Глава 16

Глава 16

В наших с Вийоном отношениях наступило перемирие. Хрупкое, шаткое, но такое приятное. На второй учебный день я подписала те же бумаги, что и остальные студенты, лишь с небольшими корректировками. Например, я не имела права разглашать новости внешнего мира, сохраняя учебную дисциплину. Для меня это было не сложно: новости Подземного царства меня интересовали не так сильно, как учеба и однокурсники.

Я буквально наслаждалась каждой минутой, будь то лекция, перемена или обед в столовой.  Я чувствовала себя равной им, никто не пенял на то, что я полукровка, хотя это выяснилось довольно быстро. Да, необычно — полукровка в наше магически одаренное время, — но не более того. Никакого пренебрежения или брезгливости.

С Вийоном мы старались в академии не разговаривать. Мы обменивались взглядами и после сразу же отворачивались, будто ничего не произошло. Но Вийон с каждым днем привлекал меня все больше: теперь, когда я познакомилась со своими однокурсниками и общалась с другими демонами, мне катастрофически не хватало бесед с собственным женихом. Я поняла, как дороги мне минуты, когда мы идем рука под руку или переговариваемся, да даже ссориться с ним приятно!

Иногда мне казалось, в те недолгие мгновения, когда мы с Вийоном встречались взглядами, что жених думает так же. Порой я воображала, что он ревнует. Ревнует меня к Даррону. И где-то на подсознательном уровне мне хотелось прекратить общение с другом, чтобы не вызывать неудовольствие жениха, но и так просто оттолкнуть демона, который однажды мне помог, я не могла.

Наши переглядывания, к счастью, оставались незамеченными. Лишь наблюдательная Эррата порой намекала мне, что наследник Сумеречных долин давно пригласил бы меня на свидание, не будь отношения между студентами и преподавателями запрещены. Подобные выпады я с легкостью отбивала на лекциях тисса Орманталя, замечая взгляды подруги, направленные в сторону Ираона. Ей почему-то не давал покоя тот факт, что он проявлял к ней повышенный интерес в последний день приема в академию. Сама она в тот краот всячески отбивалась от ухаживаний инкуба, но теперь кусала локти, хотя и отрицала это.

В последние дни Вийон разрешал мне самой возвращаться во дворец, используя единственный стационарный портал. Он был этаким «черным ходом» из академии и использовался в крайних случаях. Обычно преподаватели переходили собственным порталом прямо из холла, а студентам вовсе он был не нужен — они жили в общежитии, которое занимало весь первый этаж академии. Говорят, там было классно, Эррата меня приглашала к себе, но я все время отказывалась, боясь вызвать недовольство Вийона. Если он был недоволен всего лишь чужой мантией на мне, то что будет, если я окажусь в общежитии среди студентов? Точно поссоримся! А ссориться с ним мне совершенно не хотелось! Я искренне наслаждалась тем хрупким перемирием, воцарившимся в наших отношениях.

Он так же провожал меня на семейные ужины, где мы слушали бессмысленную болтовню Нарины и Жозеины, обмениваясь понимающими взглядами. Возвращались мы тоже вместе, обмениваясь колкостями. А после, когда он покидал меня перед моими покоями, я входила в гостиную и застывала, чувствуя, как сердце ускоренно бьется, будто сумасшедшее. Когда Вийон стал меня так привлекать? Казалось, что я ждала ужина лишь для того, чтобы увидеться с ним, почувствовать на себе взгляд красных глаз.

Вийон больше не предпринимал попыток приблизиться ко мне, поцеловать или обнять. Он был настолько учтив, что иногда это раздражало. Именно об этом я и задумалась в один из вечеров, когда мы возвращались в комнаты.

— …А потом Даррон их разнял, — закончила я рассказ. — Было весело.

— Даррон, — задумчиво протянул Вийон. — Ты очень много о нем рассказываешь. Надеюсь, ты не питаешь к нему нежных чувств и мне не придется вызывать его на Дуэль смерти? Ты ведь знаешь, что он не выстоит против меня.

— Вийон! — воскликнула я и рассмеялась. — Нет, ты все-таки ревнуешь! Не беспокойся: с Дарроном меня связывают лишь дружеские отношения!

— С чего бы мне беспокоиться, Льери? — пожав плечами, нарочито спокойно спросил Вийон и прищурился. — Это ему следует беспокоиться, разве нет?

— Никому не следует беспокоиться, — подвела итог я, и мы остановились у дверей моих комнат. — Спасибо, что проводил.

Мы стояли друг напротив друга. Я прикусила губу. Быть может, самой потянуться за поцелуем? Мне вспомнилось, как он сорвал с губ мой первый поцелуй — кажется, я тогда злилась. А сейчас готова была сама подставить свои губы. Вийону действительно не о чем было беспокоиться: Даррон ни в какой мере не вызывал у меня даже отдаленно схожих эмоций, как наследник. Эти чувства появились постепенно, но я даже не могу сказать когда. Словно они всегда были частью меня.

И вот, когда я уже почти потянулась к его губам, Вийон неожиданно сказал:

— Завтра день твоего совершеннолетия. Ты уже думала, какой подарок хочешь и с кем проведешь найродень и краот?

— На самом деле — да, — ответила я. — Я бы хотела отпраздновать свой день рождения в академии найроднем. В качестве подарка я бы хотела, чтобы ты меня проводил.

— Правильно ли я понимаю, что подарком ты выбрала провести время с друзьями, а не со мной? А меня же используешь всего лишь в качестве транспортного средства.

Я улыбнулась.

—  Тебя должно утешить то, что ты очень привлекательное транспортное средство, — произнесла я. Вийон усмехнулся, и я добавила: — А если без шуток, то под «проводишь меня» я подразумевала твое присутствие. Ты ведь можешь менять облик! Почему бы нам вместе не провести немного времени на студенческой вечеринке? Для меня это ново, а для тебя… вспомнишь юность? Пойми меня правильно: все мои дни рождения будут проходить исключительно с тобой всю оставшуюся жизнь, а сейчас я хочу насладиться временем, когда могу не носить маски и спокойно отдыхать в компании друзей.

— Разумно, — заключил Вийон, слегка поклонился и поцеловал мне руку. — Прекрасного краота, моя обворожительная невеста.

— Вийон! — окликнула его я. — Но ты не дал своего согласия!

— Боюсь, я слишком стар для подобного, — с усмешкой откликнулся он. — Но провожу тебя, не волнуйся.

Следующим утром Вийон ждал меня в гостиной. Шутливо поклонившись мне, он разжал кулак и протянул мне маленькую красную коробочку. На бархате лежало невероятной красоты кольцо — рубин в россыпи бриллиантов с оплетением из золота. Улыбнувшись, я подала Вийону руку, и он легко надел кольцо на палец.

— Я ведь просила о другом подарке.

— Напомни, о каком.

— О твоем присутствии на вечеринке. Неужели ты забыл, душа моя? — с улыбкой спросила я, и Вийон широко улыбнулся и притянул меня к себе.

— Когда ты меня так называешь, я готов положить мир к твоим ногам.

— Но не готов потерпеть одну студенческую вечеринку! — укоризненно произнесла я и опустила голову. Взгляд наткнулся на прекрасное кольцо, сидящее на пальце. — И как же объяснить такое явно дорогое украшение?

— Скажи, что подарил жених. Ты ведь рассказала, что обручена?

Я прикусила губу. Честно, я боялась в этом сознаться, хотя возможность была — как раз можно было объяснить моей помолвкой мой статус вольнослушательницы, к тому же у многих были невысказанные вопросы на этот счет. Но я все время не решалась — вдруг начнут спрашивать, кто он? Не говорить же, что мой жених — наследник кагана и наш преподаватель.

— Льерита, — выдохнул Вийон и угрожающе взглянул на меня. — Я требую, чтобы ты объявила о своей помолвке! На обрученную тиссу будут меньше обращать внимание посторонние демоны!

— Ах вот как? То есть о твоей помолвке никто знать не должен и студентки, даже с моего потока, могут засматриваться на тебя, сколько им душе угодно? И надеяться и мечтать! А как я — так сразу объяви о помолвке!

— Каким образом я должен объявлять студентам о своей помолвке? Вот когда заалеют брачные татуировки — тогда и объяснять ничего не придется.

Мои щеки предательски вспыхнули на словах о брачных татуировках. Изначально на ритуале они имеют серый вид и приобретают красный оттенок лишь после брачной ночи…

— Ты меня слушаешь? — спросил Вийон, и я неуверенно кивнула головой, хотя без понятия, что он говорил за прошедшую минуту. Вийон приподнял мою голову за подбородок и вновь приблизился губами к моим. Я даже прикрыла глаза, ожидая поцелуя, но Вийон, глубоко выдохнув, отстранился. — Ладно, поговорим об этом позже. Сегодня день твоего совершеннолетия, и мне не хотелось бы портить его ссорами.

— То есть любой другой день — пожалуйста?

Вийон не ответил, лишь подал мне руку. Я не спешила её принимать и прямо спросила:

— Почему? Почему ты меня не целуешь? Я тебе… надоела?

Вийон посмотрел на меня удивленно, а потом широко улыбнулся. Он притянул меня к себе, заведя мои руки за спину, и с какой-то самодовольной улыбкой приблизил свое лицо к моему. Я застыла, смущенная и в то же время заворожённая своим женихом.

— Льери, неужели ты хочешь поцелуя?

— В этом есть что-то удивительное?

— Помнится, ты боялась поцелуев, даже считала их в какой-то мере наказанием.

— Видимо, я мазохистка.

— Льери, — выдохнул Вийон и нежно поцеловал меня, отчего у меня в животе запорхали… а кто там должен порхать? Не помню! Но кто-то определенно там поселился. Я обвила шею мужчины руками, привставая на цыпочки и наслаждаясь умопомрачительной лаской. Вийон отстранился поспешно, и голос его звучал хрипловато. — Льери, я не целую тебя не потому, что не хочу. А потому, что боюсь не остановиться. Тогда слухи о твоей беременности вполне могут заиметь основу…

Поняв, о чем он, я зарделась. Вийон еще раз вздохнул, взял меня за руку и шагнул в открывшийся портал, утянув меня за собой сразу из гостиной в академию. В обратном холле, предназначенном исключительно для преподавателей, студентов не было. Он был зеркальным отражением основного холла, даже имел те же координаты, но академия — загадочное место, и одно и то же помещение может существовать будто бы в двух реальностях. Как тогда, на собеседовании. По этой же причине в первый учебный день я, когда перенеслась за Вийоном, попала в обычный холл, совершенно не зная о зеркальном.

— У меня сегодня по расписанию нет лекций, — сказал Вийон. — Так что можешь возвращаться одна. Когда надумаешь идти на празднование своего дня рождения, скажешь мне.

— Хорошо. Спасибо!

Я развернулась и направилась к одной из лестниц.

— И это всё? А как же попрощаться с женихом? — в голосе Вийона явно проскальзывало веселье.

— Какое из прощаний ты предпочитаешь? — обернувшись, спросила я.

— Например, поцелуй.

Мне очень хотелось подбежать к нему и поцеловать. Но я и так позволила себе сегодня слишком многое. Я улыбнулась и загадочно произнесла, перед тем как развернуться и направиться к лестнице:

— А я думала, подарки сегодня дарят мне…

Вийон не стал меня догонять, а лестница переместила меня к одной из дверей на втором этаже. Я боялась оборачиваться, чувствуя взгляд красных глаз. Шалость удалась! Правда, почему сердце так колотится именно у меня?

Первой парой сегодня значилась Культура и быт Земного царства, которую преподавал профессор Фелип Форкс. Я одна из немногих, кто относился к преподавателю с должным уважением, остальные же просто терпеть не могли его предмет и старались его прогуливать. Вот и сейчас аудитория была значительно пустой по сравнению с лекциями того же Ираона.

Сухощавый человек прошел к кафедре и, поприветствовав, начал лекцию. Я старательно записывала и ловила каждое слово — пусть я уже понимала неизбежность своей свадьбы, но мне все еще было интересно Земное царство, в котором я когда-нибудь мечтала обязательно побывать.

— Профессор, — прервала речь мага Аделиана — высокомерная всевышняя, которую и защитил Дар не так давно.

— Да, тисса Аделиана? — с улыбкой откликнулся тисс Форкс.

— Вчера я засиделась в библиотеке и случайно нашла один том земной мифологии. В нем говорилось о Калту́хе — мудрейшем чудовище во всех мирах. Якобы он может ответить на все вопросы мироздания.

— Да, в земной мифологии действительно он упоминается, — согласился преподаватель. — Калтух — ужасающее чудовище с щупальцами, живущее в Бескрайних морях. Но вам не о чем беспокоиться: ваши секреты он не узнает, ведь его не существует. Люди придумали этот миф, когда некоторые из них бывали в каганате Бескрайних морей. Они обличили силы Бескрайних морей в осязаемое чудовище, но каждый из нас знает, что Бескрайние моря — сами по себе чудовищны. И справиться с ними может только очень сильный демон, например наш Вельзевул. Никакого мудрейшего чудовища просто не существует.

— Спасибо, профессор, — в своей привычной высокомерной манере отозвалась Аделиана и тут же потеряла интере к вопросу.

После лекции Эррата подхватила меня под руку и отвела к одному из окон в коридоре. Окна никуда не выходили и были лишь иллюзией. Подруга посмотрела на кольцо.

— На самом деле я не хотела мучить тебя вопросами, но это все выглядит странно. Дорогие подарки, несвоевременное поступление в академию, а потом статус вольнослушательницы. Кто же ты, Рита? Раньше я не видела твое имя в инфопотоках, но у меня создается впечатление, что твой статус намного выше, чем может показаться на первый взгляд.

— Дело не во мне, — призналась я. — Дело в моем женихе.

— И это его подарок? — переспросила Эррата и взяла меня за руку, рассматривая дорогой перстень. — Не хочу говорить, что завидую тебе, но это так! Твой жених из старшего джуза, верно?

— Можно сказать и так, — уклончиво ответила я. — Кстати, он дал мне свое согласие на то, чтобы я сегодня провела время в общежитии.

— Значит, устраиваем вечеринку? — не то спросила, не то утвердила Эррата и хлопнула в ладоши. — Отлично! Надеюсь, твой высокопоставленный жених действительно дал разрешение и позже не устроит нам сатисфакцию.

— Можешь не переживать, — уверила я подругу.

Весь асфодень проходил в ожидании вечеринки. Повара-бесы на кухне столовой без проблем согласились приготовить закуски — их часто об этом просили. С алкоголем оказалось сложнее: некие коктейли готовили несколько старшекурсников, только вот они обменивали свои напитки на… услуги. Да-да, денег-то в академии ни у кого не было, поэтому валютой тут были именно услуги. Услуга могла быть любой, но в строго оговоренных рамках и соответствующей стоимости запрашиваемой услуги, в нашем случае алкоголю. Говорят, старшекурсники делали его из ингредиентов в лаборатории, но за качество они ручались.

— Какую услугу они потребовали? — спросила Эррата у Даррона, когда тот вернулся из комнаты старшекурсников.

Мы разместились в покоях Эрраты, включающих в себя ванную и спальную комнаты. В последней располагались большая кровать, отделенная ширмой, письменный стол и мягкий уголок, на котором мы и обсуждали наш план.

— Не сказали, а покупать кота в мешке не хочется… Я ответил, что подумаю.

Мы приуныли. Алкоголя мы просили много, ведь мне хотелось с размахом отпраздновать свой восемнадцатый день рождения. Внезапно я кое о чем подумала…

— У меня есть идея, — шепнула я Эррате и встала, побежав в обратный холл.

Спустя пять минут я стоял перед своей «идеей» и краснела, высказав свою просьбу. Вийон, которого я застала врасплох, попросив двадцать литров лионса, а если можно — то и больше, находился в немом изумлении и, видимо, прикидывал, как отнесется старший джуз к тому, что наследник спаивает будущую правительницу.

— Двадцать литров крепкого алкогольного напитка студентам Призрачной академии… — задумчиво протянул он и усмехнулся. — Я начинаю чувствовать себя дилером, спаивающим молодое поколение.

— Чувствуй себя спасителем своей невесты, тогда ты даже совершаешь героический поступок!

— Раньше невест от чудовищ спасали, а теперь алкоголь поставляют. О времена, о нравы.

— О, ты уже начал ворчать на молодое поколение — шаг на пути к старению сделан! — хихикнула я.

— На твоем месте я бы не смеялся, а плакал. Это тебе ведь придется провести остаток жизни со стариком, — парировал Вийон.

— Главное, чтобы у этого старика все работало, — заключила я и бросила взгляд вниз, тут же пожалев об этом.

Вийон мгновенно притянул меня к себе, положив руку на шею и слегка надавив. Я застыла, смотря испуганным зверьком. Причем зверек этот смотрел не на хищника, а на вполне приятную особь противоположного пола.

— Желаешь прямо сейчас проверить… м-м… работоспособность старика?

— Как-нибудь позже, — совладав со смущением, пробормотала я. — Например, во время брачной ночи.

— А потом уже поздно будет что-то проверять, Льери. Ты уже будешь связана со мной навеки.

— Тогда придется поверить тебе на слово, — сказала я и все же вернулась к просьбе, вспомнив о времени. — Так что насчет лионса?

— Достанешь его из пространственного кармана, — протянув мне кристалл-ключ, сказал Вийон. — А теперь возвращайся к своим друзьям и не проверяй далее мою выдержку.

— Слушаюсь и повинуюсь, наследник, — шутливо поклонившись, я выскользнула из кабинета и направилась к портальным комнатам.

После каждой встречи с Вийоном сердце готово петь, а губы не покидает улыбка. Ох, наследник, что же вы со мной делаете?

Вернувшись, я сразу же попала в круговорот событий: гостиная на первом этаже была заполнена студентами. Низкие столики, предназначенные для настольных игр, были заставлены едой, а на каминных полках стояли чаши с пуншем. Видимо, безалкогольным, который готовился в столовой каждый день. В Призрачной академии было разрешено все, кроме алкоголя, и Вийон сильно рискует, позволяя мне протаскивать его на территорию академии. Кажется, он стал соучастником преступления! Как минимум мы нарушили академический устав. Как максимум — он меня убьет за такой машстаб!

— Рита! — помахала мне рукой Эррата и подбежала ко мне, огибая многочисленных студентов. — Приглашенных оказалось немного больше, чем мы рассчитывали. Весть о намечающейся вечеринке облетела нашу группу и вышла за её пределы. Мы подумали, что наши комнаты все равно не вместят всех, поэтому перенесли место действия сюда.

— А преподаватели об этом не узнают? — тихо осведомилась я.

— Да кому мы нужны? Все ведь взрослые! Идем! Познакомлю тебя кое с кем. Кстати, а где алкоголь? Мне казалось, у тебя была какая-то идея.

— Ах да, — согласилась я, вспомнив о лионсе, припрятанном в пространственном кармане. Если, конечно, Вийон не решил надо мной подшутить.

Достав кристалл-ключ, я расчертила им пространство, просунула руку вглубь и вытащила оттуда первую бутылку. Затем — вторую. Третью, четвертую… Я передавала их Эррате, а она — Даррону, который подливал напиток в пунш, сетуя, что это расточительство. И такой божественный напиток следует употреблять исключительно чистым! На что Эррата лишь усмехнулась и велела ему поторопиться.

Бутылок оказалось ровно двадцать, но я уже начала сомневаться, хватит ли их всех на эту ораву. Эррата познакомила меня со старшекурсницами, которые много рассказывали нам о предстоящей учебе, а также делились сплетнями о преподавателях. Одна из сплетен касалась и Вийона…

— Я слышала, наследник обручился, — сказала демоница, подавшись вперед. — Мы-то все ему глазки строим в надежде, что он взглянет на нас, влюбится и подарит Сумеречные долины. В будущем, разумеется, когда Великий отойдет на покой. Но тут моя подруга, оставшись после пар и пытаясь его соблазнить (ну вы сами понимаете, как это бывает: нелепый предлог, грудь выставить и томно повздыхать, хотя наш наследник оказался крепким орешком — никаких связей в академии!), заметила у него на запястье браслет.

— Браслет? — переспросила Эррата. — Помолвочный?

— Похоже на то, — согласилась старшекурсница. — Когда еще демоны носили подобные украшения? Тем более прятали его за длинными рукавами.

Рука сама собой соскользнула на запястье, где прятался парный браслет, но я опомнилась и как можно беззаботнее улыбнулась. Эррата выглядела задумчивой. Взгляд старшекурсницы скользнул к моей руке, и я напряглась — сейчас меня разоблачат!

— Какой красивый перстень! Подарок?

— Весьма проницательно, — ответила я, стараясь восстановить дыхание. Они всего лишь обратили внимание на перстень, не более!

— На день рождения принято надевать подарки, особенно такие роскошные, — кивнула демоница и, поставив стакан алкогольного пунша, огляделась. — Мне пора. Все уже изрядно напились, и скоро начнутся пьяные дебоши. В академии, конечное, многое разрешается, но все же на алкоголь табу.

Слова старшекурсницы взволновали меня, но Эррата убедила, что именинницы не должны покидать вечеринку раньше гостей. К тому же вскоре начались танцы. Я никогда не танцевала в обществе, хотя умела — тисс Кардеваль нанимал для меня тех же учителей, что и для Риалы, вот только сестре было дозволено участвовать в светских раутах, а я в это время отсиживалась в комнате. Сейчас же я почувствовала озорной огонек внутри себя и уверенно ступила в круг танцующих.

Танцевали по четыре пары, мой партнер был случайным — я даже толком не видела его внешность, полностью увлеченная ритмом музыки. Но в какой-то момент кто-то прижал меня к себе, а после увлек в парный танец.

— Потанцуем? — У голоса был приятный тембр.

— Мне нельзя, — совершенно искренне ответила я и призналась: — Я обручена. Мой жених не будет рад, если я станцую с кем-то, кроме него.

— Он не узнает, обещаю вам.

— Вы его недооцениваете, — настояла я и положила руки поверх ладоней незнакомца на своей талии (или уже чуть ниже). — Уберите руки.

— Не хочу.

— Видимо, у вас совсем нет чувства страха.

— Вы правы, — согласился он и наклонился ко мне. Наши дыхания смешались. — Я стал совершать безумства, когда увидел вас.

— И сколько же безумств вы успели совершить за прошедшие пять минут? — ухмыльнулась я.

— Танец с вами считается?

— Это раз, — начала я отсчет. — А какое же второе?

— Это, — выдохнул демон и, наклонившись к губам, нагло поцеловал.

— Вы не только безрассудный, но и смелый, — отозвалась я. — Даже удивительно, как эти два качества сочетаются в вашем возрасте.

«Незнакомец» улыбнулся. Мы встретились взглядами. Жених все же сделал мне подарок, точнее даже два. Музыка в этот момент сменилась медленной, и мне пришлось повиноваться смене фигур в танце. Танцы демонов — чувственные, проникновенные, именно поэтому на приемах принято танцевать исключительно попарные танцы, в фигурах которых участвует от четырех от восьми демонов, чтобы никто не имел возможности прикасаться друг к другу, можно лишь показывать свои умения.

Здесь же… я выгибаюсь назад, доверяясь партнеру, и чувствую его сильные руки на своей спине. Он не отпускает меня. Наши движения — на грани чувственности. Еще немного, и кажется, что на моей коже начнут плясать пламенные искорки. Я уже чаще дышу, грудь вздымается, как раз под взором моего… партнера. Обворожительного и властного партнера, который ведет меня в танце так, словно я уже принадлежу ему. А ведь это еще не так…

Аккорды музыки стихают, сменяясь новой мелодией. Мы стоим друг напротив друга, тяжело дыша, не в силах отвести взгляд. Теперь я понимаю, почему меня раньше не допускали к танцам — оказывается, я к ним слишком чувствительна. Или все дело в демоне напротив меня?

— Вам что-то нужно? — внезапно спросил «незнакомец», и я не сразу поняла, что вопрос адресовался не мне, а стоящему рядом Даррону, скрестившему руки на груди.

— Ты кто такой? — угрожающе спросил Дар, и я выскочила вперед, закрывая собой «незнакомца» и расправляя руки в стороны.

Но куда там! Меня мягко оттолкнули в сторону, и казалось, демонам только и нужно, что выпустить пар. Или одному из демонов просто необходимо отомстить второму за мантию, которую тот однажды так бездумно одолжил чужой невесте!

В общем, чувствовала я себя виноватой. Очень-очень виноватой. Да от Дара сейчас и мокрого места не останется! Ох не знает он, с кем связался, ох не знает! Впрочем, уже в следующий момент ко мне пришло удивление: «незнакомец» пропустил удар в скулу и пошатнулся. Тут я начала сомневаться в своих выводах, пока Даррон не отлетел к соседней стене. Частично трансформировавшись, он налетел на соперника (хотя в чем он ему соперник?!) и теперь уже сам толкнул его к другой стене. Разумеется, эта перепалка не могла не вызывать интерес у других студентов, к тому же почти все уже были достаточно пьяные, чтобы начать улюлюкать и поддерживать битву.

— Какая же вечеринка без драки за поцелуй прекрасной именинницы, — с усмешкой сказал кто-то в толпе.

«Незнакомец» поднялся и начал наступать на Даррона. Тот смотрел на него с усмешкой на губах, уверенный, что победит. Я бы на его месте не была так уж в этом уверена, но и разнимать их на этом этапе — бессмысленно. За мое заступничество Даррона могут вызвать на Дуэль смерти, а это уже будет серьезнее. Намного-намного серьезнее!

— Это твой жених? — шепнула Эррата и взяла меня под руку. — Что он здесь делает?

Если когда-нибудь обнаружится факт, что наследник каганата проник на студенческую вечеринку, хлопот не оберешься! Поэтому я отрицательно качнула головой.

— Нет, что ты! Просто незнакомец, — пытаясь уверить Эррату в этом, сказала я.

Внезапно фон вокруг нас поменялся. Под фоном я имею в виду общее настроение. Демоны вообще очень вспыльчивые существа, им только дай повод подраться! Вот и сейчас лучшего повода они не нашли и начали сражаться! Как выбрали стороны? Легко! Кто за кого болел в изначальной драке, те и стали врагами. Эррата утянула меня в сторону, чтобы мы успели скрыться в её комнате, но в тот момент, когда я едва вынырнула из толпы, меня дернули в другую сторону, а после осторожно вывели из гостиной. Мы оказались в пустом слабоосвещенном коридоре. Я вопросительно взглянула на «незнакомца».

— И что это было? Зачем ты устроил драку?

— Это было забавно. К тому же у меня руки чесались подбить самоуверенную физиономию твоего друга.

— Вот как? Неужели я слышу в твоем голосе ревность?

Уже третий раз, кстати!

— Имею право, между прочим! — хмыкнул он и вынул из пространства бутылку лионса.

— Я была уверена, что опустошила этот карман.

— Позже я положил туда целый запас спиртного, а также фрукты, вяленое мясо и сыр. Как насчет свидания, моя прекрасная невеста?

Я сделала вид, что раздумываю, а потом с улыбкой кивнула. Соблюдая приличия, на вечеринке я выпила лишь один бокал пунша, но теперь я была безумно счастлива разделить приближающийся краот с женихом. «Незнакомец», которого я называла так мысленно из-за морока, который он не желал сводить, повел меня дальше по коридору.

— Это преподавательское крыло, здесь и у меня есть положенная комната, — пояснил он и толкнул одну из дверей.

Что могу сказать — преподавательские покои отличаются от студенческих. Состояли они из гостиной, спальни и ванной. Едва я вошла, как оказалась прижата к стене. Целовали меня страстно, но я отвечала так же — танец оказал влияние на мое тело, и теперь я находилась на грани, заточенная между своими желаниями и страхом перед чем-то неизведанным. Жених отстранился, и теперь я увидела, как проявляются черты Вийона, а после сменяется цвет волос и глаз. Я улыбнулась.

— Как ты меня узнала?

— Наверное, ни у кого другого не хватило бы наглости и самоуверенности, чтобы так собственнически обнимать постороннюю девушку.

— Но ты не посторонняя.

— Для тебя, — согласилась я и улыбнулась. — Поэтому и догадалась.

Вийон прошел к одной из стен, чтобы зажечь камин. Он разместился на мягком ворсистом ковре, достав из пространственного кармана корзину с провизией, а также два бокала и сок. Я присела рядом с женихом, рассматривая его, наблюдая, как отблески пламени пляшут на его лице. Вийон разлил по бокалам лионс, мой напиток разбавил соком, после чего поднял тост.

— С совершеннолетием, Льери.