Глава 17

Глава 17

— Куда же ты меня ведешь, моя таинственная? — шепнула я академии, и по стенам будто пробежалась теплая волна — это было её ответом.

Я уверенно направилась вперед. Вот впереди был коридор, но я неожиданно натыкаюсь на тупик. Разворачиваюсь и вижу справа дверь. Открываю и вхожу в новый коридор. Он под наклоном, потолок становится все ниже, поэтому к концу пути мне приходится ползти на четвереньках. Впереди вместо двери — люк, белый, маленький. Толкнув его, выбралась наружу, в комнату. Здесь вдохнула свободно, но куда там: стены вновь начинают движение, приближаясь, отдаляясь, будто играя со мной. И вот вместо комнаты — коридор, длинный, темный. Света в конце не видно, но выбора нет: четвертая стена начинается съезжаться, подталкивая меня вперед. Приходится идти.

Потом бежать. Быстрее и быстрее. Коридор казался бесконечным! В горле першило, но задняя стенка не давала мне возможности отдохнуть. Я не видела её, лишь чувствовала, как и кромешную тьму вокруг. Сделав еще один шаг, я едва не упала в пропасть. Пол под ногами неожиданно кончился, и спасло меня едва ли не чудо — впереди, словно дыхнув на меня воздухом, на меня неслось нечто. Черное, клубящееся дымом. Я обернулась назад, но уперлась в стену. Пути назад нет. Я вновь развернулась и смело взглянула в глаза опасности. Но этих самых глаз не было, лишь клубящийся черный дым…

Сила воли, Рита, сила воли! Собери её в кулак, уплотни вокруг себя, словно щит, защищайся!

Получилось! Щит образовался вокруг меня, я вливала в него магию. Но черное нечто приближалось, вызывая все большие опасения. Я выставила руку вперед в бессильной попытке удержать его, но клубящийся дым прошел сквозь меня.

Нет, не сквозь. Он прошел прямо в меня. Я упала на колени и схватилась за горло. Первые мгновения я будто не могла дышать, а после начала медленно терять сознание. Я пыталась ухватиться за свою магию, силу воли, последние крупицы жизни, но все бесполезно: жизнь медленно и неотвратимо уходила из меня.

А затем я проснулась. В незнакомой спальне, но смутные воспоминания подсказывали: это покои Вийона в академии. Внимательно себя оглядела — никаких повреждений не обнаружила. Ну и приснится же такое!

— Льери? — позвал меня жених, и я повернула голову в сторону раздавшегося голоса — наследник входил в спальню, внося поднос с ароматным чаем. — Доброго асфодня, моя прекрасная невеста.

События вчерашнего вечера пронеслись в голове — обжигающий лионс, теплый камин и голос Вийона, рассказывающего о своем детстве. Мы так много вчера разговаривали, что в какой-то момент я начала засыпать. Он гладил меня по волосам, а я удобно устроила свою голову у него на плече. Со стороны мы должны были выглядеть как обычные влюбленные. Кто бы мог сказать, что наша помолвка — навязанная? После Вийон отнес меня на кровать, где я и провалилась в сон окончательно.

— Доброго асфодня, мой ревнивый жених, — в тон ему отозвалась я и потянулась к чашке с чаем, обхватив её двумя руками. — Неужели ты сам приготовил?

— Разумеется, нет. Я просто успел перенестись во дворец, взять поднос с едой и вернуться.

— Кто бы сомневался! — фыркнула я. — Ты ведь даже для меня чай приготовить не можешь.

— Если тебе будет легче, то спешу тебя заверить, что мне не сложно приготовить чай. Просто в этих покоях совсем нет кухонной зоны.

— Оправдания принимаются, — послушно согласилась я.

— Раз твое совершеннолетие прошло, ты помнишь, чье наступит следующим? — решил испортить такое прекрасное утро Вийон. Я скисла и кивнула. — Мы обязаны там присутствовать. Риала — твоя сестра.

— Единокровная, — напомнила я.

Вийон не ответил. Он пригубил чай. В тишине комнаты наше дыхание было отчетливо слышно. Так странно — проснуться с ним, сидеть на кровати и чувствовать умиротворение и покой. Кажется, вот так выглядит счастье.

— Мне пора, — отставив недопитый чай, сказал Вийон и поцеловал меня в лоб. — Будь хорошей девочкой. Обратный холл находится слева по коридору, ищи дверь с вензелем академии.

Я кивнула, и Вийон вышел из комнаты. У наследника много других дел, кроме заботы о несносной невесте. Решив все же позавтракать, я взяла булочку, допила чай и отправилась на лекции. Но не успела я разместиться за партой, как вошел преподаватель и сообщил, что меня срочно вызывают к ректору. Бросив испуганный взгляд на Эррату, я последовала за преподавателем. Путаными коридорами мы пришли в приемную, где меня оставили на попечение секретаря. Молодая девушка оглядела меня и проводила в кабинет, пред темны очи Маарвала Диарона.

— Студентка Кардеваль, — смерив меня заинтересованным взглядом, констатировал демон.

Он был молод. Помню, первый раз я его увидела на подписании бумаг о соблюдении конфиденциальности. До этого я почему-то представляла его намного старше, но, видимо, ошибиться может каждый, особенно такая неопытная девчонка, как я, в голове которой сложился стереотип, что если ректор, то сразу старый.

— Доброго асфодня, тисс Диарон, — отозвалась я, сделав книксен.

Я даже постаралась сделать вид, что ничего не происходит, когда ректор поставил на стол бутылку лионса. Пустую. Со знакомой этикеткой. Дорогой вчера у нас был алкоголь, не отрицаю. Да и не каждый его может пронести в академию. Но кто же рассчитывал, что в студенческой гостиной будет проходить обыск?

— Я так понимаю, мне ничего объяснять не нужно? — с усмешкой спросил Маарвал. — Не хочется тратить свое время на воспитательные беседы, к тому же вести такие беседы нужно не только с вами, но и с вашим женихом. А учить наследника каганата в таком возрасте вовсе комично. Надеюсь, этого больше не повторится.

— Разумеется, — согласилась я.

— Чудесно! Однако не могу не назначить вам по четыре часа отработки в лабораториях каждый найродень в течение двух декад. Вопросы есть?

Я отрицательно качнула головой и вышла из кабинета. Это я еще легко отделалась! Очень легко!

На лекцию я шла с некоторым опасением, что не удивительно: мне казалось, что все будут указывать на меня пальцем, вспоминая события прошедшей вечеринки. Но моим опасениям не суждено было сбыться: Эррата тепло меня поприветствовала, а другим студентам не было до меня дела. Лишь один факт огорчил. Я оглянулась и нашла взглядом Даррона: демон разместился на «галерке» вместе с Расмусом и Барном. Мы встретились с ним взглядами, но он тут же отвернулся.

— Хоть они с твоим женихом сцепились и несильно, но Даррон прекрасно понял намек, — подсказала мне Эррата. Мне показалось бессмысленным переубеждать её в личности моего вчерашнего визави. — Он больше не будет проявлять к тебе лишних и неуместных чувств.

— А такие имели место быть? — изумилась я, и Эррата хмыкнула.

— Удивляюсь тебе, Рита! Он вчера приревновал тебя. По-моему, его чувства стали более чем очевидны.

Я прикусила язык. На самом деле я так увлечена собственным женихом, что чувства других мужчин просто-напросто не замечаю. Их будто не существует для меня. Рита, Рита, что же ты наделала? Влюбилась в собственного жениха и навлекла на себя неприятности в академии! Пора взрослеть, пора!

— Кстати, забыла тебе сказать. Вчера Барн проявлял знаки внимания, поэтому я решила начать с ним отношения. Как думаешь, из этого что-то получится?

— Если ты спрашиваешь об этом у меня, не будучи уверенной в здравомыслии этой идеи, то как я могу дать тебе положительный ответ?

— Да, ты права, — поморщившись, сказала Эррата и вздохом проводила вошедшего в аудиторию Ираона. — Но искать внимания некоторых мужчин совершенно бессмысленно. Приходится довольствоваться малым.

Ираон прошел к кафедре. Гомон голосов стих. Преподаватель был, как всегда, хорош, что неудивительно для инкуба, даже темная мантия будто сидела на нем по-особенному. Он обвел взглядом аудиторию и остановился на мне. Казалось, что он хочет сказать что-нибудь едкое о вчерашней вечеринке, но он сдержался. Мазнул взглядом по Эррате и начал лекцию.

По окончании занятия к нам подошел Барн и, смело обняв Эррату, впился ей к губы жгучим поцелуем. Я едва успела отвести взор и наткнулась на полыхающий взгляд Ираона, направленный к Эррате и Барну. Удивительное дело, но я почти физически почувствовала желание преподавателя разлучить их. И, повинуясь внезапно возникшему порыву, толкнула Барна, взяла подругу за руку и повела её к выходу. Эррата подчинилась, но смотрела при этом весьма растерянно.

— Что ты делаешь? — удивленно спросила подруга уже в коридоре.

Действительно, что?

— Сама не знаю, — искренне ответила я. — Просто мне показалось неправильным, что ты целуешься с Барном на глазах у тисса Орманталя. Он так смотрел…

— Как? — поторопила меня Эррата, и я бросила на неё насмешливый взгляд.

— Какая разница, — передернув плечами, сказала я. Эррата не стала настаивать, ведомая собственной гордостью.

Следующий парой была артефакторика, которую преподавал Вийон. Мы пришли в аудиторию одними из первых, но тисса Розенталя еще не было. Мы разместились за партой, достав тетради и перья, когда к нам подошли Аделиана под руку с Никадрой. Уж не знаю, когда они успели увидеть новый перстень, никак их магнитом тянет к драгоценностям, но их взгляды были красноречивыми.

— И как же у полукровки появился такой щедрый жених? — спросила Аделиана.

Меня охватила злость. Я думала, что в академии нет никому дела до того, что я — полукровка. Ан нет, кому-то все же есть! Особенно неугомонным и высокомерным!

— Какая разница? Его щедрость распространяется лишь на меня, — отрезала я и отвернулась.

— Знаешь, что меня больше всего бесит в тебе? — неожиданно начала Аделиана, ощерившись. Черты её лица заострились, сама она побледнела, клыки слегка вытянулись, выдавая частичную трансформацию всевышней. — Что ты вся такая особенная! Имеешь доступ к внешнему миру, в то время как мы закрыты от него. Тебе могут делать подарки, ты можешь развлекаться с тем, с кем пожелаешь, вне стен академии. Если бы я знала раньше, что здесь существует статус вольнослушательницы, ни на минуту бы не сомневалась в поступлении!

— Мне тебе посочувствовать? — спросила, вскинув брови. — Завидуй молча, иначе теряешь всю свою спесь. А без неё ты — никто.

— Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?! — зашипела Аделиана. — Я — младшая дочь правителя Одиннадцатого аэраби! Ты не имеешь права со мной разговаривать в таком тоне!

— А я, грешным делом, подумала, что студенты академии равны, — с усмешкой протянула я. — Прости, мне не хочется тратить на тебя время.

Оказалось, что последнее предложение я произносила в полнейшей тишине. Аделиана обернулась, и теперь моему взору открылся вошедший преподаватель. Вийон внимательно смотрел на всевышнюю, но ничего не говорил. Девушка же вся преобразилась — стала мягче, улыбнулась и плавной походкой села за свою парту.

В течение всей лекции я старалась не смотреть на Вийона, но из-за этого я совершенно не слушала, о чем он говорит. На тетради выводились какие-то странные плавные символы, свойственные влюбленной девушке, а не примерной ученице. Эррата прекрасно видела мое состояние, поэтому, как только прозвенел колокол, означающий окончание занятия, шепнула:

— Определись, о ком ты мечтаешь: о наследнике каганата или о своем женихе.

А если это один и тот же демон?..

— Глупости говоришь, — махнув рукой, сказала я и заметила проницательный взгляд Эрраты, но подруга была достаточно тактичной, чтобы промолчать.

Весь оставшийся день пролетел незаметно, а вот дальше мне предстояла четырехчасовая отработка в лаборатории. Колбы, ждите меня!

В лаборатории меня проводил преподаватель, не забывавший напоминать мне перед каждой дверью, что он мне показывает дорогу первый и последний раз. Я делала пометки на листке бумаги, запоминая положение дверей и коридоров, чтобы завтра прийти сюда самостоятельно. Меня передали с рук на руки другому преподавателю, который показал мне фронт работы.

Это был высокий демон с такими же бездонно-черными глазами, как у всех чистокровных представителей нашей расы (кроме Вийона, разумеется, но он вообще во многом особенный). Он представился тиссом Зарклоном.

— Колбы и пробирки все вымыть, аппараты разобрать и протереть каждую составляющую, — инструктировал меня преподаватель. — Проверь, правильно ли расставлены ингредиенты, не смешаны ли они в баночках. Студенты не смотрят, куда и что возвращают, лишь бы поскорее уйти, поэтому после лабораторных работ приходится многое разбирать. Только, прошу, будьте осторожны: здесь везде стекло и опасные реагенты. Не хочется прийти и обнаружить тут ваш хладный труп.

— Это испортит ваш аппетит? — с улыбкой осведомилась я.

Учитывая, как часто студенты теряются в стенах академии, в моем хладном трупе преподаватель заметит лишь досадливую неприятность.

— Боюсь, это испортит аппетит старшему джузу, — сказал преподаватель и склонил голову набок. — Думаю, для вас не секрет, что народ, скажем так, обескуражен новостью о женитьбе наследника на полукровке? Старший джуз не желает видеть его во главе каганата, а уж с супругой-полукровкой у них больше шансов на то, чтобы никогда не допустить восхождения Вийона на престол. Быть может, сегодня я должен был пожелать вам быть весьма неаккуратной и получить за это одобрение старшего джуза.

— Вы слишком прямолинейны! — воскликнула я удивленно. — Тем более вы забываете о моем высоком положении.

— Благодаря которому вы и стали невестой наследника, да. Но не подумайте, тисса Льерита, что я против кандидатуры вашего жениха. Наоборот, он мне импонирует как личность. На мой взгляд, с ним каганат Сумеречных долин возвысится, и кто знает, возможно, он станет следующим Вельзевулом после Дэна Диалтона, когда ярлык правления на сто лет истечет. Но мои мысли разделяют далеко не все демоны, особенно старшего джуза, и ваше обручение с наследником играет им только на руку. 1439f7c

— Вы ошибаетесь, — неуверенно возразила я. — Нашей помолвкой Вийон породнился с могущественной семьей Кардевалей. Наши дети будут иметь кровь двух древнейших родов.

Хотя слова Зарклона отозвались в моей душе. У меня давно были сомнения насчет своего отца, он ведь так не любил Вийона и считал его не ровней себе. Но мне хотелось верить, что все его попытки на уровне игры детей в песочнице. Но неужели он и правда имеет шанс пошатнуть власть Вийона?

— В перспективе — да, — согласился преподаватель и вновь склонил голову, словно изучая меня. — Но при нужном стечении обстоятельств это может сыграть кому-то на руку.

— Кому? — шепотом спросила я, и тисс Зарклон моргнул и выпрямился.

— Не берите это в свою хорошенькую голову, тисса Льерита. Уверен, ваш жених со всем разберется.

Преподаватель вышел, оставив меня с тряпками, губками и прочими чистящими принадлежностями. Я смотрела ему вслед растерянно, а в душе начало разрастаться беспокойство — я ведь давно подозревала, что отец что-то замышляет против кагана. А что, если я стану невольной причиной того, что Вийону не дадут занять престол после его отца?

Сделать это можно двумя способами — вызвав на дуэль смерти во время коронации и заявив свою кандидатуру. В этом случае демон должен обязательно являться подданным того каганата, вызов наследнику которого он хочет бросить. И второй случай — общее голосование глав кланов. Двенадцать из тринадцати глав кланов должны быть против восхождения на престол. И как бы младшие джузы радушно ни встречали кандидатуру Вийона, он может все потерять, если все тринадцать семей изъявят протест.

Кажется, женихом моей сестры должен стать наследник клана Пламенеющих грез, третьего по силе клана Сумеречных долин. Что, если они подговорят других выразить протест? Что будет тогда?..