ГЛАВА ПЯТАЯ

― Ты, сволочь, что с ней сделал? ― вопрос был адресован Корвину, который стоял рядом с Настей. Рядом с крылатой и рогатой Настей! С силой сжав ладони, я подошла к сестре. ― Ты рехнулась? Ты вообще каким местом думала? А хотя постой, кажется, я догадываюсь!

― Катя! ― Настя, как всегда, опустила голову, залилась краской, не в силах связать и двух слов, ― вначале просто… Просто выслушай нас, пожалуйста!

Я стояла напротив сестры, с ужасом наблюдая за тем, как за ее спиной вздрагивают огромные черные крылья. Я видела, как изменились ее зрачки, и лишь потом обратила внимание на еле заметные рожки на голове… твою ж мать!

― Это ведь из-за тебя она такая, да?

― Из-за меня, ― Корвин отвечал все так же спокойно, но на этот раз в его голосе не было злости или ярости, как раньше. Я чувствовала некий стыд… Стыд!

― То есть ты осознавал, что с ней будет, затащил в постель, ― я мысленно закипала, готовая оторвать демону рога и снять скальп, ― и все равно превратил леший знает во что? Я как ее маме покажу? А ты? Ты хоть представляешь, что с ней будет, Настя? Ты вообще… вообще… Ты хоть представляешь, что со мной было из-за тебя? Ты хоть на секунду задумалась, прежде чем совершать настолько серьезный шаг, о последствиях своих действий? Ты же взрослая, умная женщина! Ты врач! Хирург! У тебя мозги есть, и они работали правильно! Я понимаю, Корвин божественно прекрасен, и это признаю даже Я! Но он демон!

― Кать, пожалуйста, ― Настя чуть ли не плакала, но это взбесило меня еще сильнее, ― дай рассказать, ты же ничего не знаешь!

Я закрыла глаза, пытаясь подавить подступившие слезы и сдержать дрожь.

Вдох… Выдох… Вдох… Выдох… Раньше помогало… И снова вдох… Выдох… Ни черта не действует!

Все это время я смотрела на Корвина, даже не пыталась скрыть мгновенно пронзившую меня ярость и ненависть. Он это видел, чувствовал и не знал, как поступить правильно ― по глазам вижу ― боится! Боится сделать хуже… Да куда уже хуже-то?

― Кать, пойдем в комнату, пожалуйста…

― В чью комнату?

― В нашу, ― тихо ответил Корвин, указывая рукой в сторону лестницы.

Я резко взвыла и начала молиться… Затем перекрестила демона и сильно расстроилась, узнав, что на эту тварь молитва не действует!

Рядом с Настей помимо Корвина стоял еще остроухий эльф, Карл, невероятной красоты вампир, чем-то похожий на Влада, и большой, сильный мужчина… Последний из собравшихся вместо страха и непонимания излучал безумную боль и горе… Его глаза казались ледяными, холодными и… злыми.

Он молчал, не реагировал на перепалку и вообще казался вне этого мира и времени.

Когда мы пришли в покои Корвина и Насти, я невольно охнула, отмечая огромные размеры помещения. Да уж, этот демон привык к роскоши… Дорогие портьеры, безумно красивая мебель, маленькие тумбочки, множество книг, пергаментов и, естественно, кровать…

Я села возле окна, в невысокое, мягкое и очень удобное кресло, молча выслушала имена присутствующих и стала внимательно слушать историю о том, как моя сестра стала демоном…

Спустя примерно час я думала, что на моей голове не осталось волос… даже седых… Я молча смотрела на сестру, затем перевела взгляд на Корвина и остановила взор на Владе с Леонидом:

― Выдрать бы вам ваши чертовы зубы по самые гланды, ― я сама не ожидала от себя подобного рыка, но голос не подвел, показав истинное отношение к сложившейся ситуации, ― если бы не вы и ваше гребанное любопытство, мы бы сейчас тут не сидели, и Настя бы не размахивала крыльями. А ты, сестра, вместо того, чтобы как все нормальные люди собрать вещи и исчезнуть на время, полезла в самое пекло из чистого любопытства, и, как итог, затянула с собой еще и меня! И вот зачем тебе сдалась моя Настя?

Последний вопрос был задан Корвину.

― Я люблю ее, ― в комнате повисло молчание. Сестра округлила глаза, тут же затряслась и резко повернулась к Корвину, который сам не понял, почему сказал то, что произнес секунду назад, ― это правда. И я хочу, чтобы она осталась со мной.

― Я сейчас что, все еще сплю? ― Дор стоял возле меня все это время. ― У меня такое чувство, что это все больной бред под действием противоядия… Какой еще другой мир? Вы что, в ее мире были? Как такое вообще возможно? С каких пор Корвин инициирует ведьму? Ты в своем уме, брат? Это же прямая с тобой связь, слабое звено в твоей защите! Я уже молчу о твоем признании в чувствах! Ты и любишь? Ты? И с какого перепуга гранги стали такими умными? Объясните мне, наконец, кто враг? И что вообще происходит? Смею вам всем напомнить, что не далее как несколько дней назад я потерял свой замок! Замок!

После этих слов я принялась слушать ту часть истории, которую все предпочли умолчать ― плен Насти и его последствия. Плен. Насти. И последствия…

― Слушай, Дор, ― я обернулась к демону, удивляясь тому, что он резко побледнел, не до конца принимая полученную информацию, ― а может ну их всех нафиг, а? Ты же не был в моем мире? Давай я тебе экскурсию устрою, возьмем у них амулеты, погуляем, расслабимся, а эти пусть воюют с крылатой Настей в первом ряду!

― Катя, хватит, ― сестра печально вздохнула, прекрасно понимая, что никуда я не пойду, ― это еще не все…

― А вы еще мне что-то не рассказали? ― я уже чуть ли не плакала, но не от горя, а от ярости и сильных эмоций.

― Судя по всему, вы такая же, как сестра, ― этой фразой Корвин решил меня похоронить, не иначе, ― честно сказать, я не планировал признаваться сейчас в чувствах Насте ― место не подходящее. И при первой нашей встрече не хотел спрашивать ни про цветы, ни про цвета ― само вырвалось. Да и Карл добровольно ни за чтобы не признался в том, что стал толстым…

― Да не толстый я! ― дракон подал голос, ― просто слегка поправился, и все! Пристали тут… На больную мозоль давите!

― А я тебе говорила, что худеть надо, ― рыкнула я, ― но сейчас не об этом. Что со мной не так? К чему все эти речи сейчас были?

― Ты правду вытягиваешь и чувствуешь, когда врут, ― тихо пояснил Дор. ― А ведь действительно, тогда в лазарете я не хотел говорить то, что сказал тебе… Ну, ты же наверняка обратила внимание… Кстати, вполне возможно, что именно по этой причине мантихоры не убили нас тогда на поляне. Они почувствовали связь с тобой. Видели, что вы похожи в плане дара… Поэтому и легли рядом, желая защитить кого-то настолько близкого. Все сходится! Настя видит истину вещей ― их суть, а ты чуешь обман и ложь. Ваш дар одного рода, но немного разного направления, и в нашем мире подобное ― безумная редкость. А мама ваша случайно не ведьма?

― Не-ет! Нет, только не мама! Не смейте вмешивать еще и ее! Ведьма она или нет ― это уже наши проблемы, и к делу не относятся!

― Ты куда? ― Настя сильно волновалась, чувствовала стыд, злость на саму себя.

― Мне нужно пройтись, ― тихо ответила я. ― Желательно одной и желательно на свежем воздухе… Деньги есть?

― Д-да… ― буркнула сестра, вручая мне несколько серебряных монет, ― а ты куда?

― Я тут таверну видела…

― Ты же не пьешь…

― Теперь пью!

― Я с тобой, иначе рехнусь скоро, ― Дор пошел следом. ― Мешать не буду, сил уже нет ругаться и ссориться…

Мы молча вышли из комнаты, затем из замка и направились в сторону таверны.

Меня дико трясло, переполняло эмоциями и злостью. Чертовы вампиры! Ненавижу их! И их зубы! Вот надо было так вляпаться из-за их больных клыков?

***

― Я не ненавижу сестру, ― я удивилась вопросу Дора. Демон искренне считал, что мы с ней почти что враги, ― все совсем иначе.

― Ты с такой злостью смотрела на нее, ― демон взял огромную порцию картофеля, чесночных гренок и эля. Я решила не рисковать и повторила его заказ, с наслаждением вгрызаясь в сочную греночку.

― Дор, дело не в ярости или злости, а в том, что близкий мне человек, которому уже много лет, и в личной жизни которого присутствует опыт, совершает странные и необдуманные поступки, в результате которых я чуть не умерла.

Эль принесли в огромной кружке. Я с удивлением отметила, что в моем мире в подобной посуде приносят пиво. Много пива!

― Вы часто ссорились? ― судя по всему, демон не понимал наших с ней отношений, раз задавал такие вопросы.

― Очень. Настя не такая импульсивная в плане характера, а я до определенного момента была совершенно несносным человеком. Я постоянно ее поддевала, заставляла работать, учиться. Оглядываясь назад, я понимаю, что она не получила от меня той сестринской любви и заботы, о которой мы часто слышим в рассказах и книгах ― я была чересчур требовательна.

― То есть ты специально над ней издевалась, показывая таким странным образом свою любовь? ― Дор сильно удивился, немного попробовав эль. Лица не скривил ― значит, доволен.

― Можно и так сказать, ― я на секунду задумалась, как объяснить Дору свои мысли, а затем слова сами нашли верное направление, ― понимаешь, я могла бы ее жалеть, прижимать к своей груди и говорить, какая она бедная и несчастная, что все ее обижают. Что они ― плохие, а она ― хорошая. Вот только смысла не видела. При таком отношении человек вырастет слабым. Совсем другое дело, когда ты говоришь правду в лицо, какой бы дерьмовой она ни была. Благодаря этому Настя стала сильнее, поверь мне. Ты ведь не просто так интересуешься, верно?

― Мы с Корвиным с детства не ладим, ― Дор выглядел очень уставшим и измученным, но, честно сказать, ему это даже шло. Небольшие темные круги под глазами и алые, словно кровавые, губы. На фоне бледной кожи и черных, будто вороное перо, волос, его взгляд казался холодным, тяжелым и в какой-то степени надменным. Длинные, действительно красивые рога на этот раз не вызывали во мне недоумение и страх, скорее наоборот, стало очень любопытно ― как это, спать с такими длинными рогами? ― Он намного старше меня.

― Ну, я тоже старше Насти, ― спокойно заметила я, наслаждаясь еще одной чесночной греночкой. ― Целых десять лет!

― Хах, ― Дор улыбнулся. ― Корвин старше меня на сто пятьдесят лет. Когда я родился, он уже имел имя, статус, замок, подчиненных и невероятную силу. Но бесило меня не это, а отсутствие эмоций на его лице. Когда я был совсем мелкий, ты даже не представляешь, что я вытворял, чтобы разозлить его. Сейчас, вспоминая все свои проделки, я недоумеваю, как он с меня кожу не снял в порыве гнева…

― И что в итоге? ― с интересом спросила я.

― Я прокрался в его комнату ― к счастью, благодаря силе ветра я могу передвигаться незаметно для брата ― измазал его лицо краской, приклеил к рогам волосы косичкой и нарисовал усы, ― Дор нервно хихикал, а потом резко замолчал, печально опустив голову. ― Ох, как же я тогда проклинал себя за то, что сделал. Корвин в гневе ― это очень страшно. Ты даже не представляешь себе, насколько. Тогда он применил ко мне свою силу, я видел, как туман медленно окружает меня, подступает к ногам… Меня трясло, я расплакался, закрыл лицо руками и… Все резко пропало. Брат спокойно навис надо мной, затем подал мне руку и спросил, доволен ли я тем, что увидел. По сути дела, он просто показал мне, что ждет любого, кто осмелится его доставать…

― Судя по всему, с тех пор Корвин тебя недолюбливает…

― О да, он просто забыть не может, как отдирал волосы от рогов, затем от злости обрезал их и очень долго отращивал.

Мы посмеялись над ситуацией, затем замолчали, погружаясь в свои мысли, и синхронно уплетали гренки, думая о том, что делать дальше.

― Дор, ― я решилась задать самый главный на этот момент вопрос. ― Настю можно вернуть обратно в ее прежнее состояние?

― Нет, ― демон смотрел на меня очень внимательно, явно сочувствовал, затем решился продолжить разговор, ― но ей это и не надо. Ты сама все видела и понимаешь. Твоя сестра уже сделала выбор, она останется с моим братом. Кать, Корвин ― очень сложный. Его характер, эмоции на лице, сила, поведение ― с ним очень тяжело, но сегодня я впервые за свои сто пятьдесят с лишним лет услышал, что он кого-то любит. К тому же ты не совсем понимаешь смысл инициации ― тут дело не в том, что он, как ты сказала, «затащил в постель». Инициация ― добровольный обмен энергией с последующим заключением прямой связи между участниками события. Когда демон связывает себя с ведьмой, он оставляет для нее персональный открытый канал, по которому та получает дополнительный источник силы. Через эту связь можно сильно навредить демону, если знать, как. Гранги, судя по всему, знают. И это огромная проблема.

― Дор, почему она так сильно изменилась? ― я боялась, что подобное может случиться и со мной. ― Я что, тоже рогатой стану из-за того, что что-то там умею и могу?

― Ты не инициирована, ― почему-то его глаза при этом странно блеснули, словно сама тема разговора граничила с чем-то интимным и сокровенным, ― поэтому не изменишься. Плюс ко всему сила внешней трансформации зависит от внутреннего резерва. То есть, чем ведьма сильнее, тем больше в ней демонического. Твоя Настя ― единственная, у кого появились крылья, и единственная, кто способен покидать свое тело и находиться в двух местах одновременно. Это что-то невероятное, поверь мне. Кстати, по поводу твоего дара ― он тоже до ужаса редкий и полезный, но я вижу, что мой мир тебе не интересен, и ты хочешь домой, поэтому просто постарайся выжить, а затем заживешь своей жизнью и наконец-то разведешься.

Я ничего на это не ответила, только печально вздохнула, стараясь сохранить ясность сознания, и уставилась в сторону небольшой сцены, на которую уже вышел слегка выпивший остроухий менестрель, маленькая девушка и…

И лишь благодаря этому я смогла заметить в углу знакомую фигуру… Кажется, его зовут Север?

Мужчина сидел один и, судя по количеству выпитого, ему было очень, очень плохо. Он смотрел в одну точку, тяжело вздыхал, сжимал в руке непонятный медальон ― в таких часто можно встретить изображение или фотографию, затем он убирал его в карман и спустя несколько минут вновь доставал.

― У него жена умерла, ― демон заметил, за кем я наблюдаю, ― мне Влад сообщил еще в замке. Они вместе целый век прожили, а затем ее убили на глазах у Насти. Судя по всему, в плену она познала настоящие муки…

― Он словно призрак, ― прошептала я, ― вроде тут, но в то же время где-то в другом месте. Тело существует, а душа истоптана.

― Так и есть, если не хуже.

Север опустил голову и закрыл глаза. Кажется, по его щеке скатилась слеза ― она еле заметно блеснула в свете зажженной свечи.

Вскоре в таверне, наполненной различными существами, заиграла музыка. Приятная, нежная мелодия постепенно набирала темп, меняла ритм. Затем запела та самая молодая девушка, и я забыла, как дышать…

Потрясающий голос, словно тысячи колокольчиков, тихо распространялся по залу, проникая в самое сердце. Она пела на не знакомом мне языке, словно рассказывала свою личную историю. Я почувствовала дикий отклик, что-то общее; единое целое, которое внезапно разбили, растоптали и выбросили на улицу в грязь. Ее песня была чем-то потрясающим, но Дор, вместо того, чтобы дать мне дослушать, насильно вытянул на улицу:

― Это ундины, ― демону было весело наблюдать за тем, как я нахожусь под воздействием гипноза, ― они заманивают своим пением, подчиняют сознание, заставляя посетителей оставлять крупные суммы, но те и рады ― пение ундины большая редкость.

― И в чем причина? ― свежий воздух немного отрезвлял. В этом мире, где полностью отсутствовали огромные заводы по переработке сырья, промышленность, автотранспорт и прочие машины, загрязняющие окружающую среду, дышать было намного легче. Сам воздух был намного… не знаю, как подобрать правильное выражение… Вкуснее, что ли… Мягче.

― Редко кто выживает после встречи с этими существами, ― Дор смотрел на то, как я стою посреди широкой дороги и жмурюсь от наслаждения. ― Что с тобой? Ты чему так радуешься?

― У вас такой чистый воздух, ― я сказала это с сожалением в голосе, прекрасно понимая, что дома даже фильтры не помогут достигнуть здешнего уровня, ― а по поводу ундин, они кровожадные? Если да, то почему могут так спокойно петь, да еще и в местной таверне?

― У них не сезон, ― демон подошел ко мне слишком близко, взял за руку и повел в сторону замка. ― Ундины ― морские существа. Они заманивают путников своим пением, затаскивают на самое дно и высасывают до капли. Помимо крови им необходима энергия, которую они получают в процессе пения от слушателей. Мы научились обходить их магию, ундины голодали, и в конце концов почти вымерли.

― А есть в вашем мире некровожадная нечисть? ― почему-то все здесь либо убивают, либо питаются кровью. Неужели нет никого доброго, пушистого и не опасного?

― Есть, конечно, ― Дор слегка пожал плечами, медленно направляясь к замку. Размеренный шаг, мягкая походка, хватка ― крепкая и уверенная. Все это казалось таким странным и необычным. Кто бы мог подумать, что мы с Дором вот так просто можем идти под руку, спокойно разговаривать, стараясь отвлечь друг друга от печальных мыслей? ― Но я сейчас не могу вспомнить…

Я лишь хмыкнула в ответ.

Внезапно за спиной раздался голос, совсем близко. Грубый, низкий и до ужаса резкий.

― Север! ― я тут же обернулась. ― Я тебя столько дней ищу!

― Мне не до тебя, брат, ― Север стоял у входа в таверну, что-то ища в карманах, печально взглянул на большого мужчину, который до ужаса был похож на него, и двинулся в нашу сторону, ― потом поговорим.

― Север, ты должен вернуться в стаю, ― мужчина не унимался. Вместо того чтобы не мешать брату бороться с собственным горем, он лишь сильнее злил его. ― Нам не справиться без вожака, и ты прекрасно это знаешь. Несмотря на горе, что ты пережил, у тебя есть обязанность перед собратьями.

― Бьярн, ― Север медленно развернулся в сторону своего брата, ― отвали.

Вместо того чтобы продолжить разговор, мужчина метнул острый взгляд в мою сторону, оскалился, словно зверь, и…

И я поняла, что наш фольклор не такой уж и фантастический…

Огромный волк пробежал мимо меня на большой скорости, скрываясь в тени деревьев. Бьярн в ответ спокойно пожал плечами и спустя еще мгновение я увидела второго огромного волка. Он резко взвыл ― протяжно, звонко, до глубины души и дрожи в коленках, затем оттолкнулся от земли и помчался за братом.

― Это сейчас… это сейчас…

― Это оборотни, ― Дор слегка усилил хватку, заставляя меня выйти из оцепенения, ― мне казалось, ты знала, кто такой Север. Настя же рассказывала.

― Рассказывала, но если честно, я не обратила на это внимания. Просто ужас от внешнего вида сестры перебил всю информацию об остальном. Как же это все странно! Вот так просто взял и изменился. Это же, наверное, так больно.

― Скелет полностью меняется за очень короткое время, ― мне казалось, демон нервничает, словно хочет что-то сказать, но не может пересилить себя, ― оборотней практически бессмысленно пытать. В своей жизни они почти каждый день испытывают адские боли, которые не способен перебить ни один палач. Поэтому либо стаю вырезают сразу, либо выжившие начинают мстить. Поверь, озлобленный, обиженный оборотень на грани безумия способен на многое. Их даже вампиры боятся, хотя последние обладают магией. Катя…

― Что? ― кажется, он решился.

― Прости меня.

― За что? ― С каждым днем Дор удивлял меня все больше и больше. ― Ты что-то сделал?

― Я кинул тебя в темницу к крысам, ― моя реакция явно была неожиданной для демона. Если честно, то и для меня тоже. ― Угрожал, делал больно…

― Дор, ― я замерла на месте, останавливая мужчину. Он смотрел мне прямо в глаза, не понимая, что происходит, и что творится в моей голове, ― возможно, мой ответ покажется странным, но все, что ты делал ― правильно. Ты ведь не знал, кто я. Понятия не имел, что происходит. Хоть это и не оправдывает твоих действий, но, поменяйся мы местами, я поступила бы так же, может даже хуже. Давай оставим в прошлом момент нашей встречи ― это не самые приятные воспоминания.

Демон уставился на меня, словно видел перед собой инопланетянина, приоткрыл рот, не в силах поверить в услышанное, а затем произнес:

― Ты вообще ненормальная, Катя.

― Дор, запомни одну простую истину. Если бы ты попал в мой мир и попался бы на глаза человеку с оружием, властью и силой, как у тебя, поверь, он бы, не раздумывая, всадил тебе нож в сердце, а уже потом стал разбираться, кто ты такой, почему у тебя рога и откуда ты взялся. Я сейчас жива, здорова и невредима. Поэтому оставим это в прошлом, хорошо?

― Ладно, ― демон задумался, продолжая рассматривать меня. Он не отпускал руку, не позволял высвободить ладонь, прижимал к себе еще сильнее и, самое главное, не нарушал спокойствия. Для меня все это было очень странным и непонятным, но в то же время я внезапно ощутила неимоверное спокойствие. Словно за каменной стеной…

Да нет… Не могла же я…

Посмотрев на Дора, я тут же отвернулась, отбрасывая странные мысли. Внезапный трепет в области сердца был раздавлен еще на корню.

***

― Убери от меня эту тварь! ― Карл не сдавался, Тиша тоже. ― Я же сейчас тут копыта отброшу!

― Карл! У тебя нет копыт, так что давай, дерзай!

Заставить дракона худеть было задачей не из легких. Помог решить проблему Тиша. Милый пушистый комочек ощерился, рыкнул, выпустил шип с ядом и… Карл побежал. Хотел он того, или нет, но драпал дракон на своих двоих похлеще наших бегунов в свои лучшие годы. Острые когти и зубы мантихоры оказались прекрасным стимулом для того чтобы подкачать человеческую форму, а уже потом сбросить жирок с драконьей.

Забег вокруг замка сопровождался дикой отборной бранью Карла, довольным мявканьем со стороны Тиши и моим смехом, так как наблюдать за происходящим спокойно я была просто не в состоянии.

― Что тут происходит? ― на улицу выполз сонный эльф. Лиам, кажется, ― это что, Карл?

― Он самый, ― хихикнула я, наблюдая за тем, как Тиша совершил рывок, почти что цепляясь когтями за драконью рубашку. Этот момент Карлу не понравился, поэтому он прибавил ходу. ― Хочешь присоединиться?

― Спасибо, но я как-нибудь обойдусь.

К сожалению, а может быть и к счастью, Тиша обладал прекрасным слухом. Кот сделал очередной рывок, молниеносно нагнал Карла, отпрыгнул от него в сторону эльфа и уже был готов сомкнуть зубки у его носа, как Лиам побежал… так побежал, что одни пятки и сверкали.

― Катя-я! ― Лиам обогнал Карла, явно надеясь на то, что тот падет жертвой храбрых, но не тут-то было. ― Убери своего кота! Мы же по закону не можем причинить вред мантихоре!

― Вот еще! ― хмыкнула я. ― Давайте, поднажмите! Карлу полезно бегать, а одному скучно. Вот ты и составишь ему компанию!

― Лиам и так худой, как доска, ― со спины послышался голос Корвина. Демон подкрался незаметно, ничем не выдав своего присутствия. От этого стало до одури жутко, ― но подкачаться ему не помешало бы…

― Корвин! ― бегуны орали уже вдвоем, но демон был на моей стороне. Подмазывается, что ли?

― Карл! А давай-ка ты чешуей обрастешь? А то жирок-то с пуза убирать надо, к тому же Тиша долго может бегать за тобой…

Дракон обреченно взвыл, резко ушел в сторону от Тишы, подставляя под удар Лиама, что-то гнусненько рыкнул эльфу в ответ на оскорбление и сменил ипостась…

― Я что-то не понял, что происходит? ― из замка вышел Дор в сопровождении Насти. Со вчерашнего вечера мы с ней так и не поговорили, предпочитая держаться в отдалении друг от друга. На данный момент это было верным решением, так как мне необходимо остыть, а ей как следует все обдумать.

Демон встал возле меня, открыв от удивления рот. Наблюдать за тем, как огромная драконья туша, размахивая крыльями, пытается убежать от маленького котенка, матерясь при этом на чем свет стоит, было странно даже для него.

― Карл худеет, ― ответил вместо меня Корвин, с интересом наблюдая за тем, как Тиша цапнул Карла за кончик хвоста. Дракон взвыл, прибавил ходу, помогая себе при этом крыльями, но мантихору так и не сбросил. ― Как-то это все печально выглядит.

― А по-моему, весело, ― Дор смеялся во весь голос. ― Катя у меня находчивая…

Судя по всему, Дор и сам не понял, что сказал, зато Корвин отреагировал молниеносно. В его случае это была еле заметно вздернутая бровь, выражающая удивление, затем демон перевел взгляд на меня, слегка наклонил голову, явно что-то обдумывая.

Дракон так и продолжал пыхтеть, из его огромных ноздрей валил дым. Как только из пасти появились первые языки пламени ― взвыл Лиам. Крича на бегу что-то про свои «священные волосики», эльф, округлив от ужаса глаза, мгновенно открыл второе дыхание, прибавив скорости.

― Что тут происходит? ― как говорится, на сцене появились вампиры. Влад, как всегда, выглядел безупречно, даже легкая растрепанность и небрежность в одежде прибавляли шарма. Леонид стоял чуть в стороне и о чем-то перешептывался с демоницей. Судя по всему, эта блондинка и есть сестра Корвина ― у нее был отломан рог. Девушка выглядела очень взрослой, самодостаточной, уверенной в себе и спокойной. Видимо последняя черта ― наследственная, но процентное соотношение явно было на стороне брата.

― Карл худеет, ― все так же спокойно ответил Корвин, обреченно наблюдая за тем, как дракон пытается взлететь и не причинить вреда мантихоре.

― Бедный Карл. ― Влад был в ужасе, ― Екатерина, вы придумали такой жестокий способ?

― Так само собой получилось, ― я холодно ответила, пожала плечами и отвернулась.

Вампир все понял правильно ― я была зла, очень зла на него с братом. Где были их мозги, когда они пошли в человеческую клинику к моей сестре? Неужели нельзя было найти другое место?

Ответ прост ― нельзя. Вспоминая их рассказ, я все больше и больше убеждалась в том, что это была судьба. Она, не иначе.

Наблюдая за Настей, я видела, что она вписалась в этот мир, видела, с каким трепетом на нее смотрит Корвин. Он еле заметно прикасался к ней, почти все время наблюдал, иногда улыбался, сам того не замечая.

Ее крылья были во многом похожи на крылья летучей мыши. Точнее, они были словно их огромная копия, приклеенная к спине, вот только висели как-то безвольно.

― Ты что, не умеешь летать? ― мой вопрос застал всех врасплох.

― Нет, еще не умею, ― Настя, слегка опустив голову, смотрела на меня, словно кролик на удава, потом нервно выдохнула, словно ждала приговора. Корвин стоял рядом с ней, взял ее за руку и прижал к себе.

― Ну, так давай учиться! ― я развела руками в стороны. ― А то какой толк от этих парусов, если ими нельзя пользоваться?

Настя, как и ожидалось, прикусила нижнюю губу, подошла ко мне и обняла. Крепко, очень крепко. Я спокойно выдохнула, пообещав себе, что смогу привыкнуть к ней новой.

***

― А ты уверена? ― сестра стояла на краю обрыва, нервно сжимая мою ладонь. Корвину затея не понравилась, но выбора особого не было ― учиться стоило быстро, пока было время, и не наступила очередная бойня.

― Уверена! Раскрой крылья для начала, а то чего застыла, словно каменная?

― Высоко же! А если я упаду?

― А ты не падай! ― мое терпение подходило к концу. Настя замерла, не в силах сдвинуться с места. Корвин и Дор стояли внизу, наблюдая за тем, что происходит, страхуя нас на всякий случай. Влад с Лиамом находились рядом со мной и в разговор с сестрой не лезли. Вампир пытался лишний раз со мной не разговаривать, смиренно ожидая того момента, когда мой гнев сменится на милость. На самом деле я уже не злилась, но ему об этом пока рано было знать.― Ну что, готова?

― Нет! ― Настя тряслась, как осиновый лист. Она медленно раскрыла крылья, вновь замерла, уставившись себе под ноги.

На самом деле тут было не высоко, по моим примерным подсчетам этажа три, не больше. Если учесть силу Дора, то Настя не должна была разбить себе нос, а если разобьет, то я оторву демону рога…

― Дор! ― я встала рядом с сестрой, намереваясь поддержать ее. ― Ты меня слышишь?

― Слышу! Что происходит?

― Лови-и….

Пнув сестру, я мирно уставилась на то, как она на полную раскрыла свои огромные крылья, поймала поток ветра и полетела…

― Хорошо летит, ― заметил Влад.

― Ага, как топор, ― заметила я. ― Исключительно вниз… Настя? Ты живая еще?

― НЕ ДОЖДЕШЬСЯ! ― гаркнули мне снизу. ― Какого лешего ты меня пнула?

― А чего ты не летела?

― А она и сейчас не полетела! ― Дор успел воспользоваться магией, позволив Насте плавно приземлиться на землю. Судя по тому, как у Корвина дернулся глаз, жить мне осталось недолго. Демон медленно поднял на меня голову, скрипнул зубами, но промолчал. ― Еще несколько таких падений, и от Насти останется лепешка!

― От тебя тогда вообще ничего не останется, ― я заметила взгляд Корвина, обращенного в сторону брата. ― Так что давай, работай! А ты на исходную!

Сестра сникла, вновь поднялась ко мне, молча расправила крылья и…

Все повторилось…

― Ну, хоть не я один страдаю… ― заметил Карл и тут же осекся. У меня в голове возникла прекрасная идея, которая дракону должна была ну очень не понравиться…

― Карл…

― Что? ― пискнул дракон, отойдя от меня на шаг назад.

― Ка-арл…

― Что-оо??

― А покажи моей сестре, как нужно летать?

― Это, каким же, позвольте узнать, способом, а?

― Давай она к тебе на спинку сядет, и вы вместе полетаете?

Дракон чуть ли не плакал, умоляюще уставился на Корвина, затем понял, что попал по полной, и хотел было бежать, но вмешался Тиша. Мантихоре очень понравилось гонять Карла вокруг замка и он ждал от меня команды, надеясь на снисхождение и возможность поиграть с крылатой ящерицей. «Ящерица» была категорически против всех моих идей, особенно тех, которые могли подорвать его репутацию.

― Кстати, ты мне должен, ― заметила Настя, поднимаясь к нам. ― Ты обещал прокатить меня на себе, показать мир и все такое.

― Обещания надо выполнять, ― Влад улыбался, обнажая белоснежные клыки. Все же хороший Настя стоматолог ― пломбы вообще не было видно!

Карл взревел, Настя расцвела, Корвин печально вздохнул, но вмешиваться не стал.

― Настя, ты уверена, что выдержишь полет? ― единственное, о чем беспокоился демон, это состояние его ведьмы.

― Уверена, у меня выбора нет. Я с крыльями слабее, чем без них ― они мешают.

― Я умоляю, никому об этом не говорите…

Карл сменил ипостась, и теперь передо мной стоял огромный печальный дракон, поникший, словно измученный горем. Его яркая алая чешуя сияла в лучах солнца, большие широкие крылья внушали ужас и трепет, когти на лапах блестели, нервно вспарывали землю.

Стоя рядом с ним, я дрожала. По-настоящему…

Это ведь и правда дракон ― настоящий, из плоти и крови! Настоящий!

Могла ли я когда-нибудь подумать о том, что в моей жизни произойдет подобная встреча? Что вот так просто смогу стоять рядом с огромным монстром, существом, о котором слагают легенды, воспевают в стихах и песнях, снимают фильмы и пишут истории? Мне кажется, Карл не осознавал, насколько он ценен для моего мира и как бы им восхищались… или разорвали на чешуйки… или на опыты…

Корвин очень аккуратно помог Насте сесть на спину к Карлу, тихо и уверенно объяснил ей, что нужно делать, как держаться, а затем не выдержал…

― Мы так не договаривались! ― бедный-бедный Карл. ― Корвин, ну ты-то куда лезешь?

― Ты мне мою ведьму со спины скинешь и не заметишь! Как я могу оставить ее одну, она же летать не умеет!

― Да ты просто сам давно мечтал на меня залезть!

На заявление дракона Корвин хмыкнул, покрепче обхватил Настю за талию, и спустя несколько минут Карл поймал нужный поток ветра, расправил огромные, прочные, сильные крылья и взлетел.

― Я тоже так хочу, ― печально вздохнул Лиам. ― Может, мы с Карлом в карты на желание сыграем? Он у нас достаточно азартный…

― Хорошая идея, ― заметила я. ― Надо будет попробовать!

― Неа, с тобой не станет играть, ― Влад все же вмешался в разговор, ― он все уши прожужжал, что ты шулер. Катя…

Вампир кивнул в сторону одинокой березки, попросив тем самым поговорить с ним наедине. Я видела, что Дор уже поднялся к нам, чувствовала, как ему не нравится то, что мы с Владом уходим в сторону от общей массы.

― Катя, ― вампир нежно прикоснулся к моей руке, слегка сжимая ладонь, ― прости меня. Я, правда, не знал, что Настя человек. Я не в силах изменить то, что уже сделано.

― Я знаю, ― спокойно ответила я, ― я постараюсь не злиться, но на это нужно время, поэтому…

Договорить он не дал ― нежно поцеловав ладонь, он подошел ко мне слишком близко, прошептав у самого уха:

― Может быть, твое место тоже здесь? Подумай об этом, Екатерина…

Я нервно сглотнула, ощущая теплое дыхание на своей шее, затем сделала шаг назад, убрала ладонь из его рук и не сказала ни единого слова.

Да, Влад красив. До одури прекрасен, но он вампир… А рядом с Дором я словно… словно…

Боже мой, Катя, о чем ты вообще думаешь? Один клыкастый, второй с рогами! Тоже мне, взрослая, умная женщина!