Глава 26

— Ах ты, мелкая дрянь! — рыкнул монстр и взмахнул рукой, явно собираясь прихлопнуть фафлика.

— Нет! Не надо его убивать! — закричала я, но было поздно — ладонь с длинными когтями уже накрыла Кусарика.

Накрыла и… аккуратно, словно опасаясь навредить, как котёнка, подцепила за шкирку. Зверёк повис в воздухе, свирепо тараща глаза и нервно дёргая хвостом, а из пасти у него торчал… целый пучок чешуек. Мамочки, всё-таки выдрал у чудовища кусок шкуры! Теперь нам точно конец!

— Твой фафлик? — повернул ко мне морду монстр.

— Мой, — удручённо призналась я. Глядя на его руку, по которой стекала тонкая алая струйка, заискивающе предложила: — Давайте я вам рану перебинтую, господин? Или лечебное заклинание наложу? Я знаю много… вернее, одно заклинание. Но оно очень хорошее, я всегда им сестрёнке ссадины и царапины залечиваю!

— Обойдусь без твоего дилетантского целительства, — прорычало чудовище. Шевельнуло пальцами, чешуйки вылетели из пасти Кусарика и вспыхнули, рассыпавшись искрами. Повернуло ко мне ужасное лицо: — Сбитые коленки твоей сестры — это не кусок драконьего мяса, вырванный зубами фафлика. Детскими заклинаниями тут не отделаешься.

Драконьего? Так это дракон в частичном обороте⁈ Фу-ух, а мне чего только не пришло в голову! Я облегчённо выдохнула и едва не засмеялась от радости: дракон в королевстве Белунг всего один — принц Эдвард! Его мама была драконом, и он тоже родился со второй ипостасью. Значит, я попала куда нужно, и принц вот он, прямо передо мной! Теперь просто-напросто нужно уговорить его отдать мне артефакт, и Амели спасена! Ну и пусть у него злобный взгляд, от которого меня начинает трясти, пусть лицо и руки покрыты чешуёй, главное, что это принц Эдвард собственной персоной…

Я открыла рот, чтобы срочно попросить артефакт, но принц отвернулся. Что-то прошептал, и в воздухе материализовалась клетка с крепкими прутьями, наподобие той, что была у модистки с деревянной ногой. Мужчина одним движением закинул в неё Кусарика, захлопнул дверцу и повернул ко мне жуткую мор… августейшее лицо.

Прогрохотал зловеще:

— За проникновение в чужое жилище и попытку украсть бесценный артефакт ты получишь лет этак десять в королевской тюрьме. За незаконное содержание фафлика еще столько же. Поздравляю.

— Нет! Вы не можете так поступить! — вскричала я. — Мне нельзя в тюрьму, мне нужно сестру спасать!

Игнорируя мой протест, прекрасный принц растянул в ухмылке рот:

— В принципе, я могу отдать тебе артефакт в обмен на фафлика, хотя…

— Не отдавай, Роксанка, он из меня варежки сделает! — завопил из клетки Кусарик, перебив Его Высочество.

— … хотя от тюрьмы это всё равно тебя не избавит, просто срок сократится, — продолжил принц все так же угрожающе.

— Нет! — простонала я. — Не надо…

— Надо… Я могу простить тебе попытку ограбить меня. Могу закрыть глаза на проникновение в мой дом, хотя не пойму, как тебе удалось обойти охранные артефакты. Даже про фафлика твоего могу забыть — это всё ерунда. Главное…

— Что?

— Главное, твоё появление из камина до полусмерти перепугало мою помощницу. Из-за тебя госпожа Плах сейчас бьётся в истерике и собирает вещи, чтобы покинуть мой дом. Знаешь, каких трудов мне стоило нанять её?

— Каких? — пропищала я, в ужасе глядя в налитые злобой жёлтые глаза принца. Святое Небо, как тот милый молодой мужчина с портрета, который я видела, может быть таким… ужасным⁈

— Огромных! Но теперь она увольняется, и заменить её некем.

— Что же делать? — пролепетала я.

— Сесть в тюрьму вместе с другими ворами, — злобно оскалился мужчина, — или… работать у меня вместо госпожи Плах, пока не найду кого-то нормального на это место. Отработаешь — получишь артефакт, и я забуду, что видел тебя в своём замке…

— Роксанка, он тебя плохому учит! — заверещал Кусарик. — Слушайся меня, не соглашайся ни на какие отработки!

«Один раз уже послушалась, больше не хочу. Ужас, как я могла решиться на такое и почти стать воровкой⁈ — пронеслось у меня в голове, пока я тряслась под взглядом стоя́щего напротив мужчины. — И ведь деваться от его условия некуда!».

Видимо, моё молчание жуткому принцу надоело, потому что он ухватил меня за воротник, с силой встряхнул и прорычал:

— Ну? Мне долго ждать ответа⁈ Ты понял, чего я от тебя хочу, мальчик⁈

— Я девочка, — с отчаянием выдохнула я. — Да, поняла. И… я согласна!

В ответ мужчина кровожадным взглядом прошёлся по моей фигуре в мешковатой мужской одежде, остановился на покрытом сажей лице и довольным голосом протянул:

— Де-евочка⁈ Что же, так даже лучше. Можешь приступать к своим обязанностям, девочка.

Щёлкнул пальцами, освобождая меня из магического кокона, повернулся и пошёл к двери в соседнюю комнату, где продолжала завывать женщина. Ну очень истеричная особа, эта госпожа Плах!