ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

― Расскажите мне о Корвине! ― моя просьба вызвала бурю эмоций. Причем демон скривился, гневно рыкнув, а вампир смущенно опустил глаза, молча предложив следовать оговоренному на привале пути. ― Я не отстану. Буду мучить вас вопросами, истерикой, обязательно заплачу!

― И вынесешь мне мозг! ― Дор не выдержал, взвыл, хватаясь за голову, а потом сказал. ― И вот надо было мне ей эту сыворотку давать? Где были мои мозги?

― Ты ей что, сыворотку правды дал? По рецепту вашей семейки? ― вампир резко затормозил, из-за чего я больно врезалась ему в спину. ― Ты же знаешь о побочных, разве нет? А ты? Ты себя нормально чувствуешь?

― Да вроде как обычно, ― пожала я плечами, ― ну, обычно для девушки, которая совсем недавно попала в другой мир, убила гвоздями хвостатую тварь, познакомилась с демоном и вампиром и сейчас идет забирать свою сестру домой.

― Ага, значит, не знаешь… ― Влад тут же скривился и, видя как я уставилась на демона, решил отойти в сторону. Какой умный, однако, вампир!

― До-ор! ― протянула я, приближаясь к демону. ― Говори…

― Ка-ать, ― промычали в ответ, ― не злись.

― Ты давай вот сейчас конкретнее, на что я должна злиться?

― А может, забудем все? ― Дор попятился, но я наступала. ― Видимо, не забудем… Понимаешь, сыворотка влияет не на то, что ты говоришь…

― И в чем тогда вообще ее суть? ― я не понимала причины, по которой меня заставили выпить эту дрянь. ― Если я могу врать…

― Можешь, ― Дор печально вздохнул, затем выпрямился и заговорил совершенно серьезно. Такая перемена в настроении меня сильно удивила. Больше не будет шуток, теперь все по-настоящему и, судя по всему, возмущаться или злословить мне не позволят ― это ощущалось по той ауре, что быстро расползлась вокруг нашего незапланированного отряда, ― но не в своих мыслях.

― Прости, ― я не могла в это поверить, ― что ты сейчас сказал?

― Катя, я читаю твои мысли, ― Дор показал пальцем на свою голову, ― и уже раз сто пожалел об этом. Ты не замолкаешь ни на секунду! Постоянный круговорот! Вот даже сейчас… Нет! Я не сволочь! И нет, я не последний гад! И… А вот это подло! Ничего отбивать мне, особенно ниже пояса, не надо, самому пригодится!

― ДОР! ― я не изменилась внешне, никакой истерики или слез, возмущения или недовольства. Только смирение и… безумная мысленная ярость, сопровождающаяся яркой отборной бранью. ― С одной стороны я могу понять, почему ты это сделал, но я искренне негодую по тому поводу, что ты не соблаговолил осведомить меня о таких необычных побочных эффектах, как чтение моих мыслей.

Повисло молчание, которое нарушил Дор, обращаясь к Владу:

― Ты себе даже не представляешь, куда она мысленно меня сейчас посылает. Я и половины слов не понимаю…

― Зато говорит-то как красиво! И главное тихо, спокойно, с расстановкой и ударениями! ― Влад хихикал, поглаживая при этом мантихору. ― Яблочко от яблоньки недалеко падает, так в твоем мире говорят?

― Ага, только потом еще добавляют «А ты в сторонку отойди, авось повезет», ― все же гнев постепенно сошел на нет, уступая место обреченности и безнадеге. ― Я уже никак не могу выгнать тебя из своей головы?

― Прости, но еще пару дней я буду тебя слышать, ― Дор сел рядом с Владом, поднимая разорванную рубашку. Вампир внимательно осмотрел рану, явно остался недоволен результатом, но промолчал. Его лицо было просто «вместо тысячи слов» ― чересчур красноречиво и до ужаса красиво.

И ведь Дор все слышит! И как мне теперь не думать о вампире?

― Никак, ― тихо прошептал Дор, смотря на меня исподлобья, ― я не раскрою твою тайну, только, прошу, без пошлостей и разврата… Я же сказал без!

― Ты хоть понимаешь, о чем просишь? ― я мгновенно покраснела. После фразы демона о пошлости перед глазами встала достаточно пикантная картина Влада в душе. ― Это то же самое, как если бы ты сказал мне не думать о розовом пони! Подсознание сработало как надо!

― Хоть бы мне это развидеть, пожалуйста, хоть бы развидеть, ― Дор взмолился и чуть ли не рыдал, отсаживаясь от ничего не понимающего Влада.

Вампир, кажется, внезапно осознал, что происходит в моей голове, и тут же прояснил ситуацию:

― Я понятия не имею, о чем конкретно подумала Екатерина, но давайте уточним некоторые моменты. Во-первых, вампиры не создают семей с людьми. Вообще. Вообще! Это то же самое, как если бы тигр свил уютное гнездышко с овцой. Во-вторых, люди в нашем мире как таковые отсутствуют! Прими это к сведению. И, опережая твой вопрос, тут есть ведьмы, колдуны и знахарки. И да, изначально многие из них были людьми. По прошествии нескольких столетий инициированные ведьмы стали создавать семьи, и в их генетическом коде уже были прописаны изменения. Поэтому и дети рождаются уже измененными, все поняла?

― Вообще ничего не поняла! ― в моей голове была самая настоящая каша, ― какая еще инициация? Какие изменения? Почему нет людей? Почему они другие? Что вообще происходит? И вы мне так и не объяснили, во что вляпалась моя сестра, утащив меня следом против собственной воли!

Закончить тираду мне не дали. Пленный гранг пошевелился, его глаза слегка приоткрылись, но ненадолго ― Влад с силой ударил существо по голове, вновь отправляя в страну Морфея.

― А если убьешь? ― спросила я, наблюдая за тем, как тело пленника вновь расслабляется.

― Не убью, у них очень крепкие черепа, от такого удара только сознание потеряет. А по поводу твоих вопросов ― это очень долгий разговор, поверь. И лучше тебе все это услышать от Насти, а не от меня. Пока просто прими к сведению ― союз вампира и человека невозможен.

― Демона и человека тоже, кстати, ― зачем-то добавил Дор и странно покосился на меня.

― Да больно надо! ― эмоции переполняли, мешали мыслить здраво. Мне так хотелось получить ответы, но вместо этого голова забивалась все большими вопросами. И вообще, какой человек в здравом уме свяжет свою жизнь с демоном или вампиром? Это то же самое, что спать со своей смертью в обнимку, откармливать себя, готовить к трапезе…

Я печально вздохнула, отняла Тишу, прижала к себе пушистый комочек и направилась следом за Дором.

Демон тратил много сил на магию, удерживая тело гранга в воздухе. Пленный частенько ударялся головой о стволы деревьев, издавая при этом странные, протяжные звуки.

― Может, все же объяснишь, что эти твари хотели от моей семьи? И каким таким образом они смогли изменить внешность на такой длительный срок?

― Нет, ― Влад сказал как отрезал, ― все Корвин расскажет. Я сам многого не знаю.

Дор явно обиделся, а я видела, что вампир врал. Умело, почти незаметно.

― Влад, ― демон не унимался, ― у нашей Кати есть одна очень странная особенность ― она знает, когда ей врут, а я читаю ее мысли…

― Значит, тебе не повезло узнать о том, что я вам не доверяю, ― вампир спокойно пожал плечами, не намереваясь прояснять ситуацию, ― и все равно придется ждать Корвина.

Больше мы не разговаривали. Я иногда запиналась, падала на землю, не в силах стоять на ногах, но старалась при этом не возмущаться и не причитать. Дор принимал поддержку Влада, позволял изредка осматривать рану, но больше не лез с вопросами ― явно обиделся, причем очень сильно.

― Дор, ― вампир не выдержал, развернулся к демону, когда мы вышли на очередную поляну, ― я не могу тебе многое рассказать, потому что то, что происходит, до конца не понятно. Я не знаю, на чьей ты стороне, и я понятия не имею, действительно ли Екатерина ― это Екатерина. Поэтому наберись терпения, успокойся и дождись встречи со старшим братом.

― Он, небось, ― рыкнул демон, ― уже весь извелся, ожидая моего прихода.

― Он не знает, что ты идешь, ― осторожно заметил Влад, ― меня послали к тебе не для того, чтобы спасать от гранг. Мы вообще не знали, что они находятся в твоем замке, и что сестра Насти попала через портал именно в Реверден.

― Судя по вашему разговору, ― я решила спросить, когда наступила пауза, ― Корвин очень необычный демон, это так?

― На данный момент он является правителем демонов, ― вампир помог мне перейти широкую канаву. Он осторожно взял меня на руки, словно пушинку, и перепрыгнул через препятствие. Когда он сделал это, я ощутила внутри себя странное, неизвестное мне тепло, медленно разливающееся по всему телу. Как же это приятно, когда молча берут и помогают. Когда знают, что ты просто не способен сделать что-то, не обвиняют в слабости и не гнобят при этом, а просто оказывают помощь. ― Корвин очень сильный. Его магии все боятся.

― Скорее не самой магии, а жестокости демона, ― Дору явно что-то не понравилось. Его задели слова Влада, или он так негативно отреагировал на то, что вампир помог мне, взял на руки? ― Старший брат до ужаса неэмоционален. На этом фоне мы постоянно ругались, я пытался вывести его из себя, хотел, чтобы он хотя бы раз изобразил на своем лице что угодно, но не безразличие. Я всегда считал его надменным самовлюбленным эгоистом.

― Дор в чем-то прав, ― Влад снова предложил мне руку, чтобы помочь перепрыгнуть канаву. Демону это не понравилось, и я вновь не могла понять, почему. ― Я и сам так думал, пока не познакомился с ним поближе. Корвин испытывает эмоции так же, как и все мы, просто не показывает их. Именно это и пугает ― нет возможности понять, спасаться тебе бегством или все же есть шанс выжить.

Демоны, вампиры… Эльфы и драконы тоже есть? А оборотни? Если честно, я даже знать не хотела… Единственное, о чем я сейчас мечтала, это о горячей ванне, воздушной пене, тихой музыке и бокальчике шампанского. Можно даже с клубникой!

Дор невольно хмыкнул, уже не скрывая того, что знает, о чем я думаю. Как же это все неприятно!

Вскоре лесная часть закончилась. Густой лес сменился огромными зелеными полями, вдалеке виднелся шикарный, неимоверных размеров замок с множеством башен, острых шпилей и развевающихся на ветру знамен. В свете яркого солнца он казался чем-то невероятным, сказочным, чем-то, что напоминало детские фантазии.

― А что это там за огромная туча над замком? ― удивилась я, заметив над одной из башен толстую огромную тень, которая постоянно передвигалась и была словно живая.

― Это не туча, ― хмыкнул Влад, ― это Карл. Дракон наш!

― Дракон? ― взревела я, стараясь рассмотреть чудовище. ― А чего он такой толстый?

― Он не толстый, ― Дор рассмеялся, стараясь при этом не делать резких движений и не беспокоить рану, ― у него просто такое солнечное сплетение. Но если серьезно, Карл очень страдает из-за того, что к старости набрал жирка и очень обижается, когда ему указывают на проблему.

― Какой у вас ранимый и все понимающий дракон! ― я всплеснула руками от удивления, даже не догадываясь, на что способны драконы в этом мире, ― надеюсь, он не ест молодых и прекрасных девушек?

― Ты-то чего боишься? ― хмыкнул Дор, ― это молодым и красивым надо прятаться, а тебе можно смело подходить!

― Сейчас кто-то без рогов останется, ― вампир мгновенно уловил мое настроение, схватил за руку, не позволяя и дальше обращать внимание на провокации Дора.

Как странно ― рука такая мягкая, нежная, но в тоже время хватка оказалась сильной. Как сказала бы мама, мужской. Влад мило улыбнулся, сверкая своими острыми клыками. Если честно, то внешне он был просто прекрасен! Боже, эта ямочка на подбородке, тонкий прямой нос, бледная кожа и безумный, неимоверно прекрасный медовый оттенок глаз! Потрясающая модель для рисования! А если он еще и голым позировать будет…

― КАТЯ! ― Дор взревел, не выдержав бурной фантазии. ― Я ЖЕ ПРОСИЛ! Как я теперь с этим жить буду?

― Как будто ты раньше в баньке не мылся! ― рыкнула я. ― Чего так возмущаешься? Сам виноват, вот теперь и мучайся.

Нет, ну а чего он хотел от меня? Влад ― прекрасный, обаятельный до дрожи в коленях привлекательный мужчина! К тому же сильный, меткий, в какой-то степени аристократичен и… черт возьми! Он прекрасен! Все его тело ― рай для художника! Эти мускулы, рельефные мышцы, тонкие пальцы, ярко выраженные скулы и невероятный, пронзительный взгляд… Тут хочешь не хочешь, а задумаешься о всяких развратностях…

― Катенька, ― Дор уже чуть ли не плакал, отворачиваясь от вампира, ― мне с Владом еще работать, дела вести, я же не смогу на него спокойно смотреть!

― Да что вообще происходит? ― вампир не выдержал. ― Ты себе в каком амплуа меня представляешь, что Дор себя так ведет?

― Влад, понимаешь, я ведь художник! ― в моей голове возникла потрясающая идея. ― А ты ― прекрасная модель! Понимаешь, о чем я?

― Не совсем, если честно…

― Если будет возможность, после того, как мы во всем разберемся, можно я тебя нарисую?

― В смысле, нарисуешь? Зачем я тебе?

― Мне нужен не ты конкретно, ― постаралась пояснить я, ― а твой образ. Влад, ты шикарно выглядишь! А в стиле «ню» покоришь женские сердца!

― Что это за стиль такой? ― вампир спросил насторожено, очень тихо, явно подмечая подставу.

― ДА ГОЛЫМ! Понимаешь ты это? ― взревел Дор. ― БЕЗ трусов! Вообще без всего! ГО-ЛЫМ!

― А чего, ― вампир тут же оживился, ― я согласен. Ты только мне копию сделай, я у себя на стеночке повешу!

Демон не выдержал, взревел, прорычав что-то на своем родном языке, и чуть ли не плакал, а мы смеялись в голос, наблюдая за тем, как у Дора краснеют щеки и наливаются гневом глаза.

― Вообще-то, ― тихо заметила я, наблюдая за тем, как демон что-то просит у своих Богов, вознеся руки к небу, ― я не шутила…

― Да я как бы тоже, ― так же спокойно заметил Влад, ― и про копию не забудь, пожалуйста. Я люблю все, что относится к живописи, карандашному рисунку, зарисовкам, поэтому не против попозировать. Только без пошлостей, пожалуйста…

― Все чинно и благородно! Обещаю!

Я заметила, как в голосе Влада появились медовые нотки. Разговаривая со мной, он улыбался, получал удовольствие от маленьких издевок над Дором, словно ловил последние спокойные минуты перед большой, кровавой бойней. Вампир сильно переживал о чем-то ― это было видно по его движениям, обеспокоенному взгляду и постоянной задумчивости. Влад часто витал в облаках, наблюдал за порывами ветра, набирая в ладони горсть сухих листьев и отпуская ее. Я чувствовала, как он рассматривает меня, но старается сделать это незаметно.

И все же Влад был вампиром. Мне не описать словами то, что я чувствовала, думая об этом. Весь этот мир был одним сплошным выносом мозга. Мое мировоззрение было полностью разрушено, и как с этим жить дальше, я понятия не имела.

Мы постепенно приближались к замку, почти не разговаривая друг с другом. С каждым шагом мое волнение нарастало, я несколько раз пыталась представить себе Корвина, осознать, что Настя имеет какие-то там дела с демонами, и понять, как самой не прибить ее в порыве гнева ― получалось с большим трудом.

― Не переживай, ― голос Дора раздался почти над самым ухом. Из-за волнения я не заметила, как он приблизился ко мне, и тут же вздрогнула от неожиданности, ― все не так плохо, как ты думаешь, я в этом уверен. Встретишь сестру, все у нее узнаешь, заберешь ее домой и забудешь всех нас как страшный сон.

Я ничего не ответила, только почувствовала, как Влад напрягся. Что-то в нем изменилось; точнее, вампир знал что-то, что помешает мне следовать предложенному демоном плану. Так как мы с Дором были связаны ментально, демон прочел мои мысли, остался недоволен, но лезть с расспросами не стал, прекрасно понимая, что Влад ничего не расскажет.

― Мы зайдем не с главного входа, ― вампир резко свернул с намеченного пути, ― я думаю, не стоит показывать вас жителям ― мы не знаем, кто из них может оказаться предателем. Пусть все останется в тайне ― так надежнее.

Ничего не ответив, я последовала за мужчиной. Мне, по сути дела, ничего другого и не оставалось.

***

Тишина. Ни единого постороннего звука, только шелест травы, мягкая поступь вампира и яркое солнце, согревающее своими лучами замерзшие плечи.

Тиша прижался ко мне всем телом, с диким интересом рассматривал огромные ворота, перед которыми мы остановились, ожидая, когда они наконец-то откроются. Мантихор явно устал, хотел есть, пить, но, к моему удивлению, не был чересчур требовательным. Поймав еще в поле нескольких кротов, Тиша утолил голод, но все равно продолжал с интересом рассматривать пролетающие мимо стаи белых птиц. Затем он залез ко мне под кофту, слегка царапнул кожу своими коготками и уснул, прячась от огромного и страшного мира.

Внезапно в небе появилась тень. Та самая огромная драконья тень!

― Да каких же размеров эта тварь? ― не выдержала я и чисто рефлекторно прижалась к Дору. ― Он огромный! Красивый, до безумия страшный и огромный!

Демону с каждым шагом становилось все хуже. Рана открылась и начала кровоточить. Глубокий порез чуть выше бедра стал сильно беспокоить Дора, но мужчина старался не показывать своей усталости. Влад мог помочь только травами, но, судя по всему, дарами леса тут уже было не обойтись.

― Карл ― огромный, сильный, большой дракон, ― тихо прошептал демон, ― как и большинство драконов нашего мира. Самое главное ― не зли его.

― Я не настолько глупа, чтобы злить дракона… А куда он делся?

Как странно, не мог же этот огромный ящер с крыльями просто взять и раствориться в воздухе?

― Дор? Влад? ― со спины раздался голос. Взрослый, мужской, с некой приятной хрипотцой, вот только принадлежал он почему-то ребенку…

Маленький, еще совсем юный мальчишка, почти что подросток, стоял позади нас и с вызовом уставился вначале на Дора, затем на Влада.

― А это что за кикимора? Вы на кой черт ее сюда приперли?

― Такой маленький, ― прошептала я, ― а совсем не воспитанный…

― Не понял, ― странно, выражение лица у этого пацана совсем не молодое, как бы так сказать… Оно очень даже взрослое… До ужаса просто! ― Это ты сейчас кого маленьким назвала, женщина?

― Тебя, ― честно сказала я, наблюдая за тем, как Влад еле сдерживает смех, ― а я сказала что-то не то?

Острые ушки странного парнишки тут же покраснели и резко вздернулись от возмущения. Он тут же стал пыхтеть и… и из его расширенных ноздрей повалил дым… Стоп. Это разве возможно?

― Знакомься, Катя, это Карл, тот самый дракон, ― Влад откровенно ржал. ― Карл ― это Катя, сестра Насти…

― ЧЕ-ГО? Та самая жирная ящерица? Да хватит издеваться надо мной! Это нереально! ― я не поверила, это просто невозможно! Ну не мог же огромный крылатый монстр превратиться в такого хрупкого мальчика?

― Слышь, женщина, ― тело Карла резко покраснело и на лице проступили маленькие чешуйки, ― ты вот прям действительно ее сестра… Что она порой бесит, что ты теперь раздражаешь…

Я резко замолчала, бледнея на глазах. Все же не каждый день встречаешь дракона, задеваешь его за живое дважды и выслушиваешь длинную тираду о том, что злобные люди не понимают чьей-то тонкой душевной организации… Ну-ну…

― Я смотрю, вас нехило так потрепало, ― Карл махнул рукой, и ворота открылись. Это что сейчас такое было? Магия? ― Вот только Насти сейчас нет ― она в школе.

― В смысле, в школе? ― не поверила я. ― Какая еще школа? Моей сестре уже давно за двадцать!

― Так она действительно ее сестра? ― спросил Карл у Влада. ― А то, если что…

― Я не уверен, поэтому нам нужен Корвин.

― Чего это ты там не уверен? ― вот такого разговора я вообще от вампира не ожидала, ― а кто я, по-твоему?

― Замаскированный гранг, которого мы не в силах увидеть, ― все так же спокойно ответил Влад. ― Ты себе даже не представляешь, скольких «сестер» мы уже поймали. И все они с завидным постоянством посещали этот замок именно в тот момент, когда Анастасия отсутствовала. Поэтому всех вас ждет разговор с Корвиным.

― А может, лучше сразу на тот свет? ― Дор не выдержал и сел на пол. Такого от демона не ожидали, но как только Влад задрал его рубашку, дракон присвистнул, что-то быстро рыкнул, и к раненому тут же подбежала прислуга вместе со странным длинноухим мужчиной. Кажется, подобное я уже где-то видела… Эльф, вроде… ― Слушай, Влад. Эта девушка точно не из нашего мира. Я понятия не имею, что тут у вас происходит, но подумай сам, что сделает с ней Корвин, если она от страха ответит неправильно хотя бы на один вопрос?

― Это уже ему решать, а не нам, ― Влад помог Дору встать. ― Тебе в лазарет надо. И не смей отказываться! Чьи-то похороны нам сейчас вообще не нужны.

― А еще давайте в кандалы и в темницу! ― Карл пропыхтел это с особой кровожадностью в голосе. ― Потом разберемся, гранг она или человек!

― Ну, ты как всегда, ― тот остроухий, что молчал до этого момента, все же вмешался в разговор. Он не пошел вместе с Дором, значит, не относится к прислуге, но тогда кто он? ― Хотя перестраховаться стоит…

― В какую это еще темницу? ― я отступила от дракона на шаг назад. ― Я только из нее выбралась, а вы меня опять к крысам посадить хотите? Влад! Я чего-то не понимаю, ты мне позировать голышом для отвода глаз согласился?

― ЧЕ-ГО? ― лицо дракона вытянулось, покраснело от возмущения и выдало неимоверную гамму всевозможных эмоций. ― Вы чем там в лесу занимались?

― Свою жизнь спасали! ― ответила я, вновь делая шаг назад. Я чувствовала, как Тиша под кофтой проснулся. Котенок замер, словно выжидал определенного момента.

― И для спасения жизни вам понадобился голый вампир? ― Карл от шока уже даже не говорил, он просто шептал, с ужасом наблюдая за тем, как Влад с невозмутимым лицом заправляет пряди своих длинных волос за уши. Вампир что-то шепнул остроухому, и эльф тут же хмыкнул.

― Для спасения жизни, ― я заговорила спокойно, размеренно, стараясь не выдавать внутреннего страха, ― мне понадобился гвоздомет, деревянный косяк и демон, который защищал меня от хвостатых тварей!

― А что это у тебя под кофтой? ― удивился Карл, наблюдая за тем, как в районе живота у меня под одеждой начинает что-то шевелиться, ― а ну-ка… подними кофточку, женщина!

― Да пожалуйста!

Сам попросил! Тиша среагировал как надо, причем настолько качественно, что испугалась даже я. Маленькое пушистое тельце вихрем метнулось в сторону дракона, впиваясь маленькими острыми когтями в его лицо. Карл от ужаса тут же взревел, отбрасывая разъяренного кота в сторону эльфа, но не тут-то было. Мантихор выгнулся, обнажил острые, словно бритва, клыки, распушил длинный, до одури пушистый хвост, на кончике которого тут же появился ядовитый шип и зарычал так, словно призывал дьявола из самого ада…

― Твою ж… ― Карл шипел, меняясь внешне. Все его тело покрывалось ярко-алой чешуей, когти на руках загнулись вовнутрь, и само тело стало более крупным, ― это еще что за… не может быть…

Все замерли, наблюдая за тем, как маленький котенок постепенно успокаивается, прижимается к полу и на своих маленьких лапках подбегает ко мне, тут же прячась за ноги.

― Ты мой маленький защитник, Тиша! ― я тут же подхватила пушистика на руки, нежно прижимая его к себе. ― Самый настоящий мужчина, не то, что некоторые! Маленький, а такой храбрый!

Тиша тут же замурлыкал, словно бронебойная машина, получая удовольствие от похвалы, а вот все остальные резко побледнели, не в силах найти подходящих слов.

Внезапно атмосфера в непонятном огромном зале изменилась. Если честно, то из-за испытываемого стресса я была просто не в состоянии смотреть по сторонам. Стало тяжело дышать, голова закружилась. Мне показалось, что за спиной происходит нечто ужасное, или подходит кто-то до ужаса страшный…

Я обернулась.

― Вы Екатерина? ― высокий, статный, глаза пронзительно синие… Все его тело было мощным, будто бы пропитанным силой до мозга костей. Он говорил очень тихо, медленно, плавно, но… Но при этом я осознала, что соверши я один неверный шаг, и мне придет конец.

― Д-да, ― я кивнула, наблюдая за тем, как демон подходит ко мне все ближе. Он слегка наклонился, всматриваясь в мои глаза, на мгновение прищурился и поманил за собой.

Я подчинилась, просто не могла поступить иначе. За спиной слышала лишь воодушевленный шепот относительно Тиши и возможные предположения его поимки. Думаю, вампир им все сам расскажет, а вот что будет со мной? И куда меня ведут?

― Меня зовут Корвин, ― демон заметил мое недоумение на лице. ― Анастасии сейчас нет в замке. Мы поговорим наедине, я задам вам несколько вопросов, которые и определят вашу дальнейшую судьбу.

Он тот, кто может меня убить ― я внезапно осознала это каждой клеточкой своего тела.

Внутри все горело, пылало от страха перед демоном, который источал вокруг себя самую настоящую мужскую силу.

Корвин открыл передо мной дверь, что вела в небольшую, но очень светлую комнату и позволил войти внутрь.

― Я думала, вы меня в темницу поведете, к крысам…

― Боишься крыс?

― До потери пульса, ― выдохнула я, вспоминая эти мерзкие маленькие лапки с их отвратительными коготками.

― Я не займу много времени, присаживайся, ― Корвин прошел внутрь комнаты и сел возле окна, указывая мне рукой на соседнее кресло. Я как можно крепче прижала к себе Тишу, тяжело вздохнула и подчинилась.

― Твоя сестра больше любит розы или герберы?

― Чего? ― меня аж передернуло, ― Ге-герберы…

― А цвет?

― Синий, вся гамма. Иногда зеленый и желтый под настроение, но есть еще цвет морской волны. От него она без ума, ― какая-то странная проверка… Они что, вопросы заранее с Настей обсудили? Но ведь все эти детали можно и в нашем мире разузнать, стоит зайти на ее социальную страницу. Они же могут в наш мир проникнуть…

― О чем мечтает твоя сестра?

― Господин Корвин, Настя не очень любит распространяться о своих истинных желаниях и мечтах, ― я ответила честно, так как эта черта характера была у нас семейной, ― что я, что она ― мы всегда храним самое ценное вот здесь.

Я указала на голову, пытаясь объяснить, что самые потаенные, искренние желания нельзя озвучивать, их нужно хранить как можно дальше от окружающих, чтобы они действительно когда-нибудь сбылись.

― Расскажи мне, что произошло с тобой в квартире.

― Не в квартире, а в студии, ― спокойно ответила я, ― и, если честно, у меня возник небольшой вопрос, позволите его озвучить?

Он лишь кивнул в ответ.

― С чего вы взяли, что я могу вам верить?

― Что, прости? ― Корвин явно не ожидал подобного вопроса. На его лице наконец-то появились эмоции.

― Я вижу вас впервые. Вообще всех вас. На меня напали, пытались похитить или убить из-за Насти, но где она? И как вы докажете, что сестра вообще была тут когда-либо? Откуда я знаю, что вы не точно такой же замаскированный гранг, готовый убить меня, как только я расскажу все необходимое? И к чему все эти вопросы про цветы?

― Как интересно, ― прошептал Корвин, ― об этом я не подумал… У нее родинка на правом бедре в виде сердечка. С внутренней стороны.

Я замерла с открытым ртом, выпучив глаза и уставившись на демона.

Вдох… Выдох… Вдох… Выдох… И начнем сначала…

― Родинка, значит… ― прошептала я, пытаясь совладать с гневом. Скрежет моих зубов не понравился даже Тише. Он понимал, что я в бешенстве, но не видел причины. ― Вы либо ее пытали, либо… Либо… Ну, вы сами поняли…

― Последний вариант, ― Корвин, как не пробивная скала, голос даже не дрогнул, меня просто поставили перед фактом, что у моей сестры роман! Роман с демоном! С демоном! ― И, опережая вопрос, все было по очень даже обоюдному согласию, но на данный момент это не та тема, которую я хотел бы обсуждать. Я вас предупредил, что Настю вы домой не заберете.

― Я чую, попахивает собственичеством, ― прошипела я сквозь зубы.

― Дело совсем в другом, и ты поймешь это, когда встретишься с ней, ― ага, как же! В другом тут дело! Да он на меня смотрит, как на врага народа!

― Знаете, что в нашем мире говорят про таких, как вы? ― Корвин молча покачал головой. ― Что если бы взглядом можно было убить, я бы сейчас уже с вами не разговаривала. Настя ― человек, вы об этом не забыли? И век ее недолог, смею напомнить! И судя по тому, что рассказывали вампир с демоном, союзы таких, как вы, с людьми априори невозможны.

― Ты многого не знаешь, ― атмосфера в комнате изменилась. Кажется, я задела за живое, но я пока не понимала, насколько все плохо, по лицу демона невозможно ничего понять. Это просто какой-то кошмар! ― И сейчас намного проще дождаться Настю. В той комнате ты найдешь ванную, рядом все необходимое ― приведи себя в порядок. Эта комната ― временно твои покои. Как только Настя вернется, я приму решение относительно твоего будущего. И это не обсуждается.

Он медленно встал, смотрел на меня с нескрываемым гневом. Судя по всему, мне не следовало разговаривать с ним в таком тоне, Корвину это не понравилось, но как мне себя контролировать, когда моя родная сестра вляпалась в историю? Да еще в такую! Настя и демон… Настя и демон! Ну, ладно там, остроухий эльф, это я еще могу понять, но Корвин… Да даже если бы она привела домой вампира ― один Влад стоит тысячи наших мужчин! В нем идеально все ― начиная от макушки и заканчивая пяточками! А самое чудесное в нем то, что он не страдает жаждой крови и не боится солнечного света. Интересно, а в зеркале отражается? А если ему чеснок в суп подбросить?

На самом деле за последние несколько дней я израсходовала весь запас эмоций. Сил переживать о чем-либо не было, поэтому я приняла решение на время оставить проблемы позади и как следует выспаться…

Моя комната была очень просторной и светлой. Окна огромные, панорамные ― они выходили на небольшое озеро, вода которого в свете солнечного света казалась темной, почти что черной. У берега резвились дети, за ними присматривала женщина в возрасте и явно пыталась что-то объяснить.

В самой комнате стояла большая кровать, похожая на те, что показывают в исторических фэнтези-фильмах ― огромная, накрытая темным покрывалом, явно из дорогой ткани и с красивой узорчатой вышивкой. Изголовье было мягким, подушки ― большими, воздушными ― так и хотелось упасть в них лицом и не двигаться.

На стене висело зеркало, я недовольно скривила рот, понимая, что увижу в отражении далеко не красавицу, но… то, что смотрело на меня, выглядело до одури жутко…

― Да уж, а Карл-то не врал, ― я чуть ли не плакала. ― Он меня кикиморой даже ласково назвал…

Каштановые волосы были растрепаны, спутаны, где-то образовались огромные колтуны, челка стояла столбом из-за грязи. Торчали сухие ветки, листья, трава и…

― Да чтоб тебя! ― скинув с волоса жука, я отпрыгнула в сторону, натравив на крылатое мерзкое создание Тишу. Котенок был в недоумении, но подчинился, осторожно передвигая черное тельце лапкой в сторону выхода. Господи, какая, однако, заботливая эта мантихора!

Одежда на мне была разорвана, все тело в грязи, на коже остались царапины, ногти сломаны, под ними грязь…

Сразу захотелось окунуть себя в ванную, наполненную водой, что я, собственно, и сделала.

Корвин указал на небольшую дверь, что вела в отдельное помещение.

― Ух ты! У них душик есть? ― увидев в комнатке небольшую, тонкую, явно новую и очень странную трубу, я обрадовалась, тут же скинув с себя лохмотья и в ожидании чуда поворачивая маленький кран. ― Да у них тут все через… через… Блин…

Душ-то у них есть, вот только вода ледяная… Я же не дракон, чтобы подогревать ее собственным пламенем!

С силой ударив по трубе, я внезапно почувствовала, как вода медленно, постепенно нагревается…

― Ага, тут тоже действует принцип «если что-то сломалось, просто ударь его, и, может быть, оно заработает»? Интересно, если я Настю ударю, она одумается?

Я быстро смывала с себя грязь, пыталась оттереть лицо, наслаждалась теплом и долгожданной тишиной ровно до того момента, пока не закончилась теплая вода. Судя по всему, эта система у них новая и работает еще не слаженно. Странно, что в фэнтези-мире вообще есть душ! Слушая восторженные отзывы о подобных книгах и фильмах, я всегда представляла себе средневековье, а тут техника…

В любом случае, организм требовал отдыха. Ноги и руки сильно болели, голова постепенно становилась тяжелой, словно каменной, и я не выдержала ― завернула себя в любезно предоставленный халат, упала на кровать и уснула.

***

― А если вот так?

― А я вот так!

― А вот на тебе даму!

― Нашла, чем удивить! Бью королем!

― Ну, сам напросился…

― На что играем?

В комнате разгорелся самый настоящий бой. Карточный бой. И вампир однозначно проигрывал. Причем уже не в первый раз.

― На раздевание, ― буркнул Влад, снимая с себя рубашку. ― Лучше не лезь, тебя точно до трусов разденут…

― Меня-то? ― Карл бесцеремонно уселся на кровать, махнул рукой, демонстрируя всем своим видом, что драконы непобедимы, и сейчас он покажет нам, где раки зимуют.

Я перемешала колоду, профессиональным движением раздала карты, предвкушая созерцание обнаженного дракона. К сожалению, в карты мне всегда везло, а вот в любови ― нет.

Ранним утром, когда птички уже в сотый раз пропели охрипшим голосом свою песнь в мое окно, я все же проснулась. Растрепанная, но отдохнувшая, я сладко потянулась, получая удовольствие от мягкой постели, теплого одеяла и дурманящего аромата свежего чая. Влад вошел в мою комнату без спроса, и как выяснилось, уже довольно долгое время пытался достучаться до меня. Он бегло окинул мое полуобнаженное тело, скрытое халатиком лишь наполовину, отвернулся, как истинный джентльмен, продолжая наблюдать за мной в зеркально отражение. На все мои просьбы прекратить подглядывать, он с удовольствием поворачивался в другую сторону, но всегда находил выгодный для себя ракурс. Вот в тот момент я и ляпнула, что если бы мы играли сейчас в карты, он бы точно оказался полностью раздетым.

Как говорится сказано ― сделано!

― Карл, а ты уверен? ― Влад, в отличие от дракона, прекрасно понял, что я профессионал своего дела. Меня дедушка еще с малых лет всем премудростям научил! ― Я вон уже без обуви, без рубашки, но пока в штанах и носках!

― Ну, ― улыбнулась я, намекая на то, что в скором времени ситуация сильно изменится, ― главное, чтобы носки остались, а остальное можно и не скрывать.

― Хах, ― дракон посмотрел в свои карты и явно остался доволен. Внешне, но я-то видела ― блефует, ― вы у меня сейчас оба будете голышом вокруг озера бегать! Ну, что? У кого мелкий козырь?

Игра началась быстро, шла очень весело, по крайней мере, для меня. Спустя примерно полчаса на моей кровати сидел почти что голый Карл, не менее обнаженный Влад и охреневший от всего происходящего Корвин:

― Я даже знать не хочу, с чего все началось, ― прошептал демон, наблюдая за тем, как Карл сдерживает истерику, ― но мне дико интересно, чем все закончится…

― Я думал, ты нас выгонишь, ― в голосе Влада прозвучала надежда, но демон похоронил ее вместе с вампирскими штанами.

― Если честно, я тоже так думал, но, судя по всему, ― спокойно заметил Корвин, ― Екатерина сейчас преподаст вам прекрасный урок, чем чревато недооценивать врага. Играйте-играйте, а я посмотрю.

Сказано ― сделано. Спустя еще несколько игр Влад обязан был снять самое главное, но отказывался, прося о пощаде. Пришлось заставлять, бегая за ним по комнате и напоминая про данное мне когда-то обещание:

― Я все равно тебя увижу!

― Но не таким же образом! ― Вампир схватил одеяло, пытаясь завернуться в него, как в кокон, но выходило плохо.

― А какая разница! Снимай, давай! Вон, Карл следующий на очереди!

― Да ну вас всех к лешему! ― дракон сидел до ужаса грустный, ― чтобы я еще раз сел с тобой играть! Вот точно ведьма!

В этот раз Карл развернулся ко мне спиной, и я застыла, не веря своим глазам:

― Ничего себе, ― я тут же забыла о Владе, чему вампир безумно обрадовался, ― это что за символы на спине? И этот огромный дракон… Такие тонкие линии, их переплетения, каллиграфическая точность, изящество мазка… Да этот мастер ― Бог татуировок! Она прекрасна, Карл!

― Екатерина, ― дракон фыркнул, но чисто для вида. На самом деле ему было очень приятно внимание, ― меня не трогаем, а просто смотрим! Я все же вымирающий вид, между прочим!

― Как это все странно, ― тихо прошептала я, рассматривая незнакомые знаки на предплечье дракона, ― с виду совсем подросток, а такая татуировка …

― Я не подросток, ― буркнул Карл, ― я просто маленький. У меня все силы в драконью форму ушли!

― Ага, ― хмыкнув, я отошла немного в сторону, хищно поглядывая на то, как Влад надевает брюки, ― в пузо оно все ушло, судя по тени над замком, в пузо! И никак не в рост!

― КАТЯ! ― Карл не выдержал. ― Да ты хоть знаешь, сколько мне лет, девочка? Я старше тебя на несколько столетий! Если не на десяток столетий, уже и сам забыл, когда родился… Я старый уставший дракон, который хочет набить пузико вкусностями, забраться к себе в пещеру и просто спать! Хотя бы пару лет! Спячка ― это именно то, чего мне дико не хватает, но нет же! То вампиры-предатели, потом гранги, затем твоя сестра на наши головы свалилась! Теперь еще и ты! Меня словно наказывают под старость лет…

― Карл, если тебя смущает пузико, ― спокойно заметила я, ― то похудей. Устрой себе марафон над замком или пробежку. Зарядка по утрам, правильное питание и вуаля! Оглянуться не успеешь, а вновь станешь грозным и не пузатым драконом. Я могу будить тебя и заставлять бегать, как тебе идейка?

Судя по всему, в этой жизни мне удастся покомандовать драконом…

― Какая пробежка? Да меня засмеют все! Дракон ― и пробежка… Позор на мои лапы и хвост! И зачем я вообще все это говорю тебе?

― Мне вот тоже интересно, ― заметил Влад, стоя в углу и быстренько застегивая штаны, ― с каких пор наш Карл признает наличие жирка в некоторых местах, да еще и открыто говорит об этом… Кстати, как там Дор?

― Спокоен, как удав, ― ответил Корвин, молча наблюдая за тем, что происходит в комнате, ― жить будет. После чистки раны отсыпается в лазарете.

― Яд не попал в основной кровоток? ― Влад окончательно оделся, а я отстала от бедного вампира, приняв решение слушать взрослый разговор. Странно, что они все это при мне обсуждают.

― Попал, ― Корвин удивленно замер, словно сам удивился сказанному, ― но его удалось нейтрализовать. Еще пара дней, и от демона ничего бы не осталось. Екатерина, у меня к вам вопрос. Вы не замечали, что с вами происходит что-то странное?

― Со мной? Нет, ничего необычного, кроме непонятной мне ситуации, связанной с похищением и проникновением в ваш мир. Так где моя сестра?

― Я отправил послание архимагу, ― Корвин выглядел так, словно был чем-то обеспокоен. Он внимательно смотрел на меня, затем перевел взгляд на Карла, но озвучивать ход мыслей не стал, ― ее готовят к переходу. Настя еще плохо ориентируется в порталах, поэтому точное время я сказать тебе не смогу. Жди. Сегодня увидитесь.

― А Дора увидеть можно?

― Можно, пусть Влад проводит тебя к лазарету, ― с этими словами демон тихо попрощался и вышел из комнаты.

Игра игрой, но проблемы, множество вопросов и непонятных ситуаций никуда из моей жизни не делись.

― Кстати, ― заметил Карл, ― сегодня ты хоть на человека похожа! Я тебя когда увидел, думал, ты умертвие.

― А где я могу взять расческу для волос, одежду, подходящую этому миру, и прочие женские мелочи? Хоть что-нибудь?

― В ванной комнате посмотри на полках и в деревянных ящичках. Обычно прислуга все там оставляет, ― Карл привел себя в порядок, махнул на прощание рукой и оставил меня с Владом наедине. Вампир смиренно ждал, но судя по выражению лица, был обижен за игру. Точнее за ее итог.

В ванной комнате действительно стоял большой шкаф и комод, заполненный различными банными принадлежностями. Вчера из-за дикой усталости я не обратила внимания на небесно-голубое платье, что аккуратно лежало в самом углу, на небольшой полочке. Простого кроя, без всяких премудростей, длинное, почти до самого пола. Плечи были закрыты, все аккуратно и изысканно. Тонкая вышивка на подоле и лифе. Сзади тянулся небольшой шлейф из более легкой ткани.

В одном из ящиков я нашла гребень для волос, смогла привести свою копну в порядок и вышла обратно к вампиру. Влад удивленно замер, рассматривая меня.

― Что-то не так?

― Да нет, все хорошо. Просто теперь я могу увидеть тебя настоящую. Раньше, кроме страха и ужаса в глазах, можно было разглядеть лишь злость и ярость, а сейчас ты словно успокоилась.

На широком подоконнике спал Тиша. Все время, пока мы играли, котенок с интересом наблюдал за происходящим, мурлыкал, подставляя пузико солнечным лучам, и так и уснул.

Рано утром по приказу Корвина Тишу накормили свежим мясом и, к моему ужасу, напоили кровью. Как выяснилось, мантихоры до года жизни чересчур кровожадны и не контролируют эмоции. Они способны выпускать ядовитый шип, даже не осознавая, что ранят при этом кого-либо. Яд мантихоры не действовал на самих мантихор ― это очень удобно для воспитания детей, вот только я была человеком, а Тиша добровольно больше ни к кому не подходил. Интересно, почему?

― Хочешь пройтись? ― позвала я кота, но серый комочек недовольно муркнул, перевернулся на бочок, подставляя его солнцу, и вновь замурчал.

― Он может быть здесь и без тебя. Поверь, ― успокоил меня Влад, ― никто не посмеет тронуть мантихору. Не в этом мире.

― Почему его так боготворят? ― мы вышли из комнаты. Я встала рядом с Владом, стараясь скрыть волнение и страх. Все же не каждый день посещаешь замок, наполненный непонятными рогатыми обитателями.

― Мантихора ― очень редкий вид. Они почти вымерли, и мы не знаем, почему, ― Влад взял меня под руку, прекрасно понимая мое состояние. ― Они очень сильные, крепкие, проворные. Всегда преданы стае, ради нее готовы уничтожить целые поселения. Но самое главное ― они ненавидят ложь, чуют ее за версту. Поэтому поймать мантихору в ловушку почти невозможно, так же как и приманить фразой «ой, какой милый котик, иди сюда, я тебе рыбки дам». Редко кто выживает после встречи с ними. Знаешь, почему Корвин сразу принял тебя? Почему не стал пытать?

― Н-нет, ― а меня еще и пытать хотели? Ну, спасибо! ― И почему?

― Из-за Тиши, ― Влад указал в сторону лестницы, и мы медленно направились вперед по узкому темному коридору, ― мантихоры люто ненавидят гранг. Это и доказало, что ты не замаскированная тварь.

― Но это не доказывает, что я не заодно с врагом, ― догадалась я, вспоминая реакцию на мое появление.

― Именно.

Дальше мы шли молча. Если честно, я впервые оказалась в замке. В настоящем, не отреставрированном и не переделанном под музей.

Светлый мраморный пол сиял чистотой, на стенах висели гобелены, под потолком слегка раскачивались огромные железные люстры ― не знаю, как они назывались на самом деле, ― в которых вместо лампочек стояли толстые свечи. Сами люстры держались при помощи цепей, которые были прикреплены огромными зажимами к стене. Видимо в темное время суток их опускали и поджигали, хотя сами цепи были покрыты пылью, а это означало, что их уже давно не тревожили.

Огромные залы сменяли друг друга, удивляли витражными окнами и прислугой, что сновала из стороны в сторону, выполняя различные поручения.

Почти все молодые девушки имели загорелую кожу, вертикальные зрачки и острые ушки. Самым главным их отличием друг от друга были рога. У кого-то длинные, слегка закругленные у основания, у кого-то маленькие, еле заметно проступающие над волосами. Они пробегали мимо, с удивлением рассматривали Влада, ведущего меня под руку, но не испытывали при этом привычной для человеческого мира зависти, ревности или злобы ― скорее, просто удивление.

― Влад, объясни мне, люди ведь в этом мире все же есть, так?

― Теоретически да, но, как я тебе уже говорил, они не похожи на тебя. Просто представь, что ты ― это чистый лист, а наши люди ― это творение художника.

― Посмотреть бы на то, что мастер сотворил…

― Посмотришь, ― Влад как-то печально вздохнул.

Они странно реагируют на все, что хоть как-то касается моей сестры и ее возвращения домой. Почему? Что с Настей произошло такого, что она будет обязана остаться здесь? Я понимала, что вытягивать из вампира информацию не совсем правильно ― он не скажет ее полностью, а обрывочные куски лишь подогреют интерес и раздражение.

Внезапно Влад накрыл мою руку своей ладонью и сказал:

― Знаешь, Кать, ― голос при этом мягкий, бархатный, до ужаса нежный, ― возможно, я не прав, я не знаю ваших отношений, но поверь, Настя на своем месте. Несмотря на то, что она пришла к нам из другого мира, она обрела то, о чем мечтала всю свою сознательную жизнь. Я думаю, что где-то внутри себя, ты и сама это понимаешь.

― Влад, ― я понимала, к чему клонит вампир, но на этот счет у меня были свои мысли, ― возможно, ты прав, но прежде, чем делать что-либо, необходимо все обдумать и понять, повлияет ли твое решение на судьбу близких тебе людей. Я не любитель фэнтези. До всей этой ситуации я не воспринимала всерьез эти непонятные разговоры молодежи о магии, вампирах и эльфах! Для меня это было чем-то вроде детского лепета, словно человек отстал в развитии на несколько лет. Я ― взрослый человек, реалист, с множеством проблем, забот и разводом! Вот этого всего мне было не надо.

Я махнула рукой в сторону очередного зала, наполненного демонами и странными существами. Они все столпились вокруг монумента, который невозможно было разглядеть с моего ракурса, и что-то бурно обсуждали.

― У Насти не было выбора.

― Выбор есть всегда, но об этом я уже с ней лично поговорю, так как не знаю всей истории целиком, и меня это дико бесит.

Внезапно мы подошли к лестнице. Из-за разговора я не заметила, как закончился зал, и толпа нелюдей осталась позади. Влад аккуратно вел меня вниз, продолжал держать под руку и не отпускал. Он изредка посматривал в мою сторону, словно хотел что-то спросить или рассказать, но всякий раз себя останавливал.

Мы спустились вниз, прошли насквозь потрясающий, широкий, невероятных размеров зал, в котором возвышались толстые высокие колонны.

Дверь открылась, и мы вышли на улицу…

Яркое солнце скрылось за облаками. Лишь изредка его лучи проскальзывали сквозь приоткрывшиеся дыры между темными низкими тучами. На улице было жарко, очень душно ― как перед грозой. Низко над землей летали мошки ― целые полчища мелких надоедливых насекомых, которые так и лезли в глаза, нос и рот.

Я крепче сжала руку Влада, стараясь не выдавать дикого любопытства.

Все вокруг было чужим, странным и неизведанным. Не было высоких домов, заполненных людьми, собаками, крысами и голубями. На дорогах полностью отсутствовали машины или хоть какое-то их подобие. Вместо комфортных автомобилей здесь использовали повозки и кареты, запряженные лошадьми. Не было дикого перенаселения, как в мегаполисах, толпы людей на дорогах, туристов, гуськом следующих за гидом и щебечущих что-то не на моем родном языке.

Вместо огромных торговых центров, переполненных изобилием товаров на любой вкус и цвет, здесь стояли небольшие лавки, заполненные ароматной выпечкой, от которой сводило желудок. На прилавках красовались плетеные корзинки с цветами, различные магические амулеты, кулоны, непонятные деревянные знаки, значение которых мне было неизвестно.

Многие жители делали магазины прямо в своих домах, выделяя под товарную зону первый этаж. Например, цветочная лавка ― судя по тому, как развевалось на веревке белье, развешенное на небольшом и очень уютном балкончике на втором этаже, там явно жили хозяева.

Отдельным зданием можно было увидеть таверну ― на первом этаже играла громкая музыка не совсем трезвого менестреля, а второй этаж был полностью отведен под комнаты для гостей. Своего рода мини-отель для бюджетного туриста.

Мимо нас спокойно проходили местные жители, они никуда не торопились, тихо вели беседы друг с другом, смеялись и явно не страдали стрессом из-за нехватки времени.

Все дороги были вымощены небольшими камнями с неровной поверхностью, поэтому всякий раз, как проезжала лошадь, я вспоминала исторические фильмы и Шерлока Холмса…

― Мы почти пришли, ― тихо прошептал Влад у самого уха. Я вздрогнула, ощущая, как по всему телу пробежали мурашки. Все же его голос до ужаса соблазнительный, ― нам нужно вон в то здание.

Вампир указал в сторону огромного каменного строения, на входе которого развевался темно-синий флаг с белым знаком в виде змеи. Как интересно, в этом наши миры совпадают…

Открыв заветную дверь, я ощутила, как в нос тут же ударил аромат трав, растворов, зелий и… гноя. Да, гнойное отделение тут явно присутствовало и, к сожалению, было почти переполнено.

― А почему так много больных? ― я наблюдала за тем, как девушка, одетая в длинный защитный халат при помощи магии поднимает больного над операционным столом, заставляя принять приготовленные отвар. Она снимала с его лица пропитанную гноем повязку и обрабатывала раны скальпелем, срезая нагноившиеся ткани.

Мне стало дурно. К таким видам я не привыкла, а вот Насте бы точно понравилось…

― В нашем мире идет война, ― вампир повел меня в сторону лестницы, ― именно из-за нее ваша семья и пострадала. Когда Настя придет, мы вместе тебе все расскажем.

Мы поднялись на третий этаж по широкой винтовой лестнице. Открыв двери, я сразу увидела Дора…

Демон сидел в светлой одежде на широком подоконнике. В руках он держал книгу, внимательно вчитываясь в текст. На фоне почти что черного, заполненного тучами неба его внешний облик вызывал странный, не поддающийся объяснению трепет. Было в нем что-то… что-то… волшебное, что ли… Дор медленно повернул голову в мою сторону и замер…

Уставился, широко раскрыв глаза, немного замотал головой, словно пытался скинуть наваждение, и осознал, что сидит со слегка приоткрытым ртом.

― Я пришла проведать… тебя… ― что со мной не так? Почему он так странно смотрит? ― Как ты себя чувствуешь?

Его рубашка оказалась расстегнута, и, когда демон слез с подоконника, я увидела, что его талия перебинтована, и над раной находится дополнительная повязка, смоченная непонятной зеленой мазью.

Как странно, я раньше и не думала, что демон может быть таким… таким красивым, а ведь он действительно… Действительно красив… Боже, он ведь все слышит, но почему-то никак не реагирует на мои слова, это странно…

― Екатерина? ― голос Дора звучал низко, немного с хрипотцой, которая всегда привлекала меня при разговоре с мужчинами, ― я не думал, что после всего случившегося ты захочешь меня видеть. Кстати, я больше тебя не слышу… Не знаю, зачем я тебе это сказал, но… Ты вольна думать обо всем на свете, и никто не узнает твоих секретов.

― Ну наконец-то! ― воскликнула я, поднимая над головой руки. ― Я уже думала, что это никогда не произойдет! Как ты себя чувствуешь?

― Намного лучше, ― вампир не стал мешать разговору и тихо вышел за дверь, бросив напоследок, что будет находиться на последнем этаже и ждать, когда мы выйдем. ― Рану промыли, дали противоядие, так что я скоро приму прежнюю форму. Кстати, ты хорошо выглядишь… Совсем не так, как при встрече…

― При встрече в моих руках был гвоздомет, а затем ты кинул меня в темницу к крысам и грангам, так что немудрено.

Дор замер напротив меня, словно впервые видел. Он слегка склонил набок голову, недоуменно всматривался, оглядывал с ног до головы и в конце концов не выдержал ― прикоснулся к волосам.

― Они у тебя вьются немного, ― тихо заметил демон, ― у самых кончиков. Катя, странно, что ты разводишься…

― Это почему это? ― такое место ― не самое лучшее для обсуждения личной жизни, почему он вообще заговорил о таком?

― Ты очень красива, ― буркнул Дор, а затем резко оборвал себя. ― Да что не так-то? Почему я все это тебе говорю? Забудь, на меня все еще яд действует, видимо, совсем в мозг ударило, раз несу настолько невероятный бред!

Я ничего не ответила, ощущая, как краснеют кончики моих ушей. Эти слова я никак не ожидала услышать, даже не предполагала, что Дор когда-нибудь скажет подобное.

Демон встряхнул головой, отошел от меня и застегнул рубашку. Он запустил ладонь в волосы, слегка растрепал их, собрал в высокий хвост и перевязал темной лентой.

― Пойдем, нас Влад уже ждет, ― Дор был чем-то недоволен. Он резко прошел мимо, раздраженно открыл дверь и приказал идти следом. Я мгновенно сникла, не понимая, чем вызвана подобная реакция.

Когда мы нашли Влада, он обрадовал меня, сообщив, что сестра только что прибыла в замок…

Наконец-то! Наконец-то я ее увижу!