ГЛАВА 5

— Ух ты! Как интересно! И правда, это она…

— А вы уверены? Я ничего не вижу… А нет, вижу… А разве люди так умеют?

— Умеют, — голос Корвина заставил открыть глаза и сфокусировать зрение. Как странно… Чувство невесомости. И почему я не чувствую холода или тепла?

Когда зрение пришло в норму, я осознала, что нахожусь уже в знакомой мне комнате, парю над кроватью, в которой лежит моё перебинтованное тело, рядом с которым сидит причина моих страданий, Север и дракон с Лиамом. Все четверо недоуменно смотрели на то, как я извергаю из своих нежных уст несусветную брань, обещая при этом отомстить.

— Анастасия, — Север как всегда пытался меня успокоить, но у него ничего не вышло. Я просто не хотела слушать.

— Раньше она не принимала человеческую форму, ведь так?

— Именно, Карл, — Голос Корвина все так же казался спокойным, но при этом сам демон выглядел уставшим. — Раньше я видел лишь сгусток энергии.

— А теперь эта энергия прет из всех щелей, да ещё и форму принимает! — Дракон не выдержал, выругался подстать мне, — и где этому в вашем мире учат, невезучая ты наша?

— Нигде не учат! — я вскинула руки, думая, что пройду стеклянную вазу, что стояла на столике, насквозь, но не тут то было. Невинный сосуд отлетел в сторону и мгновенно разбился, заставив всех замереть. — Само получилось…

— Что делать будем? — поинтересовался Карл, внимательно изучая моё полупрозрачное тело. — Сразу Совету отдадим, или пусть живет?

— Лично я за жизнь во всех её проявлениях! — рыкнула я, присев на кровать рядом с собой. — Что за Совет?

— Высшие демоны, — пояснил Корвин, — я один из троих старейшин. Если о тебе узнают остальные, то не будет тебе жизни. Поэтому пока молчим.

Судя по всему, он просто захотел поэкспериментировать со мной сам. Нашли игрушку! Как же злость распирает!

— Анастасия, — демон медленно подошел ко мне, сел рядом, но на другую сторону кровати, — ты помнишь, как первый раз покинула телесную оболочку?

— Нет, — призналась я, — мои сны всегда были странные, яркие и до ужаса реальные. Определить, что из них правда, а что вымысел, я сейчас не смогу.

— То есть наш с тобой разговор на лестнице, обсуждение про раненого вампира не подтолкнуло к мысли о том, что что-то не так?

— А что не так-то? — удивилась я. — У нас Менделеев тоже много об элементах думал, вот они ему и приснились все разом! Я тогда о Владе переживала, поэтому и выводы сделала такие же.

— Что за Менделеев, и какие выводы? — Карл закипал. Его длинные острые уши начинали подрагивать. Он, как и все остальные, не всегда мог понять, о чем я говорю.

— Таблица химических элементов приснилась одному человеку во сне, потому что он все время работал над её созданием. Подсознание и выстроило ряд правильно, — постаралась объяснить как можно проще, но судя по их лицам им это не понравилось, — я и подумала, что из-за страха за Влада просто спроецировала в своем подсознании разговор… Вот и все…

— Я ни слова не понял, — рыкнул Карл, начиная скрипеть зубами, — но суть не в этом. Главное, что мы можем с тобой поговорить, когда ты без сознания. Причину таких ран даже знать не хочу! Но вот что важно — кого ты видела в башне?

Я стала описывать алхимика, вспоминая малейшие детали. Корвин, услышав мой рассказ, заметно расслабился, словно выдохнул с облегчением, но недолго ему было радоваться результатам:

— Мне только его ученик не понравился. Такой страшный…

— Самир? — удивился Лиам, явно пытаясь вспомнить мужчину. — Этот юный вампир с милым личиком и веснушками на лице?

— Эм, — я была дико удивлена услышанному, а вот остальные по моей реакции поняли, что что-то не то, — вообще-то мужчина в возрасте, почти что лысый. Руки длинные, тонкие и непропорциональные. Глаза огромные, словно две бездны, черные. Хвост как у Леллеи. Кожа…

Договорить мне не дали. Все хором и дружно выругались и, судя по произношению — каждый на своем родном языке. Только Корвин, как всегда, оставался спокойным. Странно, но сейчас, глядя на всех четверых, у меня сложилось впечатление, что они не просто правитель и подчиненные. Тут что-то большее…

— Объясните мне, — спокойно попросила я, надеясь, что мне дадут хоть маленький кусочек информации, — что происходит?

— Изначально я думал, что Селену похитили вампиры, — Корвин говорил ровно, спокойно, без единой лишней эмоции в голосе. — Было множество доказательств, которые на это указывали. К тому же, как ты уже знаешь, Леонид любил мою сестру. Я был против союза. Началась война.

— Ну, это сложно назвать войной, — продолжил объяснять Лиам, — нечисть разбилась на два лагеря и, так как вампиров никто не любит, мы быстро одержали победу. Вот только Вольфганты сбежали. И как мы думали — вместе с Селен.

— Потом к правителю в окошко постучалась птица, в лапах которой был зажат отломанный рог, — продолжил уже Карл, — и вот после этого началась дикая охота. Вот только никто и не подозревал, что среди своих есть всякие твари… Не будем произносить это вслух.

Внезапно я почувствовала резкое головокружение. Слова смешались в единый звук, в плече тут же возникла острая ноющая боль и на сей раз я открыла свои глаза, лежа под теплым одеялом в постели.

— Оставьте нас, — приказал Корвин, — нам нужно поговорить.

Все трое мгновенно встали и, пожелав мне удачи, быстро покинули комнату.

Мы остались вдвоем. Я и внутренние демоны, которые всем своим естеством говорили возненавидеть или хотя бы разозлиться на Корвина, но вместо этого я чувствовала обиду. Дикую, острую обиду…

— Мне действительно жаль, что так получилось, Анастасия, — он протянул ко мне руку, но я невольно отпрянула, — я не думал, что ты… Что я тебя смогу ранить. Ты такая хрупкая…

— Кто такой Арен? — этот вопрос мучил меня уже давно, — и что на самом деле со мной происходит? Я не понимаю.

— Я не могу тебе сказать, кто такой Арен, — Корвин все же придвинулся ещё ближе. На этот раз он не принял даже намека на отказ, взяв меня за руку. Проверяет таким образом мои эмоции? Ждет чего-то особенного? — Но объяснить то, что с тобой происходит — в силах. Ты способна выпускать внутреннюю энергию, переносить своё сознание в неё.

— Это что-то вроде астрала? — понятие для демона оказалось незнакомым, пришлось пояснить.

— Да, — Корвин был удивлен тому, что в моем мире есть подобные практики. Если честно, я сама до конца не верила в такое. — Я не знаю, как люди объясняют происходящее, но постараюсь рассказать так, чтобы ты меня поняла. Ты выпускаешь огромный сгусток энергии, когда засыпаешь. Она — часть тебя, которую можно менять по собственному желанию. В таком состоянии ты способна путешествовать в другие миры, стоящие на одном меридиане с твоим родным пространством. На самом деле, в этом мире ты уже очень давно…

— Как это? — я сильно удивилась, но руку при этом не убрала. Корвин продолжал аккуратно сжимать ладонь, словно боялся причинить боль.

— Анастасия, ты здесь уже десять лет.

Нет… Не может быть. Просто… Это же… Невозможно.

— Вы ошибаетесь, — горло сдавило, стало трудно дышать из-за очередной волны паники, — это невозможно, я ничего подобного не помню!

— И не будешь помнить. — Демон спокойно пожал плечами, заставляя меня повернуться к нему спиной. Я была настолько ошарашена новостью, что совсем забыла о ранах. — Самые первые шаги не помнит никто, даже младенец их забывает. Тут то же самое.

Внезапное прикосновение к коже заставило вздрогнуть. Корвин медленно проводил когтями по моей спине, прикасался через ткань платья, хотел осмотреть раны. Я недоумевала по поводу его действий — он ведь правитель, разве существа с подобным статусом занимаются такими делами?

— Ты появилась внезапно. Застала меня врасплох, когда я изучал магию призыва. На тот момент я думал, что призвал древнего духа, но по какой-то странной причине вызвал тебя… Лишь на мгновение… Видимо ты запомнила путь, потому что потом вновь появилась. Я понятия не имел кто ты, даже не подозревал, что ты человек.

Я ощутила, как платье стало более свободным. Маленькие пуговички отлетали одна за другой, позволяя демону прикоснуться к нежной коже. Он вспарывал нитки когтями, плавно и очень медленно стал снимать платье с плеч, что дико мне не понравилось и до безумия смутило. Я попыталась встать с кровати, но демон не позволил, тихо прошептав, что мне необходимо лечение и он может помочь. По телу мгновенно разлилось тепло от его прикосновений, словно Корвин делился энергией.

— Не бойся, я хочу помочь, — он прошептал это у самого уха… Я тут же ощутила горячее дыхание на шее, мягкие прикосновения к коже плеч. Он проводил рукой по моей спине, я же сжалась, словно загнанный котенок, не понимала, как себя вести. — Я не умею лечить, но я могу ускорить заживление. Постарайся расслабиться.

Кожа его ладоней оказалась шероховатой. Он гладил меня по спине, вызывая до ужаса странные чувства. Мягкие прикосновения, легкие надавливания на кожу, близость его тела… Я ощущала его запах — корица. Еле заметный аромат, но зато такой любимый…

Платье почти полностью спало на талию. Я сидела к Корвину спиной, закрывая грудь куском одеяла и краснела, он же словно не обращал никакого внимания.

— Ты смущена, — демон замер, с силой сжимая моё плечо. Он явно хотел что-то сказать, но судя по тому, как нерешительно попытался развернуть меня к себе — передумал. — Я думал, что ты будешь испытывать злость, ярость. Решил, что это странное чувство пройдет, но ты все равно смущаешься и постоянно испытываешь этот странный трепет при виде меня… Анастасия… Пойми меня сейчас правильно. То, что я скажу — простая истина, против которой идти нет смысла.

Я набросила на плечи платье, закуталась в одеяло так, что было видно только мою голову, и развернулась к Корвину. Он продолжил говорить, как всегда тихо:

— Твои эмоции чужды мне, — лицо словно маска — каменное, без эмоций, даже намека на них. — Я никогда не ощущал ничего подобного, поэтому не представляю, как объяснить тебе то, что считаю правильным.

— Демон не может быть с человеком, — спокойно продолжила я, когда наступила небольшая пауза, — я понимаю это. Вам, скорее всего, уже очень много лет. И судя по всему, демоны бессмертны. Я, как человек, проживу, самое большее, лет до восьмидесяти. И то, если повезет. Господин Корвин, я справлюсь со своими эмоциями, не переживайте по этому поводу. Я не стану проблемой, не буду бегать за вами хвостиком, но я не могу дать гарантии, что не буду чувствовать то, что и вы сейчас ощущаете из-за меня.

— Говоришь как взрослая, — демон удивился тому, что услышал, — но ведь тебе немногим больше двадцати лет… Люди развиваются так быстро… Анастасия, я не бессмертный, так же, как и все демоны. Просто если сравнивать наши сроки жизни, мы живем намного больше и дольше вашего. На данный момент мне триста сорок восемь лет. Демоны живут самое большее до пятисот. Я не могу игнорировать твои чувства, несмотря на твои слова. Тебе будет очень больно, если ты не сможешь подавить в себе эту странную влюбленность. И я буду чувствовать эту боль.

— Тогда снимите с меня свою печать, магию, знак или что там вы сделали, — предложила я, чувствуя, как внутри все закипает. Дикая обида смешалась с разочарованием и злостью. И Корвин все это чувствовал!

— Нет, — мужчина поежился, его рука дернулась в мою сторону. Я так и не поняла, что он хотел сделать, но в самый последний момент явно передумал, — не сейчас.

Он не уходил. Сидел на кровати рядом, смотрел на меня, наблюдал. Иногда щурился, наклонял голову набок, но молчания не нарушал. Я не могла отвести от него взгляда, ощущала, как внутри вновь разливается тепло, понимала, что с каждой минутой все больше и больше испытывала это странное чувство.

— Почему? — простой вопрос, но как сложно на него ответить. Я понимала, что Корвин спрашивает про эмоции, что бурлили сейчас внутри меня.

— А разве для симпатии нужна причина?

Он промолчал, затем медленно встал с кровати, обещал прислать служанку с новым платьем и открыл дверь как раз в тот момент, когда в неё хотел постучать Север.

— Добрый день, господин! — Север поклонился, тут же уступая дорогу. Корвин слегка кивнул и ничего не ответил своему подчиненному. — Что вообще происходит?

— Ты что с нашим правителем сделала, ведьма? — Карл высунулся из прохода, от негодования шевеля кончиками длинных ушей.

— А что не так? — недоумевала я, понимая, что все ещё не одета для приема гостей.

— Она ещё спрашивает! — Лиам, как оказалось, тоже был рядом. Судя по всему, эти трое всегда были вместе. — Чтобы Корвин гостей принимал? Да ещё и людей? И чтобы пленницу в гостевую комнату поселил и с ней часами разговаривал?

— Он с ней ещё и по городу ходил, не забывайте об этом, — заметил Север, присаживаясь рядом со мной на кровать. — Мог бы меня послать, как раньше это делал.

— Ребята, — мне было очень неловко, но все же, как есть, — не могли бы вы мне подать мою человеческую одежду? Она лежит на том стуле… Мне, вообще-то, одеться надо…

— Прости, а на тебе сейчас что? — возмутился Карл, но тут же замер, когда я бессовестно оголила одно плечо, перебинтованное после полученных ран.

— Он тебя… Ну…в смысле вы… — Лиам не мог найти правильных слов, постепенно бледнея, и от ужаса присаживаясь со мной рядом. — Вы, что… ты как его соблазнила?

— Никого я не соблазняла! — я взвыла, более требовательно прося дать мне одежду. — Он сам пришел! И сам меня ранил! И сам извинялся! Что в этом такого?

— Она ещё спрашивает, — Карл присел на стул, с ужасом смотря на то, как я, завернутая в одеяло, скрываюсь в ванной комнате, — ты ведь даже не представляешь, на что он способен… Может, стоит это исправить?

— О чем ты? — домашний флисовый костюм был бережно постиран и выглажен, казался до ужаса мягким и все ещё пах домом.

— Как думаешь, получится через забитый ход? — Север поддержал Карла. Знать бы только, в чем именно…

— Вот и узнаем! — эльф так же был готов идти. Вот только куда?

Все трое резко встали и были наполнены решимостью до самых кончиков ушей. В их глазах читался ужас, смешанный с недоумением. Они смотрели на меня, словно пытались понять, что со мной не так.

— Может, все же объясните, прежде чем поведете куда-то?

— Анастасия, — оборотень открыл передо мной дверь, позволив выйти в коридор, — наш правитель для многих один из самых жестоких демонов за всю историю существования этого государства. Корвин — жестокий убийца, который ради своего народа идет на крайние меры. В нашем городе нет убийств, нет воров и насилия — наказание за провинность — смерть. Никто не будет отрубать вору руку в назидание остальным — его просто убьют в темнице. Поэтому мы и не верили, что ты проживешь так долго. Корвин с легкостью отнимает чужую жизнь — для мира демонов это нормально, но судя по тебе, у людей все иначе. Ты должна сама все увидеть.

Вновь стало страшно. Я понимала, что Корвин — жесток. Мне всегда казалось, что это черта присуща всем правителям, всем людям, что имеют груз власти, но одно дело думать об этом, и совсем другое — видеть.

Мы спокойно прошли к лестнице, по которой спускались вместе с Корвином, дошли до того самого огромного зала, что имел выход на улицу, повернули за угол и направились к той самой злополучной двери, что вела к темницам.

— Когда мы придем — молчи! — Карл выглядел очень серьезным. Это напрягало. — Что бы ни увидела — ни звука!

— Хорошо…

— Мы серьезно, девочка, — заметил Лиам, — сюда…

Рядом с лестницей, что вела в темницу, оказалась забитая потайная дверь. Спрятанная при помощи магии, она была совершенно незаметна. Эльф смог снять морок, и мы спокойно вошли в очень узкий, пыльный и грязный коридор. Пройдя чуть вперед, вышли к ещё одной лестнице, все вместе спустились вниз и замерли, проползая на небольшую площадку, похожую на балкон с высокими широкими перилами.

Внизу виднелся небольшой зал. Помещение было темным. Один стул, один стол, свеча… Все то же самое, что и при моем разговоре с демоном.

Корвин сидел спокойно, расслабленно. Он наблюдал за демоном, который дрожал от страха, зажмурив при этом глаза.

— Спрашиваю в последний раз, Дерек, — голос Корвина, как всегда, был очень тихим, но все равно я могла слышать каждое слово. — Где амулет?

— Я не могу знать, господин, — у мужчины тряслись руки. Его рога были обломаны, руки с силой сжимали кулаки и сам он вжался в спинку стула, — я правда не…

Корвин не дал договорить. Взмах руки — легкое элегантное движение и демон завис вверх ногами. Корвин медленно провел указательным пальцем в воздухе, и на шее пленного появилась глубокая царапина.

— П…п…прошу вас! Господин! Не надо, я правда не знаю!

Вновь движение… Хлынула кровь. Яркая, красная… Фонтаном… Сонная артерия перерезана — это видно по пульсирующему потоку.

— Не заставляй приводить сюда твою семью… — Голос Корвина не изменился. Он наблюдал за тем, как на его глазах умирает демон, от его руки и… ни намека на жалость или сожаление. — У тебя осталось мало времени, Дерек. Ты знаешь, что я делаю потом. На твоем теле печать Верности…

— Прошу вас… Господин Корвин! Я прав…

Пленный вновь перевернулся, но тут же заорал…

Корвин сжимал ладонь в воздухе, словно держал в них чье-то сердце… Пленный орал, истекая кровью, молил о прощении, просил прекратить… Лицо правителя при этом не изменилось… Ему словно было плевать на то, что происходит, и что он делает. Он мучает… Истязает…

— Последний шанс, Дерек. Если не ответишь, я найду твою жену. Ты знаешь наши законы.

— П…П… — Корвин наклонил голову набок и почему-то у пленного это вызвало дикий ужас, куда более сильный чем тот, что он испытывал за секунду до этого движения, — Простите, господин. Я так виноват… У них наша дочь, они… они заставили, господин.

— Имя.

— Рене. Глава тайной охраны… Рене…

Я вцепилась ногтями в руку Севера, видела, как Корвин одним легким движением свернул пленному шею… А затем он повернулся…

— Теперь ты знаешь, — он прошептал это одними губами, не произнося ни единого звука…

— Вы специально все это… Это вот так вы…

— Анастасия, — Север высвободился от моей хватки, растирая руку. — Корвин сам хотел, чтобы ты была здесь. Он сказал, что тебе станет легче. Я не понимаю, зачем все это надо, но поверь — то, что ты увидела, лишь малая часть того, что делают демоны. Наш мир жесток, а Корвин во главе нашего мира.

Я выбежала в коридор, стараясь как можно быстрее выйти из этой давящей темноты. Слышала, как троица шла следом, чувствовала, как они смотрят на меня, понимала, что недоумевают из-за всего происходящего.

— Анастасия, — голос оборотня немного отрезвлял. — Все, что происходит сейчас — очень странно. Поведение правителя, твоё появление… Все это ненормально, но я искренне хочу тебе добра и надеюсь, что ты вернешься домой. Наш мир тебе не подходит.

— Как вы можете знать, что мне подходит, а что нет? — я не выдержала, рыкнув в ответ, хоть и не хотела этого. — Вы ничего обо мне не знаете! Ну, подумаешь, убил пленного! Я такое чуть ли не каждый день в своем мире видела… в телевизоре…

— Чего? — Карл рявкнул это так громко, что Лиам, стоящий рядом с ним, тут же отпрыгнул в сторону. — Чего это ты там у себя каждый день видишь? У вас там что, у людей, все настолько плохо? И что за телефизор такой? Впервые слышу…

Я лишь всплеснула руками, стараясь подавить подступающие слезы, но не вышло. Картинка в экране это одно, а увидеть смерть вживую — другое. Мужчины лезть не стали, просто молча шли следом, провожая меня до комнаты.

Закрыв за собой дверь, я упала на кровать и расплакалась, укрыв себя одеялом…

Лицо того пленного так и стояло перед глазами.

***

— Лучше синее.

Я стояла посередине комнаты, облаченная в потрясающе красивое платье. Лиам имел отменный вкус, к тому же прекрасно справлялся с разными шпильками для волос и местными заколками.

— Мне красное больше нравится! — Карл несколько раз пытался выяснить про телевизор, и я правда пыталась объяснить, но дракон и слушать не хотел ни о какой «науке». Для него все, что было непонятно и не имело логического объяснения — а объяснить дракону процесс запихивания людей в маленький ящик живыми оказалось очень сложно — относилось к странной магии. В то же время, если верить его словам, люди способны колдовать только в том случае, если заключат договор с демоном и если выживут после этого.

— Красное очень яркое, — я сама стала пунцовая, словно помидорка. В зеркале на меня смотрела я. Именно Я — такая, какой я себя всегда видела в отражении. Такая, какой хотела стать, и какой была всегда — естественная, милая, и в то же время элегантная благодаря созданному образу. Жизнь в мегаполисе накладывает отпечаток — зачастую не хватает времени даже на то, чтобы проснуться.

Лиам смог уложить мои волосы — точнее они и так от природы слегка вились, но эльф добавил несколько красивых заколок в виде капель росы на тонкой, почти прозрачной нити.

— Закрой глаза, я сейчас из тебя такую красавицу сделаю! — эльф так умело обращался со всей этой женской атрибутикой, что мне стало интересно, откуда такие познания в этой области. Лиам все понял по взгляду и ответил, — у меня семь младших сестер, и все они хотят выглядеть самыми красивыми эльфийками в нашем королевстве.

Темно-синее платье обтягивало фигуру, но при этом не сковывало движений. Плечи были опущены, ткань на лифе была прекрасно задрапирована. Сзади, начиная от копчика, начинался шлейф из более светлой и легкой ткани и, что самое потрясающее — его концы необходимо было надеть на безымянные пальцы рук. При ходьбе создавалось впечатление, будто бы за спиной выросли крылья… Я влюбилась в эту красоту с первого взгляда, и в очередной раз осознала, что я действительно красива — по человеческим меркам… Интересно, а какие девушки нравятся Корвину? Стоп, почему я вообще об этом думаю? Запомни, Настя, этот рогатый — демон! Де-мон! Долго живет, шеи кому ни попадя сворачивает и ведет себя непотребно…

— А он, правда, сказал, что за ужином будет присутствовать Леонид?

— Да, твой вампир жив и здоров, отъел себе пузико на местных харчах и наконец-то выйдет из своего заключения, — хмыкнул Карл. — Так что наговоритесь всласть, только крови ему своей больше не давай, хорошо?

— Почему? — странно, но все же человеческая кровь имеет свой вес в этой странной истории. — Он уже не раз доказал, что не ощущает неконтролируемую жажду.

— Дело не в жажде, — Север, как всегда, молчал, сидел в кресле и точил специальным камнем свой меч. Мышцы рук при этом слегка напрягались, принимали красивую рельефную форму и смотрелись до ужаса соблазнительно. Как сказала бы одна моя знакомая художница — какой прекрасный персонаж!

А ведь персонаж он воистину был прекрасный. Мужчина большой, тихий и спокойный, но в то же время сильный и очень обаятельный. К тому же, его голос имел ту самую притягательную и многими любимую хрипотцу, которая придавала ему шарма. В мире людей Север стал бы очень популярен…

— Тогда в чем? Объясните мне, иначе опять ошибок наделаю… К тому же, раз в вашем мире нет людей, то чьей кровью вампиры питаются?

— Да любой, — Карл не любил вампирскую тему. Видимо, семейство Вольфгантов успело насолить и ему. — Просто твоя дает ему большую силу, питает и активирует почти все органы чувств. Человеческая кровь способна оживить кровососа после смерти, если прошло не больше десяти минут, и эта тварь действительно стала хладным трупом. Так что для Вольфганта ты очень ценный материал, не забывай об этом! И в нашем мире твоя кровь на вес золота, поэтому пределы замка не покидай без стражи.

— Здорово, — буркнув себе под нос, я дала понять всем, что готова к ужину. Трое стражей довольно улыбнулись, так как уже устали ждать на одном месте одну меня, быстро разобрали своё оружие, размяли затекшие мышцы и выпустили меня из комнаты.

Все та же лестница вела вниз, через огромный малахитовый зал, в котором стояли высокие колонны. Мы прошли его насквозь, остановились напротив огромных резных дверей, которые тут же открылись, как только Север прикоснулся к символу на ручке. Маленькая руна окрасилась синим цветом, вспыхнула белым пламенем и пропустила нас внутрь.

Троица с большим энтузиазмом вошла в зал, где проходил званый ужин. Видимо, они уже давно хотели есть, раз таким голодным взглядом смотрели на огромные блюда, заставленные всевозможными яствами.

Корвин стоял ко мне спиной и о чем-то тихо разговаривал с Леллеей. Женщина улыбалась, мило беседовала с демоном и постоянно пыталась прикоснуться к нему, но мужчина как бы невзначай уходил от её руки. Жаль, что он её хвоста не видит.

— Анастасия! — голос Леонида заставил вздрогнуть. Я тут же обернулась на зов и застыла на месте, не веря своим глазам.

— Боже, Леонид! — я была поражена. — Ты даже не представляешь, какой ты красивый!

— Поверь, я прекрасно это представляю, — вампир искренне улыбнулся, нежно взял мою руку в свою ладонь и поцеловал её, как это делали раньше в старых классических фильмах. — Ты даже не представляешь, насколько ты прекрасна, Анастасия.

Он был одет в белоснежную рубашку, воротник которой украшала черная тонкая вышивка. Судя по знакам — руны. Жилетка благородного цвета кофе и такого же цвета классические, слегка зауженные книзу брюки. Сбоку на тонкой цепочке были прикреплены карманные часы. Длинные, почти до поясницы, светлые волосы медового цвета были распущены, блестели в свете солнца и выглядели до неприличия потрясающе.

Алые губы, все те же выразительные глаза и явная усмешка на устах...

— Поверь, — я улыбнулась в ответ, — прекрасно это представляю.

Вампир галантно подал мне руку и спокойно, словно ничего странного не произошло, повел к столу.

Все это время Корвин смотрел на меня, пронзая взглядом насквозь. Он уже не слушал Леллею, и из-за этого женщина была в бешенстве. Я видела, как её огромный хвост нервно дергается, как шип выступает из-под кожи, как образуется капля едкой жидкости на самом его кончике. Её острые когти стали ещё длиннее, а вертикальные зрачки сузились. Она оценивала меня, осматривая с ног до головы, подмечала мельчайшие детали и явно не была довольна тем, что внимание достается простой человеческой девушке, а не эльфийке, которую видят окружающие.

— Я не понимаю, что тут забыл мерзкий вампир, — шепот Леллеи не мог расслышать разве что глухой. — И эта его еда… Почему она все ещё живая?

— Не обращай внимания, — Леонид шепнул мне это на самое ухо, мило улыбаясь. Его глаза блестели задором, явно предвкушая что-то интересное, — и просто жди, хорошо? Просто жди.

— Скажи мне, что все-таки с Владом? Его нашли? С ним все в порядке?

— Я смотрю, ты ещё и ручная, — хмыкнула Леллея, пытаясь вывести меня из себя. Не получится. У меня на приеме такие пациенты попадались, что после работы хотелось пойти и свернуть кому-нибудь шею — у этой женщины нет ни малейшего шанса вывести меня из себя.

— Я не знаю, его так и не нашли. Но он жив, — последнюю фразу он шепнул у самого моего уха, и так близко, что я почувствовала прикосновение его губ на своей коже.

В зале мгновенно стало тихо. Атмосфера резко изменилась… Корвин видел, что происходит, он чувствовал, что я ощущаю, и ему это не понравилось. Взгляд демона стал тяжелым, властным — он вновь пугал, заставляя недоумевать по поводу причины такой перемены. Он же сам сказал, что демон не может быть с человеком, так почему так странно реагирует на то, что делает Леонид? И как назло, вампир будто бы случайно подмигнул Корвину, раззадоривая его ещё сильнее.

— Ты не боишься его гнева? — поинтересовалась я, присаживаясь рядом с вампиром.

— Нет, — спокойно ответил мужчина, предложив мне принять своё внимание. Он стал ухаживать — налил вина в высокий бокал, спросил, что бы я хотела попробовать, что мне нравится, что я люблю из еды в своем мире. Я спокойно отвечала на вопросы, словно так и должно быть, с радостью принимая мужское внимание. Честно сказать, за мной так никто никогда не ухаживал, мне редко делали комплименты, а если и делали, то обычно из разряда пошлых подкатов. Впервые за всю свою жизнь я почувствовала себя самой настоящей леди, я радовалась этому, а Корвин это ощущал…

— Знаешь, я ведь прожил в твоем мире несколько лет, — внезапно заговорил Леонид, — и как бы странно это ни звучало, но именно люди научили меня бережному отношению к девушкам. В вашем мире любят подобные ухаживания, и, что самое интересное, мне всегда было приятно наблюдать за тем, как меняется женское лицо, когда девушка получает подобное внимание. Ты сейчас словно расцвела, Анастасия Викторовна.

— Чтобы всяким бабам в ноги кланяться и еду им в ротик класть? — возмутился Карл, наблюдая за всем происходящим. — Да не в этой жизни!

— То есть, если ты вдруг встретишь прекрасную, ослепительную даму своего сердца, ты не захочешь привлечь её внимание и угодить? — поинтересовался Леонид, наблюдая за тем, как взгляд дракона тут же упал на Леллею, чья ненастоящая пышная грудь привлекала особое внимание.

Дракон на заявление ничего не ответил, только на Корвина с удивлением посмотрел, словно ждал чего-то, вот только чего именно?

Демон так и не отвел взгляда. Даже не моргал, смотрел с дикой ненавистью на вампира, сжимая кулаки, потом сделал глубокий вдох, явно собрался с мыслями и смог успокоиться, возвращаясь к разговору с Леллеей.

— Вот не надо, — Север заметил, как я налила себе в стакан воды. — Лучше вино.

— Я не пью вино, — спокойно ответила я, собираясь утолить жажду.

— Оно у нас очень вкусное, — Леонид как-то быстро выхватил из моих рук стакан, вручив бокал с красной жидкостью. Да что происходит? — Ну как?

— Я не пью вино, — повторила я, но и воду брать не стала. Не просто так Леонид её выхватил из моих рук. — А сок есть?

— Есть эль! — вмешался Карл, намекая, что его напиток более благородный, чем то, что предлагает мне вампир. — И в этом мире нет ничего лучше! Пей, красавица! Посмотрим, насколько ты крепка!

— Я не пью алкоголь, — вновь сказала я, отказываясь от эля. — Есть что-нибудь другое?

— Какая же ты привередливая для белой мышки! — Эльфийка не устояла перед соблазном меня унизить, но я не сразу услышала её фразу, раздумывая над тем, что лучше за этим столом ничего не есть. Они явно что-то задумали, вот только что именно и когда бежать? И главное — куда?

Внезапно Леллея стала кашлять. Она слегка коснулась ладонью горла, словно оно заболело, затем попыталась что-то сказать, но не получилось…

Я не понимала, что происходило в этот момент, но лица присутствующих резко изменились. Они словно прозрели, увидев истинную личину этой твари, я же видела её всегда, поэтому особой разницы не заметила.

Корвин среагировал молниеносно. Рука взметнулась в сторону существа, намереваясь пронзить её горло острыми когтями, но он промахнулся. Леллея оказалась до ужаса проворна.

Леонид мгновенно схватил меня, стараясь увести в сторону, Карл чуть ли не плакал, но выставил перед собой клинок, что-то бормоча себе под нос про женское предательство и чувство омерзения от настолько коварного обмана.

То, что происходило потом, повергло меня в ужас. Я стояла у стены, забилась в самый угол, молясь о том, что в драке меня не заденут.

Она защищалась при помощи хвоста. Резкие выпады острого жала заставляли её противников постоянно двигаться, проворно уходить от атаки. Лиам выпускал в неё стрелы одну за другой с такой скоростью, которая мне и не снилась. Его зоркий взгляд не позволил промазать. Вот только ни один из снарядов не нанес глубоких ран — кожа существа оказалась слишком прочной.

Север резко изменился. До безумия быстро, до ужаса страшно. Его тело защищал дракон во время смены ипостаси, не позволял приблизиться к нему. Подобное я видела впервые. Во многих книгах этот процесс не описывали, предпочитая все оставить на воображение читателя. Если честно, я предполагала, что оборотни просто меняют форму тела, как бы перестраивая скелет, но… Все оказалось не так…

Тело действительно менялось. Кости ломало, из открытых ран хлынула кровь, из-под кожи мгновенно проросла густая черная шерсть и весь процесс занял буквально секунду… Словно по щелчку пальцев… Я видела, как тело оборотня выворачивает наизнанку, видела, как оно собирается вновь, видела, каким огромным он стал, мгновенно нанося удары по хвостатой твари.

— Не подходи близко. Это ещё не битва, — шепнул Леонид, — я тебя защищаю, но если понадобится помощь, то мне придётся тебя оставить. Ты все поняла?

Я лишь кивнула, ощущая крепкую хватку на своем плече.

Внезапно она разделилась… Эта мерзкая тварь разделилась!

— Вверх! — заорал Леонид. — Сзади её одна!

Двери тихо распахнулись, наступила мгновенная тишина, словно все звуки куда-то исчезли… Помощник алхимика будто бы втек в помещение, скукожился, прижимая к груди трясущиеся руки и… резко зашипел.

Из его пасти вырвался стрекочущий рык, когти на руках мгновенно удлинились, и это бледное существо тут же нанесло удар.

— Черта лысого ты пройдешь!

С виду такой маленький, ещё совсем юный Карл, чьи длинные ушки вызывали умиление, преобразился прямо на глазах. Из его рта вырвалось пламя, он улыбался, ноздри расширились, обнажились острые клыки и глаза окрасились в янтарный цвет. Словно по щелчку пальцев его тело исчезло, будто бы растворилось в воздухе и…

Он возник как по волшебству. Огромный, размером с двухэтажный дом… Красная чешуя блестела в свете огненного пламени, что он выпускал мощной струей. Большие крылья служили прекрасной защитой от огненных снарядов, которые выпускал помощник алхимика, явно не знавший об истинной сущности Карла. Дракон отшвырнул крылом очередной пульсар, будто бы ухмыльнулся своей огромной пастью и плюнул огнем в нападающую тварь.

Черное пламя мгновенно поглотило трепыхающееся тело, не оставив от него даже праха.

— А ты тоже в кого-то превращаешься? — нервно прошептала я, прижимаясь к вампиру.

— Я — нет, — ответил Леонид, внимательно наблюдая за Корвином.

Демон защищался, но не нападал. Он с легкостью уходил от атаки, парировал удары, иногда наносил колотые раны своими острыми когтями, но явно не нападал в полную силу. Почему? Я не понимаю, он ведь считается самым сильным демо… демо…ном…

Дикий рев заставил взвизгнуть, мгновенно закрывая уши.

Они полезли со всех сторон — из окон и дверей, даже откуда-то с потолка, куда я совершенно не считала нужным смотреть.

Твари, чей хвост напоминал скорпионий, жалили все, что движется, пытались напасть на вампира, задеть меня, но Леонид защищал, не подпускал их близко, выстреливая арбалетными болтами, смазанными какой-то жидкостью.

Дракон всех сжигал, Лиам добивал стрелами, Север отгрызал головы, Корвин отсекал хвосты с шипами, я вжалась в вампира, в надежде, что все это скоро закончится, и я окажусь дома, а лучше проснусь и вся эта дрянь окажется простым безумным сном…

Но не тут-то было…

Теперь я поняла, почему Корвина боятся… Видимо, он ждал появления остальных существ, каким-то образом выманивая их из своего укрытия…

Атмосфера вокруг мгновенно изменилась. Существа дрожали, но шли вперед. Это странно, ведь… ведь они же понимают, что это верная смерть…

Демон выставил перед собой руку, раскрыл ладонь и… Все мгновенно заволокло черным туманом.

— Не дыши этой дрянью, — предупредил вампир, отходя вместе со мной ещё дальше, — иначе умрешь.

— А как же остальные?

— Север с командой под защитой, мы с тобой тоже, но никто не знает, как все это действует на человека. Лучше не рисковать… Какого черта? Они же должны все сдохнуть?

Но не тут-то было.

Леллея смеялась. Она застыла перед Корвином, спокойно вдыхая черные клубы тумана, вильнула хвостом и отпрыгнула в сторону, как только демон нанес рубящий удар.

— На этот раз я тебя достану, — её голос был похож на скрежет металла, — тебя и всю твою семью!

Она смеялась, наслаждалась зрелищем, размахивала хвостом, наблюдая за тем, как сквозь плотную завесу с пола поднимаются её подчиненные.

— Твою ж… — лицо Леонида исказилось. Он испугался. Даже тогда, в камере, почти что мертвый, он не боялся так сильно, как сейчас.

— Да что происходит?! — взревела я, хватая его за воротник. — Объясни быстро и коротко!

— Этот дым — яд. И яд смертельный! Они все должны были умереть, рассыпаться в пепел! А раз этого не произошло, значит, на них стоит семейная защита, а поставить её может только член семьи Корвина или сам Корвин! И это значит, что Селен у них или на их стороне! Осторожно!

Внезапный взрыв оглушил все вокруг. Последнее, что я увидела перед тем, как Леонид закрыл меня своим телом, это Корвина, воздвигающего защитный барьер.

Матовый купол возник в воздухе, не позволяя огромным обломкам стены навредить нашей группе. Часть тварей оказалась разорвана на куски и трепыхалась в свои последние минуты, изливая вместо красной крови желтую тягучую жидкость. Она имела отвратительный запах помоев, разъедала каменный пол и все, на что попадала хотя бы капля.

— Что происходит? — я не плакала лишь потому, что просто дико испугалась.

— Все живы? — Лиам появился из серой дымки, помогая Леониду добить одного из хвостатых. — Это ты сделал?

— Нет, не я, — прохрипел вампир. — Это он!

— Какого черта тут происходит, и почему ты все ещё жив? — Влад гордо стоял среди обломков. Его глаза защищали огромные очки, как у летчиков, на лице застыла маска недоумения. — И почему ты в платье? И что это… Это что, гранги?

— Влад! Сзади! — Голос Корвина прогремел как гром среди ясного неба. Демон выставил перед собой руки, явно пользуясь магией. Несколько шипов были выпущены тварями и почти задели Влада, но благодаря правителю вампир смог увернуться. Что именно сделал Корвин, я не понимала, но отравленные снаряды словно замедлили своё движение.

— Мы что, снова на одной стороне? — вампир был удивлен. — А я тут везде взрывных рун наставил… Мстить за брата пришел…

— Вот и взрывай все к лешему! — взревел Карл, принимая свой человеческий облик. При этом он по непонятной причине оказался совершенно одетым. — Иначе их не сдержать!

— Тогда этот зал с землей сравняется! — Влад отбил атаку, проворно увернулся от второго нападающего и всадил клинок тому в горло. — Анастасия! Я рад, что ты жива и… ты почему в платье? И что тут вообще происходит?

— Влад! — Леонид пытался докричаться до брата сквозь возникший рев разъяренных тварей. — Ты сможешь нас перенести?

— Всех?

— Да! Всех!

— Смогу! — Корвин встал спиной к Владу. Они вдвоем сдерживали атаки, затем проворно отбивали отравленные шипы и атаковали с невероятной силой. — Но нужно выйти отсюда!

Леонид потянул меня за руку, защищая от гранг вместе с Лиамом. Также путь к отступлению искал Север. Карл помогал оборотню, сжигая остатки гранг.

Корвин сражался с Леллеей.

Они были похожи на два вихря, что скрестили мечи… Невероятная скорость, безумная сила удара и яркая, искренняя ненависть со стороны обоих. Демон пользовался магией. Вокруг него летали пульсары, разжигалось пламя. Деревянная мебель меняла форму, из неё резко появлялись острые шипы, которые впивались в ноги Леллеи с невероятной точностью. Корвин снова и снова заставлял вдыхать её черный туман, но она лишь смеялась, надрывно хохотала и отбивала атаки, показывая демону странный медальон, что висел у неё на шее…

— А я говорил, что мы не виноваты, — голос Влада стал низким. Было видно, что он не просто удивлен — он в шоке, — уходим. Корвин! Уходим!

Демон ринулся в сторону разрушенной стены, в последний раз увернулся от атаки, сделал вид, что не успевает уклониться от удара и одним четким движением перерубил хвост Леллеи…

Она орала, словно проклятая. От всего происходящего я не понимала, что делать, я даже не осознавала, что Влад с Леонидом и всеми остальными несутся вместе со мной в сторону леса, отбивают атаки и матерятся на чем свет стоит.

Меня бесцеремонно сбросили на спину волка. Север рыкнул, словно приказывал ухватиться за холку. Как только мои пальцы стали крепко держаться за оборотня, он прибавил скорость, стараясь увести меня как можно дальше. Я обернулась назад, в сторону замка.

Корвин вышел последний и…

Я не понимала, что он делает,не видела, как именно он творит то, что происходило сейчас с замком… Он словно покрывался черной завесой. Полностью скрывался под прочным куполом. Этот туман… Словно барьер.

Послышался дикий визг и вопль. Леллея прорвалась сквозь брешь. В её огромной пасти блеснули острые клыки, когти были направлены в сторону Корвина, но демон молниеносно ринулся в нашу сторону.

— Быстрее, Влад! — орал Леонид, наблюдая за работой брата. Мы остановились у самой границы леса. — Он сейчас будет здесь, нам надо перенестись, как только Корвин коснется портала!

— Я знаю, не мешай!

Влад достал из кармана монетку… Точно такую же, как дал мне когда-то его брат… Она блеснула в его руках и упала на землю как раз в тот момент, когда Корвин схватил руку Карла… Леллея мчалась следом, хотела убить всех нас, но…

Ничего не вышло…

Земля под ногами словно растворилась и все исчезло.