ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

― Только не сейчас! ― Леонид был зол, пытаясь поймать злополучного кота, но Тиша не слушался и бегал по шатру, явно наслаждаясь погоней. ― Нам нельзя уходить из Кор’ру! Тут архимага убивают, а мы даже не знаем, где именно! Тиша! Сидеть!

Вампир зря старался. В попытке не производить много шума он скакал по шатру аки горный козел, словно изображал главного героя среднестатистического малобюджетного боевика. Он хотел поймать кота и нацарапать когтем послание возле символа Севера, дать хоть какой-то намек на то, что архимаг тоже в этом злополучном лесу, но Тиша был против. Почему? Понятия не имею. Он возмущенно мурлыкал, тихо мявкал и в конечном итоге смешался с тенью, больше не желая играть с Леонидом.

― Что не так с твоим котом? ― вампир чуть ли не взвыл, но вовремя остановился, возвращаясь к своему столбу и вновь изображая полумертвого пленника.

― Ты у меня спрашиваешь? ― удивилась я. ― Я понятия не имею, что он тут вообще делает.

― У мантихор отличный нюх, ― заметил Корвин, ― но я впервые вижу, чтобы это существо следовало за своим хозяином. Обычно они бросают их при первой же возможности.

― Может тут дело в том, что я ему не хозяйка? ― удивилась я.

― Ты права ― дело именно в этом. Он не считает тебя хозяином, ― Корвин слегка повернул корпус, послышался резкий щелчок, хруст, и внезапно его руки оказались свободны. ― Как бы демоны ни старались, они никогда не подчинят подобное существо полностью.

― Это, видимо, как в той истории про ящерицу, ― заметила Настя, с удовольствием разминая затекшие ладони. Корвин освободил мою сестру, шепнув при этом сохранять всем спокойствие и ждать, ― ну, помнишь, когда какая-то ящерка укусила своего хозяина, очень долго сидела рядом с ним…

― А, это та, где бедный парень решил, что его питомец испытывает чувство стыда, а на деле ящерка просто ждала его смерти?

― Именно! ― сестра хмыкнула, слегка расправила крылья и вопросительно уставилась на Корвина. ― И зачем мы все освободились от веревок? Если кто-то зайдет, то нам всем…

― Че встали, как неприкаянные? Ноги в руки и за мной! ― я была готова услышать чей угодно голос, но точно не Карла. ― Потом объясню, все потом! Жить хотите? Тогда валим!

Корвин кивнул, Настя печально вздохнула, Серен вопросительно подняла брови, Видар ухмыльнулся, а вот Леонид оскалился, направив свой гнев в сторону демона:

― То есть «спячка» ― очередная глупая идея, в которую меня решили не посвящать?

― Именно, вампир! Именно! ― Карл помог мне проползти в небольшую дыру в шатре. ― Как только окажемся на улице ― молчим! Тут все очень слышно… И да, приготовились к бойне. Кроме как сражаться выбора у нас нет, ребята… Так, гуськом, товарищи! Гуськом. Пригнулись, веточками не хрустим…

― Да заткнешься ты или нет? ― Леонид не выдержал напряжения. ― Сам же сказал ― молчим!

― Я так волнуюсь, что из меня слова сами собой вылетают… Смотри, как мои коленочки дрожат!

― Надеюсь, у вас есть план? ― тихонечко поинтересовалась Серен. ― Потому что на создание портала уйдет очень много времени ― нас всех несколько раз убить успеют!

― Вот вроде сильная, а толку никакого, ― спокойно заметил Видар, ― не злись, но это правда. Сейчас нам твои порталы ой, как пригодились бы…

―  Может сам его создашь? Ты же как-то переносился в другой мир к своей жене?―  Серен задала воистину верный вопрос, но ответ нам не понравился:

― Порталы разбросаны по нашему миру и один из них, самый древний и нестабильный, был на территории Кор'ру. Я и сам не знаю, как он появился, но пользовались мы им в самом крайнем случае. К сожалению после того, как о моих побегах в другой мир узнали, его разрушили.

― Эй, Катя! Ты чего творишь? ― голос Насти заставил вздрогнуть.

― Я наших двойников создаю…

― Эта бесформенная серая масса ― мой двойник? ― вампир удивленно хрюкнул, ― я именно таким тебе кажусь? А как же портрет, а натура?

― А еще я колдовать не умею, ― рыкнула я, ― поэтому не жужжи под рукой! Надо, чтобы нас гранги не сразу заметили. Точнее, наше отсутствие… А серая масса станет спящим тобой. Лицо же волосами скрыто… Я его и не буду создавать ― силы еще на это тратить…

― Представляю их рожи, ― Настя шептала, ползла по земле почти что пластом, как и все мы, лишь бы нас не заметили раньше времени, ― приходят к Видару с зельем, а рожи нет…

― Можно списать на побочные эффекты, ― хмыкнул Карл, ― ибо нефиг дрянью всякой поить! Кстати, как тебе наше зелье?

― Отличное! Это вы хорошо с Тишей придумали, ― о чем они говорили с Видаром, понятия не имею, как и все остальные, ― зелье хоть и не испортилось полностью, но все равно эффект от него стал заметно слабее. Я хоть сил поднакопить успел…

― Так, в чем дело? ― не выдержала я, ― каких сил, что с зельем? Вы о чем?

― Да твой Тиша добавил свой, особый, дурно пахнущий ингредиент, ― Карл указал в сторону, где стояло еще несколько огромных шатров. Судя по всему, в одном из них сидел Рэндон, ― сообразительный кошак, мы бы до такого не додумались.

Мне стало дурно. Я сделала глубокий вдох, попыталась не думать о том, что именно пил мой отец, и…

Нашим милым перепалкам пришел конец.

Громогласный отборный мат, раздавшийся из нашего шатра, оповестил абсолютно всех о том, что в лагере что-то пошло не так. Судя по всему, бедный гранг, что принес очередную порцию зелья для Видара, на всю оставшуюся жизнь станет заикой, ведь я только тела визуализировала ― это проще всего, а вот лица не воспроизводила.

Везде тут же зажглись факелы, послышался топот, повторная отборная брань и куда более громогласный ор самого Рэндона. Его отчетливое «Найти!» не услышал разве что глухой.

― А вот теперь бежим! ― заорал Карл, меняя ипостась прямо на ходу. ― От меня толку мало ― у них тут все под защитой из драконьей крови, но мое пламя все равно ее пробьет! Не сразу, но пробьет!

Со стороны густой лесополосы послышался знакомый вой. Огромный волк возник будто из пустоты, мгновенно набрасываясь на противника.

В этом большом лагере собралось тысячи гранг. На самом деле вся местность была похожа на военное поселение с множеством отдельных небольших лагерей, казарм и прочих строений. За долгие годы Рэндон успел обустроить все по своему желанию, но лишь на окраине ледяного города. Почему он не занял его ― непонятно.

Мы неслись вперед, надеясь на то, что этот побег не является ошибкой. Корвин прикрывал нас густым туманом. Дор, выскочивший из леса следом за Севером, при помощи ветра разносил магию демона во все стороны, направляя ее на противника. К великому сожалению, драконья защита не позволяла в полной мере насладиться триумфом победы, но все же некоторые из гранг падали замертво.

Карл выпускал огонь, жарил, как мог, но опять же, его пламя поражало не всех противников, что дико бесило дракона. Началась самая настоящая бойня ― Север нападал на врагов, откусывая им хвосты, Лиам точным выстрелом поражал гранг в самое сердце. Настя кидалась пульсарами, словно маленькими бомбами, которые наносили врагам огромные увечья. Серен расшвыривала всех в стороны, прекрасно понимая, что сюда подоспели не все гранги . С каждым мгновением их становилось все больше, они словно саранча, налетали со всех сторон. Я бежала вперед, следовала за отцом, но…

Внезапно земля дрогнула, раздался резкий взрыв, и меня отбросило в сторону ледяного города, за полуразрушенный шатер.

Я видела, как всех раскидало по разным сторонам, видела, как вышел на свет Рэндон, как взмахнул рукой и…

Большие клетки возникли прямо в воздухе, с сильным треском упав на землю, поймав при этом вампиров. Остальные вовремя среагировали и уклонились. Дор с удивлением потрогал прутья, несколько раз ударил по ним и тут же выругался.

― Тут везде камни усиления, ― голос Мастера звучал тихо, непринужденно. Словно демон все это время стоял в стороне и просто наблюдал за попытками крыс найти выход из бесконечного лабиринта, ― так что через мою силу вам не пройти и… А где Катя? И где Видар? НАЙТИ ИХ! БЫСТРО!

Я тут же спряталась в шатре, забежала внутрь, пока никого не было, села за огромными деревянными ящиками и замерла, боясь дышать.

Что же делать? Что мне делать?

― Найти ее!

Голос Мастера заставлял дрожать. Меня трясло, колотило так, будто окунули в холодную прорубь. Дыхание сбилось, перед глазами все резко потемнело, и стало трудно дышать.

Я чувствовала, как дрожит земля. Ткань шатра была не цельной, видимо, несколько пульсаров ее испортили, но благодаря этому я могла наблюдать из своего укрытия за тем, что происходило.

Меня слишком далеко отбросило в сторону, а остальных вытеснило к лесной части. Корвин распространял смертельный туман в огромных объемах ― многие гранги падали замертво, но этого было недостаточно. Тех, кто не поддавался воздействию, демон убивал голыми руками, пробивая их защиту острыми когтями. Его сестра использовала мощные пульсары вместе с Настей, но они не сильно ранили тех, кто был под драконьей защитой.

Дор создавал ветряные потоки, направляя их в сторону Мастера. Это сбивало врага, не позволяло создавать большие визуализации, но даже несмотря на все его старания Рэндон все равно запустил в демона несколько странных огромных стрел. И счастье, что они не нашли своей цели.

Я сосредоточилась на Рэндоне, смотрела на него, думая лишь о том, как отвлечь от остальных и не выдать себя. Как только я создам визуализацию, сразу раскрою место укрытия ― я больше чем уверена, что именно этого и ждет Мастер.

Закрыв глаза, я отчетливо представила белых птиц… огромных, с длинными шеями и широкими крыльями. Они кружили над полем боя, издавали протяжные крики, наполненные гневом и яростью. Словно ждали незримой команды своего создателя и…

Получили ее.

Я вложила в них почти всю свою силу. Огромная стая белым потоком обрушилась на Мастера, пронзая тело острыми когтями. Они с силой клевали его руки, нападали снова и снова, закрывая обзор огромными крыльями.

Я понятия не имела, зачем так нужна Рэндону, но если меня поймают ― будет плохо. Очень плохо. Я просто не понимала причины такого интереса к моей персоне, ведь он не может знать о моем родстве с ледяными эльфами…

Внезапно послышался треск. Множество голосов смешались воедино как раз в тот момент, когда я выбежала из шатра. Огромные ледяные камни вырастали прямо из земли, не позволяя Рэндону приблизиться ко мне. Он сразу почуял, где я спряталась, но я не понимала, как именно.

Отец вышел на защиту, встав посередине широкой, покрытой льдом дороги. Он хотел что-то сказать мне, но не успел.

Рэндон взвыл, отгоняя от себя надоедливых птиц и… Начал колдовать.

На этот раз по-настоящему.

Он создавал их снова и снова… Волки… Множество волков. Понять, кто из них настоящий, а кто нет, было просто невозможно, я же, в свою очередь, вспомнила про Рекса, но, к сожалению, сил на подобную визуализацию у меня просто не было.

― БЕГИ!

Настя стояла спина к спине с Корвиным. Она видела, что волки пытаются меня окружить, видела, как Мастер колдует, создавая все больше живых иллюзий.

Силы отца были почти полностью заблокированы, но даже так он преграждал путь Рэндону.

― Ты умрешь, ― это было последнее, что я слышала перед тем, как прогремел очередной огненный взрыв.

Я понимала, что меня отрезало от остальных. Пробраться сквозь стаю и полчище гранг просто невозможно. Столько магии для боя у меня не было, я просто не умела пользоваться своим даром, но я должна им помочь! Должна! Я ведь…

Мне не дали додумать.

Гортанный рык полностью изменил все планы ― гранги достали оружие, скалились и словно по команде бросились в мою сторону.

В такой момент не понимаешь, что делаешь. Ты просто движешься вперед, петляешь, анализируешь местность вокруг, не осознавая до конца, что один неверный шаг, и ты труп. Одна ошибка ― и смерть придет за тобой.

Не чувствуя земли под ногами, я неслась сломя голову, почти не разбирая дороги. Ледяной город заставлял бояться еще сильнее ― я ощущала его холод всем телом.

Внутри все резко заболело, дыхание сбилось. Дышать стало трудно ― легкие будто тисками сжало. Ноги запутались, и, не удержав равновесия, я упала, пролетев по скользкому льду очень большое расстояние.

Мельком глянув в сторону отца, я была поражена увиденным. Несмотря на то, что большая часть его способностей была недоступна, Видар создавал ледяные блоки, баррикады, формировал ледяные стрелы, пытаясь достать Мастера, но магия визуализации ни в чем не уступала льду. Рэндон спокойно отбивал снаряды, создав большой щит, закрывающий почти все его тело.

― Уберите кто-нибудь эту тварь от меня! ― голос Насти тут же отрезвил, и я мигом встала на ноги, продолжая убегать от преследователей. Сестра попала в западню ― паразит неистово летал прямо над ней, явно ожидая момента, когда ведьма не выдержит и рискнет покинуть собственное тело. Ведь правда ― сила сестры очень нужна…

Весь город словно состоял изо льда, будто огромная скульптура, своего рода насмешка над природой. Солнечные лучи не способны растопить этот город, даже драконье пламя, что частично задело один из домов, не смогло разрушить эту невероятную защиту.

Не верю, что Рэндон убил их всех… Это невозможно…

За спиной слышалось мельтешение и топот. Множество шагов, тяжелое дыхание и ни единого слова ― гранги были полностью сосредоточены на преследовании, и с каждой минутой все больше отдаляли меня от сестры.

Послышался выстрел. Арбалетный болт пролетел в миллиметре от моего уха. Я почувствовала поток воздуха, но не ощутила боли. Снаряд пронзил ледяную поверхность дома, и она тут же пошла трещиной.

― Да не насмерть же! ― рык за спиной, гранги явно устали. Некоторые из них выглядели еще совсем маленькими, но те, кто старше и крупнее, были намного выносливей. ― Ее живьем надо!

Снова звук сорвавшейся тетивы, но на этот раз вместо арбалета стреляли из лука. И не в меня, что тоже радует!

― Беги! Я их задержу! ― Лиам возник, словно фея-крестная, в самый нужный момент. Позволив себе отбежать на приличное расстояние, я затормозила, поскользнулась на дороге, но все же успела сформировать еще одну птичью стаю. Пернатые существа набросились на гранг, целясь клювом прямо в глаза. Они не трогали эльфа, закрывали его собой от снарядов, защищая от возможных ран.

Лиам продолжал сражаться. Впервые на моей памяти у эльфа закончились стрелы… Осознав это, гранги хмыкнули, явно расслабились, теряя бдительность.

Лиам с разбега упал на бок, проскользил по льду, в самый последний момент увернулся от клинка, успел поднять арбалетный болт и со всей силы всадить его между ног противника. Гранг взвыл и потерял сознание. От боли.

Не дав остальным времени на раздумья, эльф с неимоверной ловкостью выдернул болт из жертвы, вновь успел уйти от атаки, всадив снаряд в глазное яблоко противника. Гранг заорал и выпустил свой меч, который тут же был перехвачен эльфом и направлен в сторону третьего гранга.

Я думала, что на этом все, но… Противник наступал, его с каждой минутой становилось все больше. Лиам скрылся за ледяной полуразрушенной стеной жилого дома, крикнув мне, чтобы я бежала. Он прекрасно понимал, что мне с моими способностями необходимо укрытые ― я не умею создавать прочные визуализации на бегу. Прорваться сквозь стаю гранг было невозможно, а это значило, что я не смогу добраться до сестры.

Я видела, как Настя ищет меня взглядом, как кричит мое имя, с ужасом наблюдая за тем, как огромная стая волков и гранг направилась в мою сторону. Она бежала ко мне вместе с Корвиным, но я понимала, что если останусь на месте ― умру. Они не успевали.

Сорвавшись с места, я вновь бежала. Я неслась так, как никогда еще в своей жизни. Перед глазами мелькали голубые пятна ― чем глубже в город, тем ярче оттенок. Невероятное свечение поверхности, красивый, яркий цвет голубого неба потрясал воображение, но насладиться видами не было возможности.

Они приближались. Молчали, не тратили силы на разговоры и угрозы― настроены серьезно. За мной шла подготовленная группа, которую уже почти догнала волчья стая. Как избавиться от визуализации? Как сбить их всех со следа? Да что я вообще творю? Я же сама могу создать все, что пожелаю! Отдышаться бы только… И кого мне создать? Рекса? Нет… На Рекса сил не хватит… Надо что-то такое, что повергнет всех в ужас…

Картина из прошлого внезапно возникла перед глазами. Лицо бедного Карла было ничто по сравнению с тем диким ором и громкой бранью, обрушившейся на ледяной город.

Огромный розовый пони свою задачу выполнил ― деморализовать врага, обескуражить, заставить бояться и тем самым дать мне возможность сбежать!

― Это что за розовая тварь? ― низкий баритон попеременно чередовался с высокими нотами. ― Убить ее!

Ага, как же! Убьют они… Это же лошадь! Розовая прелесть скакала вокруг противников, внося ужас и панику в их ряды. Пони с превеликим удовольствием оттаптывал им ноги и лапы, клацал зубами и всячески пакостил, пока кто-то не додумался проткнуть его стрелой…

Пони тут же канул в лету, растаяв прямо в воздухе. Я и не рассчитывала, что он сможет задержать гранг на более долгий период времени, но даже эти мгновения были безумно важны!

Я видела перед собой цель ― замок. Он казался огромным, странной острой формы, словно из страшилок, где обязательно должен скрываться главный злодей всей истории. К главному входу вела широкая крутая лестница. Я неслась вперед, не чувствуя ног, и не могла понять, почему не скольжу по такой поверхности, хотя все существа за моей спиной попеременно визжали и бранились, когда у них не получалось удержать равновесие.

Внезапно со спины послышались знакомые голоса. Видар объединился с Корвиным ― они вдвоем пытались сдержать Рэндона, противостоять его огромной силе, но из-за этой чертовой драконьей крови ни смертельный туман, ни способности моего отца должного эффекта не приносили. Мастер лишь смеялся, играючи отбивая атаки, с нескрываемым наслаждением смотря на то, какими беспомощными себя чувствовали его враги.

― Хватит убегать, Катя! ― от голоса бывшего учителя стало дурно. ― Ты не войдешь в этот… Какого лешего…

Большая дверь с легкостью поддалась, позволив мне ворваться внутрь, и с шумом захлопнулась за моей спиной.

Наступила тишина… Ледяная, мертвая, звенящая в полумраке, слегка нарушаемая лишь моим частым дыханием.

Вдох-выдох. Вдох… Выдох.

Ноги дрожали от долгого бега, дыхание стало сбивчивым, поверхностным ― сделать глубокий вдох почему-то не получалось. Руки почти не слушались, все тело будто окаменело, и всякий раз при выдохе я видела яркие клубы тумана, срывающегося с моих губ.

Глаза… Глаза сильно болели ― в них словно песок попал, и внутри, во всем теле, будто разгоралось пламя. Оно быстро распространялось по мышцам, подбиралось к сердцу, замедляя его ритм. Я чувствовала странную боль ― нарастающую волну, что затрагивала каждую клетку, не позволяла двигаться, разве что дышать.

― Да что со мной такое… ― голос сорвался с губ, эхом распространяясь по пустому залу.

Действительно, ледяной замок казался чем-то магическим, волшебным… Чем-то, что просто не должно существовать.

― Как такое вообще возможно? ― все полностью было построено из ледяных блоков. Они источали странную, еле заметную дымку, и всякий раз, когда редкие солнечные лучи проникали сквозь узкие витражные окна, окрашивались разными цветами радуги.

Я сделала неуверенный шаг в сторону еще одной широкой лестницы. Для того чтобы добраться до нее, необходимо было пройти насквозь огромный зал с узкими колоннами, уходящими высоко вверх, к ледяным балкам и перекладинам под самым потолком.

― Невероятно, ― я вновь замерла на месте, не в силах отвести взгляда от потолка…

Тысячи тонких ледяных балок пересекали друг друга. Они искрились голубым светом, слегка вздрагивали при каждом моем шаге, реагируя на любые, даже самые тихие звуки. Нет, они не должны были обрушиться ― конструкция выглядела очень прочной, но тогда в чем же дело?

Каждый шаг к лестнице сопровождался тонким, еле заметным звоном. И его источник, судя по звуку, как раз находился где-то под потолком… Словно…

Я замерла на месте, вновь рассматривая свод, и мне казалось, что я кое-что поняла. Каждый шаг, любой звук отражался от ледяной поверхности и усиливался, преобразованный в еле заметную музыку ― звон колокольчиков или может быть даже щебетание птиц. Еле заметное, почти неразличимое в пугающей тишине.

Я лишь ускорила шаг, надеясь на то, что Рэндон не сможет войти в замок. Не знаю почему, но этот маг не занял основную территорию города. Он что-то кричал мне вслед, полностью уверенный в том, что я не войду, не смогу открыть дверь, но…

Смогла ведь.

Выйти обратно через главные ворота не получится ― там полчище хвостатых и Рэндон, который готов на все, лишь бы меня поймать. Нужно каким-то образом выбраться из замка, найти выход, помочь остальным ребятам, присоединиться к ним! Что, если с ними что-то случилось? Что, если кто-то уже ранен?

Гонимая страхом, я бежала вперед. Поднимаясь по лестнице, я тут же свернула в сторону длинного коридора, но совершенно все двери в нем оказались заперты. Ручки не поддавались давлению, даже скрипа не слышно! Все было словно сцеплено льдом в единую конструкцию. Да тут даже нет ничего острого или тяжелого, чем можно разбить ледяной нарост!

― Да чтоб тебя! ― очередная дверь не открылась, даже не шелохнулась. ― Это просто смешно! Как такое вообще возможно? Да что это за место такое?

Не выдержав эмоций, я с силой ударила кулаком по льду и тут же взвыла от резкой боли. Прыгая на месте, я рычала, говоря себе о том, что более глупого поступка и не надеялась совершить.

― Как выбраться? ― я кричала в полоток, но на мой голос отозвалось лишь эхо, быстро распространяющееся по ближайшему коридору.

Я не знаю, сколько провела времени в этом замке, бегая с одного этажа на другой, пытаясь найти хотя бы одну открытую дверь, хотя бы одно живое существо, но все будто вымерло! Ни единой души ― ни капли крови, ни мертвых тел, ни единого намека на жизнь! Весь этот замок будто бы ненастоящий, словно нежилой…

Я выдохнула, схватилась руками за голову, ходила из стороны в сторону и просто не могла думать молча. Голос отгонял пугающую пустоту этого места, поэтому я и разговаривала вслух. Быстро спускаясь по лестнице, я лишь шептала себе под нос, приняв решение хотя бы попытаться услышать то, что происходит за главными дверьми, может, там есть окно где-то или щель, до которой я смогу добраться? Да хоть что-нибудь!

― Соберись. Ты взрослая, мудрая женщина, ты справишься… Ты… Что за… ― но огромная дверь, которую я открыла, чтобы попасть в замок, была полностью покрыта льдом ― не было ни щели, ни щелочки, ни трещины… Все вновь обросло ледяным покровом ― даже дверные механизмы и ручки в виде колец. ― Не может этого быть… Это… Нет…

Нет, невозможно. Я же отсюда пришла, да? Может, я запуталась и прибежала не в то крыло? Коридоров ведь много…

Все тело вновь охватила паника, я мгновенно развернулась назад и побежала к широкой лестнице, прикоснулась к замерзшим перилам и…

Остановилась.

Нет, это тот зал. Это та дверь. И мне теперь отсюда не выйти…

Осознание ситуации приводило в дикий ужас. Как выбраться? Бегать по всему замку в поисках заветной двери? Лишь силы потеряю ― смысла наверх бежать нет, а что, если вниз? У любого замка ведь должна быть какая-то канализация или может система каналов? Необходимо проверить!

Мысль о том, что я все еще могу выбраться, грела замерзшее тело. Осмотрев зал на наличие дополнительных лестниц, я зацепилась взглядом за странный выступ в стене, чуть сбоку от колонн, но как только я подбежала к нему, тут же впала в бездну отчаяния ― покрытый льдом, это был просто предмет интерьера, стоявший на небольшом столике.

Бегая по всему залу, я старалась не опускать руки, держаться, сохранять хладнокровие и понимание того, что выход есть всегда и чаще всего он перед глазами, нужно лишь внимательно присмотреться.

Вновь беготня по этажам, бессмысленное мельтешение и дикая, лютая усталость. Из-за ярких эмоций, что я испытывала, стало сложно дышать ― ноги дрожали, дыхание сбивалось ― внутри, в области легких, словно ком застрял.

Внезапно голова закружилась, я ощутила, как по замерзшим щекам потекли обжигающие слезы и, потеряв последние силы, просто облокотилась спиной о стену, сползая на пол.

Вдох… Выдох… И снова вдох…

Этот замок ― тюрьма. Ледяная тюрьма! Как такое вообще возможно?

― Я хочу домой! ― набрав в грудь воздух, я проорала эти слова, слушая собственный, отраженный от стен голос. ― Просто хочу домой!

Я просто хочу к маме… Вся эта история… Я хочу поговорить, выслушать, понять, почему она приняла такое сложное решение, почему вообще стала встречаться с мужчиной из другого мира? Да это даже звучит абсурдно! Не укладывается в голове, несмотря на все происходящее вокруг, я все равно не могла осознать правды. Просто не получалось разорвать оковы восприятия ― это рушило все представления об устройстве мира! Еще и предложение Дора! Демона! Выйти замуж за мужика с рогами, когда мы друг друга почти не знаем? Это уму непостижимо! Да я ж сама почти демон… Я ведь сама не человек!

― Не человек, ― прошептала я, продолжая тихо плакать. ― Я никогда не была человеком. Никогда… Ни я, ни Настя…

Почему никто не заходит в замок? Почему именно я смогла открыть дверь? Зачем я так нужна Рэндону, что он до сих пор оставил меня в живых и не тронул Настю? Он ведь тоже не идиот, прекрасно понимает, что если что-то случится с Корвиным, Настя полезет на рожон, а если что-то случится с сестрой, то воевать пойду уже и я, следовательно, ему почему-то очень надо, чтобы я хоть немного, но побыла на его стороне. И при этом он понятия не имеет о моем отце… А-а-а Да что, черт возьми, происходит на самом деле? Думай, Катя, думай! Что во мне такого особенного? Это из-за магии визуализации? Но Мастер намного сильнее меня ― это нелогично! Да вообще все это нелогично!

Не выдержав эмоций, я вновь закричала, через силу создав белую стаю птиц. Не знаю, зачем, но они нарушали тишину, тем самым успокаивая меня и создавая ощущение чужого присутствия в этом замке.

Птицы парили под потолком, медленно и плавно опускались на пол, что-то щебетали друг другу. Некоторые из них растворились в воздухе еще до того, как коснулись лапками ледяной поверхности, а вот остальные…

Остальные улетели чуть в сторону ледяной стены и прошли ее насквозь…

― Это что… это… Потайная дверь такая? ― мгновенно подскочив на ноги, я подбежала к стене, которая с виду казалась вполне настоящей, ― кто же делает такие иллюзии? Да простым смертным без магии не выжить в таких условиях!

Пытаясь дотронуться до иллюзии, я почувствовала, как рука упирается во что-то мягкое, тонкое, еле заметное ― словно паутина. Пальцы прошли насквозь магическую преграду. В очередной раз сделав глубокий вдох, я приняла решение и шагнула в неизвестность.

Коридор как коридор… Ничего особенного, если не считать того, что он точно так же, как и замок покрыт толстым ледяным слоем. Было очень темно ― в отличие от остальных помещений, тут не было окон, и рассмотреть дорогу под ногами можно было лишь благодаря слабому голубому сиянию ледяной поверхности.

Сделав несколько неуверенных шагов вперед, я ощутила хруст под ногами. Сердце тут же забилось с удвоенной силой, захотелось мчаться со всех ног, но страх сковал все тело, не позволяя мне даже дернуться по собственной воле.

Лед хрустнул… Пошел трещинами из-за тяжести. Он истончался, казался очень хрупким и… Если идти дальше по коридору, то становилось теплее в помещении.

Созданные мною птицы уже давно улетели вперед либо просто исчезли, когда пришло их время. Я вновь осталась одна, но на этот раз перед моими глазами застыла дверь. Самая обычная, деревянная дверь, не покрытая льдом!

Схватив ручку, я тут же нажала на нее и, спустя мгновение, вбежала внутрь очередного огромного помещения, заполненного…

Заполненного телами…

Я замерла с открытым ртом, словно забыла, как дышать… Они были везде ― лежали на полу в неестественной позе, застыли за широким деревянным столом с кубками в руках, держась при этом за горло. Кто-то словно потерял сознание ― вокруг лежала нетронутая еда на тарелках и пролитые бокалы с какой-то жидкостью…

Ледяные эльфы умирали в муках, их словно чем-то опоили. Собрали в этом месте и убили.

Огромный зал, казалось, не имел границ. Невероятное пространство, заполненное лишь широким, длинным деревянным столом, стульями и примерно парой десятков ледяных эльфов, чьи тела были покрыты толстой ледяной коркой.

Совершенно всё в этом зале было скованно холодом. Ледяные скульптуры внушали ужас, не позволяли прийти в себя, наводили лишь панику.

Один из эльфов сильно выделялся от остальных. Он стоял в самом конце длинного стола, держа руки на его поверхности. Перед ним стоял кубок ― наполненный, не пролитый, а от кончиков ногтей отходили ледяные лучи в стороны его сородичей. Волосы белые, короткие ― словно чистый лист акварельной бумаги. Полуприкрытые глаза сияли точно таким же голубым светом, как и лед в некоторых местах замка. Лицо исказилось гримасой боли и страха. Я видела это, чувствовала даже через ледяной покров…

Что же здесь произошло? И мертвы ли они?

Я отошла чуть в сторону, сделав несколько шагов назад, прижала к себе руки, боясь прикоснуться к одной из фигур. Казалось, что еще мгновение, и кто-то из них шевельнется, а может, просто моргнет, как в фильме ужасов. Что же делать? Тут точно нет выхода наружу, а значит для меня этот зал ― тупик. Но там, за стеной, воюют мои друзья. Что будет, если разбудить хозяев этого леса? А вдруг они всех казнят? Да и как мне их освободить?

Медленно, почти не дыша, я приблизилась к замершему у стола эльфу. Стояла рядом, наблюдала… Боялась дышать и видела в его сияющих глазах множество эмоций. Нет, он не может быть мертв, это невозможно ― безумная ярость ни с чем не сравнится!

Лед отражал блеклый свет ― потолок в помещении был чрезвычайно высокий, но судя по форме, так же имел купол, через небольшие отверстия в котором пробивались единичные лучи света.

Я тихонько прикоснулась к ледяной защите ― холодно. Она оказалась шершавой на ощупь, словно наждачная бумага. Проведя кончиком пальца, я направила ладонь в сторону эльфа, думая, что ничего не изменится, но…

Почему-то поверхность этого льда была гладкой и не такой холодной ― явно теплее. Более влажная или…

Нет, это не влага ― это вода… От того места, где я прикоснулась, лед начал таять…

И ледяной эльф, спустя лишь мгновение, все еще скованный ледяным покровом, смог направить на меня свой злобный взгляд…

***

Магия растворялась в темноте помещения. Ледяная защита таяла на глазах, возвращая к жизни своих создателей.

Я наблюдала за тем, как словно с того света возвращается жизнь, обретая человеческую форму. Высокие ― даже слишком, на вид очень сильные, не такие, как их сородичи, сошедшие с ума и сбежавшие в лес Кор’ру. Тела крупные, что совершенно не характерно для эльфа. Руки мощные, взгляд суровый, озлобленный и…

Все эльфы, что находились в этом помещении, стали падать на пол сразу после того, как лед растаял ― они корчились в муках, стонали и внезапно замерли… Нет. Они не умерли ― они уснули, тяжело дыша. Все, кроме одного…

Он так и продолжал стоять у стола, держа руки на его поверхности. Смотрел на то, как его собратья оседают на пол, хватая ртами воздух, как борются со сном, но не могут его победить.

Он бросил резкий взгляд на бокал, что стоял перед ним, замахнулся рукой, отбросив сосуд с зельем в стену, а затем повернулся.

Я замерла, не зная, как быть. Стало так страшно, что я была готова потерять сознание прямо на этом месте. Он впился взглядом, буравил насквозь, источал дикую ярость, а затем сделал шаг в мою сторону.

― Ты кто такая? ― голос низкий, грубый, и очень властный.

― К-Катя, ― пролепетала я.

― Мне не интересно твое имя, ― он сделал еще один шаг, и я ощутила всем телом, что он готов атаковать. Без раздумий, без выяснения обстоятельств ― я чувствовала! Я знала!

― Я не человек! ― единственное, что могло спасти меня в этот момент, это демонстрация. Ледяные эльфы никого не пускают в свой город ― так говорил Видар. Они убивают чужаков, а сейчас я освободила их при самых ужасных и непонятных обстоятельствах. Моя жизнь во всех смыслах висит на волоске! Нужно лишь показать, кто я… как-то отвлечь от ненависти, направленной в мою сторону…

Из-за льда и холода эльф не мог быстро двигаться. По крайней мере, я думала, что причина именно в этом. Опередив незнакомца, я прикоснулась к нему и не прогадала.

Всё тело охватила знакомая судорога ― как тогда, при прикосновении Видара. Я видела, как меняется цвет волос, как ногти удлиняются, становятся более прочными, чувствовала, что что-то происходит с легкими ― они словно расправляются, становятся больше, вызывая при этом сильную боль.

― Это невозможно, ― увидев перед собой меня настоящую, незнакомец замер, но источать вокруг себя ауру зла не перестал, ― ты не можешь быть одной из нас, мы так не… мы не меняемся…

После этого он покачнулся, резко схватился за голову и с шумом сел на стул.

― Сейчас нет времени выяснять, кто есть кто. Поверьте мне. За стенами вашего города идет война. Рэндон, маг визуализации, захватил Кор’ру, но мы понятия не имеем, как давно это произошло. Он охотится за мной, и я не знаю причины. Его цель …

― Заменить основных держателей власти, ― закончил за меня эльф, продолжая держаться за голову. Его руки дрожали, он словно был болен. ― Мы не были знакомы с такой силой. Он заменил одного из нас ― стража, что давно был на грани безумия. Понять, что эта тварь врет, возможности не было, мы думали, что Ритар просто теряет себя. Он наблюдал за нами, видел нашу магию, видел то, на что мы способны… Где он сейчас?

― За стенами вашего замка. Там же сражаются Корвин и его…

― Корвин? ― эльф взревел, тут же вскакивая с места, но долгое заточение дало о себе знать, и мужчина вновь сел на свое место. ― Что этот демон тут делает? Ему запрещен проход в наши леса! Где Видар, когда он так нужен?

― Он объединился с Корвиным и… И остальными… Они пытаются выжить. Нужна ваша помощь!

― Моя помощь? ― эльф расхохотался. ― Ты видишь, в каком я состоянии? Эта сволочь подлила в зелье какие-то сонные травы, намереваясь убить всех нас одним ударом, наблюдала за всем, что происходило, и сейчас я почти на грани! Тело было заморожено, вещество никуда не делось.

― Но вы почти не притронулись к бокалу, ― заметив это, я испуганно сделала шаг назад.

― «Почти» не считается. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы вывести меня из равновесия. Тварь…

Внезапный рев, раздавшийся откуда-то снаружи, заставил эльфа встать на ноги. Его лицо мгновенно изменилось ― от былой ненависти не осталось и следа:

― Дракон?

― Да, ― тихо ответила я, ― надеюсь, что это наш дракон…

― У Рэндона что, есть свой? ― судя по всему, мужчина наконец-то понял, что битва оказалась масштабной и серьезной. Он встрепенулся, что-то высказал себе под нос, пытаясь спокойно встать на ноги и выпрямиться, ― веди к выходу. Мне плохо не из-за того, что я зелье выпил, а из-за того, что за столь долгое время не было возможности выплеснуть скопившуюся внутри энергию…

Вести? Его? Куда? К выходу? Мне?

― Я не дойду без твоей помощи, полукровка, ― эльф прекрасно дал понять, что причину моей силы понял почти сразу, ― либо ты меня выведешь из замка, и я всех спасу, либо они все умрут, а я в любом случае выживу. Выбирать тебе.

При этом он слегка нагнулся вперед, сверкнул ярко-голубыми глазами и злобно ухмыльнулся. Его длинные острые уши оттопырились, белые волосы были взъерошены и на фоне темной, словно загорелой, кожи выглядели негармонично. Мой отец внешне хоть и несильно отличался по всем этим признакам, но явно был мне милее.

Я протянула незнакомцу руку, мысленно молясь о помощи. Он не врал в том, что поможет закончить войну, но в его голосе чувствовалось некое ехидство. Словно то, что он собирался сделать, мне не понравится.

После его прикосновения, я ощутила твердую хватку на своем плече и сильный заряд импульса, разнесшийся по всему телу. Словно током ударило, а сверху молнией прилетело.

― Это какой-то абсурд, ― прошептала я, помогая большому взрослому мужчине дойти до главного входа в замок.

― Абсурд ― твое появление на свет! ― мужчина резко замер, зашелся кашлем, отплевывая кровь, ― ты дочь отшельника. Так и знал, что этот гад не просто так в тот мир бегал! Знал, что проверить его слова не сможем… Сволочь…

― Благодаря этой сволочи я на свет появилась! ― внутри и так все кипело, а сейчас было готово взорваться вместе с замком.

― И обрекла свою семью на гибель! ― мужчина вновь затормозил, посмотрел мне в глаза, и я поняла, что он не испытывает ко мне агрессии. Все совсем не так… Ему меня жаль. И это намного хуже. ― Ты видела, на что мы способны. Знаешь ведь, как сходим с ума из-за силы. Ты думаешь, что человеческая кровь тебя спасет? Ты уже ощутила вкус магии, внутри тебя разгорелось пламя, которое будет нарастать с каждым годом, становиться сильнее, ярче… и в конечном итоге все приведет к взрыву. Неужели ты думаешь, что мы просто так живем обособленно? Мы ― вымирающая раса, которая все никак не может покинуть этот чертов мир. Мы осознанно ушли с основных земель, прекрасно понимая, чем чревато смешение крови, но об этом потом…

Он не прав… Он не может быть прав. В Насте так и не проснулась магия льда, хотя она прикасалась к отцу. Моя сестра стала самой настоящей ведьмой, и в ее теле нет даже намека на холод. Единственное, что хоть как-то дает понять о родстве с ледяным эльфом, это то, что после его прикосновения она не превращается в статую. И, кстати, в отличие от меня, внешне она тоже не меняется.

Замок резко изменился. Я не знала, что происходило снаружи, но внутри лед быстро таял, образовывая потоки холодной воды. Она лилась ручьями, опрокидывалась на мраморный пол, вытекая с лестниц. Огромные куски льда падали с потолков, разбивались на части, таяли в воде, полностью в ней растворяясь.

― Осторожно! ― рыкнула я, заметив, как на нас летит большой ледяной кусок. Не знаю, почему я так поступила, но реакция на происходящее казалась правильной в этот момент. Просто сработал инстинкт самосохранения, в такие моменты логика отключается.

Глыба льда угодила прямо на созданный мною щит. Он тут же распался на куски, растворяясь в воздухе из-за непрочных связей, но свою главную функцию выполнил ― затормозил лед почти у наших голов. Поэтому, когда эта глыба на нас упала, нам не было так больно.

― И ты еще спрашиваешь, почему он ищет тебя? ― мужчина замер, раскрыв от удивления рот. ― Сколько же мы были заточены в замке? Сколько тебе лет? Хотя… Хотя сейчас я не в состоянии правильно посчитать даже пальцы на руке… Открывай!

Легко сказать! Лед растаял не до конца, но даже так, с помощью больших усилий, опираясь ногами в пол, постоянно поскальзываясь и падая в воду, я смогла открыть главные двери! Смогла!

В приоткрывшуюся щель мгновенно ворвался поток холодного воздуха и запаха гари. Приложив еще несколько усилий, прорычав кое-что не совсем цензурное, я все же смогла открыть двери полностью, замерев от ужаса…

― Твою ж мать, ― эльф прошептал ругательство из моего мира, замер рядом со мной с открытым ртом, а затем взревел, не в силах связать несколько слов. И я его понимала.

Огромный город оказался полностью разрушен. Лед не устоял против драконьего пламени, но судя по тому, как выглядел Карл, выдыхать огонь приходилось очень долго, много и часто. Крылатый летал вокруг поля боя, пикировал, выпуская черное пламя, камнем падая на врага. Многие гранги оказались защищены кровью дракона, но от когтей Карла не могла спасти никакая защита! Вампиры успели выбраться из созданных Рэндоном клеток и рубили противника мечами, с неимоверной ловкостью разбрасывая гранг по сторонам. Север помогал, вгрызаясь врагу в шеи, не позволяя при этом сделать ни единого вздоха. Хвосты у многих тварей были отрублены ― тут постарался Дор, орудующий парными клинками. Он стоял рядом с Настей и Корвином, которые бросили все свои силы на борьбу с тварями, созданными Рэндоном. Мастер не жалел себя, и его фантазия была куда изощреннее моей ― на поле боя появились не только волки, но и огромные пауки размером с трехэтажный дом. И, в отличие от моих визуализаций, связи Мастера были на высшем уровне и не распадались даже при простом прикосновении. Хуже того, они ранили всех, кто попадался им под ноги, своими длинными острыми лапами.

― Ненавижу пауков, ― прошептал эльф, ― где твой отец?

Я искала Видара глазами, пыталась разглядеть сквозь толщу черного тумана родную белую голову, но тщетно. В городе происходило ужасное месиво. Все кричали, орали, защищали себя и своих товарищей.

Корвин создавал из тумана небольшие плотные завесы, направляя их в сторону гранг, и большинство из них падали замертво, но эта нечисть брала не силой, а количеством ― противников оказалось слишком много.

Рэндон сражался с Настей и семьей демонов, но даже втроем они не могли противостоять иллюзиям, созданным из ничего и приобретшим реальную форму.

― Мой город… ― эльф опустил широкие плечи, ― мой родной город… Как же вы все меня достали…

― Что вы делаете? ― тело эльфа внезапно побледнело. Словно из него выкачали всю кровь, ― что вы… Стоп, а как вы…

Я хотела было уточнить, как именно это существо планирует атаковать, но не успела…

Вместо ответа, я увидела лишь то, как мужчина выставил перед собой руки и от всего его тела пошла волна энергии невероятной силы. Она была настолько мощная, что смела все на своем пути, вновь покрывая землю толстым слоем льда…

Всех. Без разбора. Ледяной эльф заморозил каждого, кто присутствовал в городе точно так же, как до этого своих собратьев в зале…