ЭПИЛОГ

«Маргарет Рид скончалась на изломе года, так и не встретив праздник, к которому готовилась. Вся редакция «Староградской правды» скорбит об ее утрате. Идет следствие, и мы надеемся, верим и сделаем все возможное, чтобы правда об ее убийце стала достоянием общественности, и негодяй понес свое наказание…»

Данте Праймус смял газету и глубоко вдохнул морозный воздух. Откинув голову назад, он посмотрел на родовой замок Праймусов и попытался представить, как Маргарет могла бы украсить эти мрачные стены и башни к Новому году.

– Сэр? С вами все в порядке?

Данте опустил голову и вгляделся в безэмоциональное лицо своего дворецкого.

– Где Маргарет?

– Ваша супруга строит ваших усопших родственниц.

– Может… спорит?

– Нет, в этот раз я вполне уверен, что ваша избранница их строит. – Дворецкий сделал паузу. – Маргарет Рид поставила их в линию и заставила рассчитаться по порядку, а после выйти из строя нечетные номера.

– Зачем?

– Для книги. Она, знаете ли, крайне серьезно настроена написать о некромантах. И ее не останавливает ни гипс, ни скоропостижное замужество, ни даже склочные характеры местных призраков.

По невыразительному лицу Уинслоу пробежало нечто напоминающее мышечную судорогу, заставив Данте нахмуриться.

– Уинслоу, мне это кажется, или ты пытаешься улыбнуться?

– Ей понравилась моя презентация замка, – в конец расчувствовался дворецкий и часто-часто заморгал. – Вы сделали правильный выбор, сэр. Да простят меня другие дамы, которых приводили в этот замок, но Маргарет определенно лучшая из тех, что видели эти стены. Я рад за вас, сэр.

– Уинслоу, – сказал Данте, сделал поспешный шаг ближе и понизил голос до заговорщического шепота:

– Она не знает о свойствах браслета. И мне бы хотелось, чтобы до поры до времени Маргарет считала, что ее спас антидот…

Дворецкий величественно кивнул.

– Я буду нем как могила, сэр.

***

Кельвин Праймус смотрел на то, как его сводный брат входит в родовой замок «Когти ворона».

– Ловко, – вынужденно констатировал некромант и опустил глаза вниз.

Сидевшая у его ног гиена бросила подпиливать алмазной пилочкой коготь на передней лапе и подняла оскаленную в улыбке голову.

– Я же сказал, что профи.

– Да, но как?

– Ой всего-то и дел найти подходящую девушку, понаблюдать за ней и убедиться, что она та самая. После закидать ящик с предложениями-записочками и шепнуть нужным людям, что «Староградскую правду» обойдет цензура, если Маргарет Рид возьмется за статью. А дальше следить, мягко подталкивать лапой, под конец смазать ядом красивые стаканы и в минуту отчаянья подкинуть брачный браслет. Делов-то!

Кельвин Праймус сосредоточенно обдумал все услышанное.

Сопоставил.

Усомнился.

– Ты не мог все это подстроить.

Азра широко улыбнулся и побежал вниз с холма, на бегу напомнив:

– Жду свой выигрыш!

Младший из рода Праймус проводил его задумчивым взглядом. И думал некромант исключительно о том, что из всех, кого он мог причислить к своей новой семье, саркастичный и вредный Азра единственный, кто оставался одиноким.

– Да. Так и поступим, – решил Кельвин Праймус.

И на губах некроманта появилась предвкушающая улыбка.

Конец

Апрель 2023