Глава 10

Грегори Кольт

***

– Вархова бездна! – Грег стукнул кулаком по столу и откинулся на спинку кресла. Ноздри раздувались от бессильной ярости. – Упустил!

Пустой стакан маняще поблескивал гранями, и Данн, угадав его мысли, накрыл стекло рукой.

Он прав, Грегу хватит. Сознание и без того раскрепощено дальше некуда… Опасная игра с собственным даром. Которая только что закончилась поражением.

Чтобы протянуть столь длинную ментальную нить, ему пришлось ополовинить бутылку «эльфийской гадости» (так ее называла маленькая мисс Эштон) и размолоть в пыль с десяток дымных камешков… То, что позволило ему перекинуть крючок на невозможное расстояние и втянуть Софи в свой иллюзорный мир, в итоге погубило все дело. Нить выскользнула из ослабших рук!

– Ты не виноват, – его ободряюще хлопнули по плечу. – Попробуешь позже еще раз.

– Она там совсем одна, – поднял на Рэдхэйвена красные от бессонной ночи и всяких злоупотреблений глаза. – Не пьет, не ест… Потому что я так сказал.

– Не одна, – «успокоил» вархов проклинатель.

– Еще хуже! – захлопнул ящик стола, надеясь раздробить его в труху.

– И не факт, что она тебя послушалась. Девицы…

– Как младшая Темсфорд?

– Все еще обласкана Тьмой по самое горло, – поморщился Данн, дергая плечом в сторону двери. – Я контролирую ситуацию. Пока что.

Он затем и пришел в кабинет, чтобы позвать вниз, к алтарю. Но застал Грега в мало на что способном состоянии. Бессилие и страх за Софи порождали оцепенение, и это было совсем паршиво.

– Ты выяснил, кто Взывающий?

Грег угрюмо кивнул. Это было нетрудно: тот, кто втянул их в этот кошмар, исчез одновременно с Софи.

Он не сразу это заметил, потому что весь вечер потратил на попытки докричаться до своей мисс Эштон. Кольт не мог ни шевелиться, ни толком дышать, пока не убедился, что ей сохранили жизнь. Иначе все было бы напрасно.

Оцепенение… Впервые Грег ощутил его так остро, когда вдруг не обнаружил свое упертое синеглазое чудовище в саду. И в доме. И в пределах ментальной досягаемости…

Едва Кольт убедился, что она цела, в голове снова стали возникать адекватные мысли. Те, которыми не стыдно было поделиться с проклятым Рэдхэйвеном. Она сказала про Дани Темсфорд и про то, что забравший ее мужчина был в саду, на вечеринке. Стоял рядом, все слышал, а затем пропал вместе с Софи. Остальное было выяснить нетрудно.

А вот на поиски Даниэллы времени ушло больше. Они с Данном сошлись во мнении, что пропасть из новой реальности девушка могла лишь по одной причине. И искать ее стоит на каком-нибудь алтаре.

Лишь спустя пару часов он додумался спуститься в собственный подвал. Такого расчетливого, нахального хладнокровия от «взывающего» Грег не ожидал… Во всяком случае, не от того человека, которого знал почти всю жизнь. Но, видимо, очень плохо, раз понятия не имел, чего бы тот мог пожелать.

– Не забывай, нам нужна его кровь для обратного ритуала, – напомнил хмурый мастер проклятий.

Та еще эгоистичная, высокомерная задница, но все-таки оставшаяся помогать. Видать, окончательно заскучал, путаясь в слоях пышных королевских юбок.

Грег помнил. Пока еще помнил… Кровь, обратный ритуал и все такое. А потом они с Дарреном «поговорят». Не зря Кольта в Тарлине обходят стороной. Репутация не на пустом месте возникла. На то, что принадлежит Грегу, покушаться опасно. Он невыносимый собственник.

Пошатываясь – раскрепощение сознания прошло чересчур успешно, – он в очередной раз спустился в свой подвал. За спиной черной тенью маячил Данн, пропуская хозяина вперед.

На алтаре лежала юная Дани. Грегори знал девицу Темсфорд еще со времен, когда Адам ходил в магсад. И не мог равнодушно смотреть, как ее посеревшее от Тьмы тело мечется на холодном камне, уставленном тлеющими огарками свечей.

Удивляли два момента. Во-первых, жертва была до сих пор жива. Во-вторых, Данн уверял, что спасать ее не нужно.

– В девчонке сильная искра, – сухо рассказывал Даннтиэль, смахивая с платья Даниэллы густой фиолетовый туман. – Рискованный выбор. Она могла дать отпор.

– Рискованный, – кивнул Грег, постукивая пальцами по алтарному камню. – Даррену нужна была ее сила, чтобы все провернуть. Своего бедного резерва ему даже в преддверии Звездносвода не хватило бы. Ритуал рассчитан минимум на двоих.

– Сильна, чиста и невинна, как дитя. Идеальная жертва, – согласился Рэдхэйвен.

Девушка намертво пропиталась мраком и в итоге застряла между реальностями. Ее ресницы дрожали, светлую кожу усыпали размытые серые пятна. Но Данн после долгих размышлений пришел к выводу, что помогать ей нельзя. Что в нынешнем случае мрак – меньшее зло.

Тьма вступила в торги за жертву и дает им время все исправить. А вот потом, когда ее великодушие закончится, у них будет не так много времени, чтобы отвоевать девчонку обратно…

– Ты уверен, что она играет за нас? – скептически, раз в двадцатый нахмурился Грег.

Он доверял Данну во всем, что касалось отношений с Тьмой. Скажем так, они у них были специфические. Что-то между трепетной любовью и лютой ненавистью. Но поверить в то, что богиня изнанки не убивает, а, напротив, спасает юную Темсфорд, выходило с трудом.

– Плутовка попробует ее забрать, не сомневайся. Если можно взять оба приза, зачем ограничиваться одним? – с издевкой в голосе хмыкнул Рэдхэйвен. – Я попытаюсь договориться, если найду, что предложить. Позже. А пока…

– Наблюдаем, не трогаем, ищем Взывавшего? – угрюмо повторил Грег, не веря в то, что так по-идиотски звучит их серьезный план.

– Именно, – Данн гулко шлепнул ладонями по алтарю. – Будь девчонка чиста, ткань бытия давно бы прибрала жертву к рукам. Ритуал бы свершился, реальность укрепилась. Взывающий получил бы желаемое. Любой ценой.

– Превосходно… – прохрипел Грег, с силой растирая заросшее лицо и выуживая из кармана новый дымный камень. Запасы с Саци резко подошли к концу.

Перебор, да… Но сейчас особый случай.

– Иногда, чтобы выжить, надо сильно испачкаться. Барьер цел, – Данн указал пальцем на золотые нити, незримо оплетавшие виски юной Темсфорд. – Уверен, девчонка впустила ее сама, осознав, во что вляпалась… Это был ее единственный шанс выжить между реальностей.

– С чего бы Тьме помогать?

– У плутовки всегда и во всем свой интерес… Значит, нынешняя измененная реальность чем-то не устроила и ее, – пожал плечами Данн, с уважительным интересом оглядывая современную «алтарную». – Я пригляжу за нашей жертвой. Ищи свою невесту. И никаких…

– Я пока еще не настолько ополоумел, чтобы открывать порталы в нестабильной реальности, – процедил Грег.

– А выглядишь так, как будто настолько, – резонно фыркнул Данн и отвернулся к девице.

Они в свое время так и не определились, кто из двоих сильнее. По баллам из академии Грег выпускался вторым и, пожалуй, после увиденного в тот раз был с этим вполне согласен. Некоторые вопросы лучше оставлять открытыми, а тайны – неразгаданными.

***

Оцепеневшим истуканом Грег сидел за своим столом, переваривая огрызки мыслей, что проносились в уставшей голове. За день он не раз пытался поговорить с Терезой о Даррене. Тетка знала семейного помощника как никто другой. Чего он хотел? Что попросил бы у ткани бытия?

Но она была настолько не в себе, что будто вообще не здесь. Бормотала, что Грег должен был все увидеть там, под красной звездой. Увидеть и понять.

Звездносвод планомерно чернел. Не думать о Софи не получалось. Он давно понял, что эта уязвимость его погубит. Но не ожидал, что таким жестоким образом.

Грег порылся в кармане и выудил последний камешек, высек пальцами зеленый дым, погрузил в него тяжелую голову…

Даррен не был идиотом, это он знал наверняка. Наделенный очень слабой искрой, он всегда умудрялся быть полезным, почти незаменимым в делах. Он не стал бы желать что-то большое, что грозило реальностям серьезным сдвигом – слишком великий риск. Он попросил бы нечто маленькое, простое, едва заметное, но важное для достижения цели.

К чему вела их нынешняя реальность? Грег принялся методично перебирать в голове все события и разговоры. Все моменты, что изменились.

Устоявшую в Хитане «Башню», скорый переезд Адама, работу Дафны в столице… Ее теплые отношения с мужем и определенное влияние на его решения. Здоровье Терезы, которой вдруг потребовался свежий воздух, хотя телом его тетка всегда была покрепче многих.

Грег придвинул бумаги, оставленные Дарреном на столе. Он не зря попросил их привезти, чутье кричало, что в них зарыто нечто важное… А может, сознание просто за них уцепилось, потому что это было последним делом, не завершенным в прежней реальности?

Он пролистал документы до самого конца и ничего необычного в них не нашел. Перечисление имущества, определение границ территории, порядок наследования… Отец так хитро составил магический документ, что имение нельзя было продать кому-то чужому. Домом могли владеть только Кольты.

Вот и сейчас список вероятных претендентов на его имущество был до безобразия короток. Родственная кровь, брачные узы, магическое опекунство… Мелким шрифтом были прописаны имена: Роуз, Дафна, Тереза, Адам. Собственно, все.

Грег устало потер висок и зажмурился, почувствовав, что перед глазами уже плывет. Когда открыл их, никакой Роуз в списке не было. Глупые шутки измотанного сознания.

Кольт выудил бутылку из мусорного ведра и наполнил бокал до середины. Закинул в «гадость» сочащиеся дымом камни, взболтал. Надо хорошенько обо всем подумать. Там, где его не отвлекут. Иногда в иллюзиях больше правды, чем в реальности.

…Он привычно стоял перед родительским домом, таким спокойным и неподвижным, словно хранившим мудрость поколений. Сделал пару шагов к саду, устало упал на лавку. Здесь Грегу всегда хорошо думалось.

Он немного посидит, отдохнет и попробует втянуть сюда Софи снова. Если девочка спит, может получиться.

Хотя резерв Грега уже трещал по швам и наполнялся так медленно, словно ему опять требовалась персональная синеглазая фьёлла. Ох, нескоро его отпустит… Видит Варх, никогда.

Вот тут, сидя на мокрой скамье, он держал голову обессилевшей Софи. Маленькой, хрупкой и невыносимо сладкой мисс Эштон, угодившей из-за него в большую беду… И не один раз.

Хотел бы он привезти ее сюда по-настоящему. Нарядить в полупрозрачное платье из трисольского шелка, выпустить в старый сад и наблюдать, как это невозможное создание гуляет меж розовых кустов. А потом поймать в укромном полумраке беседки и очень долго, с упоением целовать. Ей нравились его поцелуи, и это сводило Грега с ума.

Не отрывая глаз от ветхого, так и не отреставрированного дома, Кольт провел пальцами по шероховатой облупившейся краске. Очертил трещинки и ямки, с годами возникшие на древесине. Опустил взгляд.

«Я здесь».

Ошеломленно уставился на дом в Анжаре, до которого добираться Варх знает сколько часов, если не порталом…

Он очнулся в своем кабинете, резко встал с кресла, пошатнулся. Оперся рукой о стол, смял край бумаг. Тьма!

– Кто ты такая, девочка?

Глаза снова уперлись в имя. «Роуз Эштон Кольт». Она никак не могла определиться, какое место занять, и потому переплывала с верхней строчки на самый низ. Так, словно могла быть дочерью Адама… Но вместе с тем и не могла. И потому опять перебиралась вверх. А потом и вовсе пропадала, будто сам вопрос ее существования ставился под сомнение.

Роза… Дивный цветок для старого, колючего, запутавшегося, всеми забытого сада. Существующий на границе нестабильной реальности.

Имя снова появилось наверху, встало первым в списке наследников. И опять перепрыгнуло вниз. Невыносимая пытка – наблюдать за его перемещениями! До чего же юные девицы непостоянны…

– Ты должна стоять здесь, – упрямо заявил он беглянке Роуз Эштон Кольт и ткнул в верхнюю строчку. Но она его не послушалась, так и застряв внизу.

Этого он допустить не может. Он обязан вернуть свою реальность – ту, в которой Роуз Эштон Кольт стоит первой. Он не позволит ей стать чьей-то чужой. И Софи не позволит. Он невыносимый собственник.

***

– Все-таки ты удачно тут оказался… – признал Грег, забираясь в частное воздушное судно Ее Величества.

Так определенно быстрее, чем вояжером. От портала проклятый Рэдхэйвен его отговорил в последний момент.

– Я не верю в случайности, когда они связаны с разрывами материи, – Данн нахмурил брови, поправил свой парадный мундир и всмотрелся в черный Звездносвод. – Уж больно прицельно била Тьма в королевский двор, обжигаясь и игнорируя защиту. Ей нужно, чтобы я был здесь. Скоро узнаем, зачем.