Глава 25

— Ой… — пролепетала я, в ужасе таращась на кошмарного монстра.

А он, растянув рот в безобразной ухмылке, прорычал:

— Повиси пока здесь, потом с тобой разберусь. — И исчез из поля моего зрения. Послышались тяжёлые удаляющиеся шаги и рычание: «Да замолчите вы, госпожа Плах!».

Хлопнула, закрываясь, дверь, и женский визг, не прекращавшийся всё это время, стал гораздо тише. Потом его сменили бурные рыдания и неразборчивые выкрики. Фоном к женской истерике шло рычание, отлично слышное даже через закрытую дверь. Похоже, таким способом монстр пытался успокоить заходящуюся в плаче женщину. Ну точно чудовище!

Я продолжала висеть в воздухе, больше не пытаясь освободиться из магических силков. В голове крутились десятки вариантов, как монстр поступит со мной, когда разберется с делами в соседней комнате. И тосковала, потому что ни один из вариантов ничем хорошим для меня не заканчивался…

— Вы… вы… Я ухожу! Ни минуты не останусь в этом чудовищном месте! — прозвучал неожиданно громкий выкрик, и женщина за стенкой снова начала визжать.

Хлопнула дверь, и в поле моего зрения опять появилось чудовище. Оскалив зубы, в два шага добралось до меня. Зарычало, и к моей несчастной шее потянулась огромная лапа с жуткими когтями, обхватила её и начала сжимать. Ну всё, прощай, моя жизнь!

Я обречённо закрыла глаза и даже трепыхаться не стала. Умирать — так гордо и благородно, как полагается настоящей аристократке, хоть и слегка бракованной!

— Что тебе нужно в моём замке⁈ — проревел монстр, и я распахнула глаза — неужели передумал убивать⁈ Наверное, да, раз вопросы задаёт.

— Я… мне… — залепетала, с трудом проталкивая звуки через пережатое горло, и замолкла, потому что глаза монстра оказались прямо напротив моих. Да вся его чудовищная морда приблизилась почти вплотную к моему лицу, вызывая одно желание — начать визжать еще громче той женщины в соседней комнате.

— Отвечай! — чудище с шумом втянуло воздух, подрагивая ноздрями. Замерло на миг, будто прислушиваясь к чему-то, и снова зарычало: — Живо!

— Пожалуйста, поставьте меня на ноги! — пролепетала я обморочно, а чудовище вдруг послушалось. Сначала ослабла хватка жутких пальцев на горле, затем я плавно опустилась на пол.

— Поставил, — прорычал монстр. — Теперь отвечай на вопрос или до утра отправишься в подвал замка, а утром тебя заберут королевские стражи.

— Мне нужен артефакт «Кровь Перворождённого»! — выпалила я, решив, что скрывать уже нечего.

— Да неужели⁈ — прорычал монстр, снова приближая ко мне свою жуткую морду. Святое Небо, кто он такой? Страж замка? Какой-то голем, которого принц создал и поставил охранять своё жилище?

— Да! Я знаю, что артефакт есть у Его Высочества. У принца Эдварда. Вопрос жизни и смерти моей сестры! — выкрикнула я, шарахаясь в сторону. Вернее, пытаясь шарахнуться: на самом деле у меня даже шевельнуться не получилось. Похоже, меня снова накрепко замотали в магический кокон.

— Говоришь, вопрос жизни и смерти? — повторил монстр вроде бы не так злобно. — И чем расплачиваться думаешь?

— Я… я… — мысли судорожно заметались в разные стороны — он что, серьезно⁈ И что ему сказать? Денег предложить я уже не могу, у меня их украли. Мамины драгоценности или замок могу в залог отдать, пока ищу, где раздобыть деньги. Что ещё придумать?

— А могу я поговорить с самим принцем Эдвардом? — спросила удручённо и опустила глаза — находиться под взглядом горящих злобой жёлтых глаз моего «собеседника» было страшно и жутко неуютно.

— Можешь поговорить со мной. Так чем ты собираешься платить за артефакт⁈ — рявкнул в ответ монстр и снова протянул ко мне лапу.

Честно говоря, появилось горячее желание красиво сползти на пол и потерять сознание. К сожалению, магические верёвки надёжно держали меня в вертикальном положении, а падать в обморок мне не давали гордость и страх за сестру. Поэтому я набрала побольше воздуха в лёгкие и приготовилась предложить всё, что у меня есть. Но в этот момент раздался громкий хлопок, и за спиной монстра материализовалось мелкое пушистое животное.

Зависнув в воздухе, скаля зубы и воинственно размахивая хвостом, кровожадно прорычало:

— Роксанка, не бойся, я с тобой! Сейчас мы этого принца на клочки порвём. На чешую разберём и бусы из неё тебе сделаем! — и вцепилось в протянутую к моему горлу лапу монстра.