Глава 22

Глава 22

Завтрак проходил в гостиной. Мы не стали спускаться вниз, в общую столовую, где сегодня должно быть много гостей. Признаться, я все утро смущалась и отводила взор. Лишь в редкие моменты я ловила счастливый взгляд мужа и понимала, что сегодняшняя ночь повторится. Повторится не раз, и пора откидывать свое глупое смущение. Но вопреки голосу разума я продолжала отводить взгляд.

— Я уже третий день прогуливаю академию, — проворчала я, и Вийон усмехнулся.

— Так уж и быть, замолвлю за тебя словечко перед ректором.

— Не нужно! Мне не хочется поблажек.

Вийон лишь коварно улыбнулся. Из комнат нам все же пришлось выйти. Наши синие татуировки стали красными. Нас поздравляли, желали долгих лет жизни, благополучия и процветания. Также сегодня каган дал официальное объявление: он отрекся от правления. Когда у демонов остается мало сил, чтобы удерживать власть, они её отпускают и передают чаще всего преемнику, если тому никто не бросит вызов или не выставят протест. Это происходило редко, так как сын кагана, как правило, очень сильный демон. Никто просто не решается оспорить его власть.

После отречения коронацию по традиции назначили на следующий день. Официальным преемником значился Вийон, но я знала, какие слухи ходили и чего следует опасаться. К моему удивлению, Вийон был совершенно спокоен. У него был какой-то план, но я боялась спросить, что же именно он задумал.

Сразу после свадьбы я написала письмо Рамари и Римури с благодарностью. Их подготовка действительно была на высшем уровне! О чем я честно и призналась. В ответном письме сестры выражали благодарность за оказанное доверие и намекали, что свадьбы наших потенциальных с Вийоном дочерей они тоже помогут устроить.

— Сегодня у нас второй лекцией значится артефакторика, — озвучила я свои мысли, пока служанка (уже не Вира, к счастью) помогала мне одеться. Вийон пил чай и читал инфопотоки.

— Яна Тать и редакция «Сумеречного вестника» назвала нашу свадьбу одной из самых красивых за всю историю Сумеречных долин, — озвучил Вийон и поднял на меня взгляд, улыбнувшись. — Ты волнуешься?

— Немного. Татуировки не так легко скрыть. — Я дотронулась до своей шеи, как раз там, где алели узоры. — Тем более сегодня коронация. Ты сможешь быть на лекциях?

— У меня занятие лишь у вашего курса, так что смогу его провести. Тем более надо поговорить с Маарвалом по важному делу, а коронация назначена на первый час краота. Я все успею.

Я лишь кивнула.

Я еще не знала, что готовит мне асфодень. Эррата сначала показала мне, что очень обижена, но надолго её обиды не хватило, и вскоре она обняла меня и искренне поздравила. К концу первой пары многие стали замечать татуировку, выглядывающую из-под ворота туники. Это вызвало закономерный вопрос, который решился задать Даррон по окончании лекции.

— Рита, ты вышла замуж? — прямо спросил он, подойдя к нашей с Эрратой парте, и навис сверху, сложив руки на груди.

Когда у меня спрашивают в таком приказном тоне, отвечать совсем не хочется! Но мы все-таки были друзьями, пусть и не так долго.

— Да, — односложно ответила я и начала собирать вещи.

— Кто он? Тот мальчишка с вечеринки?

Я подняла на Даррона веселый взгляд. Да-да, тот самый мальчишка! Только этот мальчишка из тебя отбивную способен сделать за такие слова. Но Вийон сам виноват, что притворился студентом.

— Не он, — уклончиво ответила я и все-таки поднялась на ноги, обогнув демона.

Поймала на себе рассерженный взгляд Аделианы, но постаралась не думать о ней. Следующей была лекция у Вийона. Я вот была уверена, что он наденет камзол с воротником-стойкой, но сегодня ему, как назло, приспичило явиться в одной светлой тунике с круглым воротом, которая открывала вид на алые узоры. Когда я вошла, встала как вкопанная. Эррата наткнулась на мою спину, ругнулась, а затем коварно улыбнулась, выглянув из-за моего плеча. Разумеется, она все поняла, к тому же знала, кто мой жених.

— Красивые узоры, — промурлыкала она и прошла на наше обычное место.

Вийон подарил мне обворожительную улыбку, я же в ответ лишь нахмурилась. Вот и зачем всем знать, что я невеста наследника? Тьфу ты, жена! Еще не привыкла к новому статусу. Я села рядом с Эрратой, а аудитория начала постепенно заполняться. Разумеется, татуировки Вийона не остались незамеченными, особенно женской половиной группы.

— Он женат?..

— Наследник женился?..

— Не может быть!..

— Это невозможно…

— Скоро ли он станет каганом?..

— А будет ли тогда преподавать?..

До меня долетали шепотки вопросов, и с каждым я все больше краснела. А если им действительно будет не сложно сложить два плюс два? Вот судя по взгляду Аделианы в мою сторону, она явно уже обо всем догадалась!

— Расслабься, Рита, — шепнула Эррата. — Все равно все равно или поздно узнали бы!

— Лучше поздно, — шепнула я.

— По-моему, без разницы. В любом случае ты наша будущая правительница. Я так горжусь своим статусом твоей подруги.

Я с замиранием сердца ожидала начала лекции. Была уверена, что кто-нибудь задаст животрепещущий вопрос! И вот это случилось.

— Тисс Розенталь, — решился один из парней. — Мы должны поздравить вас со счастливым событием?

— Поздравления принимаются, — кивнул Вийон с улыбкой.

— Это как-то связано с тем, что вашу лекцию позапрошлым асфоднем отменили? — осведомился еще кто-то.

— Да, напрямую, — подтвердил Вийон и тут… посмотрел на меня.

Все проследили за его взглядом. Я постаралась сжаться и вообще опустила голову, мол, я тут ни при чем, я вообще его не знаю. Ладно, все это бессмысленно! Я подняла голову и уверенно встретила теплый взгляд Вийона.

— А отсутствие Риты… простите, тиссы Льериты с этим как-то связано? — с запинкой спросил третий.

— Да, напрямую, — повторил муж, вызвав ступор у моих однокурсников. Воспользовавшись заминкой, продолжил: — Теперь начнем лекцию, раз ваше любопытство удовлетворено. Сегодня мы поговорим о силе артефактов и переносе их силы в другие предметы.

— А разве это возможно? — словно ожив, спросил один из лучших учеников.

Что-то мне подсказывало, его вопрос продиктован вовсе не началом лекции, а все еще предыдущими новостями, с лекцией никак не связанными.

— Возможно, — подтвердил Вийон, имея в виду исключительно артефакты, чем разочаровал всю группу. Я облегченно выдохнула. Кажется, вопросов обо мне больше не предвидится. Но облегченный вздох был недолгим — мою грудь внезапно сковало, словно невидимые тиски сжимали мое горло. — Артефактор создает некую силу и вкладывает её в какой-то предмет, способный эту силу вместить. Естественно, что если силу вложить, то её можно и изъять, поменяв оболочку хранения этой силы.

Кто-то задал следующий вопрос, уже по теме лекции. Эррата бросила на меня задумчивый взгляд. Я смотрела на пустую тетрадь перед собой, пытаясь вдохнуть воздух. Я действительно не могла дышать. А в голове звучало: «Хочу, чтобы она умерла, хочу, хочу, хочу!» Голос, один незнакомый голос давил на меня, будто ненависть набрала свои обороты и посыпалась в меня.

Нет, я не могу позволить этому случиться! Это какое-то безумство! Сегодня же расскажу обо всем Вийону! Нельзя больше молчать! В последние дни это не повторялось, и вот сегодня опять — я пытаюсь исполнить чье-то желание и убить себя.

Внезапно меня отпустило. Я начала быстро дышать и бросила взгляд в сторону. Аделиана смотрела на меня с легкой усмешкой, будто она только что догадалась о чем-то. Отвернувшись, я уткнулась в свою тетрадь и начала записывать лекцию. Эррата бросила на меня несколько обеспокоенных взглядов.

— Все в порядке, Рита?

— Да, — коротко ответила я.

Вийон, кажется, ничего не заметил. После того, когда он объявил о нашей помолвке, старался не смотреть в мою сторону, чтобы не пошли ненужные слухи, как я понимаю. Одно дело — объявить о нашем статусе, и другое — выделять меня среди других студентов.

После лекции я покинула аудиторию одной из первых. Эррата надо мной потешалась, мол, нашла чего стесняться. Вышла замуж, да еще за кого — наследника целого каганата и огромного состояния! Но я стеснялась вовсе не Вийона, я боялась тех пересудов, которые последуют за новоприобретенным статусом. К тому же пока мы находились в отношениях преподаватель-ученица, а это подливало масла в огонь чужих сплетен.

Когда мы пришли в столовую, весть обо мне еще не облетела академию. Поэтому я спокойно взяла себе поднос еды и села за свободный столик. Со временем столовая начала заполняться студентами, и я чувствовала на себе их заинтересованные взгляды и слышала пересуды. Эррата нарочито громко болтала о всякой чепухе, поддерживая меня. Но мне все равно было тошно от всех этих взглядов, поэтому я так и не доела и отправилась уносить свой поднос. По пути я столкнулась с Аделианой, которая будто специально налетела на меня.

— Смотри, куда идешь! — воскликнула она. — Думаешь, раз стала женой наследника, то тебе теперь позволено все?

— Я так не думаю, — отрицательно ответила я. — Подобные представления о статусности лишь в твоей голове.

— Подними.

— Что? — удивленно спросила я.

— Я хочу, чтобы ты подняла мои тетради. Они рассыпались.

Я опустила взгляд и посмотрела на разбросанные тетради, которые перемешались с едой, упавшей с подноса. Я четко понимала, что не хочу этого делать, но на меня внезапно начала давить какая-то сила, которая не давала мне возможности нормально существовать последнее время. Чужое желание. Сильное. Всевышние — настоящие мастера желаний, но обычно они способны читать чужие желания и исполнять их, виртуозно манипулируя людьми, демонами и всевышними. Но что происходит сейчас? Она не может заставить меня своим желанием поднять тетради!

И все же я будто со стороны наблюдала, как опускаюсь, молча собираю тетради и складываю в сумку, даже не оттряхнув. Последнее я могла себе позволить, с этим желание не было связано.

— Вот так-то, — хмыкнула Аделиана, забирая у меня из рук сумку. — Знай свое место. Это очень хорошо, очень.

Я не понимала, о чем она, но всевышняя даже не расстроилась из-за испачканных тетрадей. Круто развернувшись на каблуках, она направилась к выходу из столовой. Я душила в себе слезы. Было так обидно. Да что же со мной происходит?

— Ты как, Рита? — спросила Эррата, положив руку на мое плечо. Наклонившись, сказала уже тише: — Зачем ты это делала? Это было вовсе не обязательно!

— Не знаю, — с поникшей головой ответила я и направилась на следующую пару.

Аделиана решила прогулять остальные занятия, как я поняла. Её подруга сидела за партой и на вопрос преподавателя ответила, что Аделиане стало плохо и она ушла в целительское крыло. Никто проверять это, разумеется, не стал, а у меня закралось смутное подозрение.

Оставшиеся пары прошли для меня как в тумане. Мыслями я тянулась к Вийону. Я соскучилась по нему! Но намного важнее было рассказать ему о том, что со мной происходит. Я слишком долго тянула, искала подходящий момент. А после свадьбы и вовсе забыла об этом, так как подобное не повторялось.

Впереди была отработка, будь она неладна! И стоило мне тогда справлять ту вечеринку? Сейчас бы уже целовалась со своим мужем, а не спешила мыть склянки. В лаборатории меня встретил тисс Зарклон.

— Тисса Льерита? — удивился он, увидев меня. — Что вы тут делаете?

— Пришла отрабатывать, — немного растерянно ответила я.

— О, вот как. Какая ответственная у нас будет повелительница, похвально, похвально. Но я не смею вас задерживать в такой важный найродень. В первом часу краота коронация, вам еще необходимо подготовиться.

— Вы отпускаете меня?

— Что за недоверие, тисса Льерита? Не волнуйтесь и вверьте мне колбы и пробирки. С их мытьем раньше прекрасно справлялась моя лаборантка, но она уволилась, и мы все еще ищем ей замену.

— Эль уволилась?

— Какая Эль? — теперь изумился преподаватель, а я нахмурилась.

— Девушка, которую я тут встречала. Она назвалась Эль и сказала, что она лаборантка.

— Этого не может быть. Должно быть, вас разыграла какая-нибудь старшекурсница. Моя лаборантка уволилась в прошлом учебном году, а в этом мы так и не пополнили штат. Толковую демоницу найти нелегко.

Меня кто-то разыграл? Что ж, пусть это будет на его совести.

— Тогда до встречи, тисс Зарклон. И еще раз спасибо!

— Хорошего краота, тисса Льерита.

Я поспешила домой. Когда я перешла в обратный холл, почувствовала, что я тут не одна. Странно, обычно в это время никого здесь не встречала. Обернувшись, я столкнулась буквально нос к носу с Аделианой. Девушка коварно улыбнулась.

Вийон Розенталь

— Я буду приглашен на коронацию? — спросил Маарвал с улыбкой. — Кстати, церемония бракосочетания была завораживающей.

— Спасибо, — коротко кивнул Вийон. — На коронацию может прийти любой желающий, на заключительную её часть, разумеется.

— Как жаль! А я так хотел бы посмотреть на лица этих снобов, когда каганом станешь ты, — горячо воскликнул Маарвал, но Вийон ничего не ответил.

— Я так и не смог найти то, что искал. Я чувствую его активность, но не могу понять, откуда она исходит. Я был уверен, что мне удастся.

— Ты необычный демон, Вийон, — задумчиво произнес ректор. — Ты — темный, но из-за твоей особенной ауры ты способен чувствовать артефакт всевышних. Должно быть, ты родился для того, что примирить два народа?

— Я не был бы так в этом уверен. Изменения в моей ауре, отразившиеся на внешности, были случайны и приносят мне больше вреда, чем пользы. Но я родился таким, каким родился, поэтому бессмысленно сетовать на это. Мне остается использовать возможности, которые даны. Пока я единственный из демонов, кто вообще способен ощущать этот артефакт, но даже мне не под силу распознать его на таком близком расстоянии. Мои поиски Лунного ключа в академии длятся уже несколько лет, но все бессмысленно. Недавно я ощутил всплески силы, думал, разгадка уже близко, но Лунный ключ вновь уплывает от меня.

— Не вини себя. Призрачная академия — удивительное место. То, что сюда попало, может веками не выходить за её пределы. Слышал, недавно пропал ученик? Просто потерялся. В прошлом году было три таких случая. Я никак не могу это пресечь.

— Да, я слышал, — кивнул Вийон. — Но тут удивительное дело: я буквально чувствую это. Даже пару часов назад, когда началась лекция. Зафиксировал всплеск. Мне даже показалось, что это где-то в аудитории. Я пустил поисковое заклинание. Но проблема в том, что я не знаю, что искать. После лекции я вновь это почувствовал и лично отправился на поиски. Сотни коридоров, Маарвал, сотни! Но я не могу это найти.

— Ты пробовал вновь спросить совета у Калтуха?

— Дэн уверен, что это бессмысленно. Он не сможет помочь.

— Кто знает? Переформулируй вопрос. Не как найти его или по каким признакам, а что-нибудь другое. Например, что ты должен почувствовать. Или существует ли демон, который прежде сталкивался с Лунным ключом и сможет тебе помочь. Хоть что-нибудь!

Вийон нахмурился. Калтух неохотно отвечает на вопросы: может, не знает, а может, просто не хочет. Это чудище никак не заставишь, приходится лишь терпеливо ждать. Но в прошлую их встречу Калтух рассказал Вийону, Раалу и Дэну больше, чем они рассчитывали. А главное, он дал подсказку, где искать Лунный ключ.

— Возможно, ты прав…

Вийон осекся. Он почувствовал ментальный вызов от Вельзевула. Не медля больше ни секунды, он спустился в обратный холл и уже отсюда перенесся в каганат Бескрайних морей. Портальная комната была полностью оцеплена. По её периметру стояли демоны с некрошарами наготове.

— Вас ожидают, — сказал один из магов, выступив вперед.

— Что происходит? — коротко спросил Вийон.

— Всевышние, — так же лаконично отозвался маг. — Они пришли с требованиями доказательств сохранности Лунного ключа.

Вийон не ответил. Обогнул демона и поспешил в приемную залу, в которой было не протолкнуться. Здесь были каганы, первые советники Вельзевула и охрана. Много охраны. А также много всевышних. Правители десяти аэраби, как успел насчитать Вийон, их приближенные и охрана. Они хотят войны? Какое право они имеют вот так врываться во дворец кагана Бескрайних морей, Великого Вельзевула?

— Весело тут у вас, — в своей привычной шутовской манере поздоровался Вийон, и взгляды присутствующих сосредоточились на нем.

Наследник прошел к Раалу и, наклонившись, воспользовался случаем и повесил полог тишины на них, пока остальные сосредоточены на разговоре.

— Что здесь происходит?

— Всевышние требуют показать им Лунный ключ. Грозятся уничтожить Печать могущества, если мы не найдем Лунный ключ.

— Печать невозможно уничтожить просто так, — недоуменно сказал Вийон.

— Говорят, что знают способ, — пожав плечами, ответил Раал. — Дэн пытается договориться, но вряд ли ему удастся. Мне кажется, что всевышние знают, где Ключ. И хотят найти повод для войны. А ты знаешь, если у них будет Лунный ключ, они смогут вычитывать потаенные желания и манипулировать любым демоном, даже Вельзевулом. А у нас без Печати не будет возможности защищаться.

— И кто создал эти безумные артефакты? — зло спросил Вийон.

— Ты знаешь, что никто этого уже не помнит.

— Знаю, — согласился Вийон. — Всевышние блефуют, что могут их уничтожить. Вспомни сам, сколько демонов и всевышних, радеющих за мир, искали способы. Если бы это было возможно, их бы давно уничтожили, чтобы не угрожать хрупкому перемирию.

— Я не знаю, во что верить, Вийон, — со вздохом признался Раал. — Но у нас мало времени. Посмотри на них: они тоже чего-то ждут, но при этом преисполнены превосходством. Будто бы добыть Лунный ключ самостоятельно для них дело времени.

— …Прошу проследовать к столу. Все разговоры должны вестись на сытый желудок, — известил Вельзевул, приглашающим жестом направив гостей во вторую залу, где уже успели накрыть столы.

— Это их отвлечет, — прошептал Раал. — Нам нужно в академию. Не знаю как, но ты обязан найти Лунный ключ.

— Предлагаю сначала наведаться к Калтуху, — внезапно предложил Вийон, и Раал бросил на него недоверчивый взгляд. — Однажды он уже дал нам дельную подсказку, может дать и вторую.

— В прошлый раз он сказал, что больше ничего не знает.

— Я не вижу другого выхода, Раал. Я не всесилен. Мне не удается чувствовать Лунный ключ так же остро, как всевышним. Да, на кое-что я способен, но этого мало. Нам нужна подсказка.

Каган Багровых морей внимательно посмотрел на наследника Сумеречных долин и уверенно кивнул. Времени и так мало, чтобы тратить его на споры. Мужчины синхронно направились в одну сторону, огибая поток демонов и всевышних, спешащих в соседнюю залу. По широкой тропинке оба вышли к Бескрайним морям. Те расступились перед силой демонов, пропустив обоих в свои глубины.

Движение в Бескрайних морях тоже было магическое: сами моря переносили их в места, в которые властвовавший над ними демон желал. Таких демонов было немного, и сам каган Бескрайних морей мог запретить кому-то вход, но Раала и Вийона моря слушались беспрекословно.

Путь к Калтуху охраняло морское чудовище пострашнее самого Калтуха. На самом деле это место называли Бесконечным водоворотом, он соединял Бескрайние моря с Орлийским океаном, то есть был точкой соприкосновения Подземного царства и Земного — единственный в своем роде. Здесь водилось много чудовищ, но самым страшным был страж перехода из одного Царство в другое. Он погубил много жизней, в том числе и русалок, желавших попасть из Орлийского океана в Бескрайние моря. Однажды нынешний каган Бескрайних морей спас из лап чудища русалочку, которая так и не смогла вернуть свой хвост — слишком много ран ей было нанесено.

Но Раал и Вийон не были теми, кому следовало опасаться чудища. Демоны обладали слишком мощной магией, чтобы легко нейтрализовать его и пройти к другому чудищу Бесконечного водоворота — Калтуху. Тот жил в пещере, на глубине сине-зеленого озера. Он вытащил щупальца на берег, пытаясь захватить демонов, но, почувствовав жесткий отпор, вынырнул из воды и взглянул на незваных гостей.

— Опять вы? — прогрохотал его голос. — Не ожидал вас увидеть вновь.

— Мы пришли узнать последние новости, — в шутовской манере ответил Вийон. — Может, что изменилось?

— Это я у тебя должен спрашивать, демон, — отозвался Калтух. — Разве не ты нашел Лунный ключ?

— О чем ты? — недоуменно спросил наследник и подался вперед.

— Ты нашел его, демон. Он твой. Лунный ключ. Неужели ты его не видишь?

Вийон огляделся, будто пытаясь найти его вокруг себя, а Калтух со смехом, похожим на бульканье, ушел под воду. Раал кинулся вперед, но Вийон удержал его за руку.

— Погоди, кажется, он уже дал подсказку. Осталось её разгадать.

— Если бы ты нашел его, ты бы знал, — возразил Раал.

— Но если я сам не понял, как это сделал? Если в тот момент, когда я начал чувствовать его силу, я уже обрел его? Осталось вспомнить, какие вещи ко мне попадали в последнее время.

Вийон вспоминал каждый момент, когда чувствовал силу ключа. В академии, на совершеннолетии Риалы Кардеваль, во дворце кагана Сумеречных долин. Что же попало к нему в руки? Если Калтух сказал, что Вийон этим уже обладает, искать нужно не в академии. Что же было на торжестве рядом с Вийоном? Он отчаянно пытался вспомнить, но в голове был лишь образ его молодой жены. В какой-то момент он стал перебирать события того дня. Раал стоял рядом и спокойно следил за другом, ожидая, что тот вот-вот придет к разгадке.

— Не понимаю, — шептал Вийон. — Все равно не понимаю…

Он осекся, а в голове возник образ, когда Льерита внезапно подала бокал сестре. Та лишь указала на горло, испытывая сильную жажду, а Льери, которая, судя по всему, была не в самых теплых отношениях с сестрой, исполнила её желание. Причем, судя по лицу жены, она сама в тот момент испугалась своей реакции. А после этот её побег с подругой на Арену. Она ведь тогда едва ли не со слезами на глазах говорила Вийону, что она не знает, почему так происходит. Неужели она действительно не властна над собой? Кто-то или что-то управляет ею, подталкивая к исполнению чужих желаний? В это невозможно поверить… Неужели Лунный ключ у неё? Она нашла его в академии?

— Раал, кажется, мы идиоты! — воскликнул Вийон и развернулся к кагану Багровых степей. — Или идиот я один. Льери в последнее время порой ведет себя странно, но из-за собственных проблем я не желал замечать это. Наша ссора… какой же я идиот! Я обидел её, а должен был помочь. Раал, я знаю, где может быть Лунный ключ.

Демоны поспешно вышли из Бескрайних морей и уже с берега открыли портал, вышагнув во дворце. Льерита уже должна была вернуться домой, и Вийон поспешил в их спальню. Но Льериты нигде не было. Она не возвращалась.