Эпилог

Эпилог

Мы вернулись в Академию Печатей только к Новому году, сразу после подписания мирного договора между Верхним и Нижним мирами, хотя война и закончилась раньше.

Прохладный душ переместил меня в щедро украшенный круглый холл общежития, по которому я так соскучилась. Здесь собрались все мои сокурсники и маги с параллельного потока. Недоставало разве что Рейки, сбежавшей вместе с отцом после случившегося в башне короля.

Теперь в мире новый король, и имя ему Гаррет Астер-Ланкост, начавший своё правление с восстановления памяти этого мира, пообещав, что вскоре в нашей библиотеке появятся новые учебники с подлинной историей. Чету же бывшего королевского дознавателя никто больше не видел. Говорят, они были верны Беллиану по собственной воле, без какого-либо внушения, да и после того, как лорд Фёрстрайд отрубил Гаррета два пальца, вряд ли новый правитель жаловал бы его с дочерью при дворе.

В любом случае я теперь далеко от королевского замка и могу вновь сосредоточиться на учёбе. Как раз и мадам Акрот вышла в центр холла, встав перед красивой новогодней ёлкой, чтобы нас поприветствовать. Куратор придерживала руками свой необъятный живот, вместе с которым округлилось и её некогда худое лицо.

– С возвращением, студенты! – улыбчиво поприветствовала она нас под осыпающуюся с потолка цветную мишуру. – Надеюсь, вы остались довольны практикой?

По помещению прокатилась волна смеха, навеянная новогодним настроением, ароматной ёлкой и многочисленными мерцающими огнями. У меня и самой с каждой секундой, проведённой в Академии, внутри всё сильнее разливалось ощущения беззаботного веселья и тепла.

– Ничего себе она круглая! – Вдруг меня в толпе разыскала Кристина. – Скоро уже рожать! А вы там когда с Каем?..

– Только после вас с Лёшей, – отшутилась в ответ, после чего крепко обняла свою лучшую подругу.

– Прости, что тогда запаниковала и убежала…

– Не говори так! Ты помогла по-другому. Собрала отряд в кратчайшие сроки! – заверила её я. – Ты не боец, а координатор и мой самый верный соратник!

Крис хотела ещё что-то сказать, но вместе со мной отвлеклась на речь мадам Акрот:

– В Академии произошли кое-какие изменения, – объявила женщина. – Отныне наши двери будут открыты для студентов по обмену из Нижнего мира!

– Ого! – раздалось рядом восторженное, после чего я резко обернулась.

Позади стояли Итан, Генри и Окси, которых я по очереди обняла. Прошло не так много времени с нашей последней встречи, но я уже по всем им соскучилась.

– Может, к нам приедут красивые студенточки из Нижнего мира? – обрадовался Итан, а Окси крепче прижала к себе Генри.

Я рада, что у этой парочки всё получилось, и тот случай в лабиринте в «Ночь живой нечисти» не разрушил их отношения. Нет, я не проговорилась, сдержав данное подруге слово. Окси сама всё рассказала своему парню, не в силах больше хранить постыдный секрет. После они долго и громко ссорились, но в конечном счёте ещё громче мирились…

– Программа для ассистентов также подвержена пересмотру, – продолжала вещать куратор. – К слову, вы больше и не ассистенты вовсе, а маги из Среднего мира. Поскольку для уже существующих курсов расширить обучение невозможно, вы выпуститесь вместе с магами параллельного курса, как и планировалось. Однако общежитие подверглось некоторым изменениям: больше нет деления на спальни магов и ассистентов, лишь на коридоры мальчиков и девочек.

Жить рядом с Каталиной и Люцией?.. Спорное удовольствие. Хотя на Снежном балу с первой мы более или менее нашли общий язык, даже умудрились вместе посмеяться и повеселиться. И пока я искала плюсы в таком нововведении, мнение ребят предсказуемо разделилось. Пока все вокруг спорили, мне в голову пришла одна поговорка: вспомнишь солнце – вот и лучик, когда поблизости показалась Каталина. Но вместо очередной колкости девушка улыбнулась и приветственно помахала мне рукой. Я ответила ей тем же. Подругами нас не назвать, но и врагами мы больше не являлись.

– Кай вернулся в Академию? – внезапно спросила Кристина.

– Он же отчислился, – вздохнула я. Без него Академия не будет прежней. Даже новогодние огни кажутся слишком яркими без мрачного принца Ада.

– Да вот же он! – выпалила подруга, пальцем указав на вход в общежитие.

В самых дверях холла, опираясь на косяк, и в самом деле стоял Кай. Весь в чёрном, с ниспадающей длинной чёлкой и лёгкой ухмылкой на губах. Он внимательно смотрел на меня, ничего не говоря, просто любуясь.

– Не может быть! – воскликнула я, сорвавшись с места.

Маг двинулся навстречу к моим распахнутым рукам, но вместо приветственных объятий подхватил и закружил в воздухе.

– Ты вернулся?! – я обхватила его шею.

– Теперь это законно.

– И проведёшь Новый год со мной?!

– Если не заставишь идти на вечеринку.

– Но там будут все мои друзья…

Я заглянула Каю прямо в глаза, изобразив самый невинный вид, на который только была способна, после чего он тяжело вздохнул и сдался:

– Что ж, Беллиан вообще будет встречать Новый год в застенках замка. Думаю, я смогу пережить одну вечеринку.

– Ура! – зацеловала я парня.

* * *

Моё новое платье бесподобно. Открытые плечи и струящийся низ из органзы. Когда я шагала, из-под шлейфа виднелись атласные брюки, так же являвшиеся частью замысловатого наряда. Вообще у меня было целых три платья на выбор, и все их мне подарили. Одно было от Себастьяна, желавшего вновь распалить во мне интерес к его возмужавшей персоне. Золотое и вызывающее, в духе пустоголовых принцесс. Другое – от Лоруса, принявшего в битве не ту сторону и всё ещё питавшего ко мне далеко не дружеские чувства. Красное, с открытой спиной и корсетом. Игривое, яркое, но не для меня. И третье – от Кая, ставшего моим официальным спутником на новогоднем балу и последующей вечеринке. Сиреневое, воздушное и продуманное до мелочей. В таком не устанешь плясать до утра.

Закончив с приготовлениями, мы с Кристиной были готовы покинуть свою новую комнату и отправляться на праздник. За дверью её уже ожидал Лёша, приглашённый по такому случаю в Академию. Мы же с Каем договорились встретиться во дворе и для начала немного прогуляться под снегом только вдвоём.

Но не успела я принять руку принца, ожидавшего меня в дверях общежития, как нас нагнала мадам Акрот:

– Вот вы где! – воскликнула женщина. – А я вас везде ищу.

– Что-то случилось? – улыбчиво поинтересовалась я.

– Рейку засекли в Среднем мире. А лорд Фёрстрайд…

– Что лорд Фёрстрайд? – уточнил Кай, нахмурившись.

– Его видели при попытке проникнуть в замок.

– Беллиан… – поняла я. Улыбка тотчас сошла с губ.

– Подумаем о врагах завтра, – Кай заметил моё волнение. Приобнял и поцеловал в макушку. – А сегодня повеселись как следует.

Он, как всегда, был прав. Впереди и так полно забот: нагнать полгода учёбы, экзамены, свадьба Кристины с Лёшей и моё родство с самым презираемым человеком в обоих мирах. Но всё это завтра. Сегодня я – обычная студентка второго курса и девушка самого загадочного парня во всех трёх мирах.

Мы выбрались во двор вдвоём. Вокруг не было ни души, лишь сумерки, тёплые жёлтые фонари и снег, хлопьями падавший нам на головы. Из главного зала доносилась праздничная музыка, под которую Кай закружил меня в танце, а затем поцеловал.

Вскоре мы отправимся веселиться вместе с друзьями, но ещё несколько мгновений я побуду только его.