо посреди моря, но был скрыт от людского и технического взгляда, а корабли предпочитали обходить это место стороной. Так наверно и рождаются легенды о «нехороших местах».